ГЛАВА 31

За миг до того, как я решилась открыть глаза, донесся певучий скрип отъехавшей двери. В каюту, в которой я официально находилась «в отключке», кто-то вошел.

— Звездолет гильдии с охраной неподалеку, — раздался голос Миласа. — Значит, действуем, как договорились: мертвую девку им покажем, вы подтвердите, что именно она Витара Тшехар… была ею когда-то, и дальше, как…

— А дальше я остаюсь на звездолете гильдии! — напомнила Кривона. — Надеюсь, не надо напоминать, что меня там ждут?

— Ждут там ее, — хохотнул мой постоянный охранник. — Да на тебя этот шекагар и польстился разок, только чтобы для своих целей использовать, а ты, дура, уже и рада стараться и понадеялась на будущие великие перспективы.

— Ты не в свое дело нос не суй, сама ученая! Давно поняла, что на вас, мужиков, полагаться не стоит, — грубо швырнула в него ответом стархиня. — На что я понадеялась, тебе не понять, как ни старайся.

— Мне плевать, что вы намерены делать дальше, — взбешенный этим спором, рявкнул Милас. — Главное, язык держите за зубами. Надеюсь, всем понятно, что иначе вы тоже окажетесь в числе сообщников.

— А почему ты так уверен, что мы согласимся? — настороженно уточнила стархиня.

Милас расслабленно и по-детски задорно рассмеялся. Этот его смех… он всегда пугал меня, предвещая нечто ужасное.

— Я подстраховался, лапушка, — невыразимо нежным тоном проворковал он, а я представила, каким льдом и жестокостью сейчас светятся его глаза. И сразу сообразила: яд! Его увлечение различными отравляющими веществами! Как часто, испытывая наслаждение от результата, он проверял что-то на жертвах пиратских налетов…

— О чем ты? — спокойно уточнил Дитор.

— О вчерашнем ужине… о так превозносимом вами мясе… Там для остроты ощущений лично от меня была особая… приправа — дринел. Очень эффективное средство, когда требуется напомнить кому-то о молчании. И только после того, как вы подтвердите мою версию, я дам вам противоядие, иначе вы умрете через пару суток.

Врет! В памяти всплыло то, что он когда-то говорил об этом яде… противоядия не существовало! Милас в привычной ему манере избавлялся от сообщников.

— Ублюдок! — Кажется, стархиня кинулась на этого маньяка.

— Ожидаемо, — фыркнул Дитор. — Где гарантии, что после разговора с представителем гильдии ты нас не обманешь?

— Ваши жизни мне не нужны, — беззаботно, наверняка с ангельским видом, отмахнулся Милас. — А знаете вы о моих планах немало, так что навредить сумеете. Но, опровергнув свое свидетельство позже, поставите и себя под удар. Так что подтвердите, что мертвая землянка — жена старха, получите капсулы с противоядием, и… расстанемся друзьями.

— Хорошо! — бросила Кривона. — Но если обманешь, я молчать не стану!

— И в мыслях нет, — обворожительным тоном уверил ее убийца.

Дринел действовал пусть и медленно, но верно. Смерть наступала неожиданно, без предупреждающих симптомов. Просто в какой-то миг сердце останавливалось, и все!

— А сейчас, — резко добавил Милас, — выйдите все, я хочу остаться наедине с… возлюбленной.

Он сумасшедший! Задохнувшись от ужаса, я силилась придумать хоть что-то. Беспомощная я — и наедине с ним. Сколько раз это случалось в прошлом, но теперь я была не одна…

— Стоит ли? Что ты собираешься сделать? — Недовольный оборотом дела Дитор попытался воспрепятствовать его намерениям.

Щелкнул затвор бластера.

— Я сказал — вон! Это мой корабль и моя пленница. И я решаю, как с ней поступить, ваша задача лишь подтвердить, что та, другая девка — Проводник, обеспечив себе награду. Что, старх, возможность заполучить шахту больше тебя не привлекает? — Милас явно издевался.

Повисла тишина, во время которой я мысленно умоляла Дитора не оставлять меня одну с этим монстром. Но… скрип закрывающейся двери и голос бормочущего под нос Миласа привели в отчаяние.

— Нашли простачка, наивные…

Со все возрастающим ужасом, из последних сил сдерживаясь и изображая из себя спящую, поняла, что он наклонился ко мне.

Уже не думая об опасности раскрыться, с отчаянным упорством принялась нащупывать его жизненное излучение. Эх, будь я в порядке, это мгновение стало бы последним для него. Но, внутренне напрягаясь до предела, я получила жалкий результат. Что-то совершенно размытое, скрытое завесой мутной пелены, увы, неощущаемое полноценно. Как ни старалась, но даже подтянуть его жизненные силы в своем направлении не выходило. Сердце тревожно забилось, и тут… я почувствовала укол! Наркотик? Но смысл? Или он догадался о том, что Дитор мне его не впрыскивает?

Уже через мгновение, твердо осознала — яд! Собственная кровь словно загустевала, скапливаясь в месте укола, невыносимо давя, распаляясь и понуждая к чему-то… Неужели и меня решил убить? Или… ребенка?

— А тебе, лапушка, кое-что другое… для гарантии, что не наделаешь глупостей, а то не доверяю я этим стархам, — самодовольно бормотал он.

Значит, не дринел… значит, убить меня не намерен, сначала, как обычно, помучает.

Страх под давлением реальной угрозы внезапно отступил, возвращая способность мыслить. В голове билась единственная мысль: ребенок! Яд наверняка навредит ему. Внутренне мобилизовавшись, напряглась запредельно, натягивая энергетические жилы собственного организма максимально, почти разрывая их… Мне надо справиться, я должна вернуть свои возможности, вырваться из этого экранирующего кольца. Потоки жизненной энергии продолжали держаться, сковывая меня. Но силой мысли, воли, неукротимым желанием я тянула и тянула их, истончая, стремясь разрушить… Лопнуло! Я конвульсивно дернулась на койке, испугавшись, что лишилась собственного энергетического каркаса, разорвав разом все жизнеобеспечивающие связи в своем теле. И да, на секунду возникло ощущение абсолютной открытости, пустоты…

Единственным пульсирующим цельным язычком энергии оставалась зародившаяся жизнь внутри меня. Уже не думая о садисте рядом, сосредоточилась только на ней. Мысленно собирая вокруг собственную энергию жизни, уплотняя, защищая. И раз — разлетевшиеся хаотично импульсы моей жизненной силы, внезапно, подвластные волевому усилию, упорядочились, выстраиваясь заново, одномоментно создавая мне новую броню, свежими жизненными жилами пронизывая тело, формируя новую энергетическую структуру организма. Другую!

Вдохнув, неожиданно осознала, что больше не ощущаю слабости, нет этой энергетической пелены вокруг, а «пламя жизни» моего ребенка внезапно полыхнуло ярчайшей вспышкой перед внутренним взором и… слилось с моим! И тут я ощутила, что изменилась. Почувствовала себя другой, словно внезапно обрела не просто слух, зрение и обоняние, а обрела их в значительно усиленном виде. Я стала невероятно… чуткой, улавливая абсолютно ВСЕ колебания жизненной энергии рядом. Это восприятие обрушилось шквалом информации, заставив меня напряженно сосредоточиться, чтобы тут же потрясенно осознать: я чувствую каждое живое существо на этом космолете, от затерявшейся между волокнами кабелей плесени до только что покинувшего каюту Миласа! Но… тут же провалившись в собственные ощущения, поняла, что это не предел… И вот я, сконцентрировавшись, распознаю излучения космических тел — и расположенных относительно недалеко, и тех, что улавливались совсем слабо. И мир изменился! Он стал золотистым, он засиял… Я с закрытыми глазами отчетливо видела картину Вселенной, эпицентром которой стала в этот миг. И эта картина была живой, искрящейся, наполненной движением… совсем разной жизнью, которая складывалась из неисчислимого количества потоков излучений живой материи. Это была сияющая энергия! Ее мир, истинная ткань Вселенной.

Яд! Опомнившись, вынырнула из потрясшей своей сутью картины мироздания и тут же осознала, что еще раньше подвластный моей мысли крохотный язычок сияющего огня устремился по моим венам к месту введения яда, выжигая, уничтожая его.

Кровь стархов полностью пробудилась, став теперь родной и близкой и для моего ребенка, приняв его, придавая ему сил. И мои силы… они вернулись. Вот только ощущались как-то иначе, по-другому. Что же за странная кома была у меня, чем было вызвано затяжное бессилие и блокировка всех возможностей? Может быть, причина в каком-то первоначальном конфликте жизненных излучений, моих и ребенка? А вот сейчас, перестроившись, смогла сродниться или подстроиться под него? Возможно…

— Витара?! — услышала требовательный и обеспокоенный голос Дитора, трясущего меня за плечо.

Вместо ответа я резко схватила мужчину за руку, сдавив его не столько физически, сколько оплетая своей энергией, удерживая, подчиняя и… изучая.

— В тебе яда нет! — с потрясением выдохнула я, открывая глаза и садясь в постели.

Старх, едва я разжала руку, шарахнулся от меня к противоположной стене, всматриваясь округлившимися желтыми глазами и интенсивно двигая носом.

— Кровь древней касты! — выдохнул он тут же. — Какой невероятный аромат. Тут и сила, и доброта, и жесткость…

— Яд, — напомнила я, отмахиваясь от его изумления, — я не ощущаю его.

— Да, — казалось, старх с трудом собрался с мыслями, — только землянин с их слабым обонянием может полагать, что эту добавку в мясе никто не заметит. Я не ел.

— А…

— Про нее не знаю, но, вероятно, тоже! — сообразил Дитор.

— Значит, у Миласа нет рычагов давления на вас? — соображая, чем это обернется, переспросила я.

— Да. — Дитор кивнул, растирая руку в том месте, где я его коснулась.

— И… как вы поступите? — Я все еще не понимала, что будет после передачи представителю гильдии «моего» тела.

— Сейчас будем общаться с заказчиком твоего похищения и уничтожения. Мы с Кривоной подтвердим твою гибель и получим обещанное, — спокойно пояснил старх.

— И ты подтвердишь?

Дитор кивнул.

— И Кривона?

— Не уверен, поэтому и хочу предупредить тебя, чтобы была настороже, — выразительно пожал плечами старх.

— А если она раскроет подмену? — настаивала я.

— Вероятнее всего, Миласу под угрозой скорой расправы придется тебя выдать или убить на их глазах. — Тон Дитора был спокоен, ну словно мы за обедом беседовали!

— Но… на что рассчитываешь ты? — совсем растерялась я.

— На корпуса нренов.

Ответ вызвал недоверие, но лишь на миг. Еще не привыкнув оперировать новыми возможностями, сейчас инстинктивно просканировала окружающий космос. И сразу увидела. Целая армада, огромная флотилия военных космолетов, так естественно напитанных сияющей энергией. Они были рядом… совсем! Их укрывал сияющий щит.

Но не успела я облегченно выдохнуть, осознав, что спасение рядом, как… распознала неподалеку еще одну массированную космическую эскадру, только что вынырнувшую из пространственного прыжка… Эти корабли ощущались мною как нечто темное, наполненное множеством огоньков жизни. Однозначно не стархские корабли, но тогда… гильдия?

— Они уже тут, — безжизненным тоном оповестила я старха. — И не только нрены…

Дитор непонимающе уставился на меня. А я, уже переключившись на нормальное зрение, в каком-то состоянии ступора наблюдала за ним:

— Только что появилась мощная эскадра, кажется, корабли большие, военные…

Старх потрясенно выдохнул:

— А как ты… — но тут же оборвал себя на полуслове и, резко встряхнувшись, словно сообразив что-то, дернулся к выходу. — Скорее! Есть ощущение, что мы в самом центре мишени!

Не раздумывая, направилась за ним. Собственное тело двигалось уверенно, шаг пружинил, а от недавней слабости не осталось и следа. А еще… малейшее колебание воздуха приносило невероятное количество информации об окружающем. Оказывается, свой особый запах есть у всего на свете! И да, даже на общем фоне, мой собственный был таким необычным… Понятно, почему все стархи одинаково реагировали на меня подергивающимися носами. А что теперь будет… Но все эти мысли промелькнули за секунду, не отвлекая от главного. Что происходит? И куда мы бежим? Но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше помалкивать и спешить.

Покружив коридорами, мы выскочили в стыковочный отсек, едва не налетев на Миласа и Кривону. Первый буквально пылал злобой и сразу заорал на несшегося впереди старха:

Какого мы должны ждать тебя? Пора отправляться к представителю…

И тут шарахнуло! Причем я, стараясь не отстать от Дитора, пропустившего мимо ушей вопли Миласа, ощутила приближение разрушающей волны еще до ее соприкосновения с кораблем. Но как отреагировать, не сообразила…

И тут же все смешалось в круговороте панического хаоса: нас раскидало по сторонам, заверещала сигнальная система жизнеобеспечения корабля, предупреждая о разгерметизации, погас свет, фиолетовыми бликами замелькала по стенам аварийка, что-то заскрежетало, и корабль повторно мотнуло.

— Витара, — резкий выкрик Дитора, — ты жива?

— Тварь!!! — Неожиданное шипение стархини совсем рядом заставило отбросить все мысли о синяках и болезненных ушибах. — Все из-за тебя!

И я совершила открытие. Оказывается, при движении наша энергетическая составляющая единым потоком устремляется вперед на крошечные мгновения опережая физическую оболочку. И когда Кривона кинулась на меня, я, ощутив целенаправленный поток ее жизненной энергии в свою сторону, «увидела» это раньше, прежде чем до меня донесся усиленный ее приближением запах. Ощутила и тут же… втянула его в себя, ни на миг не поколебавшись, не задумавшись о том, что делаю. Убила ее, поглотив всю жизненную энергию до капли, не позволив даже коснуться себя!.. Она этого боялась, и не зря! Почему-то была абсолютная уверенность, что, сложись все иначе, я в любом случае нашла бы способ уничтожить ее… просто чтобы жить дальше без оглядки, просто чтобы воздать по заслугам!

Резко обмякшее тело рухнуло, обдав меня волной неприятного уже запаха, а я… с легкостью, подпитанная чужой энергией, вскочила на ноги. С внутренним состоянием все было хорошо, ощущение наполненности придавало тонус и заставляло действовать. Но… тут же, утратив за этой эйфорией избавления от врага осторожность, я застыла, почувствовав прижатое к шее дуло бластера. Милас!

— Выстрелить успею в любом случае раньше! — предупредил он жестко.

А я… вспомнив о компрессорах, в тот же миг попыталась остудить оружие до ледяного состояния, вытянув всю тепловую энергию, стремясь упредить его угрозу… И не смогла! Ощущение переполненности наступило с первого вдоха, грозя обернуться дурнотой и потерей сознания. Вот же! Зачем она, возможность ощущать и притягивать всю эту окружающую мощь, если собственная «вместительность» остается все такой же крошечной?! Как же, наверное, было здорово Проводнику и Хранителю работать в тандеме. Но увы…

— Что происходит? — зашипел Милас.

— Военные транспорты гильдии расстреливают твой корабль, — пояснила я нервно. — Похоже, по обыкновению решили сэкономить на оплате, заодно устранив и всех свидетелей игры не по правилам!

Опять шарахнуло, но на сей раз рядом…

Дитор, который, как мне виделось в «сияющих» тонах, напряженно подобрался в нашем направлении, ругнулся:

— Следовало догадаться…

Прервавшие его глухие хлопки отозвались во мне странно родным теплом.

Милас позади дернулся.

— А это?.. — с усилием ткнув мне в шею оружием, заорал он, явно паникуя.

— Корпуса нренов. Они атакуют транспорты гильдии, защищая нас, — морщась от боли и пытаясь придумать способ вывернуться, пробормотала я.

— Стархи тут?! — захрипел позади мой захватчик.

— Сейчас не об этом надо тревожиться, — резко оборвал нелепый диалог Дитор, переключая нас на первоочередные сложности. — Корабль пробит, и скоро мы задохнемся. Надо забраться в транспортировочную капсулу и отлететь. Как бы все не взорвалось.

Мы с Миласом напряженно застыли. Я — выжидая, что он предпримет, он — наверняка размышляя о том же.