Глава 1

Как все-таки прекрасна Малария. Ослепительная, вечно утопающая в зелени, маленькая чудо планета. Примечательная своей суетливостью, и привлекающая космических туристов яркими красками. На небе видна планета Селина, словно драгоценный зарит, такая же голубая. Ее свет льется так нежно, погружая все вокруг в таинственную голубоватую дымку. Наш город в это время, особенно привлекает внимание. Он похож на сказочный мираж, окутанный синим сиянием. Ночное время здесь не бывает совсем темно, напротив, местному населению даже приходится покупать защитные экраны на окна, чтобы свет Селины не мешал ночному отдыху. Здесь все особенное, для меня. Огромные куполообразные дома. Сверкающие разноцветными огнями витрины модных домов, и снующие по улицам крипаны. И хотя я живу здесь не так давно, - всего несколько лет, я успела полюбить эту планету и этот великолепный, гудящий словно улей, город. Где груды металла, так замечательно уживаются с живой природой.

- М-м, хорошо-то как, - Я счастливо потянулась, хотя, надо бы поторопиться, бабушка ждет. Не буду заставлять ее волноваться. А то, бабуля у меня ой-ей- ей, если разозлится, то жди беды. Такого натворить может... Улыбаюсь и топаю домой, разомлевшая от красоты и нахлынувших чувств. Пакетик с тосками на ужин, м-м-м вкуснятина. Сейчас дома сядем пить горячий чай и слопаем все тоски с нежнейшим кремом из сладких ягод пинами. Вот так, в предвкушении вкусного удовольствия, я шла по улице к своему дому. Проходящие мимо парни останавливались, и глядели мне в след. Но я привыкла. Как тут не обернуться? Идет по улице девица, с весьма заметными изгибами там где надо, причем с немаленькими такими изгибами. Да и ладно бы только изгибы, а ведь еще и волосы. Фиолетовые. На моей родной планете на это никто не обратил бы внимания, но здесь... Здесь я такая единственная. И хотя красятся многие, но ни у кого цвет волос не меняется в зависимости от настроения. Вот и смотрят на меня.

Бабушка заставляет меня носить капюшон, но... так не хочется в такую теплую погоду идти в капюшоне. Эх, видимо надеть его сегодня все же придется. Вон как один уставился, аж глазки заблестели. Так, быстро домой и не высовываться оттуда. А мужик с блестящими глазками все не отвяжется никак. До самого дома меня преследовал. Только скрывшись за стенами своей квартиры, я забыла о тревоге, что охватила меня при виде того мужчины. Бр-р, до сих пор мороз по коже. Благополучно пережив ночь, сладко просопев в своей постельке, с утра меня разбудил ненавистный будильник. Сползая с кровати, я пыталась попутно открыть глаза, но потерпела неудачу. В чувство меня привел только контрастный душ. Эх, жизнь прекрасна, даже если вставать приходится с утра пораньше, когда совсем не выспался. . Чтобы хорошо жить, нужно упорно трудиться. А для этого приходится перебороть свою утреннюю лень, плохое настроение, и топать на работу. Причем собраться надо бы побыстрее. Опять опаздываю. Владелец Звездного Сурна, скоро выгонит меня за бесконечные опоздания. Хотя, нет. Не выгонит. Где он еще найдет такого первоклассного дрессировщика даранов. Это зверье слушается только меня. Уж я постаралась, чтобы кроме себя любимой, к ним никто и на метр не смог подойти.

Довольная от открытия собственной значимости, я зашнуровывала свои сапожки, когда в дверном распорядителе послышался певучий женский голос.

- К вам пришли.

На мой вопрос: "А кто там?", - распорядитель не слишком вежливо ответил: " Сама посмотри". Вот мерзкая железяка! Это бабуля перестаралась с искусственным разумом, впихнув его в маленькую коробку стандартного дверного ответчика. Теперь распорядитель регулярно портил нам жизнь, показывая свой склочный характер при каждом удобном случае.

Ругнувшись ещё раз, пришлось спешно ковылять к двери в одном сапоге. По пути, я сердито думала о том, кого же могло принести с утра пораньше в наш дом. Друзей у нас почти нет. У бабули только несколько знакомых старушек, из тех, что пьют чай и обсуждают соседей, собираясь на закате и глазея на Селену.

У меня подруг нет, парня тоже. Есть лишь один знакомый парнишка в крипаносфере. Но мы с ним просто хорошие знакомые. Он помог мне как-то с ремонтом моего старенького крипана, когда тот летать отказался. Только, вряд ли это Этан. Он в это время, обычно спит. Хм, и кто же это тогда? Вот же, как не вовремя...

Пока, приложив ладонь к замку, - активировала код двери, успела услышать, как проснулась бабуля.

И вот, открыв её, я удивленно уставилась на трех молодых парней, что стояли в узком переходе длинного коридора. Сияющие лампы хорошо освещали их колоритные фигуры.

- Вам кого? - стараясь, чтобы голос звучал как можно более вежливо, я еще и улыбнулась, продемонстрировав свой "добродушный" утренний оскал. От моей улыбки не осталось и следа, когда я увидела, как, они на нее отреагировали. Все трое сразу подобрались, и неосознанно сделали шаг вперед, практически оттеснив меня в холл. Пришлось повторить свой вопрос ещё раз, в надежде услышать ответ, и побыстрее выпроводить нежданных утренних посетителей.

- Эм, вам кого? - На мой вопрос эти три здоровенных бугая даже не ответили. А кроме всего прочего, начали говорить между собой так, как будто меня там и в помине не было.

- Ты был прав Грис, она чистокровная.

- Ну да. А я вам, что говорил. Я ее когда увидел, сам обалдел.

- К тому же, ничего так, симпатичная.

- Ну да. Не придется во дворце прятать, можно будет смело в свет выводить. Только чуть- чуть толстовата...

- Грис, ты ее клыки видел? А волосы?

- Да... тот кто ее получит, сможет рассчитывать на пост Верховного в Соборе.

И тут мои нервы начали понемногу сдавать. Глаз задергался, а волосы приобрели насыщенный черный цвет. Эта перемена заставила трех здоровенных олухов замолчать, и они зачарованно уставились на меня.

Я сняла сапог, который до этого самозабвенно пыталась натянуть на ногу, и выпрямилась во весь свой небольшой рост. Уроки самоконтроля с бабулей делали свое дело. Мой цвет волос вернулся в норму, а на лицо, я спешно "натянула маску" ледяного спокойствия и безразличия. И только моя бабушка знала, что когда это выражение непробиваемого спокойствия появлялось на моем лице, ничего хорошего после этого ждать не приходилось.

Вначале был сапог, который с поразительной скоростью опустился точно в цель, а именно, на голову одного из трех наглецов. Я сделала шаг вперед, они отступили, и затем была дверь, которая быстро захлопнулась перед их носами, чуть не прищемив при этом последние. Удовлетворенно вздохнув, я отправилась на поиски новой пары обуви, так как один мой сапог героически пал в неравном бою с головой одного из трех идиотов. В это время, в проходе показалась удивленная бабушка.

-Я слышала распорядитель. Кто-то приходил?

- Да так, ничего особенного. Просто три странных типа. Несли какую-то чушь. Но закончить фразу мне не дал жуткий скрежет. Наша замечательная дверь, так долго служившая нам верой и правдой, сжалась в безобразный ком бесполезного металла. Мы потрясенно наблюдали, как один из наших незваных гостей просто пошевелил кистью левой руки, и ком, легко поднявшись в воздух , отлетел, и упал в коридоре. А на лицах всех троих застыли наглые и самоуверенные улыбки. Та-а-ак. Кажется, сейчас будет война. Осмотрев наглецов, я быстро сообразила, что вся их самоуверенность держится на простом контроле управления магической перчаткой. Это устройство позволяло контролировать пятый элемент стихий, то, что созданно руками человека. Металл и прочие чудеса современной жизни и техники. Таким добром во всех галактиках снабжали каждого желающего и имеющего достаточное колличество наличных. И на Маларии магические перчатки были вовсе не редкостью. Вот же...опять придется переезжать и отдать все деньги на восстановление того, что сейчас будет неизбежно разрушено. Потому что терпеть то, что сейчас сотворили эти трое, я точно не собираюсь. Я может и "толстовата", но уж точно не тихоня, и сдачи сдать вполне способна. Ну все, держитесь!

Я плавно обвела полукруг на полу правой ногой и встала в боевую стойку. Руки быстро выводили годами выверенные движения. Символы боя быстро вспыхивали в воздухе и так же быстро растворялись, а на их месте тут же разрастались стихийные круги. Быстро вращающиеся диски, наполненные элементами четырех стихий, были готовы к атаке, мне осталось только послать все это боевое великолепие, вперед. У мужиков уже не было улыбок на лицах, в них читалась тревога, если не сказать больше....

-Вот мне интересно? Вы в своей жизни хоть раз встречались с боевым стихийником? Хотя, наверное встречались. Видели бы вы сейчас свои рожи. Ну что, проверим на что способна ваша перчатка? Но все начинающееся веселье, прервал тихий бабушкин приказ.

- Прекрати, Наитриль, - И вот как это у нее выходит? Она, одним словом способна укротить меня. Хотя, укротить стихийника, уже само по себе достижение. Пришлось спешно сворачивать стихийные круги, стараясь сделать это так, чтобы мои недруги не смогли ничего разобрать. Освободив руки и тело от тяжелой боевой магии, я встала рядом с бабушкой.

- Как вы нас нашли? - У бабули был тихий, уставший голос, совсем не похожий на ее обычный командный тон.

- Я, так понимаю, мы можем войти? - Самый наглый из них, тот, кого назвали Грисом, смело прошествовал в комнату.

- Да вы уже вошли . Но не забывайте, вы не будете иметь прав. Вы только что нарушили закон. Сломали нашу дверь, вторглись без приглашения в дом к чистокровным. Вы ведь знаете, чем вам это грозит? А ты, - бабушка так посмотрела на меня, что захотелось под землю провалиться, - как ты посмела использовать дар стихийника? Тебе запрещено пользоваться им, пока ты находишься на территории Маларии.

- Мы признаем свою вину. Мы вели себя неподобающе. Своим поведением мы посмели оскорбить одну из чистокровных. Вы можете использовать данное вам право Фачири, - все трое поклонились, покаянно склонив головы.

- Я не собираюсь вас убивать. Если бы хотела этого, позволила бы внучке закончить то, что она хотела сделать. Я хочу лишь услышать ответ на свой вопрос. Как вы нас нашли?

Я стояла и с удивлением наблюдала, как моя - всегда такая боевая бабуля, сейчас сникла и нетвердой походкой поплелась к гостевому татами. Легко трансформировав его на несколько персон, она присела с краю и сделала знак рукой, приглашая остальных присоединиться.

- Бабуля, а дверь? Мы не можем, - я повернулась на скрежет, но дверь из бесформенного куска металла приобрела вполне нормальную форму и встала на место. Неплохо, совсем неплохо. Надо бы попробовать научиться парочке похожих приемчиков управления магической перчаткой, а то при моем врожденном таланте стихийника,в этом не было надобности. Но, похоже это очень даже полезная штуковина. А то после стольких экспериментов со стихийной магией, нам приходилось туго. А тут раз, и прежняя дверь на месте. Красота! Ну да ладно, что-то я отвлеклась. Гордо подняв подбородок как можно выше, я прошествовала к татами и села рядом с бабушкой . Прямо напротив меня примостились три сильных особи мужского пола. Эти особи, не скрывая своего интереса пялились на меня, отбросив всякие приличия. Один из них прочистив горло, заговорил.

- Один из наших ищеек, случайно увидел чистокровную на улице. Он тут же сообщил в Собор Астарна. А дальше, точно зная на какой вы планете, вас быстро вычислили. Дипломатические отношения Маларии и Астарна отличаются особенной теплотой. Если бы Великий Маларии отказал нам в этой "маленькой просьбе", ему пришлось бы иметь дело с большими последствиями. Не думаете же вы, что одна чистокровная, будет стоить ему дороже, чем благосостояние его планеты и народа? Грис говорил уверенно, чуть улыбаясь, а мне хотелось, чтобы они испарились. Бабушка после слов этого проходимца, стала бледнее ядовитой плесени с болот Увапы.

- Что происходит, бабушка? - Меня все еще мучил вопрос, кто эти люди, и что они делают здесь? Что такого случилось, от чего бабуля сама не своя?

- Наи, девочка моя. Я тебе все объясню. Ты же знаешь, что мы все это время скрывались. Я говорила, что ты родом с Астарна и мы находимся в бегах, но никогда не называла тебе истинной причины нашего бегства. Да и ты была настолько мала, что вряд ли помнишь...просто, я была уверена, что смогу уберечь тебя и ты никогда не узнаешь всей правды. Наверное, ты всегда думала, что твоя бабуля преступница?

- Вообще-то, я именно так и думала. Но я настолько тебя люблю, что мне было все равно, окажись ты даже в межгалактическом розыске, - я хмыкнула, и тепло посмотрела на бабулю.

- Ты родом с Астарна. . На Астарне всегда жил прекрасный и гордый народ. Астары - раса способная к управлению элементами всех четырех стихий. Вода, земля, огонь, воздух. Благодаря умелому управлению, наша планета была очень богата. Возделывающих землю, на Астарне было превеликое множество. А вот стремящихся к власти, было не так много. Порядок на нашей земле поддерживали семьи Собора. Пять стран, пять семей Высших. Богатая и плодородная планета, привлекала множество других рас. Кто-то приходил с миром, а кто-то с войной. На нас всегда нападали и астары в совершенстве владели техникой стихийной магии и боя. Этому у нас учат практически с колыбели. Мы всегда побеждали, потому что не умели по-другому. И хотя стихийная магия была сильна, наши военные технологии были не высоки. В пору моей юности, наступила эпоха Третьего солнца. Тогда, на нашу планету вторглись очень сильные захватчики. Цезарнийцы. Их корабли были огромны, они почти заслонили наше солнце. Один из таких гигантов, до сих пор висит над нашей планетой, навсегда оставшись "третьим солнцем". Боясь потерять планету в хаосе войны между двумя мирами, совет пяти стран принял решение о подписании мирного договора. Договор было решено скрепить браками во всех пяти правящих семьях. Цизарнийки были очень красивы, пожалуй, даже слишком красивы. Если наши женщины отличались небольшим ростом, то цезарнийки были высоки и стройны. Тогда начался просто бум. Обе расы заключали браки, вскоре они так смешались, что чистокровных семей практически не осталось. Были семьи отказавшиеся смешивать кровь. И они оказались правы. Астары как вид, практически исчезли. А у пар, что смешали кровь с цезарнийцами, стали рождаться необычные дети. Они, все как один, были светловолосы. Цвет их волос был седым от рождения, а глаза красные, словно кровь. И хотя в остальном, это были такие же дети, что и все, отличие у них все же было. У всех детей от смешанных браков отсутствовал дар. Именно то, чем гордился каждый чистокровный астар. Дар стихийной магии.

Моя семья была из тех, что ни разу не смешала кровь в браке с цезарнийцами. Мы остались верны древним традициям.В отличие от пяти правящих семей, в пяти странах Астарна. В положенное время, мой отец выдал меня замуж за чистокровного и родился мой сын, мой первенец. Алаун. Мы хоть и не являлись правящей ветвью, но были близки к одной из семей Собора.Твой отец, приходился двоюродным братом правителю Ихариона - одной из пяти стран нашей планеты. Когда у Судема, нашего короля, родился сын от одной из цезарниек, то он был как и все остальные - лишен дара. Ребенок лишенный дара не может править. Опасаясь за будущее своего первенца, Гардена стала искать способы исправить положение. И она его нашла. У цезарнийцев есть очень странный обряд. Ребенка относят на поклон к одной из жриц, что дали жизнь. И она видит его судьбу и помогает ему во всем в течение жизни. Так вот, у Гардены - была такая жрица. Она предсказала первенцу Гардены и Судена, смерть от руки чистокровного ребенка. При этом, она поведала и о том, как избежать смерти, подарив ребенку силу астара. Все оказалось проще простого, отдавший жизнь - подарит силу. Вот тогда все и началось. Через несколько дней после этого, при загадочных обстоятельствах погиб правитель Ихариона.

Вместо мужа, на трон взошла новая "королева". Народ смирился, ведь правитель оставил наследника, никто и подумать не мог, что, впоследствии устроит эта женщина. После смерти мужа, Гардена быстро завела себе любовника, причем очень красивого и чистокровного. Это был твой отец. Тогда, мы еще не подобрали ему пару. Связь Гардены и Алауна длилась несколько лет. Даже когда он женился, они продолжали встречаться тайком, наплевав на все правила и устои нашего мира. Вскоре, королева понесла. От этой связи родилась дочь. Прекрасная, и такая же лишенная дара, как и ее старший брат.

Через несколько месяцев после этого, родилась ты. Только ты, в отличие от нее, родилась чистокровной и в законном союзе, а твоя сестра, хоть и в королевской семье, но была незаконнорожденной. Через полгода после ее рождения, твоего отца нашли убитым. Вот так все и происходило, высокопоставленные цезарнийки рожали, а астары платили за их силу своими жизнями.

Вскоре, чистокровные начали пропадать один за другим, женщины, дети, мужчины... все. Но простой народ не видел, как стремительно сокращается число чистокровной знати. Однажды на совете Ихариона, твоя мать открыто бросила обвинение Гардене. Она обвинила ее в смерти твоего отца и не только в этом. Этим обвинением она подписала себе смертный приговор. Через несколько дней, Рамассу сгорела в пожаре. В ту ночь, огонь уничтожил всех, кто находился тогда в доме. Всех, кроме тебя и меня. Но это был не просто пожар. Это была самая настоящая чистка. Эта змея, подослала к нам в дом убийц. Клинки Дарка. Может, слышали о таких?

На лицах, сидящих напротив нас парней, отразился священный ужас. -

- Клинки Дарка хорошо обученная и натренированная убивать, группа воинов, подвластных только королям. Есть только пять таких отрядов. По числу стран. И они состоят при дворах правителей. В Ихарионе такой тоже существует. Их учат убивать с детства. О них знают все, но никто не видел их лица. Они пришли к нам ночью и вырезали всю семью и слуг. Быстро и жестоко.

По случайности, ты в ту ночь плохо спала и Рамассу попросила меня присмотреть за тобой. А я решив успокоить тебя, повела к реке. Мы сидели в беседке и не зажигали огни, любуясь ночным небом. А потом, я услышала крик. Мне стало страшно. Я знала, что Гардена вскоре сделает свой ход, не оставив оскорбление без внимания, но, чтобы так быстро? Когда я побежала к дому, он уже горел. А перед ним лежала груда сваленных в кучу мертвых тел. Я увидела, как из нашего атаку выходят Клинки, и притаилась за кустами пипама. Я все рассмотрела. Их одежду. То, как они убивали. Как вытащили из дома Рамассу, и били ее во дворе. Но я не смела даже выйти, чтобы попробовать помочь ей, ведь у меня на руках - была ты. Ты - словно небесные эфиры, спала и не слышала всего того ужаса, что творился на моих глазах. Они бросили умирающих и убитых в огонь и ушли. А я продолжала сидеть, будто онемев. От увиденного, я была не в силах пошевелиться. Когда начало светать, я попросила прощения у всех, кого оставляю без отмщения и ушла. Как мне удалось тогда проскользнуть мимо всех постов, на границах дальних выходов Астарна, я при вас не скажу. Пусть это останется нашим семейным секретом. Ну а после того, как мы с внучкой скрылись из пределов видимости Астарнских военных патрулей, начались наши скитания. А ведь тогда, у нас не было ничего. Даже нормальной одежды. Но мы выжили. Выжили, не смотря ни на что. Столько лет... столько лет мне удавалось прятать ее. А теперь, придется вернуться туда, где погибла вся моя семья и привезти с собой внучку? Отдать этим красноглазым? Это больно.

Я слушала рассказ бабули и мои волосы резко сменяли цвет. Они становились черными от злости и ярости, а затем сразу меняли цвет на почти синий. От того горя, что я испытывала слушая свою бабулю, мне хотелось завыть, словно степному кувату. Да и клыки я скалила от злости, в точности как куват. Но последние слова бабули, заставили тревожно замереть.

- Что значит, "отдать"? Как ты можешь, кому-то "отдать" меня. Меня. Свободную.

- Что?! Свободную? Кто дал вам право освобождать её? - Грис, в ужасе уставившись на меня, быстро перевел взгляд на мою бабулю.

- Наитриль свободна от рождения, по праву чистокровной. Она может сама решать свою судьбу. Никто не сможет принудить ее к чему бы то ни было. Никто. Даже Верховный Собор Астарна. К тому же, она является полноправной владелицей Лита в семи планетах этой галактики. И в трех планетах Галактики Креста. А это значит, что все будет только так, как захочет сама Наи. От улыбки бабушки у меня потеплело на душе. Вот значит как. Она устроила это показательное выступление с "полной обреченностью", лишь для того, чтобы показать какова на самом деле власть Ихариона. Интересно, бабуля все рассказала, или есть еще какие то тайны?

- Ах да, так зачем вы к нам прибыли? Как-то невежливо, даже не выслушать вас, - довольная от того, что у меня такая мудрая бабуля, я расслаблено откинулась на татами.

У трех астаров глаза из орбит полезли, глядя на мою откровенную наглость и полное неуважение к их замечательным персонам. .

- Мы прибыли на Маларию с целью вернуть чистокровную домой. Предложить ей возможность, быть избранной в жены одному из Верховных. В честь вас предполагалось устроить турнир, на котором выигравший получил бы в качестве главного приза - брак с чистокровной. Это большая честь, сочетаться узами с одним из семей Собора. Не надо делать вид, что вас это не волнует, - Грис ухмыльнулся , - вас выдают ваши волосы.

"Ах так... Волосы значит, выдают. Придется показать вам, как я могу быстро лишиться эмоций. Тогда вам вообще не понять моего настроения, даже если я захочу вас убить, вы ничего не поймете, красноглазые".

Переглянувшись с бабулей, я в последний раз улыбнулась, показывая свои маленькие клыки, и взяла под контроль все свои эмоции. По их недовольным физиономиям я сразу поняла. Им не нравится. Конечно. Кому понравится сидящий перед тобой человек у которого вместо лица, неподвижная маска как у мертвеца.

Когда я так делаю, мое лицо становится серым. Глаза приобретают темно фиолетовый цвет. Конечно, непривычно смотреть на такое. Да и они тоже не красавцы. Седые волосы, кровавые глаза. От кроваво красного цвета радужки, белки глаз сверкают. Хотя фигуры у них ничего... Все трое сильные, с широкими плечами, которые обтягивают темно серые комбинезоны. В высоких ботинках и с оружием на бедре.

С "маской" на лице я спокойно взирала на трех мужчин. Да они смогли бы меня заинтересовать, вот только, замуж я совсем не собираюсь. И уж тем более не хочу становиться чьим бы то ни было "призом". Так что и ответ дала незамедлительно, чем привела их в ярость.

- Плевать я хотела на ваши планы. Можете передать вашему главному, кто он там у вас, король или Верховный, неважно. Так вот. Передайте, пусть он идет в ... Как бы мне помягче выразиться... в ...в общем, пусть просто идет уже куда-нибудь и оставит нас с бабулей в покое. А если вздумает встать на моем пути. Растерзаю.

Проговорив все это с непроницаемым лицом, и голосом напрочь лишенным эмоций, я грациозно поднялась, и, как можно эротичнее покачивая своей нижней частью, поплыла из комнаты.

- Рты закройте, многоуважаемые, - быстро натягивая новую пару сапог, я слышала, как бабушка командует тремя сильными войнами. Да...поистине, миром правят женщины. Сейчас им от моей бабули достанется. Вот ведь, даже настроение поднялось. Жаль только на работе снова придется нотации выслушивать, а я уже на пределе.

Быстро выйдя из дома, направилась к своему крипану. С помощью карточки активировала код и открыла сап. Мой старенький крипан натужно зашумел, а после, заурчал словно сытый зверь. Запрыгнув на сиденье, включила защиту, и тут же почувствовала себя по настоящему счастливой. Гонки на крипанах, были нужны мне как воздух. Крипан быстро взмыл в верх, и отключив распорядитель управления, я вручную прибавила скорость. Защита вокруг меня колебалась, образуя легкое облако серебристого тумана. Мне всегда хотелось потрогать его, провести руками, но управление крипаном требовало точности и холодной головы. Слишком большая летная скорость, слишком большой риск. Отправившись на работу, я с радостью думала, что навсегда избавилась от красноглазых качков, что прибыли, в надежде вернуть меня на мою историческую родину.

Малария. Дом Нежности, тем же вечером...

- Ты хоть представляешь, Грис, что с нами сделают, если мы не вернем ее на Астарн?!

- Да, Эрим, я прекрасно все себе представляю, не стоит так орать, - ответственный за миссию - солдат Собора, сидел понурив голову.

- Да успокойтесь вы. Просто надо отправить послание в Ихарион. Пусть наш Верховный сам решит эту проблему, ну или даст совет, как поступить. А чистокровная ничего так, симпатичная. Жаль только достанется нашему тирану...хотя, на неё там много желающих. Я бы и сам не прочь...

Грис и Эрим, взглянув на друга, захохотали. У них проблемы, а Типо, как всегда только женщины волнуют. Хотя эта, особенная. Красивая, чистокровная, и с такими необычными глазами, а уж от волос вообще можно голову потерять. Где ещё увидишь такой необычный цвет?

- Да... Я никогда не видел таких волос. Подумать только, фиолетовые. Так ещё и меняются под настроение. Грис, а тебе, что больше всего понравилось?

- Хм, попка и ножки. Фигура у нее что надо. Вот только, что толку. По Астарнским законам, ее все равно упрячут в балахон. А под ним и не поймешь, толстая она или стройная. Эрим, а ты как?

- Я уже устал от вашей болтовни. Мы сюда, зачем пришли?

После вопроса Эрима, все трое заулыбались и дружно принялись поглощать еду, запивая все это большим количеством гашири - маларийской водки. Когда двери открылись, пропуская на татами четырех маларийских винир, у друзей и вовсе поднялось настроение.

- Завтра свяжемся с Верховным, а сейчас, оторвемся, - Грис отбросил мрачные мысли, и взглянул на вошедших девушек.

-Грис, сейчас Верховный занят, о-очень "важным делом" - Эрим хохотнул, разглядывая симпатичную темноглазую маларийку, что зачарованно гладила его тело.

- Тебе-то, откуда знать? Ты что, ясновидящий?

- Нет. Просто я состою в дворцовой охране, и прекрасно знаю, ЧЕМ в это время занят наш повелитель.

Разомлев от выпивки, все трое принялись воплощать собственные желания.

Астарн. Дворец Верховного в Ихарионе.

- Вставай! - звонкий женский голос ласково уговаривал. Поднимайся, повелитель. Пришли вести из Маларии.

- Пусть свяжутся с Собором и обговорят все, касательно ее прибытия домой. Мне некогда, ты видишь?

- О да, я все прекрасно вижу. Кто эта обворожительная девица на твоей постели?

- Какая тебе разница? Проваливай, ты меня раздражаешь.

- Хорошо. Буду говорить прямо при ней. Возникли трудности. Ты ее не получишь, она не собирается возвращаться.

После этих слов, с кровати на которой нежились два обнаженных тела, резко поднялся мужчина. Взлохмаченные пепельные волосы упали на глаза.

Амирра приготовилась к худшему, прекрасно зная вспыльчивый, и скорый на расправу характер своего старшего брата. Ничуть не стесняясь, он дефилировал по комнате совершенно голый. Амирра стыдливо прикрыла глаза рукой и отвернулась к двери.

- Фу. Правитель Ихариона, один из Верховных. Позор. Как ты можешь, при мне... да ещё в таком виде? Ты никогда не проявляешь ко мне должного уважения, ты...

- Хватит скулить. Хоть ты и моя сестра, но никогда не забывай, что ты - всего лишь отродье, которое я содержу из жалости по просьбе нашей мамочки.

После этих слов, Амирра тихонько всхлипнула и поспешила покинуть апартаменты брата. Она всегда знала, что он ненавидит ее, с самого детства.

Своей незаконной любовью, мать обрекла ее на вечные издевательства. К ней относились как к прокаженной. Брат лишь изредка обращал на нее внимание. Да и то, только тогда, когда хотел взвалить на нее очередную работу. Единственным астарнцем, кто любил ее и заботился о ней, был ее личный телохранитель Матео. А собственная мать старалась не замечать, делая вид, что она не ее родная плоть и кровь. Даже необыкновенная красота не принесла ей пользы. Один только вред. Мужчины предлагали Амирре все что угодно, но только не брак. Через несколько месяцев ее отдадут в дом нежности. Собственный брат решил продать ее владельцу борделя для Верховных и Высших. Но даже зная это, она все еще надеялась на его снисходительность. Амирра верила, что он может проявить чувства сострадания, и позволит ей остаться. Она могла бы воспитывать его детей. Это было все, о чем она мечтала, просто остаться жить в доме где выросла. И приезда своей чистокровной сестры по отцу - она ждала больше всех, так как думала, что та сможет повлиять на Верховного. Или может быть чистокровная согласиться на то, чтобы она стала ее личной служанкой, тогда ей не придется доживать свои дни в доме нежности. Со слезами на глазах, девушка поспешила в свою комнату, чтобы там, без свидетелей, проглотить очередное унижение, которому подверг ее брат.

Верный Матео ни отставал от неё ни на шаг. Ему хотелось собственноручно придушить Верховного. Он так любил эту хрупкую девушку, похожую на редкий цветок. Ему невыносима была даже мысль о том, кем она станет в ближайший месяц. От мыслей, что эту красавицу сможет получить любой, кто заплатит достаточную цену, ему хотелось рвать на себе волосы.

Матео слышал, как Амирра сказала верховному о том, что чистокровную не удастся доставить на Астарн. Неужели, их любви не суждено быть. Если чистокровная не сможет дать свободу Амирре, это значит, что через несколько недель девушку увезут из дворца. Что же тогда станет делать он? Глядя, как плачет его возлюбленная, Матео молча вытирал ее слезы и прижимал к себе ее хрупкое тело. И думал..

В апартаментах Верховного царила неразбериха. Любовница правителя, стыдливо спрятавшись под одеялом, украдкой разглядывала нескольких молодых мужчин. Подтянутые, стройные, все как один носили черную форму Клинков. Усевшись за круглым высоким столом, они шумно спорили с правителем. А Верховный спокойно слушал их выкрики холодно улыбаясь. Церцера ясно видела эту холодную улыбку. Так улыбаться не умел никто. Он улыбался всегда. Насмешливо, презрительно, холодно, самоуверенно. Всегда. Но никогда не улыбался искренне, тепло. И никто никогда не слышал его веселого заливистого смеха. Вот и сейчас, она сгорала от смущения, а ему было все равно. На губах застыла ледяная улыбка. Столько мужчин... Даже ей, той кто был лучшей фавориткой Верховного уже несколько лет, было не по себе. Еще бы, сейчас она чувствовала себя простой девкой из дома нежности для низших. Никакого уважения...

Будто почувствовав ее взгляд, правитель повернул голову. Взор прищуренных красных глаз окатил ее презрением. Церера почувствовала страх. Ей стало страшно не только за свое тело, но и за свою жизнь.

-Что будет, если чистокровная откажется? Ты не сможешь претендовать на звание первого в Соборе. Народ не пойдет за тобой.

- Пойдет. И ты это знаешь лучше других. Кана - ты представитель одной из самых знатных семей Высших в Ихарионе. Скажи мне, почему ты, Высший, служишь в Клинках? Эта служба на благо Собора, одна из самых грязных. И, тем не менее, ты исправно выполняешь ее. Что тебя так привлекло в Клинки Дарка? Ведь у тебя был прекрасный выбор. - Правитель жестко смотрел в глаза молодому войну. Они были одного возраста, одной комплекции, их внешность была похожа, как и внешность практически всех, кто присутствовал в этой комнате. Пожалуй, я сам отвечу на свой вопрос. Ты - любишь убивать.

После слов Верховного, воин побледнел. А правитель продолжил все с той же холодной полуулыбкой.

- Это доставляет тебе ни с чем, ни сравнимое удовольствие, правда? Побледневший Высший, пряча взгляд, обиженно сопел, - Ну а я, позволяю тебе это, и делаю это оч-чень часто. Как ты думаешь, кому еще я позволяю подобные шалости? Так и мой народ. Я слишком много им позволяю. Если не будет меня, они все сдохнут от излишеств или падут в первой же завоевательной кампании. Я - сила позволяющая им жить. Несмотря на мою внешность, мать наделила меня силой чистокровных. Вернее, ее частью. Потому что папочка забрал остатки с собой в могилу. Но я не гордый, я подожду. Женившись на чистокровной, я обрету то, чего так жажду. Я смогу получить пост первого Высшего в Соборе, и стану опорой всего Астарна, а не только Ихариона. Ну а вы, вы, как и всегда, будете моими лучшими войнами, моей правой рукой правосудия. Семьи Собора несправедливо обвинили меня в намерении захватить единоличную власть. Мне она не нужна. Но вот пост первого Высшего я получу! И тогда, они не посмеют бросаться обвинениями. У меня будет столько силы, что у них останется только один выбор: приползти на коленях, и молить меня стать защитником Астарна.

- Но сначала тебе нужно как-то заманить чистокровную на Астарн. Если она действительно свободна от рождения, как ты собираешься заставить ее вернуться? Тогда турнир будет отменен, и тебе придется отвечать перед семьями Собора за это. А первый Верховный с удовольствием устроит тебе несчастный случай, как своему главному сопернику.

- О, все просто. У меня есть то, ради чего она примчится сюда быстрее ветра.

- И что же это? - Молодой Высший, заинтересованно уставился на Верховного Ихариона. Правитель рассмеялся, глаза сверкнули, приводя в ужас не только мужчин, сидящих за столом, но и Цереру, которая пыталась забиться в угол кровати, под защиту тяжелого балдахина.

- Не-ет. Этого я не скажу даже тебе, мой друг. Слишком многое поставлено на карту. А ты - мой прямой соперник. Ты хоть и не из семей Собора, но все же можешь стать серьезной проблемой, если захочешь. - Взгляд Верховного обратился на капитана Клинков, обжигая его холодным огнем, - но, ты ведь не предашь меня, правда?

Страх плотным кольцом сжал горло Кана, так Верховный смотрел только в двух случаях: когда собирался убить или когда знал о предательстве. Но он не мог знать ничего, что бросило бы тень на семью Кана или на него самого. Если у правителя есть козырь, он должен обязательно разузнать, что это. Если он не сможет, то все, к чему так долго стремилась его семья, пойдет прахом. Нет. Нельзя позволить Верховному заполучить в жены чистокровную. Мысли быстро проносились в голове у капитана, сменяя одна другую, а на лице в это время не дрогнул ни один мускул. Кана видел, как правитель всматривается в его лицо, но точно знал, что он не увидит там ничего. Ничего, кроме того, что хотел показать сам капитан Клинков. Дуэль взглядов быстро прекратилась, как только Верховный отвел свой взгляд и насмешливо провозгласил:

- Кстати, у меня для тебя есть одно очень серьезное дело. Так что тебе придется покинуть Астарн на некоторое время. Ну а сейчас, Клинки, я предлагаю вам провести время с пользой, - взгляд Верховного - обратился к огромному королевскому ложу, на котором, сжавшись в комок, сидела испуганная молодая женщина.

У Цереры потемнело в глазах. Нет. Такого не может быть. Она - одна из самых уважаемых дам Ихариона, он не может. Но по взгляду правителя, тут же поняла, что МОЖЕТ. Неужели? Они?

- У меня дела государственной важности,а моя дама будет скучать. Так что, думаю ей нужно слегка развлечься. Вы же не против, правда? К тому же, она тоже не против. Ведь была же она ЗА, когда резвилась со стражником, не далее, как вчера вечером.

Повернувшись к Церере, правитель спокойно смотрел, как женщина обливаясь слезами просит у него прощения.

- Кажется, ты не поняла моя дорогая, я никогда и ни с кем не делюсь тем, что принадлежит мне. Если ты развлекала своим телом простого стражника, то чем же хуже самые сильные воины Ихариона? Клинки славятся своей мощью. Вот и проверишь на практике, так ли это. Усмехнувшись, Верховный запахнул халат и вышел из покоев.

Церера затравленно оглянулась. На нее насмешливо взирал капитан Кана.

- Ну, ахан Церера, я вас предупреждал. Когда-то я предлагал вам свое покровительство. Помните? Вы тогда заявили, что не позволите какому-то вояке, трогать себя. Так вот, сейчас вас будет трогать сразу несколько. Надеюсь, вам действительно понравится, тем более, что сам Верховный нас попросил... доставить вам удовольствие.

Когда правитель натягивал одежду, в смежной со спальней комнате, то с улыбкой рассматривал своего слугу, который вздрагивал от каждого крика, доносившегося из-за дверей его спальни.

- Не надо так реагировать, Вузил. Ей это нравится, поверь мне. Теперь ахан Церера станет очень послушной. И будет просто идеальной женой для своего супруга. Правда, придется немного заплатить ему за молчание, но это не страшно.

Вузил вздрогнул, и уронил пояс правителя. Сгорбившись, старый слуга боялся даже поднять взгляд.

- Не бойся, Вузил, подними пояс и продолжай свое дело. У меня сейчас прекрасное настроение, думаю, следует поприсутствовать на совете министров.

Вузилу, после слов Верховного, осталось только посочувствовать министрам. После того как правителю доставили послание с Маларии, он словно зверь, еще неизвестно, чем день закончится. Вузил думал о том, как бы этот день не оказался последним лично для него.