45

Вопрос был очень прост: с кем они успели встретиться до настоящего времени?

Аннабель стояла в кабинете Бролена, над ее головой мягко вращался Ловец снов. В доме было жарко.

Убийца проник сюда, в эту комнату, чтобы посмотреть, что им о нем известно. Аннабель посмотрела на лежавшие перед ней бумаги. Как понять, все ли на месте? Она не знала, какую информацию успел собрать Бролен.

Список имен.

Конечно, список! Он лежал поверх кипы бумаг. В нем были перечислено более двадцати имен специалистов или любителей пауков. Семь из них были подчеркнуты красным — с ними они уже встречались:

Может ли убийца находиться среди них? Если да, то он почувствовал, что над ним нависла угроза, и решил перейти к действию.

Как и все читатели, он узнал их имена из прессы, а найти Бролена труда не составляло: адрес частного детектива был указан в справочнике.

Аннабель сосредоточилась на том, что знала.

Мужчина, напавший на нее в лесу, был среднего роста, довольно коренастый и лысый. В повседневной жизни он вполне мог носить парик, так что эти сведения им не помогут.

Кого еще они знают?

Людей, которых укусил паук в собственном доме? Он не может быть одним из них, потому что все они — пары. И что? Разве убийцы настолько безобразны, что им приходится прятаться от других? Конечно нет. Аннабель знала, что даже у серийных убийц бывают семьи, например, у Чикатило: женат, отец двоих детей, школьный учитель и одновременно кровожадный убийца пятидесяти двух человек. Или Джером Брудос, который убивал своих жертв в подвале, когда его ни о чем не подозревавшие жена и дети преспокойно ужинали на кухне.

Нет, убийца не станет привлекать к себе внимание полиции, притворяясь жертвой. Это слишком рискованно.

Оставались мужья двух женщин: мистер Пейтон и мистер Морган. Это слишком коварно, чтобы оказаться правдой: Аннабель могла со спокойной душой вычеркнуть их из списка подозреваемых.

Но она этого не сделала.

Инстинкт полицейского, подумала она. Убийца может оказаться гораздо более коварным и лицемерным, чем они думают. Аннабель карандашом записала в блокноте имена двух мужей, добавив их к списку арахнофилов. Потом повернулась к висевшей на стене карте, на которой булавками были отмечены места, где произошло нападение. Она занесла в свой список имена всех семей, на которых напал паук.

Она собиралась положить список на стол, когда ее рука остановилась.

Был еще кое-кто.

Фредерик МакИнтир, юноша, которого она встретила на военной базе.

Включить ли его в список подозреваемых?

На первый взгляд, он не имел к делу никакого отношения. Подросток просто искал на военной базе интересные предметы. Однако он присутствовал на месте. На базе! Но не на поляне — это разные вещи. Нет, это ложный след, она только зря потеряет время.

Аннабель внимательно просмотрела две страницы блокнота, исписанные именами подозреваемых. Где-то среди них скрывался ключ, который позволит им покончить с этим кошмаром.

Пауки… Опустошенные, завернутые в кокон тела жертв. Как будто их внутренности высосал огромный паук. Чье больное сознание могло такое придумать? Кто он, этот убийца, и почему он это делает? У него холодная голова, и он просчитывает каждый шаг. Это самое худшее.

Аннабель поднялась.

Она пошла в гостиную, открыла стеклянную дверь и оказалась на террасе. Она хотела посидеть там и поразмышлять, но на улице было так душно, что она сразу закрыла дверь. Она стала без цели бродить по дому, зашла на кухню и налила себе холодного молока.

Из окна она увидела дежурившую у дома полицейскую машину. Охрана.

Ему, наверное, жутко скучно. Аннабель знала, что такие задания — самые худшие. Чаще всего ничего не происходит, и человек сходит с ума от бездействия. Нужно ему помочь…

Она взяла большой стакан и наполнила его водой. Она немного поболтает с полицейским, а потом поедет в больницу к Бролену.

Внутренний угол одного из окон был забит фанерой.

Здесь убийца проник в дом. Наклеил на стекло большой кусок скотча, чтобы они не услышали, как разобьется окно. Потом, запустив в отверстие руку, открыл окно и вошел в дом. Должно быть, Сапфир вышел ему навстречу. Пес был таким добрым, что безоговорочно доверял всем людям без исключения. Убийца достал шприц и сделал ему укол, чтобы пес не шумел. Остальное было известно.

Он знал, где входить, и знал, что в доме нет охранной системы.

В темноте он осмотрелся. Несомненно, перед вторжением он долго за ними следил. Интересно, откуда?

Аннабель поставила на стол два стакана, которые держала в руках, быстро пересекла гостиную и вышла на террасу. Не обращая внимания на раскаленные доски под ногами, она встала посреди террасы и посмотрела по сторонам.

Холм.

С вершины холма открывался восхитительный вид и на дом, и на террасу. Убийца следил за ними оттуда.

Он притаился там, куда они с Джошем ходили вечером! Там, где они сидели и откуда любовались окрестностями!

По ее телу пробежали мурашки.

Накануне вечером он был совсем рядом, в нескольких метрах от них, за деревьями. Он видел, как они вышли из дома и направились в его сторону. Тогда он и заметил собаку. Ему повезло, что Сапфир оказался тихим и добрым. Теперь, думая о вчерашнем вечере, Аннабель вспомнила, что на некоторое время они с Джошем забыли о собаке и не следили за ней. Наверное, Сапфир обнюхивал окрестности, пока не вышел на него. Убийцу.

Тогда убийца понял, что пес не доставит ему проблем.

Он сидел там! Прямо за нашей спиной!

У него была отличная возможность на них напасть, но это не в его правилах. Не желая рисковать, он никогда не нападал на двух человек сразу. Он атаковал жертву во сне, всеми способами избегая прямого столкновения. Или он не умел драться, или он трус… Все серийные убийцы — трусы, подумала она.

Аннабель вернулась в дом, надела кеды, взяла стакан с водой для полицейского и снова вышла на улицу.

Она передала полицейскому воду и объяснила, что хочет подняться на холм. Приподняв край майки, она показала, что вооружена.

Вскоре Аннабель уже взбиралась на холм, вытирая со лба капавший на глаза пот.

Открывшееся с холма зрелище уже не показалось ей столь прекрасным. В воздухе еще пахло убийством.

Почва была слишком сухой и каменистой, чтобы на ней остались следы. Зато убийца мог спрятаться только в этих кустах. Они были такими густыми, что скрывали все, что происходило за их стеной.

Аннабель разделила участок на зоны и стала тщательно его обыскивать. Она начала с места, наиболее удаленного от «тропинки», по которой пришла.

Через час она пожалела, что не надела бейсболку.

Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла майку и повязала ее на голову как тюрбан. Это лучше, чем ничего, к черту внешний вид.

Исследовав треть выделенного сектора, она нашла кое-что интересное.

Между двумя пышными кустами пожелтевшая от солнца трава была примята. Аннабель опустилась на колени.

Уткнувшись носом в траву, она внимательно осмотрела землю, а потом стала осторожно приподнимать пальцем травинки в безумной надежде найти какую-нибудь бесценную улику. Ничего. Но сомнений не было: недавно на протяжении нескольких часов здесь стояло что-то тяжелое.

Аннабель обошла вокруг участка. Рассматривая ветки кустарника, она поняла, что не ошиблась.

Она нашла короткие волоски — шерсть Сапфира. Гуляя, собака почуяла убийцу, подошла к нему и, пробираясь сквозь кустарник, оставила на нем свою шерсть.

Каким бы невероятным ни показался этот факт, но Сапфир, добрый, дружелюбный пес, стоял на этом месте, пока незнакомец его гладил.

Аннабель в этом не сомневалась. Убийца стоял здесь и, убедившись, что собака не причинит ему вреда, стал гладить ее, чтобы чем-то занять. Пока мы с Джошуа шли обратно…

Аннабель выпрямилась, чтобы на глаз оценить расстояние до камня, на котором они сидели.

От убийцы их отделяли всего двадцать метров.