3.2. «Холодный пот» на студёном ветру

Ещё в апреле 1961 года американский самолёт ледовой разведки, производивший аэромагнитную съёмку в западной части Северного Ледовитого океана, случайно обнаружил оставленную советскую дрейфующую полярную станцию «СП-9». Чтобы исследовать её остатки и вывезти найденное оборудование, американцы решили высадить на льдину парашютистов. После выполнения задания забрать их с разломанной льдины должна была специальная система Skyhook (Skyhook Aeroretriever System), позволявшая поднять людей с льдины без посадки машины. Для этого с парашютистами сбрасывались контейнеры с воздушными шарами и баллонами с гелием для их заполнения. Но объём надутых шаров не позволял поднять привязанных к ним крепким нейлоновым тросом людей со снаряжением в воздух. В результате шары зависали на высоте до 150 м. Затем самолёт, оснащенный специальным «рогатым» захватом, цеплял трос и в полёте лебёдкой медленно поднимал «пассажиров» к люку в фюзеляже.

Осенью 1961 г. майор ВВС США Джеймс Смит и лейтенант Разведывательного управления Министерства обороны США (РУМО) Леонард Ле Шак приступили к испытанию новой системы и тренировкам на льду недалеко от побережья Аляски. 22 сентября 1961 г. Штаб Морских операций Пентагона утвердил экспедицию и присвоил ей кодовое название Coldfeet («Холодный пот»). Но из-за наступившей полярной зимы операция была отложена до весны следующего года.

В марте 1962 г. американцам стало известно, что советские полярники так же срочно покинули и полярную станцию «СП-8», при этом единственный раз сообщив и её координаты. Они также знали, что на этой станции работали не только гидрометеорологи и гляциологи, но и специалисты по акустической, радиоэлектронной и информационной аппаратуре, используемой для идентификации и контроля за перемещением под паковыми льдами подводных лодок с ядерным оружием, и почти вся эта аппаратура осталась на покинутой станции. А так как эвакуация «СП-8» сопровождалась сильными разломами ледового поля, значительно повредившими взлётные полосы, то совершать посадки на станции могли только лёгкие самолёты, в результате чего вывоз всего оборудования был затруднён. Это значительно увеличивало шансы на сбор ценных сведений. Ещё одним веским аргументом в пользу десантирования на «СП-8» было её расположение практически на границе зоны действия авиации, поэтому предполагалось, что русские не смогут предпринять немедленную попытку забрать материалы «СП-8», и в то же время оставленная станция не будет доступна для слежения за ней с воздуха.

Б-17, оснащенный системой Skyhook.

Теперь подготовленные к высадке на «СП-9» парашютисты срочно готовились к десантированию на «СП-8».

15 мая стало известно новое месторасположение станции «СП-8» – в 750 милях к северу от Барроу, а утром 28 мая с американской авиабазы Поинт Барроу на Аляске вылетел самолёт Б-17 с системой Skyhook. Для материально-технического снабжения и разведки его сопровождал самолёт П2В «Нептун» Морской пограничной службы Аляски.

После уточнения координат станции на неё десантировались Джеймс Смит, начальник эскадрильи ВВС, опытный парашютист и бывший начальник станций «Чарли» и «Альфа», и лейтенант Леонард Ле Шак. Следом были сброшены восемь контейнеров с оборудованием. Б-17 развернулся в сторону Барроу, а два человека остались одни на льдине. После быстрого предварительного осмотра, занявшего около часа, они выбрали один из щитовых домиков в качестве жилья и приступили к проверке груза и установке оборудования. Затем приготовились к ночёвке.

Трое суток Смит и Ле Шак методично исследовали станцию, собирая трофеи, изучая бумаги и фотографируя станцию и её оборудование^[29]. На четвёртый день за парашютистами вылетел Б-17, но во время полёта погода в районе «СП-8» резко ухудшилась. Попытки найти двух человек продолжались до вечера, но без всякого результата. В то же время Смит и Ле Шак были готовы к подъёму недалеко от станции. Но после нескольких часов бесплодного ожидания они вернулись в жилой домик.

На следующий день погодные условия также не позволили эвакуировать людей. 1 июня Б-17 предпринял очередную попытку добраться до станции. Поиски «СП-8» продолжались в течение четырёх часов, но экипаж обнаружил лишь свою станцию «Чарли».

2 июня к поискам лагеря были поочередно подключены два самолёта. Утром вылетел «Нептун». Из-за неблагоприятных погодных условий он вынужден был подняться выше облаков. В районе поисков самолёт снизился, и вскоре пилот заметил на снегу двух человек. Убедившись, что всё готово к эвакуации, он вызвал Б-17 по радио. Запас топлива в П2В для обратного полёта стремительно уменьшался, но он не мог покинуть район, чтобы не потерять месторасположение станции. Б-17 прибыл лишь спустя семь минут после истечения крайнего срока обратного вылета, поэтому «Нептун» был вынужден возвращаться в Барроу, экономя топливо и используя лишь один двигатель.

Тренировки по использованию системы Skyhook.

Люди на льду были готовы к подъёму. Погода становилась всё хуже и хуже, скорость ветра на льду достигала 15 узлов и всё усиливалась. Такой сложный вариант даже не рассматривался в ходе учебных тренировок. Но выхода не было.

Сначала был поднят груз, затем пришла очередь Ле Шака. Но как только воздушный шар натянул трос с человеком, вес которого был почти равен подъёмной силе самого шара, Ле Шак оторвался от поверхности и заскользил по льдине. Попытки остановить опасное скольжение оказались неудачными, однако самолёт вовремя успел подцепить трос «усами». Человек находился в подвешенном состоянии примерно в течении шести с половиной минут, на скорости более 200 км/ч, на ледяном арктическом ветру. Появились серьезные затруднения с дыханием, но Ле Шака успели поднять на борт без опасных последствий. Подъём Смита прошёл успешнее. Учитывая произошедшее только что, он использовал советский трактор в качестве якоря, чтобы избежать протаскивания по льду… За полночь 3 июня оба парашютиста уже были в Барроу^[30].

Операция закончилась успешно. Удалось вывезти «68 кг чрезвычайно важной разведывательной аппаратуры, в т. ч. 21 образец оборудования, более 300 фотоснимков, сделанных на «СП-8», и 83 документа».

Все собранные данные были исследованы Военно-мор-ской разведкой США. Эксперты были очень впечатлены прогрессом, достигнутым Советами в океанографических и метеорологических программах, которые они нашли весьма развитыми и превосходящими во многих аспектах собственные американские. Большая часть оборудования было серийного производства и зачастую превосходила американское.

Также американцы обнаружили, что электрогенераторы «СП-8» были установлены на особых демпфирующих устройствах для снижения шумности и вибраций. Вероятно, возле станции располагался подводный гидроакустический маяк или система слежения за подводными лодками.

Всего же операция Coldfeet обошлась примерно в 60 тысяч долларов, превысив в два раза запланированный бюджет из-за плохих лётных условий.

Следует заметить, что и наши полярники посещали остатки иностранных дрейфующих станций, покинутых в Арктическом бассейне, и довольно часто наблюдали их с самолётов. В частности, в 1966 г. наши полярники побывали на американской дрейфующей станции «Чарли», покинутой хозяевами в январе 1960 г. Но добирались они туда на обычном Ан-2, ведомым Э. К. Каминским.