Глава 1
Эля
Когда что-то долго ищешь, то всегда что-нибудь найдешь.
Иногда даже нужное...
Осень вступила в свои права: позолотила деревья, подернула свинцовой пленкой небо, заплакала мелкими слезами...
Я шла под моросящим непрекращающимся дождем, загребая ногами опавшие листья. У меня сегодня выдался на редкость невезучий день. Все началось с того, что мой гражданский муж Дмитрий, с которым мы прожили вместе три года, собрал утром сумку и оповестил меня:
- Я ухожу.
Вот так просто: 'Я ухожу...' Как будто не было этих лет... На мой недоуменный вопрос:
- Почему?
Он пожал широкими плечами и ответил:
- Надоело все. Устал, - и ушел, не оглядываясь, оставив меня одну.
Вторая неприятность случилась на работе. Я работала в маленькой туристической фирме на трехмесячном испытательном сроке, помпезно именуясь менеджером, а на самом деле - оформляла бумаги в посольствах, работала на полставки секретарем, варила для всех кофе и еще бегала курьером. Как только я пришла утром в офис, меня немедленно вызвал наш хозяин Иван Михайлович, пожилой обрюзгший мужчина с сальным взглядом, и задал все тот же повторяемый изо дня в день вопрос:
- Надумала?
- Нет.
Услышав мой ответ, он озлобился и решительно сообщил, припечатав ладонью по столу:
- В таком случае ты уволена. Пиши заявление по собственному желанию, если хочешь получить расчет, и убирайся с глаз моих.
Естественно, я написала и, получив лишь половину честно заработанных копеек, возвращалась в пустую съемную квартиру, за которую мне теперь нечем было платить. Но и на этом мои неприятности на сегодня не закончились: оторвалась подошва у единственной пары осенне-зимних сапог. Это было последней каплей, и я заплакала, не представляя, что делать и как жить дальше. Моих денег могло хватить на что-то дешевое, но в таком случае мне придется голодать.
Пребывая в полнейшем унынии и вытирая слезы, катящие градом из-под темных очков, я даже не заметила, как подошла к перекрестку.
Визг тормозов. Внезапный удар - и я оказалась посредине громадной, грязной лужи. 'Вот оно, достойное завершение сегодняшнего дня', - только эта мысль билась в моей несчастной голове, пока я, замерзшая и насквозь промокшая, отползала из-под колес к тротуару.
Хлопнула дверца. В поле моего зрения оказался светловолосый мужчина лет тридцати, жутко рассерженный и начавший кричать, как только увидел ползущую меня:
- Ненормальная!!! Тебе жить надоело?! Какого хрена под колеса бросаешься?
- Извините, - пробормотала я, вытирая слезы рукавом поношенной куртки. - Я сама виновата... Задумалась.
Он присел рядом на корточки, давая возможность рассмотреть удивительно яркие глаза цвета грозового неба. И, видимо, то ли в нем проснулась совесть, то ли слишком жалкое зрелище я собой представляла, но мужчина сбавил тон и спросил:
- Ты как? Сильно пострадала? В больницу нужно?!
Я прислушалась к ощущениям и мотнула головой:
- Совсем не пострадала, лишь испугалась... Вы не беспокойтесь, езжайте дальше. Все в порядке.
Он хмыкнул на мое предложение и вдруг заинтересовался, указывая на темные очки:
- Не мешают? Вроде бы не по погоде аксессуар?
- У меня светобоязнь, - объяснила я, старательно размазывая грязь по лицу одной рукой и одергивая задравшуюся юбку другой.
Колготки, естественно, тоже приказали долго жить, не вынеся моего падения после удара машины. Ко всем вынужденным тратам прибавились еще покупка новых колготок и чистка куртки. Жизнь меня сегодня особенно усердно любила и рьяно пинала во все уязвимые места.
- Над чем же ты так глубоко задумалась, что машины не заметила? - прервал мои безрадостные размышления блондин.
- Да так, ни о чем особенном, - вздохнула я. - Муж ушел, с работы сегодня уволили, сапоги порвались, денег нет и за квартиру платить нечем. Как видите, сплошные пустяки.
Мужчина присвистнул, задумался на минуту и осведомился:
- Готовить умеешь? Права есть?
Я удивленно кивнула, подтверждая и умение готовить, и наличие прав. Меня еще раз внимательно осмотрели и предложили:
- С мужем, конечно, помочь не могу, это не в моей власти, а вот с работой -запросто. Мне экономка нужна. Предыдущая вышла замуж за отставника и помахала мне ручкой. Проживание и питание за мой счет. Один выходной. Обязанности несложные: завтрак, обед и ужин в определенное время, закупка продуктов и уборка в доме плюс иногда стирка. Испытательный срок два месяца, плачу штуку в месяц.
- Рублей? - спросила я, абсолютно обалдев от такого заманчивого предложения, решающего разом все мои проблемы.
На меня посмотрели как на идиотку и разъяснили:
- Евро. Ну что? Согласна?
Это было даже лучше, чем я могла мечтать. Помимо прочих проблем, решалась еще одна, но самая важная: там меня найти будет намного труднее.
- Я согласна.
- Вот и прекрасно! - удовлетворенно заметил мужчина. Просветил: - Меня зовут Максим Александрович Воронцов.
- Эля, - отрекомендовалась я, пытаясь придать себе устойчивое вертикальное положение.
С любопытством глядя на мои попытки, Максим Александрович соизволили протянуть руку и, схватив за предплечье, выровнять. Ну и силища у него - вцепился, будто стальным захватом!
- Садись в машину, Эля. Поедем знакомиться с рабочим местом, - взял быка за рога - извините, меня за локоть, мой будущий работодатель и потащил к задней дверце. На подходе я начала сопротивляться:
- Я вам тут все запачкаю!
Блондин остановился, окинул взглядом меня, обляпанную грязью в лучших традициях абстракционизма, потом, безмолвно соглашаясь с моим заявлением, порылся в багажнике джипа и, выудив тряпку, всучил ее мне со словами:
- Подстели на сидении.
Устроившись на заднем сиденье, я с интересом прилипла к окну, рассматривая, куда мы едем. Ехать пришлось минут сорок, до загородного закрытого поселка, что привело меня в дикий восторг. Идеальное место, чтобы спрятаться! Никто посторонний не прорвется и искать не догадаются. Проехав пропускной пункт и сделав еще пару поворотов по внутренней дороге, мы остановились у довольно внушительного двухэтажного особняка.
Выйдя из машины, Максим проводил меня вовнутрь, показывая немаленьких размеров дом, пока не довел до своего кабинета. Там, усевшись за стол, он потребовал:
- Паспорт и права.
Получив запрашиваемое, он проверил документы и вернул мне права, сообщив:
- Паспорт останется у меня на время испытательного срока. Если документ будет нужен - просто скажи заранее.
Я пожала плечами: не так уж часто мне приходилось пользовалась этим паспортом. Работодатель развалился в кресле и приступил к выдаче инструкций:
- Значит, так... Завтрак в 9:00, обед в 14:00, ужин 20:00. Деньги на продукты будешь получать каждый понедельник. В холодильнике всегда должна стоять охлажденная бутылка шампанского и легкая закуска. Особых пристрастий в еде у меня нет, так что готовь что хочешь, лишь бы вкусно, - он полез в ящик стола и вытащил связку ключей. - Здесь ключ от входной двери, электронный ключ от гаража и внешних ворот и ключ от 'Опеля'. И еще рекомендация: чем меньше ты будешь мозолить мне глаза, тем дольше проработаешь. Усекла?
Я заверила, что усекла и прониклась, и меня повели показывать место моего нового проживания. Комната мне очень понравилась: она была расположена на первом этаже, не слишком большая, но светлая и уютная. Максим подождал, пока я осмотрюсь, и предложил:
- Оставайся сегодня здесь, а завтра съездишь за вещами и решишь свои дела. Завтрак утром можешь не готовить. Деньги на продукты оставлю на кухонном столе. И еще... подожди, я сейчас вернусь.
Не было его минут десять. За это время я успела рассмотреть обстановку, в которую входила односпальная кровать, прикроватная тумбочка, маленький телевизор и встроенный шкаф. И самое главное - у меня была своя отдельная душевая кабинка и туалет! То ли жизни надоело устраивать мне пакости, и она решила ради разнообразия слегка улыбнуться, то ли в кои-то веки я вытащила лотерейный билетик. Такого со мной давненько уже не случалось. Вы даже не представляете, себе насколько давно!
Вернувшийся работодатель протянул стопку одежды и пояснил:
- Нужно тебе во что-то переодеться... Не поедешь же ты завтра во всем грязном!
- демонстративно окинув взглядом мой внешний вид. И продолжил: - В ванной есть халат и шлепанцы, здесь футболка и спортивные штаны, а где стиральная машина - ты уже видела. Захочешь есть - холодильник в твоем распоряжении. Хм, и я совсем не буду возражать, если и мне что-то перепадет на ужин...
С этими словами он ушел, а я закрыла дверь на ключ и поторопилась в душевую, но по дороге зацепилась взглядом за зеркало на стене, невольно останавливаясь. Да уж... Как меня не приняли за чучело - неизвестно! Видимо, у Максима Александровича доброе сердце и весьма хорошее зрение, поскольку то, что я вижу в зеркале, женщиной назвать крайне сложно! Белый беретик, давно потерявший форму и обзаведшийся махрушками, стал серым и еще более жалким. Лицо измазано грязью, которую, в свою очередь, прочертили дорожки слез. Цвет куртки вообще определению поддавался с трудом, хотя раньше был серым.
Я вздохнула и, на всякий случай оглядевшись в поисках камер, скинула тряпье, сняла очки и шагнула в душ. После горячей воды и порции хорошего мыла настроение подскочило еще выше и мне захотелось сделать Максиму приятное - например, приготовить ужин. Переодевшись в любезно предоставленную хозяином одежду и замотав шарфиком практически высохшие волосы, я одела очки и отправилась на кухню. Изучив содержимое холодильника, пришла к неутешительному выводу о нехватке необходимых ингредиентов для предварительно задуманного мной меню и значительно его упростила, основываясь на наличии имеющихся продуктов.
Пока на плите все кипело и булькало, я успела постирать и высушить свою одежду. К девяти часам вечера стол был сервирован и, отложив себе порцию на тарелку, я подошла к лестнице, ведущей наверх, крикнула:
- Максим Александрович, ужин готов! - и ушла к себе. Вскоре вниз прогрохотали шаги голодного (как я предполагала) мужчины. Его ждала курица по-французски и свежий салат с авокадо. Минут через сорок в дверь деликатно постучали со словами:
- Спасибо, все было очень вкусно. Я рад, что не ошибся с выбором.
Дождавшись, пока он уйдет, я вышла, помыла посуду и отправилась спать, заведя будильник на семь часов утра.