Глава 7.Побег

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

На следующий день на востоке собрались грозные и хмурые тучи. Тяжелые, неповоротливые, подхватываемые нетерпеливым ветром они неслись в сторону Змеиного Тракта. Сет, посмотрев на небо, покачал головой:

— Будет гроза.

Ру обернулся на его слова. Взглянул на чистое небо над своей головой, потом туда, куда указывал Сет.

— Далеко. Ветром скорее всего снесет, — буркнул.

Сет не стал с ним спорить. Но его слова подтвердились спустя несколько часов, когда полуденное солнце скрылось за серой пеленой, а небосвод сотряс оглушительный громовый раскат. Холодный ветер поднял опавшие листья на дороге и закружил их в быстром танце. Прокаркав что-то, ворон Сета сорвался с плеча своего хозяина и полетел прочь.

— Ну, что, Сет, — раздался ехидный голос Амоса — рыжий поравнялся с ним, — испугалась грома пташка и бросила тебя?

Тот усмехнулся в ответ.

— Полетел искать укрытия. Что я и всем вам советую сделать.

Вскоре небо над головой потемнело еще больше. Грянул гром. Веста задрала голову, вглядываясь в грязные тучи. На мгновение сверкнула ослепительная молния, и первая капля упала вниз, разбившись прямо о нос колдуньи.

Веста провела ладонью по лицу, стирая влагу. Она до сих пор не могла поверить, что у нее получилось вызвать дождь. Или это просто совпадение?

Бабушка так делала только однажды, как раз перед своей смертью. Веста помнила, как Дана стояла перед распахнутым настежь окном, вглядываясь в чистое утреннее небо и что-то беззвучно шептала. Она почти не спала последние дни, то проваливаясь в тревожное короткое сновидение, то бессонно ворочаясь в кровати. Веста уже хотела было поинтересоваться, что случилось, но тут бабушка засвистела… Тихо — тихо, и девушка была готова поклясться, как ощутила исходящую от нее силу. Даже мурашки пробежали щекотливой волной по спине. А несколько часов спустя собралась гроза. Да такая, какой город еще не видел.

Крупные капли застучали по земле, тотчас намокла солома на досках их клетки. К Весте прижалась Кира — единственная, чье имя удалось узнать за несколько дней их путешествия. Остальные пять были тихими девушками, из них слова нельзя было вытянуть — молчали и боязливо они поглядывали в сторону Черных Псов.

Кира рассказала Весте, была еще одна. С редким именем Мия. Очень красивая девушка, что собственно, и не сыграло ей на руку. На новенькую сразу же положил глаз Тирон.

— Как-то раз он пришел к нам ночью, — рассказывала Кира, склонившись к уху Весты, — и забрал её с собой. Не знаю, что там точно произошло, но вроде бы Мия попыталась сбежать. В пылу драки она расцарапала Тирону лицо. Тот пришел в ярость. Когда подоспели остальные, она уже была мертва. Потому они и боятся, молчат… Думают, наверное, что когда приедут в Тагун, то всё самое страшное останется позади.

Горячее дыхание Киры обжигало кожу. Её тепло приятно грело бок.

— Почему ты не боишься?

Кира криво улыбнулась:

— Ты действительно веришь, что нас привезут в столицу и после отпустят по домам?

Веста отрицательно мотнула головой.

— Нет.

— Вот, и я нет… Чтобы не ждало нас в Тагуне, оно вряд ли будет лучше Черных Псов. Скорее хуже. Намного.

Дождь тем временем усилился, и вскоре все промокли насквозь: и Черные Псы, и их пленницы. Веста пыталась согреться, потирая ладони и дыша на них. Влажные волосы прилипли к лицу, шее, мокрая одежда неприятно облепила тело. Возле нее сидела Кира, дрожа под порывами ветра. Веста отдала ей свой платок, но толку от него было мало.

Первым не выдержал Ру.

— К Отверженному всё! — гаркнул он, и слова его потонули в очередном громовой раскате. — Зен, ты говорил, что рядом есть деревня? Переждем этот гребанный дождь там! Пусть Доминик катиться в Бездну со своими требованиями!

Амос, услышав его слова, тотчас разнес по отряду радостную весть — они отправляются искать крышу над головой. Влас и Джус активно поддержали эту идею, как и Тирон. Сет же кивнул, показывая, что не против. Его ворон не вернулся, а сам наемник сидел сгорбившись в седле, в натянутом на мокрые волосы капюшоне… В отличие от остальных Псов, Весте показалось, что Сет ничего против ливня не имеет. Выглядел он менее задумчивым, чем обычно, и порой загадочно чему-то улыбался.

Колдунья почувствовала, как пальцы Киры стиснули её ладонь, когда на небесах на мгновение мелькнула ветвистая молния.

— Не бойся, — мягко проговорила Веста, пытаясь разжать её хватку — Кира уж слишком сильно сжала пальцы. — Молния не причинит тебе вреда. Моя бабушка всегда говорила, что грозы не надо бояться.

— Твоя бабушка… Я её помню, — голос Киры был едва слышен из-за дождя. — Она вылечила мою маленькую сестру, а отец выгнал вас, не заплатив ни медяка и пригрозив отдать в руки Красных Мечей.

— Да. Так оно и было, — неохотно подтвердила Веста.

Дана, конечно, злилась долго на подобное обращение, но в конце концов, решила, что это лучше, чем арест и обвинение в колдовстве. От жрецов Единого можно ждать всего. В тот же вечер они собрали вещи, чтобы покинуть город, но планам не суждено было сбыться. На утро бабушка слегка с высокой температурой. Горячка, которую Дана подхватила от ребенка, убила её за несколько дней.

— Отец всегда молился во время грозы и говорил, что это Единый гневается на грешных… — Кира сцепила руки в замок. — И что молния поражает того, кто не следует его законам.

Веста ничего не ответила. Ей рассказывали, что это Ану в своей небесной кузнице кует молнии и бьет молотом по наковальне, из-за чего рождается гром.

Кира торопливо и испуганно зашептала молитву. Веста же закрыла глаза, мечтая о том, чтобы они поскорей приехали туда, где будет сухо и тепло.

Дождь и не думал ослабевать. Ветер яростно кидался на деревья, злобно раскачиваясь на их верхушках. Дороги размыло, и это сильно задерживало их в пути. Несколько раз колеса телеги погрязали в грязи.

Из-за грозы сложно было сказать: еще стоит день или может быть настали сумерки? Как долго они пытаются добраться до поселка? И сколько еще осталось?

Веста замерзла, дико проголодалась — их кормили только утром, да и то кашей, которую умудрился сжечь один из братьев северян. Амос тотчас проехался по умениям Власа готовить, за что и получил кулаком в глаз. На вкус каша была отвратительной, но колдунья всё равно жадно проглотила содержимое тарелки. Лучше уж такое, чем пустой желудок.

Наконец, сквозь пелену дождя удалось разглядеть далекие огоньки. Они приближались к той самой деревне, о которой говорил Зен. Прошло не больше получаса прежде, чем они добрались до постоянного двора "Счастливая подкова". Телегу с клеткой загнали под навес, а лошадей отдали в распоряжение конюха. Тот распряг их и отвел в конюшни, где, по приказу Ру, должен был накормить и напоить.

— Отверженный побери этот дождь! — Зен стянул капюшон и взъерошил короткие волосы. — Я был года четыре назад, — повернулся к молчаливому Сету — тот отжимал свои длинные волосы, — но еще помню, как вкусно готовят здесь свиные ребрышки с картошкой. Пальчики оближешь.

— Всё чего я хочу, это кружку эля. И миску горячей густой солянки. Большую миску. Очень большую миску, — буркнул Амос. — Уж на вкус она точно будет получше, чем стряпня Власа.

— Не нравится, не жри, — отозвался резко тот.

— Будто бы выбор есть…

Начавшейся спор прервало появление Ру. Тот глянул на Амоса, потом на Власа, уже положившего ладонь на рукоять меча, и покачал головой.

— Заткнитесь оба. Надо решить, что делать с ними, — Ру кивнул в сторону притихших и наблюдающих за Псами пленниц. — Придется кому-то присмотреть. Нельзя их так просто оставлять.

Чёрные Псы переглянулись. Все устали, продрогли и проголодались, и оставаться на улице, вместо того, чтобы сидеть в тепле, уютно расположившись у камина, особо никто не горел желанием.

— Я могу за ними приглядеть, — вызвался Сет, собирая влажные волосы в хвост. — Просто принесите мне ужин сюда. И горячее вино с гвоздикой.

Ру кивнул.

— Договорились, — а потом повернулся к пленницам и указал пальцем на Весту. — С этой глаз не спускай.

— Не спущу, — пообещал Сет.

Чёрные Псы скрылись внутри, а спустя несколько минут вышел мальчишка половой, который принес Сету стул и плед. Сет успел до его появления уже переодеться в сухое, исчезнув на несколько минут в трактире.

Опустившись на стул и накинув на плечи легкое одеяло, он прислонился спиной к балке и начал что-то тихонько напевать себе под нос, прикрыв веки. Сет замолчал, когда половой принес ему на подносе тарелку с солянкой, о которой так громко и долго мечтал по дороге Амос, и кружку с горячим вином.

— Вас покормят позже, — произнес Сет, заметив, как Веста завистливо на него смотрит. — После того, как пообедают остальные… — и принялся за свою порцию.

Веста же отвернулась, пытаясь не обращать внимания на требовательное и неприятное чувство голода. После того, как пообедают остальные. Вряд ли это будет скоро…

Она повернулась к дрожащей Кире — та сидела, обхватив себя руками. Гром затих, молния исчезла, но дождь продолжал лить, как из ведра. Не успокоился и бродяга ветер.

— Послушай, — смотреть спокойно на то, как Киру бьет крупная дрожь, Веста долго не смогла, — я могу помочь тебе согреться. Только слушай меня очень внимательно и делай, как скажу. И не спорь. Договорились? — и после того, как Кира кивнула, попросила её протянуть руки и закрыть глаза. — А теперь представь себе огонь… Представь себе оранжевое пламя. Представь, что оно горит рядом с тобой. Там, где сейчас нахожусь я. Представь, как оно разгорается ярче, вспыхивает, тянется к тебе… Представь, как протягиваешь к нему руки. Вспомни то тепло, которое порой исходит от камина. Вспомни жаркое дыхание огня. Молодец, — говорила Веста негромко, сжимая ладони Киры.

Та вздрогнула, почувствовав, как они потеплели, но открыть глаза не посмела. По телу же пробежала приятная согревающая волна.

— Придвинься поближе к огню. Протяни к нему ладони. Согрейся. И ни в коем случае не отвлекайся. Не думай о другом. Только о тепле…

— Что ты делаешь? — вдруг раздался за их спинами строгий голос Сета.

Кира распахнула глаза, тотчас вырвала ладони из рук ведьмы, Веста же повернулась к Псу и ответила спокойно, глядя в темные глаза наемника.

— Ничего. Пыталась согреть. Мы тоже замерзли в дороге и проголодались. Вам необходимо доставить нас в Тагун, не так ли? Я не думаю, что вашему заказчику понравится, что мы приедем больными или половина из нас сдохнет.

Сет молчал, глядя на Весту — та стойко выдержала его пронизывающий взгляд. Потом улыбнулся и, всё также не проронив ни слова, развернулся и скрылся в трактире.

Его долго не было, и Веста испугалась, что выходка не сойдет ей с рук. А вдруг Сет решил рассказать Ру о своенравии пленницы и сейчас этот силач выйдет с желанием свернуть тоненькую колдовскую шейку?

"Тогда-то твоя история закончится быстро и печально", — мелькнула у Весты невеселая мысль.

Сет вернулся в компании, но не Черных Псов. С ним вышла девушка и уже знакомый мальчик. На одном подносе стояли тарелки с супом, на другой горячее. И всё для них. Сет же снова опустился на свое место, закинул ногу на ногу и стал лениво потягивать вино.

Спросить, почему он им помог, Веста так и не решилась. Подумав, что сейчас не время для лишних вопросов, придвинула себе поближе миску с горячей жидкостью и сделала обжигающий глоток бульона. Да, в какие-то веки, она согласилась с Амосом — эта намного лучше, чем стряпня Власа.

Дождь всё шел. И вышедший из дома Ру сказал, что им придется здесь остаться на ночь. Сет вызвался сторожить пленниц первую четверть.

После горячего и сытого ужина навалилась приятная усталость. Веста поймала себя на мысли, что за последние дни и позабыла, каково это. Она свернулась под одеялом, которое отдал ей Сет (остальным вынесли слуги из трактира) и сразу же заснула, стоило тяжелым векам закрыться.

Ведьма думала, ей снова присниться бабушка, но в этот раз сновидение было темным и тревожным. Веста очнулась сразу же, стоило кому-то осторожно коснуться её плеча.

Разлепив веки, она увидела склонившегося над ней Сета.

— Вставай, — коротко бросил тот и направился к дверце клетки. Заметив, что девушка не пошевелилась, поинтересовался. — Мне повторить еще раз?

Колдунья медленно поднялась и выбралась наружу вслед за ним. Дождь прекратился, но небо не расчистилось, оставаясь таким же хмурым и темным. Гулял холодный ветер. Только сейчас Веста обратила внимание на то, что остальные пленницы, включая Киру, крепко спят. Уж очень крепко.

— Что с ними?

Сет усмехнулся.

— Небольшая магия. Иди за мной, — и поманил Весту следом.

Вопреки её мрачным ожиданиям, Сет не потянул ведьму в уютную комнату в трактире, где бы она смогла бы сполна расплатиться за сытный ужин. Наоборот, через калитку за конюшнями они выскользнули на узкую улочку между домами, где с трудом могли разминуться два человека. Только сейчас Веста заметила, что Сет одет в плотную куртку, а через его плечо перекинута толстая сумка.

"Что же он задумал?"

— Куда ты меня ведешь? — они вышли на круглую площадь, на которой стояла статуя Ану с отрубленными руками. Так верующие в Единого расправлялись со старыми, уже не нужными богами.

— В безопасное место, где Псы не станут искать тебя. Завтра они обнаружат пропажу… Джус очень хороший следопыт, но даже в такой грязи не разберется. Тем более, скоро снова пойдет дождь.

— Почему мне помогаешь?

Ответа сразу она не дождалась. Только спустя несколько минут, когда Веста подумала, что Сет не собирается ничего объяснять.

— Я дал слово одному человеку, что позабочусь о тебе. И не допущу, чтобы ты попала в столицу. Ничего хорошего тебя там, Веста, не ждет.

Слова Пса настолько удивили, что девушка не сразу нашла, что еще спросить. Она огляделась — наемник вывел её на окраину поселка, где за невысокой стеной располагалось маленькое кладбище. Перелезть её для Весты не составило труда.

— Отличное место.

Веста не поняла, то ли Сет действительно считает это место отличным, то ли шутит. Осмотрелась — cклеп, невзрачные могилы из камня или дерева, некоторые из которых были накрыты нарубами — большими дубовыми колодами, чтобы, как верили люди, покойник не поднялся из гроба. Веста не раз видела подобные. Такие обычно принадлежат тем, кого считают ведьмами или колдунами.

— Чёрные Псы уж точно не станут тебя здесь искать, — говорил Сет, пробираясь через заросли высокой травы. — Склеп подойдет. Посидишь, пока всё не успокоится.

— Это шутка?

Сет обернулся, глянул на неё.

— Как тебе будет угодно считать.

Девушка нахмурилась. Кладбищ она не боялась, а уж всяких историй про призраков и поднимающихся ночью покойников тем более. Пугала вовсе не ночь в склепе, а то почему Пёс ей помогает…

— Кому ты дал слово помогать мне? И почему в Тагуне меня ничего хорошего не ждет? И зачем вообще нас всех туда повезли?

— Слишком много вопросов, Веста.

— Хорошо, — девушка скрестила руки на груди. — Кому ты дал слово присмотреть за мной, мм?

— Твоей матери, — коротко бросил Сет и принялся обходить склеп со всех сторон, осматривая невысокий домик, сложенный из грубого серого камня.

— Моя мать умерла, давая мне жизнь. Ты не мог её знать.

Сет фыркнул.

— Как бы не так… — он присел возле дверей, ведущих внутрь и достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек. Осторожно взял щепотку белого порошка и просыпал его на покрытый ржавчиной висячий замок. Порошок зашипел, затем внезапно ярко вспыхнул, и спустя секунду сломанный замок упал к ногам Сета.

Пес поднялся и повернулся к Весте, снял с плеча сумку, стянул куртку и отдал ей. Удивленная девушка осторожно приняла протянутое.

— А теперь запомни внимательно, Веста. Как только Чёрные Псы уйдут, твой путь будет лежать на восток. Эко проведет тебя. Ты должна дойти до Сумеречного острова. Там живет мой старый друг. Саймон. Он тебе всё расскажет… И прошу, постарайся не вляпаться в неприятности. Вот, — он снял с наборного пояса ножны со стилетом и отдал их колдунье, — тебе пригодится.

— Почему я должна туда идти?

— Ты можешь не идти. Ты можешь отправиться своей дорогой, но он тебя найдет. Ты нужна человеку, Веста, обладающему огромной силой и властью… И он не остановится ни перед чем, чтобы найти тебя. Твоя мать хотела, что бы ты была в безопасности. И я делаю для этого всё возможное.

— Но до острова я буду добираться одна?

— К сожалению, — кивнул Сет. — Мне надо уладить еще несколько проблем. Но мы встретимся у Саймона. Если ты, конечно, мне поверишь и отправишься туда.

Веста неопределенно пожала плечами. Она еще не знала, чему ей верить, а чему нет. Слишком много всего произошло за последние дни. Самое время где-нибудь сесть и подумать.

— У нас не так много времени, Веста… — поторопил её Сет. — Скоро смена Амоса. Нельзя, чтобы он заметил моё отсутствие.

Веста кивнула и повернулась к темноте, клубящейся за двойными дверями склепа. На неё дохнуло затхлостью и сыростью.

— Спасибо, что помог, — тихо поблагодарила она наемника. — Ответь только на один вопрос: я в большие неприятности влипла?

Сет молчал секунду, может две.

— Да, Веста. В очень большие.

Потом колдунья шагнула в темноту, и двери за её спиной сомкнулись, скрипя петлями.

И только тут Веста вспомнила еще кое-что…

— Погоди, а кто такой Эко?

Ответа не последовало — Сет ушел.

И Веста осталась в полном одиночестве.