«И обжег своим взглядом»

В начале 964 года по Риму пошли слухи, что глава церкви перестал бороться с нечистой силой и теперь дружит с языческими богами и даже встречается с Василиском. Для этого он по ночам объезжает городские руины, посещает подземелья, заброшенные дома и старинные кладбища, чтобы повидаться с чудовищем.

Чем глупее и фантастичней были домыслы и сплетни против Иоанна XII, тем больший отклик находили они среди жителей Вечного города.

Однажды глава католической церкви отправился в очередной поход по Риму, но не на встречу с чудовищами, а на любовное свидание. С собой взял лишь двух слуг. Хотя его возлюбленная проживала в каком-то глухом и опасном уголке города.

Возле ее дома, по словам епископа Кремонского, на святейшего папу напали злые духи и жестоко избили его.

Несколько дней Иоанн отлеживался. У него начались бред и видения. Он то ругался, как последний бродяга, то, заливаясь слезами, просил Всевышнего простить его, то призывал на помощь неведомые силы. Иногда он жаловался, что во сне к нему является Василиск и пытается увести в подземелье.

Через неделю после таинственного нападения Иоанн XII скончался.

Римская элита считала, что произошла политическая расправа над папой, а склонные к мистике горожане приписывали его смерть Василиску.

Слуги, сопровождавшие Иоанна XII на ночное свидание, утверждали, будто откуда-то из древних руин возникло чудовище с горящими глазами и обожгло их своим взглядом. После этого они, якобы, потеряли сознание. А когда очнулись, их хозяин лежал на земле – истерзанный и окровавленный.

Такое объяснение пришлось по душе римским обывателям, и слухи о страшных злодеяниях Василиска, о гибели Иоанна XII еще долгие годы не давали им покоя.