Глава 21. Съезд народных депутатов.

Ну, почти народных...

Барбариска

Санк вернулся с разведки почти одновременно с гоблинами. Едва поприветствовав меня, все трое умчались с докладом к Янкесу Инвери. Вскоре в нашу комнату заглянул рыжеватый веснушчатый подросток, посыльный капитана, пригласил нас с Орисом к градоправителю и даже сопроводил лично, указав нужную дверь. Подмигнув мне, Рыжик запрыгнул на подоконник напротив кабинета Инвери и со скучающей миной принялся рассматривать двор. Судя по грязным следам на отполированном дереве, мальчишка не впервые сидит на подоконнике, подтянув колени к подбородку, в ожидании новых указаний своего начальника.

Тяжелая дверь приоткрылась, и мимо нас в коридор выскользнули насквозь мокрые и абсолютно счастливые Ричи и Урх, только что отчитавшиеся капитану об успешном выполнении его задания. Гном же удостоился чести присутствовать на совещании и сейчас скромно восседал на одном из деревянных стульев с краю длинного дубового стола. В центре, в кресле с высокой спинкой, расположился хозяин Нисколена, Трентир Морис, высокий подтянутый мужчина лет шестидесяти с короткими черными волосами, слегка припорошенными сединой.

Капитан Инвери поприветствовал нас, коротко кивнув, шагнул к окну проверить, не притаился ли где-то там, на карнизе, коварный шпион, удовлетворенно дернул уголком рта, плотно прикрыл обе оконные створки и задернул плотные бордовые шторы. Магические шары под потолком слабо мигнули и засияли ярче, подстраиваясь под изменившееся освещение. Янкес стряхнул невидимую пылинку с черного бархатного камзола и вернулся к столу. Выдвинув мягкий стул, обтянутый сукном в цвет штор, он уселся рядом с градоправителем, окинул присутствующих цепким пронизывающим насквозь взглядом и велел Саньку повторить свой доклад.

Да уж, хорошо сидим - прям съезд народных депутатов. А что? Разве ж мы не народ? А вот и выступающий нарисовался, скоро прения начнутся.

Гном солидно, не торопясь, выбрался из-за стола, вышел в центр комнаты, несколько раз кашлянув в бороду. О том, что недавно он побывал под проливным дождем, свидетельствовали только мокрые черные волосы и борода, а вот рубашка с высоким воротом и плотные серые штаны были сухими - видать, гном в отличие от гоблинов догадался, а главное, успел переодеться перед докладом.

- Правитель ТаСунгар велел проследить за человечкой по имени Барбариска, которая оказала нашему народу неоценимую услугу, - ровно и четко проговорил гном, гордо выпятив грудь и старательно нахмурив кустистые брови над глубоко посаженными карими глазками. - Когда Объект прибыла в город, мы сразу же установили за ней тайную слежку. И как оказалось, не мы одни - за Объектом и сопровождающим его лицом, урсом Верраном Тар-тои-марром, наблюдала молодая особа, принадлежащая к расе урсов, предположительно клану лирр'ши'исс.

- За нами следили? - удивленно воскликнула я, но под укоризненным взглядом Янкеса поспешила заткнуться.

- Когда Объект прибыла в больницу, шпионка вышла на контакт с Верраном, и они вместе покинули здание.

- Это такая невысокая, с длинной белой косой? - снова вмешалась я.

- Да. Верран называл ее Тарньяна. Я остался следить за Объектом. Беркан отправился за урсами. Коты проследовали до ближайшей таверны "Веселый орк", поднялись в номер на втором этаже, где находились в течение нескольких часов. Шторы были задернуты, что происходило в комнате, ТаВирс не видел. За полчаса до начала бунта туда же пожаловали еще трое урсов - один дымчато-серый и двое черно-рыжих. Затем послышался шум драки, который быстро стих. Чуть позже серый покинул таверну, Беркан сел ему на хвост. Серый остановился неподалеку от больницы, но в заварушку не вмешивался, наблюдал со стороны. К нему подскочил молодой человек в сером халате, что-то шепнул. Урс сорвался с места и метнулся в сторону парка, где Объект разбиралась с бандитами. Затем вместе с принцем лирров она проследовала через переулок в сторону бедняцкого квартала. Серый урс бежал за ними, мы с Берканом двигались параллельным курсом. Объект и ее сопровождающий, - на этих словах "сопровождающий" недовольно фыркнул, но благоразумно промолчал, - свернули в тупик и скрылись в подвале одного из домов. Не заходя в этот тупик, урс остановился, подождал, когда подтянутся бунтовщики и вернулся в таверну. Убедившись, что Объект и принц временно в безопасности, я присоединился к Беркану, где мы смогли полноценно обменяться информацией. Там же мы впервые столкнулись с гоблинами, которые тоже следили за Объектом. Оказалось, что Объект является почетным другом расы гоблинов и...

- И хватит на этом, - перебил его капитан, - о том, как вы с гоблинами спасали присутствующую здесь даму, я уже слышал, причем не единожды, и, пожалуй, - съязвил он, - могу и сам пересказать в деталях эту героическую историю. Я ведь и на задание гоблинов отправил только для того, чтобы под ногами не болтались вместе со своими рассказами. Хотя... из этой, в общем-то ненужной слежки неожиданно вышел толк. Уар-рхи и Три-чхи засекли еще одного заговорщика, а ведь я на него даже не думал. Хитрый стервец! Пришлось гоблинов срочно заменить профессионалами, иначе бы тот тип их быстро раскрыл. Так, что-то я увлекся. Вернемся к докладу.

Санк кивнул, набрал в грудь воздуха и продолжил:

- Когда в Нисколене объявились двое Стражей, стало ясно, что восстание провалилось. Стражи что-то сделали, и бунтовщики, - тут гном насмешливо фыркнул, - застыли на месте памятниками самим себе.

- Ух ты! - восторженно сверкнул глазами Орис. - Вот бы посмотреть.

- Еще успеешь наглядеться, - улыбнулся Зар. - Ирит вложил в заклинание дополнительный элемент. Те, кто участвовал в мятеже по дурости, простояли в стазисе пару часов, одумались и разошлись по домам. Зачинщики же до сих пор стоят. Если очень любопытно, можешь выйти на задний двор - там увидишь пять симпатичных статуй с ножиками в руках. Трентиру повезло: редко кто может похвастаться скульптурной композицией из собственных несостоявшихся убийц в собственном парке.

На тонких крепко сжатых губах капитана мелькнула тень улыбки.

- Хорошее заклинание, - кивнул он, - не надо тратить силы на поиск участников. Жаль, что только на исполнителей действует. Организаторам удалось уйти.

Страж (в кабинете градоправителя Зар не утруждал себя маскировкой) извиняющее улыбнулся и развел руками:

- Иритиан посчитал нецелесообразным накрывать заклинанием весь город. Были затронуты только места активных боевых действий. А ловить организаторов...

- Доблестный Страж предоставил нам! - сквозь почтительное высказывание Янкеса проглядывало плохо скрытое ехидство.

Ха, а капитан-то у нас не совсем сухарь! Я уж думала, что у него в родне фраккаты затесались - тоже эмоций не проявляет, почти.

Гном дождался знака от Инвери и продолжил доклад:

- Когда мятеж был подавлен, пятеро урсов покинули таверну "Веселый орк". Один из них был связан.

- Кто? - воскликнули в один голос мы с принцем.

- Верран.

Орис облегченно вздохнул, а я гневно нахмурилась.

Араж драный, эти гады Веррунчика похитили. Так какого черта мы здесь сидим? Надо его спасать!

Пришедшая от Зара волна спокойствия и уверенности, что нашего друга мы обязательно найдем, позволила мне сдержаться и остаться на месте.

- Коты наняли общую карету и покинули город, - вещал тем временем гном. - Я убедил возницу взять Беркана с собой в качестве помощника. Напарник обещал отправить мне зашифрованное сообщение, как только будет возможность.

- Далеко не уедут, - усмехнулся капитан, - мои сотрудники в Цинтомалле уже предупреждены. Как только карета туда прибудет, их схватят.

- Схватят? - Орис вскочил на ноги, сердито шипя. - Почему?

- Потому что они участвовали в мятеже, - не моргнув глазом, ответил Янкес.

Юный лирр беспомощно оглянулся на меня, но поддержки не нашел - я тоже была уверена, что его драгоценный учитель замешан в заговоре по самый кончик пушистого серого хвоста. Орис насупился, изредка бросая недовольные взгляды на капитана и гнома.

- А с чего вы взяли, - спросила я, - что урсы в этот... как его... Цинтомалле поедут?

- Так это серый урс случайно брякнул, - пояснил Санк, - а остальные на него тут же зашикали, чтобы вслух на эту тему не распространялся.

- Мои люди получили такую же информацию, - подтвердил капитан. - Как только разберусь, что произошло в Нисколене и выясню, откуда пошла болезнь, займусь этими урсами. А потом поеду в ТоррЛийррис, чтобы переговорить с Главой клана.

Услыхав эти слова, мальчишка вновь поднял голову, с подозрением и настороженностью уставившись на Черного человека.

- Думаю, будет разумнее и безопаснее, - заявил тот, - если принц останется под моим присмотром, как мы и договорились, а потом я передам мальчика с рук на руки его отцу.

Зар согласно кивнул, а Орис как-то странно дернулся и зашипел. Вот и пойми этого парня - его к отцу хотят отвезти, а он возмущается. Ишь как глазищами гневно сверкает.

- Не поеду! - упрямо заявил лирр, но Инвери не обратил на это никакого внимания, повернувшись ко мне. - Сезариан, приглашая вас на совет, сказал, что у вас есть какие-то соображения по поводу болезни урсов.

- Сезариан?

~ Это мое полное имя, - мысленно пояснил Страж.

~ И какие это у меня соображения? - фыркнула я. - Кроме того, что котов испорченным жаззом траванули, я и предположить-то ничего не могу.

Фраккат улыбнулся, предлагая говорить вслух. Ну ладно, сам напросился.

Я пересказала капитану историю купца Олгара, вернее, ту ее часть, в которой про торговцев испорченным жаззом говорится. Янкес приподнял бровь, обозначая насмешку:

- Я в курсе. Эту версию мы проверили. По моим данным, было куплено всего два мешка жазза с красными прожилками, а использована разве что четверть. Некачественный жазз-сат был обнаружен в первый день самими же урсами, мешки с некачественным товаром реквизированы и сожжены. Продавец жазз-сат, правда, утверждал, что часть бракованных листьев пропала. Но этого мало для столь масштабной эпидемии, да и симптомы тогда были бы другие, как при обычном отравлении.

Такая отповедь заставила меня покраснеть от стыда - вот дурында, вообразила себя самой умной. Как же. Дурында ты, Барбариска, как есть дурында. Стоп! Это что, какие-то капитаны дочь генерала носом в грязь тыкать будут? Ну уж нет! Папа всегда говорил, что сдаваться нельзя, надо идти до конца.

- А вдруг заговорщики коктейль с жазз-сатом сделали? - ляпнула я первое, что взбрело в голову. - И под влиянием других компонентов жазз изменил свойства? Вы изучали, как жазз взаимодействует с другими травами и настойками?

- Нет, - задумчиво протянул мужчина, тряхнув короткими черными волосами. - Думаешь, был состав из нескольких элементов? А зачем в этом коктейле нужен жазз, если основную убойную силу несет другой компонент?

- Чтобы заставить котов активнее употреблять этот коктейль, - пояснила я. - Жазз будет привлекать урсов, а этот твой убойный компонент - заражать. Надо только выяснить, что вошло в моду три месяца назад и применяется до сих пор.

- Выясним, - кивнул капитан.

- Да что тут выяснять, - ехидно фыркнул Орис, довольный тем, что может хоть чем-то уесть надменного капитана, - это ворсто, новая курительная смесь. Она, правда, давно появилась, но как раз три месяца назад стало модным употреблять именно ворсто.

- Так ты что, тоже этой гадости накурился? - возмущенно рявкнула я. Еле удержавшись, чтобы не схватить сопляка за ухо.

- Ну, курил, и что? - пожал плечами мальчишка. - Все курили, Арсин тоже.

- То есть тебя подсадил на эту мерзость твой учитель? - ласково уточнила я, мысленно представляя, как отрываю серый хвост этому паразиту. - Надо было сразу догадаться. Подозрительный товарищ.

- И ничего он не подсаживал, - обиженно надулся принц. - Наоборот, Арсин мне запрещал ворсто брать. Я тайком стащил.

- Хотел бы, чтобы ты не брал, не бросал бы отраву, где попало!

Инвери жестом остановил нашу перебранку и заявил:

- Хорошо, проверим и эту версию. Только сомнительно - ведь заболели и женщины. Или они тоже курили? И почему заболели не все, кто употреблял ворсто, если смесь так распространена?

- Вот! - поддержал капитана Орис. - И жаззом от ворсто не пахнет!

- Есть же курящие женщины, - парировала я. - И не весь запас курева мог быть отравлен. А запах, например, магией прикрыли. Тем более... Зар, ты вроде говорил, что город был закрыт каким-то магическим куполом.

- Так и есть. Но это защитный купол, его задача не выпускать заразу из города. И... - фраккат замолчал, задумавшись о чем-то. - Пожалуй, я соглашусь - это может быть какой-то яд. Заклинание, препятствующее распространению болезни, рассчитано не только на живые организмы, но и на предметы.

- Получается, - подвел итоги капитан, - маг, который установил барьер, предполагал, что из города могут вывозить что-то опасное. Проверим.

Ксанталл Руол

К ужину я спустился на своих двоих. И что меня особенно радовало - на своих собственных. В конце концов, Ксан может приглядывать за своей бесценной женушкой и в теле мурата, так он даже быстрее бегает. Правда, вскоре я пожалел, что уговорил брата вернуть мне тело. Проклятый нархан наговорил Ланке всяких глупостей про то, чем занимаются по ночам муж и жена, вот малышка и захотела срочно ЭТО попробовать. А эти только ржут - друзья, называется. Даже братишка хихикает, зубки скалит.

Спасение пришло, откуда и не ждали - сердобольная Ани увела зареванную девицу спать, и я облегченно вздохнул. Но не тут-то было, теперь ко мне пристал любопытный Ильсан, умоляя рассказать, как я в магической школе учился. Заручившись согласием Ксана, я развлекал нашу "надежду на спасение" и прочих любопытных историями про Тел-Кристо - благодаря братцу я их знал практически наизусть, а уж про свои опыты он мне все уши прожужжал.

От повествования меня отвлек шум - золотоволосый ураган промчался по лестнице и подлетел к нам.

- Где Лана? - из глаз Ани искрящимся водопадом катились крупные слезы. - Я только на несколько минут вышла, чтобы умыться, а она пропааала. И нархана нигде нееет...

Я бросился к эльфийке и крепко обнял, шепча на ухо что-то нежное и ласковое, не задумываясь о том, как мы с ней смотримся со стороны. Да и плевать мне, что окружающие двух парней видят. Какую иллюзию бы не использовала Анивиэль, она всегда может рассчитывать на мою помощь и поддержку.

Ксан и Сейфи, не сговариваясь, рванули на улицу. Я, ухватив любимую за руку, метнулся за ними и успел увидеть, как братишка, принюхавшись, мгновенно сориентировался и большими скачками понесся куда-то по узкой извилистой улице. Мы мчались следом, с трудом поспевая за муратом и не отстающим от него оборотнем. Последний рывок, и мы с Ани влетели в темную, пропахшую человеческими нечистотами подворотню, где-то на задворках рабского рынка. Торговля живым товаром, несмотря на поздний вечер, еще не закончилась, и центральная часть рынка гудела вовсю, но этот шум до нас почти не долетал, чего не скажешь о воплях из самой подворотни.

- Жратва! Жратва на халяву!

- Мама!

- Твою ...!

- Аража тебе в штаны!

- Нямка!

- Мамочка!

- Не трожь ее!

- На, получи!

- Урод нарфов!

- У ты какой сладенький!

- И ты получи!

- Я ж свой! Своих за что!

- А чтоб под ногами не путался, крыс драный!

- Куда полез, вонючий ублюдок?!

- И ты хочешь? Да мне что, жалко? Получи!

- Мама! - рыдала Ланка, вырываясь из рук дюжего небритого мужика, заметно прихрамывающего на одну ногу.

Четверо его напарников азартно махали кулаками, отбиваясь от Мейра и моего братца. А рядом, вереща во весь голос, скакал довольный жизнью Ирррр, кусая кого попало за ноги. Метким ударом Сейфи отправил хромого отдохнуть на залитую какой-то гадостью землю. Освободившись, Сейтлана бросилась к своей "мамочке", прижалась всем телом, жалобно всхлипывая. Луори оттолкнул дам себе за спину и решительно сжал кулаки. Моя метательная звездочка вошла в шею одного из бандитов, кривоносого бугая в рваной серой куртке. Остальных работорговцев я предоставил в полное распоряжение разъяренных родственников Ланы - брата и мужа. Мейр быстро вывел из игры четвертого бандита, с разворота пнул попытавшегося подняться первого. Лишь пятому похитителю удалось вырваться от злобно рычащего Ксана и запрыгнуть на дерево. Но это его не спасло - Ирррр, обернувшийся большим черным котом, метнулся за ним и, скаля клыки, загнал на самую верхушку.

Вскоре все было кончено. Ани и Ланка рыдали, теперь уже от облегчения и пережитого страха: первая в моих объятьях, вторая - на груди Кэрлин, возмущенно на нас поглядывающей. Сарана, тащившая на буксире Ильсана, пришла только к развязке и была жутко этим недовольна. Неожиданно со стороны темной площадки, заставленной рабскими клетками, раздался звонкий детский крик:

- Ильсан! Я знала, что ты меня найдешь!

Мальчишка испуганно дернулся, резко развернулся и замер на месте, уставившись совершенно круглыми глазами на растрепанную малышку лет пяти, прижавшуюся грязной щекой к прутьям решетки.

- Ильсан! - вновь позвала она, и парень вихрем сорвался с места, упал на колени перед клеткой и, схватив маленькие дрожащие ладошки, прижал к губам.

- Динира, Динирочка, - шептал растерянный парнишка. - Как? Откуда? Почему?

- Ильсан, в чем дело? - попытался растормошить его Сейфи. - Очнись! Нам надо уходить, двое бандитов сбежали, могут привести других.

- Динира! Сестричка! - Ильс гладил спутанные кудри девчонки, которая счастливо шмыгала носом, размазывая слезы по и так не очень-то чистой мордашке.

Ани и Лана, узрев эту умильную картинку, разрыдались пуще прежнего. Гном взволнованно теребил бороду, Мейр с сочувствием и поддержкой сжимал плечо Ильса, даже язвительная Кэрлин растроганно улыбалась. Только в желтых глазах Сараны застыл насмешливо-высокомерный холод, моментально исчезнувший, стоило орке заметить мой взгляд.

Хотя, что тут странного? Для опытного воина, прошедшего не одну войну, владеющего почти любым видом оружия, такая сентиментальность не свойственна и вызывает лишь насмешку. Сарана и раньше, когда мы с ней познакомились, признавала только силу. Ксан тогда взял агрессивную юную девицу под свое крыло, обучая ее воинскому искусству и сдержанности в том числе. За двести лет девушка многого достигла, став одним из лучших воинов своей расы, и научилась контролировать свой темперамент, используя приемы и способы, что показал ей Ксантай. Уверен, что один из них орка и применяла, когда ей приходилось возиться с Ланкой - так-то она детей не очень любит. Способ простой - не нравится задание, мысленно подгони его под нужные тебе параметры: например, послали тебя гулять с ребенком, представь, что ты не нянька, а телохранитель, и это важная боевая операция. То, что Саране не нравится слезливость и сантименты, вполне естественно. Непонятно другое. Как такого хорошего воина мог обезоружить и взять в плен небольшой отряд Кротов?

Барбариска

Зар остался обсуждать с Инвери и градоправителем наши дальнейшие действия. Звали и меня, но я отказалась - в политике я не разбираюсь, в военной стратегии тоже, так что толку от меня никакого. Все, что нужно, я потом у Зарчика выпытаю. Да и Орису будет не так обидно, что его одного выставили с совещания. Делать было особо нечего. Дождь все не прекращался, поэтому о прогулке не могло быть и речи. А вот от экскурсии по дому я бы не отказалась. Ну и что, что никто не разрешал, но ведь и не запрещал.

Особняк градоправителя Трентира мне понравился - в нем не было излишней вычурности, выпяченного сверх меры богатства. Однотонные ровные стены теплых цветов, картины в деревянных резных рамах, вазоны в углах. Золотисто-коричневый ковер на центральной лестнице, ведущей на третий этаж. Выделенная мне спальня тоже обустроена очень просто и уютно: все в желтых солнечных тонах - стены, шторки на окне, теплый плед на неширокой кровати. У стены деревянное трюмо с выдвижными ящичками, рядом мягкая банкетка. Массивный шкаф в углу, небольшой письменный стол. Без излишеств, но все самое необходимое есть.

В гостиной на большом дубовом столе меня поджидали вкусные и разнообразные блюда, бутылка эльфийского вина и, как и положено в фэнтези, прекрасный принц. Могла ли ты, Барбариска, мечтать о романтическом ужине с настоящим принцем? И вот, надо же, сбылось. Роскошный ужин, юный принц, свечи в серебряных подсвечниках слабо мерцают - не жизнь, сказка. Одно плохо - принц неперспективный, разве что в машинки с ним поиграть или в солдатики. Хотя сам ужин выше всех похвал. Жаль, закончился быстро.

Чем бы еще заняться? Воспользуемся, пожалуй, моментом и пополним знания о расах этого мира. Взяв из шкафа энциклопедию, я уселась в мягком глубоком кресле напротив камина, положив тяжелый том на колени. Орис залез с ногами в соседнее кресло и молча смотрел на огонь. Давненько у меня не было таких спокойных и тихих вечеров. Но долго читать не получалось, мысли упрямо возвращались к одной и той же теме. Надеюсь, похитители Веррана тоже где-то пережидают непогоду, иначе нам их не нагнать. Правда, Страж обещал открыть портал, со смешком заявив, что конная погоня с моим участием будет весьма неэффективной. Эх, хорошо бы мы их уже завтра поймали.

Гоблины почти все время проводили на кухне, где, попав в пухлые ручки сердобольных кухарок, отъедались впрок. Ричи и Урх, как спасители города, пользовались в доме градоправителя заслуженной славой и уважением и просто сияли от радости. Три-чхи изредка забегал к нам, чтобы пересказать гуляющие среди слуг слухи, на языке зеленых "разведчиков" именуемые "важной развединформацией".

- Барбариска, смотри, - чрезвычайно довольный собой Ричи выхватил из-за пазухи большой темный конверт, - это письмо к Бохх. Как только градоправитель закончит разбираться с заговорщиками, он заключит с нами договор на строительство линии порталов от Нисколена до Янкара. Вот!

- Когда это он успел узнать про ГТС?

- ГТС?

- Гоблинская транспортная сеть, сокращенно ГТС. Подожди, - вдруг сообразила я, - Трентира ведь нет дома, они с Заром и капитаном куда-то умчались. Когда это он письмо успел написать?

- А это не он, - затараторил Ричи. - Это его сын, Виктор. Он сказал, что наши порталы отличная штука, ему нравится. Виктор помогает отцу в управлении городом и уговорит его построить ГТС до Янкара. Там у парня невеста в академии учится.

- Ну, если невеста, - рассмеялась я, - тогда точно уговорит. И будет у нас первая линия порталов. Поздравляю.

- Ага, - заулыбался Ричи, - ну, я побежал, там такие фрукты вкусные! Ой, важная информация, я хотел сказать.

Ксанталл Руол

Оборотню надоело ждать, пока Ильс налюбуется своей сестрицей - он раздраженно рыкнул, развернул мальчишку к себе и отвесил ему чувствительную пощечину:

- Эй, парень, кончай сырость разводить! Вытаскиваем девчонку и уходим!

Мейр в два шага достиг двери и замер, внимательно рассматривая замок. Малышка подскочила к нему, с надеждой заглядывая в глаза. От резкого движения в прорехе короткого синевато-серого платьица на миг мелькнул красный рубец от плети, и вся наша команда дружно заскрежетала зубами. Еще немного, и воздух просто заискрится от еле сдерживаемого гнева. А Ильсан так и вовсе не пытался скрывать свою ярость - парень искрил, как взбесившиеся зелья во время магических опытов, его глаза горели ярким золотым огнем, а волосы встали дыбом и шевелились, будто гремучие змеи, которым хвост отдавили. Взмах руки - и прутья решетки, отделяющие паренька от сестры, рассыпались желтым пеплом. Девчонка, радостно взвизгнув, бросилась к брату, а выскочившие на шум охранники застыли сломанными куклами и... разлетелись множеством маленьких золоченых бабочек, заставив Диниру и Ланку захлопать в ладоши от восторга.

Взбешенный мальчишка заодно разнес и все остальные клетки, освободив рабов, а затем без сил рухнул на руки оборотня. Перепугавшейся малышке он успел шепнуть, что бояться не стоит, мы его друзья, и все будет хорошо, усадил ей на плечо парочку больших пестрых бабочек и потерял сознание. Расчувствовавшаяся эльфийка подхватила хнычущую девчонку на руки и крепко прижала к себе, шепча ей на ушко разные ласковые глупости. Рядом юлой вертелась любопытная Ланка, не зная, кто ей больше нравится, новая подружка или волшебные бабочки.

В гостинице Ксан, которому я без раздумий уступил тело, осмотрел и подлечил Диниру. Когда отмытая и досыта накормленная малышка в компании с Ланкой и пойманным во дворе полосатым котенком уснула под боком у своего братишки, мы, оставив Ани и Костаса присматривать за детьми, собрались в соседней комнате на совещание.

Сэм Винфорд

Первый день нашего путешествия прошел спокойно. Лошадки под бдительным присмотром молодого черноусого возницы резво бежали по дороге, с каждым шагом приближая нас к Кадару. Ну, это только мы с Леркой считали, что к Кадару, а вот Айверин и Руфинарис брали за основу вовсе не географические названия, а несколько иные категории и закономерно полагали, что направляемся мы именно к тайникам, а не к каким-то там городишкам.

Чтобы скоротать время, решили перекинуться в карты. Лерка играть отказалась, увлеченно погрузившись в мир маркизы Лизазеллы и эльфийского принца Ариэ... тьфу, что за имена, араж выговоришь! Не понимаю, как эту чушь можно читать. Я, подумав, тоже отказался от игры, резонно полагая, что некоторые несознательные личности будут вовсю мухлевать. Уставший и непривычно вялый Бумер отсыпался на полке позади нашего сидения, на подушечке, подсунутой ему доброй Леркой. Так что соображали на троих - Ай, Руфи и Шррррр, который тайно ехал с нами, прячась под покровом невидимости. Хотя какая тут тайна? Сложно не догадаться, когда тебе с гномьей методичностью, четко каждые десять минут, падает на голову сосновая шишка. Про ехидное хихиканье я вообще молчу. В ответ же на наши гневные вопли и угрозы Шей'тара, проучить наглого нархана, из пустоты тут же доносился голос, полный искреннего возмущения:

- А это не я! Меня здесь нет! Докажите сначала!

После пятой по счету шишки Айверин придумал, как отвлечь вредную нечисть, и выудил из кармана потрепанную колоду карт.

Люди! Теперь я знаю, что такое счастье! Это когда тебе шишки на голову не падают! И пусть эти три хитреца сколько угодно вопят, подлавливая друг друга на шулерстве - это не может помешать моему крепкому сну.

Араж! Зато Лерка может! Ррррр!

- Сэм, ну, Сэм! - дергала меня за рукав девочка.

- Чего тебе? - не открывая глаз, протянул я.

- Сэм, - хайта легонько ткнула меня локтем в бок, - а что это значит: "Эльф вытащил свой пылающий жаром меч и вогнал его в ее жаждущие ножны".

- Ну, - ляпнул я сквозь сон, лишь бы отвязалась, - маркиза купила в подарок ножны, эльф вложил в них меч, - и снова опустил голову на мягкий подголовник.

- А почему меч пылающий?

- Маг огня зачаровал.

- Ага. Понятно. Почти все. А почему она ему ножны ночью подарила, в спальне, под одеялом?

- Чего?! - от шока я проснулся полностью и уставился на Леру, выпучив глаза.

Хайта вновь открыла книгу, собираясь прочесть эту гадость второй раз.

- Не надо! - рявкнул я, отбирая этот, с позволения сказать, "шедевр".

Пробежав глазами текст на открытой Леркой странице, я ужаснулся. Нет, книженция, конечно, занимательная, но не для девчонки же. Она что, реально не поняла, про что книга, или специально меня злит? И где она вообще ТАКОЕ выкопала?

Стоило мне гневно нахмурить брови, как эта любительница чтения сама ответила на так и невысказанный вопрос.

- А почему ты злишься? Я эту книжку в библиотеке графа Дракт взяла. Мне дедушка посоветовал. Сказал, что в дороге самое то - хорошо скуку скрашивает.

Ах дедушка, значит, посоветовал?! Ну, гад призрачный! Жаль, что я не маг - сейчас бы с удовольствием добавил дедуле материальности. И кувалдой, кувалдой! Но пришлось ограничиться словами, предварительно зажав Лере уши, а то маленькая еще.

Игроки аж карты бросили, заслушались. Ай даже зааплодировал и, хихикая, попросил отдать книгу ему - ведь у него столько скуки, которую просто нечем скрасить. Призрак поначалу даже не понял, чего натворил, а потом схватился за голову, причитая, что он не хотел, что у него просто память плохая. Он эту историю еще в юности читал - помнит, что очень понравилось, а про что там говорится, не помнит. И в качестве извинения он сейчас же даст ребенку новую книгу для чтения. Хорошую!

В ту же секунду мне на колени шмякнулся толстенный, обтянутый черной кожей том, я бы даже сказал, огромная амбарная книга.

- И что там? - искрясь любопытством, спросила Лерка, давно скинувшая мои руки.

- Это, - гордо выпрямился Руфинарис, - список моего имущества.

Угадайте, кто заинтересовался книгой больше всех? Точно - Шей'тар. Теперь они с дедулей и сидящим на плече у Айверина нарханом, облюбовавшим в последнее время кошачью форму, упоенно читали "список". Лерка глянула на них, но, видимо, полный перечень пуговиц на нижнем графском белье ее не заинтересовал, как и длинные столбики цифр. И тот факт, что пуговицы серебряные, тоже. А вот книга в моих руках хайту очень даже интриговала. Я хотел было "великий научный труд" о жизни прекрасной маркизы припрятать для себя, но, к моему огромному сожалению, пришлось выкинуть в окно - не надо Лере такое читать. Я ее сам научу. Потом. Когда подрастет.

Барбариска

Ночь уже полностью вступила в свои права, и только парочка свечей в серебряных подсвечниках, догорающих на столе, и огонек, весело потрескивающий в выложенном серым мрамором камине, пытались с нею бороться. Правда, этим смельчакам удалось отвоевать у ночной тьмы лишь малую часть комнаты. А в дальнем конце гостиной царил густой полумрак, почти скрывающий книжный шкаф, мягкое кресло и большое, сейчас распахнутое, окно.

Я обернулась, ища глазами Ориса. Мальчик стоял у дальнего окна, боком ко мне, и напряженно всматривался в дождь. Остатки безобразной истерики, которую не так давно устроил мне принц, были видны до сих пор - в упрямо поджатых губах, в распушенном мечущемся из стороны в сторону хвосте и постукивающих по деревянному подоконнику когтях. Слов для продолжения спора юный лирр не находил, но своего мнения менять явно не собирался, как и возвращаться домой вместе с Инвери. Я смотрела на недовольного насупленного мальчишку и не знала, что мне делать.

Вот спрашивается, какого аража он собрался ехать с нами? Проблему тенира-тали Зар решил, и больше нас с урсом ничего не связывает. Да, мы будем искать Тар-тои-марра, а значит, встретим и учителя Ориса. Только сам принц нам в этом походе совсем не нужен, а вот на переговорах с Главой клана Лирр'ши'исс, Сиднером Кса-арри-олвэ-лирром, очень даже пригодится. Думаю, отец сможет обеспечить своему сыну наилучшую безопасность на то время, которое потребуется на раскрытие заговора. Да, капитан ССД, взяв с собой Ориса, получает великолепный аргумент для давления на Главу клана, но мне Янкес показался весьма честным и порядочным человеком, который не пойдет на такую низость. И Зар подтвердил, что мужчина не врет, обещая доставить мальчика к отцу в целости и сохранности. Но обстоятельства могут сложиться по-разному, и пэр Инвери будет в первую очередь руководствоваться интересами своего Правителя.

Только и оставаться с нами принцу очень опасно, и в ТоррЛийррис наш путь не лежит. Один раз планы заговорщиков мы сорвали, но дальше вмешиваться я не собираюсь - для этого и существуют специалисты вроде капитана. А у нас своих дел куча. Ребят надо найти, теперь вот еще и Веррана. Про нарфовы Ключи и Планшеты я и не говорю. Лезть в политику, по-моему, чистое безумие.

Как говорится, кто хочет - ищет возможность, кто не хочет - причину. А что ищу я? Оправдания самой себе? Да, мне не хочется взваливать на себя чужие проблемы, тем более что капитан так вовремя подставляет свое сильное мужское плечо. С другой стороны, на моей шее этих проблем столько - одной больше, одной меньше, уже особой роли не играет. Весь вопрос во времени, вернее, в его отсутствии. Но, по крайней мере, я могу поговорить с Орисом, как-то его успокоить - не хочется расставаться так...чуть ли не врагами. А если ему пообещать, что мы заедем к нему, когда закончим дела?

Я подошла к мальчику, положила руку ему на плечо. Ее тут же скинули. И второй раз тоже. На третий лирр резко развернулся ко мне, гневно сверкнув в темноте зелеными глазищами.

- Ну и чего надо?

- Поговорить.

- С сыночком своим разговаривай, - грубо бросил он, - или с этим Черным аражем в плаще!

- Они ушли...

- За веревкой? - едко уточнил он.

- Какой веревкой? - не поняла я.

- Той, которой этот капитан будет меня связывать, когда в портал за собой потащит!

- То есть, добровольно ты идти с ним не хочешь?

Принц смерил меня насмешливым взглядом и с наигранным сочувствием уточнил:

- Ты что, дура? Мы уже полчаса только об этом и говорим! - он замолчал на миг и добавил твердо и решительно. - Я не верю, что мой учитель - предатель! Поэтому хочу ехать с вами на поиски. Если я буду там, то у Арсина будет шанс все объяснить. Я не позволю вам его убить!

- Да не собираюсь я никого убивать! - возмущенно рявкнула я.

Шагнув к окну, я протянула руку и плеснула себе в лицо холодной дождевой водой и тихо добавила:

- Я просто хочу найти своего друга. Надеюсь, он еще жив.

- Жив, конечно, - фыркнул лирр, нервно махнув хвостом. - Они не посмеют его убить.

- Почему?

- Если его имя действительно Тар-тои-марр, то его не убьют - никто не захочет получить в кровники Главного вэррака марров и Главного когтя.

- Кого?

- Отец твоего приятеля, Курран Тар-тои-марр, Главный вэррак. Самый важный урс в клане, после Главы, разумеется. А Ирриний Тар-тои-марр, дядя Веррана, Главный коготь - командир воинов-марров.

- Ого! - я удивленно приподняла бровь. - Так Веррунчик и Ли, получается, не простые котики?

- Не простые, - усмехнулся Орис. - Предполагаю, твой дружок с самого начала знал, что это мой тен ты носила.

- Думаешь?

- А что, он тебе за красивые глазки стал помогать? - едкая насмешка прочно поселилась в больших зеленых глазах. - Так что твой разлюбезный дружок - врун еще тот.

Орис замолчал на мгновение, сделал глубокий вздох и, глядя мне прямо в глаза, рассудительно заявил:

- Верран обманывал тебя, но тем не менее ты отправляешься его спасать. Тогда как мне отказываешь в праве найти моего учителя.

- Да пойми ты, - я предприняла очередную попытку уговорить парня, - капитан поможет тебе добраться домой.

- Это я уже слышал.

- Так для тебя будет безопаснее.

- И это я тоже слышал, - урс прислонился к стене рядом с окошком, прижал к ноге недовольно мечущийся хвост и спросил. - Только с чего ты взяла, что дома мне будет безопаснее?

- Там твой отец, он позаботится о тебе.

- Да плевать ему на меня! - взорвался яростным криком мальчишка. - У него теперь свои дела. Он последний раз меня даже не узнал, - закончил он почти шепотом, - когда я попрощаться заходил перед испытанием.

- Возможно, он был просто занят, - я успокаивающе погладила паренька по плечу, - или ты ошибся?

- Нет, не ошибся, - тихо ответил Орис, позволив себя обнять. - Я сам слышал, как перед отъездом отец раздраженно сказал Арсину, что у него проблемы с какой-то куклой, а всякой ерундой он голову забивать не собирается, так что учитель может забирать меня куда хочет. А потом, - мальчик ощутимо вздрогнул, - прошел мимо, даже не заметив моего присутствия, словно я пустое место.

- Ну вот видишь, - я крепче прижала ребенка к себе, - ты сам слышал, что у твоего отца проблемы. Он так увлекся их решением, и просто ничего не замечал.

- Интересно, какие это такие неотложные проблемы, папочка решал в нашей сокровищнице, перерывая ее сверху донизу в поисках какого-то ключа? - ехидно бросил принц. - Неужели ключи могут быть важнее сына?

- Да, - хмыкнула я, догадавшись о причинах странного поведения Сиднера Кса-как-там-его-дальше, - есть тут несколько Ключей, которые могут быть важнее не только сына, но и собственной жизни.

- Думаешь, это так важно?

- Если это то, о чем я думаю, то твоего отца сейчас нет в ТоррЛийррис. Так, - задумчиво протянула я, - это надо срочно обсудить с Заром и еще кое с кем.

- Что это? - мальчик отстранился, с силой сжимая мою руку. - Ну, не молчи.

- Я могу и ошибаться, но если твой отец стал вести себя весьма странно, ищет Ключи, не узнает знакомых, то, скорее всего, им управляет кто-то другой.

- Как это?

Я открыла рот, собираясь рассказать Орису об Игре и нарфовых греймах, но меня неожиданно остановил громкий властный окрик "Не смей!".

О, дорогой Марик вернулся! А я прям заждалась вся!

~ Можешь ехидничать сколько влезет, - с легкой обидой произнес Умник, - но рассказывать про Игру нельзя. Никому. Мне не веришь, вспомни - тебе и старик Игнат об этом говорил. И для этого котенка безопаснее будет ничего не знать.

~ Так его отец на самом деле в Игре?

~ Да, - даже не стал отрицать грейм, - им управляет Чаир. Я вообще не должен был тебе ничего объяснять ни про Игру, ни про нас. Если Кукла все узнала, правила предписывают мне, как Ведущему*, выйти из Игры, а тебя либо убить, либо полностью стереть память, что в данной ситуации равносильно убийству - одна, без памяти, ты не выживешь в Калейдоскопе. Так что молчи, - взволнованно закончил Умар, - ради себя самой молчи!

~ Хорошо. А если сообщить Координатору, что Чаир тоже нарушает правила? Он взял Куклу под полный контроль.

~ Кто? Чаир? - удивленно переспросил Умник. - Да быть такого не может! Это самый честный парень из всех нас. Дядя ни за что не поверит в эту чушь.

~ Это не чушь! - не согласилась я. - Орис ведь сказал, что отец перестал его узнавать, значит, полный контроль.

~ Не обязательно. Иногда в самом начале, когда идет синхронизация полей Ведущего и Куклы, возможна небольшая разбалансировка организма Куклы, дезориентация, рассеянность. В твоем, например, случае - неадекватное поведение.

~ Чего? - возмущенно заорала я. - Это я неадекватная?

~ Так ты вспомни, как в первые дни себя вела. Хихикала без причины, с урсами поцапалась. Неа, потом-то все наладилось, - стараясь погасить конфликт, миролюбиво закончил Умар. - Так что сейчас папуля нашего пушистика вполне себя контролирует.

~ Контролирует? - насмешливо приподняла бровь я.

~ В какой-то части да, - хмыкнул грейм.

Орис, которому надоело ждать, когда же я отвечу, вновь требовательно дернул меня за рукав:

- Ну?

Я вздохнула, собираясь с мыслями, шагнув к столу, отхлебнула из светло-голубой чашки уже остывший чай и под пристальным взглядом мальчика поняла, что тянуть больше нельзя. Значит, будем выкручиваться. В конце концов, колдунов пока никто не отменял, и заклинания, влияющие на разум, тоже. Одно ясно - Ориса в ТоррЛийррис никто не ждет, ну кроме заговорщиков, готовых принять принца в свои нежные объятия.

Ведущий* - игрок-грейм, управляющий своей Куклой.