Глава восьмая,
в которой кошки покоряют небо
Как и предполагал котектив, зацепить двуногую Маси сообщениями о пражском конкурсе было делом техники. С писателем тоже все устроилось довольно просто. Ричи бросил ему ссылку с рекламой о горящем туре выходного дня в Прагу с бесплатной и богатой дегустационной программой чешского пива в рамках большого фестиваля. Что называется, не в бровь, а в глаз. Коту осталось только проконтролировать, чтобы его двуногий товарищ не накидался раньше времени и не опоздал на вылет.
Слава кошачьим богам, все трудности, включая тряску в такси, остались позади. Ричи в своей уютной переноске проехал через рентген и очутился в зале аэропорта.
«Недостатка в кошачьем духе здесь сегодня точно нет, – подумал котектив. – А вот и Масенька!»
Да, наш герой наконец-то разглядел знакомый силуэт в неповторимой шубке. Кошечка, милая его сердцу, уже устроилась в очереди на регистрацию, на руках своей подопечной, весьма элегантной дамы.
«Вот уж воистину каждый двуногий похож чем-то на свою кошку», – мелькнуло в голове у Ричи, когда он вылез из переноски и приблизился к этой парочке.
Подойдя, котектив заметил Эрпонца собственной персоной со спутницей, яркой и ухоженной кошкой. Очевидно, это и была Разлука.
– Добрый день, друзья, – вежливо приветствовал всех Ричи. – Здравствуй, Масенька, – добавил он взволнованно внезапно севшим голосом.
Мася спрыгнула с рук двуногой, приветливо изогнула спинку и дружелюбно лизнула щеку Ричи. Сердце кота в самом расцвете сил дрогнуло. Меж тем Разлука беззастенчиво уставилась на Ричи своими миндалевидными глазами охотницы за хвостами и фыркнула.
«Эге! – подумал Ричи. – С этой штучкой нужно держать ухо востро».
– Дорогой, – растягивая слова, промурлыкала Разлука Эрпонцу, продолжая кокетливо сверлить котектива своими бесстыжими глазами. – Мы уже битый час стоим среди всего этого пет-класса. Нельзя ли ускорить процедуру, милый? Неужели мы не можем рассчитывать на особое обслуживание? – мяукнула она нарочно громко, так, чтобы ее слышали все в зале.
– Богиня моих девяти жизней! – засуетился Эрпонц. – Ты же знаешь, что для тебя я готов на любые жертвы, но на регистрации и на кастрации все равны, – вдруг отпустил он шутку и захихикал, весьма довольный собой.
– Пошляк! – Разлука брезгливо фыркнула, но минутное напряжение спало, и компания продолжила двигаться в сторону стойки вслед за своими двуногими. – Я считаю, что шутить должны комики типа Чаплина. А настоящие модели обязаны многозначительно молчать, чтобы подавать пример окружающим.
Такое утверждение было более чем спорным, но Разлука чихать хотела на это и внезапно перевела беседу на животрепещущую для нее тему:
– А вы что же, едете на выставку? Или так, пива полакать?
– На выставку, – сухо ответил Ричи.
– А где же ваш багаж? – Разлука смерила недоуменным взглядом двуногую Маси с ее небольшим чемоданчиком.
Мася вежливо улыбнулась и ответила:
– Знаете ли, я впервые еду на такое крупное международное мероприятие и решила ограничиться только самым необходимым.
– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Разлука. – С такой внешностью и без багажа!.. Нелегко тебе, дорогая, придется, – закончила она, подумав о глупости этой простушки, которая рассчитывает непонятно на что.
«Ну что ж, – подытожила мысленно кошка. – Одной соперницей меньше».
Уж кому как не ей, опытной конкурсантке-фаворитке, было знать о таинствах подготовки к рингу и о том, чего это стоило.
– Разлука очень трепетно относится к своему облику, – вмешался вдруг Эрпонц. – Для одних только шампуней у нее отведен отдельный чемоданчик с монограммой из стразиков Котовски. Это не считая отдельных саквояжей со шлейками, посудой и инвентарем для груминга.
– Уж не думаешь ли ты, что я могу постоянно выходить из дома в одной и той же шлейке? Что за дичь! – капризно воскликнула Разлука.
К великому облегчению Ричи и Маси, в этот момент подошла их очередь у регистрационной стойки.
После прохождения всех предполетных процедур путешественники расположились в кафе вместе со своими двуногими. Разлука чувствовала себя звездой, купалась в восхищенных и завистливых взглядах.
– Иногда устаешь от своей красоты, – фыркнула она, лакая из мисочки чай с чабрецом. – Хочется все бросить и уехать куда-нибудь далеко-далеко, чтобы вокруг не было ни души.
– Что за трава такая? Почему ее добавляют в молоко? – спросила Мася, морща носик от резкого запаха.
– Все наши сейчас только так и пьют. Вкус становится тоньше, а его надо воспитывать, – ответила Разлука. – Ставить вкус – дело сложное и не всегда приятное. В идеале надо вообще отказаться от молока. Молочная кислота старит, а жиры полнят.
Ричи в очередной раз поразился нравам столичного бомонда, но сказал:
– Итак, самое главное мы уже сделали. Как верно заметил китайский гобийский кот Лао-Дзынь, дорога в тысячу ли начинается с первого шага.
– Мы даже больше прошли, – пожаловалась Разлука.
Ричи слегка растерялся. Он-то надеялся блеснуть эрудицией перед Масей, немного задумавшейся о чем-то.
– Вот я и говорю, назад дороги нет, только вперед, к победе.
– Ни шагу на месте! И только все вместе! – с улыбкой проговорила Мася.
Будучи кошечкой очень разносторонней, она когда-то помогала одному пожилому коту-филологу собирать и анализировать фольклорные выражения прошлого века.
– Что значит вместе? – Разлука даже выгнула спинку от нетерпения.
– Только то, что мы не убоимся испытаний и будем помогать друг другу преодолевать трудности, – кое-как перевел на официальный язык Ричи.
Ему казалось, что Разлука так лучше его понимает.
– Да какие трудности? Мы летим в центр Европы, где все строго законодательно, – промяукала Разлука, сразу продемонстрировав пробелы в знании географии и обществоведения. – Центр добра и справедливости. Никаких злодейств и трудностей там быть не может!
Впрочем, как отметил Ричи, супермодель всякие мелочи смутить не могли. Наверное, собеседники уже давно устали ее поправлять, а если ты перестаешь себя контролировать, то становишься самоувереннее.
– Эх! – Мася вздохнула. – Если бы все оставалось, как в детских сказках, когда добро обязательно побеждает зло. Ведь красота нуждается в добре, свете, чистоте, чтобы спасать мир!
– Да! – поддержал ее Ричи и покосился на Разлуку. – Я слышал, что сейчас в ходу неспортивные методы борьбы. Мы должны быть готовы ко всему, что только можно предусмотреть.
– Вы мой герой! – заявила Мася, и котективу тут же захотелось спасти ее от всех напастей сразу.
Да и весь мир заодно, чтобы каждая травинка потом напоминала кошечке о заслугах совсем беспородного, но очень храброго кота.
– Ричи, но ведь там будет очень много красивых кошек со всего мира! Представляешь себе атмосферу? Антураж? Я немного волнуюсь, – призналась Мася.
– А вот этого не надо! – Мордочка Разлуки озарилась улыбкой победительницы. – Мы не хуже, даже получше очень многих. Надо настроиться исключительно на победу. Есть такая специальная психотехника. Мой массажист рассказывал, что если несешь чай и думаешь, что сейчас прольешь его, то так оно обязательно и случится. А если думать наоборот, то наоборот.
– Нальешь? – пошутил Ричи.
Разлука не заметила шутки, как и своего корявого высказывания, и продолжила в том же духе:
– Между прочим, главным призом на выставке является главная роль в новом голливудском блокбастере «Кошка-кошка»!
Мася вскрикнула, прижала ко рту лапки и спросила:
– В той самой «Кошке-кошке»? Экранизации английского бестселлера про кошку, превращающуюся в двуногую? Но откуда вы это знаете? Ведь…
– Я всегда в курсе свежих новостей, – заявила супермодель. – Книжку я, разумеется, не читала, а вот киномир – это моя вторая жизнь. Я знаю множество котов из киношной и рекламной тусовки, сама снялась в добром десятке роликов. Но Голливуд – это все таки Голливуд.
Даже Эрпонц снисходительно кивнул. Мася уже рассказала Ричи, что он был единственным русским артистом, игравшим в голливудском кино. Эрпонц исполнил роль кота главного злодея в каком-то знаменитом боевике, снятом двуногими. Но одно дело быть второстепенным героем, присматривающим за человеком, и совсем другое – играть главную роль!
– Впрочем, есть и второй приз, – продолжила Разлука. – Он, конечно, бестолковый, но, пожалуй, до невиданных высот поднимет паблисити своего обладателя.
– Я считаю, это будет идеальная награда для вас, – заявил Эрпонц, улыбнулся и подмигнул Масе. – Второй приз благотворительный. В том городе, где живет победитель, будет построен приют для животных.
Ах, как прыгнула на месте Мася, зашипел Ричи и снисходительно фыркнула Разлука.
В самолете эта красотка занялась своим мехом, попутно делая упражнения на мимику. Она сказала, что это полезно «для морщин». Поправлять ее и говорить, что «от морщин», Ричи не стал, иначе весь перелет так и слушал бы всякую всячину про операции, кремы и мази, а он хотел насладиться близким соседством с Масей.
Однако его прелестная спутница просто закрыла глаза и посоветовала Ричи тоже немного отдохнуть, потому как им еще предстоит совершить много чего героического. Что она имела в виду, Ричи переспросить постеснялся, а мечтать о романтическом – побоялся. Поэтому он снова предался мечтам о том, как своим интеллектом уничтожит врагов и победно промяукает на их могилах. Правда, не кровожадно. Никаких конкретных врагов Ричард себе представить не мог, поэтому мечтал как-то в общих чертах, не конкретизируя образы. Так ему было проще выигрывать битву.
Котектив не заметил, как его вестибулярный аппарат, укачанный воздушными ямами, тихо отдал ему команду спать. Он даже не предполагал, что в этот момент одна хвостатая особа крутилась в своей переноске, закусив острыми клыками прелестную губку.
Ричи, ах, Ричи! Такой уверенный, сильный, самостоятельный и такой потерянный, когда речь зашла о родословной. А как трогательно дрогнул усик на его мордашке, стоило ей спросить его полное имя.
Нет-нет, кошке вовсе не хотелось его унизить или оскорбить. Она и не представляла тогда, во что выльется этот невинный вопрос.
С тех пор много молока утекло. Ричи уже стал для нее главным котом в жизни. Рядом с ним ей хотелось засыпать и просыпаться, его когтеточку она готова была поставить у себя в доме. Ради Ричи она прихорашивалась и тщательно вылизывалась. При виде его хвост ее начинал предательски подрагивать от возбуждения и нетерпения.
И вот уж правда, не все кошке масленица. Мася стала замечать моменты охлаждений в их отношениях. В клубе, например, он горделиво удалился, стоило появиться этому мажору Сержу с отвратительными желтоватыми клыками и дурацкими манерами. А тот, как назло, ринулся намурлыкивать комплименты по-французски. Тем вечером Ричи был холоден и закрыт. Он ни разу не потерся щекой о ее щеку, так и сидел на расстоянии вытянутого хвоста, весь такой натянутый, прямо как веревочка с бумажкой.
А как он встрепенулся, когда появился великий Эрпонц. Его хвост сразу задрожал.
Ах, Ричи-Ричи, где же разгадка твоей тайны?