Глава 5. Первые плоды

Утро у меня началось рано. Я бы даже сказала слишком рано. И совсем не с той ноты, что мне хотелось. То есть меня банально разбудили. Нет, не так — меня жестоко разбудили. И, к сожалению, этому была причина. Какая? Блондинистая и очень злая. И нет, это не Свитти. Мою подругу, кажется, вчера кто-то приходил забирать. Да, точно! Был довольно симпатичный темненький мальчик с офигительными зелеными глазками. Загорелый, крепкий, с красивыми сильными руками (собственно практически на них он и унес мою "наклюковшуюся" подругу). Почему я позволила свершиться такой наглости? Хм, действительно — почему? Не помню…

Яростный стук в ворота повторился. Я сонно глянула в окно. Первые лучи солнца по-прежнему касались светлой макушки. И, разумеется, я знала ее обладательницу. Ариадна. Но что могло привести ее ко мне в такую рань? Не знаю. Что ж, видимо, придется спускаться и выяснять все самой.

Сладко зевнув напоследок, я схватила халат и, рассеяно завернувшись в него, направилась вниз, на первый этаж, а заодно и к двери. Кстати, совсем забыла упомянуть, мы с Элей живем здесь же, в агентстве, только на втором этаже. Там у нас есть три небольших, но довольно миленьких комнатки. И моя, к сожалению, смотрит окнами на ворота.

— Ариш, тебе чего не спится в такую рань? — не сдержав зевка, поинтересовалась я у нимфы.

— Чего не спится?! Ты еще скажи, что это была не твоя идея! — Ариадна была не на шутку раздраконена. Боги, что еще могло случиться у нее за то время, что я уделила общению с подругой.

— Ариш? Что-то произошло?

— Романтичный тролль произошел! Или, скажешь, это не ты его надоумила? — разъяренно прошипела нимфа.

Так, кажется, я тут чего-то не понимаю.

— Ариш, давай все по порядку, а то я вчера целый вечер пила с подругами-однокашницами и сейчас ну очень туго соображаю.

— То есть ты к этому не имеешь никакого отношения? — все еще подозрительно уточнила она.

— Да к чему?! Ты можешь по-человечески объяснить?! — теперь настала моя очередь раздражаться и дракониться.

— Да поняла я, что ты тут не причем. Пойду тогда, что ли… — стушевавшись, произнесла Ари и стала осторожно отступать назад.

— Стоять! — резко приказала я, — Проходи, сейчас я выпью чего-нибудь тонизирующего и мы поговорим. Ты заходи-заходи, не стесняйся. Все равно я от тебя не отстану, пока не узнаю, что у тебя там произошло.

Странно, но Ариадна подчинилась. Наверно, действительно была растеряна и сбита с толку, и ей было необходимо выговориться. Указав гостье на диванчик в приемной, я прошествовала в глубь дома, на кухню. Там меня с улыбкой и чашкой ароматного чая встретила Эля.

— Бери, давай, и пойдем уже узнаем, что там случилось у нашей новой клиентки, — произнесла моя сотрудница. Выглядела она при этом до неприличия бодро. А ведь пили мы трое наравне!

Я, с благодарностью посмотрев на Элю, приняла свою кружку, после чего мы вместе направились обратно в приемную комнату. Нимфа раздора тепло улыбнулась нашей гостье, а потом поставила перед ней вазу с конфетами и протянула чашку с чем-то подозрительно-мятным. Будем надеяться, что на этот раз там действительно только мята.

— Рассказывай, — произнесла я, устроившись напротив Ариадны. Кружка приятно согревала пальцы, аромат напитка бодрил и придавал сил. Хорошо. Правда, какая-то мысль упрямо скребется на границе сознания… Хм, что бы это было? Что-то такое, о чем я помнила, когда встала, но что вылетело из головы под стук заявившейся с утра Ариши.

И она рассказала. Ох, честное слово, лучше бы она промолчала!

Оказывается, вчера ближе к вечеру к ней завалился явно слегка неадекватный Хрин. Пришел он, как и полагается, с цветами и конфетами (а ведь именно этим я и угрожала ей днем…), вот только при этом он все норовил поцеловать ручки или спеть серенаду собственного сочинения (на этом пункте Эля с хохотом уползла на кухню за успокоительным чаем — для меня). А теперь подробнее о каждом пункте. Цветы оказались ощипанными у дороги одуванчиками. Конфеты были куплены наверно еще бабушкой нашего тролля и все это время пропылились в дальнем углу его кузни. Помимо этого он еще решил сделать ей подарок, собственноручно. Что мог сделать кузнец? Правильно кухонную утварь! Он ей подарил — внимание! — большую литую сковородку! Как сказала сама Ари, если бы она смогла ее поднять, то этой сковородкой его бы и огрела. К сожалению, данная "кухонная утварь" была сделана с расчетом под тролльи габариты… Но и этого Хрину показалось мало! Он посвятил ей серенаду, коей и развлекал ее и соседей до рассвета. Как выглядит серенада в тролльем исполнении? Ариша сказала, что напоминает боевой горн, только несмолкающий ни на секунду. Я оценила. Она — не очень.

— Но ты же хотела романтики, — сквозь смех с трудом выдавила из себя я. Тонизирующий чай в моей руке давно сменился успокаивающим — благодаренье всем богам, что я приняла на работу Элю! Она чудо! Нет, правда, она — мой спаситель! И плевать, что нимфа раздора — у всех свои недостатки!

— Иди ты со своей романтикой! Что вы из нормального мужчины сделали?! Зачем?!

— Да ничего мы не делали, — все еще нервно улыбаясь, произнесла я. Если честно, мышцы лица уже болели, но я ничего с собой не могла поделать.

— А кто тогда мог его на это надоумить?!

— Не знаю. Я его видела вчера только утром, до того, как к тебе ходила! Хотя… Эля! Что ты там намешала ему в чай?! Только серьезно? И — великие боги — откуда ты взяла северную настойку?! — последнее предложение вышло на высокой истеричной ноте, ибо я, кажется, поняла откуда…

— Ты же знаешь, там был обычный расслабляющий состав. А настойку? Да в кладовке, разуме… ой, — Эля аж изменилась в лице, когда поняла, что сказала, — только не говори, что и ее варила тоже ты.

Бубль, до этого тихо сидевший в своем углу, вдруг заржал, свалился на спину и засучил лапками. Так как говорить при посторонних он не мог, то ограничился молчаливой истерикой.

— Ой, — повторила Эля и виновато посмотрела на Ариадну, — это, кажется, моя вина. Я не подумала как-то… дура, конечно, могла бы и догадаться…

— Да о чем речь? — сразу же насторожилась наша гостья. Разумеется, она же не училась в Институте, поэтому и о моей славе "феи любви" вряд ли слышала.

— А речь о том, что из моих рук зелья, сваренные из любых ингредиентов, в разные лунные фазы, выходят с одним общим свойством, — начала я издалека. Если честно, признаваться в собственной некомпетентности не хотелось, но тут ничего не остается. Раз уж сами виноваты, то надо самим и расхлебывать последствия.

— А если подробнее? — нетерпеливо поинтересовалась Ари. Ответить я не успела, за меня это сделала Эля:

— Да привороты у нее выходят! Не очень мощные, средненькие такие, всего на пару недель агрессивной романтики их хватает.

— На две недели?! — воскликнула Ари, вычленив суть из слов моей сотрудницы, — Вы хотите сказать, что он будет таким целых две недели?!

Я лишь виновато улыбнулась. Именно. Не больше и не меньше — две недели, четырнадцать календарных дней. И да, это будут очень долгие дни.

— И это никак нельзя отменить? — неуверенно поинтересовалась она, явно цепляясь за последнюю надежду.

Но я отрицательно покачала головой. Никак. Сама, помню, искала возможность отменить действие приворота, когда под него попал лорд-директор. Не вышло. Так что в свое время я точно так же вытерпела две весьма непростые недели, а если учесть, что за нами внимательно следил весь Институт… В общем, кое в чем мне было даже хуже, чем нашей Ари. Хотя и пара плюсов у той истории была… пара малюсеньких плюсов, о которых знаю только я… ну, и, может, Себастиан. Хотя, если честно, я бы предпочла, чтобы он о них не помнил.

— И что мне теперь так и страдать две недели? — тяжело вздохнув, поинтересовалась Ари. Ответа от нас она явно не ждала — просто сетовала на свою незавидную долю. Вот только Эля у меня иногда бывает очень разговорчива. И как раз сейчас ее явно тянуло обсудить сложившуюся ситуацию. Или хотя бы поделиться опытом. Чужим, разумеется.

— Зачем страдать? Наслаждайся! Тут главное направить действие приворота в правильное русло! Когда он придет с цветами и подарками — просто прими их. Ему это польстит, и он уже не будет столь назойливо пытаться донести до тебя свои чувства. Потом своди его на свидание. А почему нет? Он же сейчас что угодно для тебя сделает! На любое безумство пойдет! Но тут главное показать, что тебе по нраву, а что нет.

— Откуда такая информация? — хмуро поинтересовалась я.

— Из наблюдений! Я уже давно слежу за всеми случайными применениями приворотов. И выявила определенные закономерности: чем больше сопротивляется объект страсти привороженного, тем упертее и агрессивнее становится проявление его чувств. Причем привороженный и в мыслях не держит причинить вред, даже на откровенные провокации не поддается, просто не замечая их. Если честно, они мне напоминают детей, желающих во что бы то ни стало стать ближе. И если это происходит, то они становятся тихими и послушными.

Хм… никогда не смотрела на происходящее с этой стороны. Ведь действительно, чем сильнее сопротивлялась жертва (будем называть вещи своими именами), тем больше распалялся идиот, принявший зелье моего приготовления (нет, честно, а вы, зная, о моем таланте, рискнули бы его употребить? Вот-вот).

— То есть мне просто нужно все взять в свои руки?

— Именно. Но старайся все это обставить так, чтобы инициатива исходила от него. Нравится цветочек, обрати на него внимания Хрина. Намекни, что не отказалась бы от ажурной кованой ограды — думаю, это займет его на пару дней, нет? Попроси его сходить с тобой к ювелиру или в салон модных шляпок — может, разведешь на обновку. Да, в конце концов, просто погуляйте по парку, устройте себе пикничок у пруда — в жаркий день это самое оно! — Элю явно понесло. Но, боги, я нисколько не жалею, что взяла ее к себе! Да она о любви и отношениях знает явно побольше меня! И советы, кажется, дает дельные. Хотелось бы.

— Но это же неудобно, — окончательно смутившись из-за напора моей сотрудницы, едва слышно пробормотала Ариадна.

— Неудобно в туалет на голове ходить, а это — нормально!

Та-ак, узнаю выражение и интонации. Эля, кажется, слишком много времени провела с Бублем. Пора их разлучить, пока моя крайне полезная сотрудница окончательно не окролилась.

— Хорошо, я попробую.

— Вот и хорошо! Заодно за эти дни тебе так надоест эта романтика, что в семейной жизни ты ее уже видеть не захочешь.

— Охотно верю, — усмехнулась Ари, постепенно оживая. Так, кажется, с этой парочкой мы сумели разобраться. Если Хрин вечером все-таки придет на прием, вручу ему нормальных конфет, бутылку вина и отправлю к Ариадне. Определенно, девочка уже поняла, как использовать это недоразумение по полной. Я даже немного завидую ей — у нее куда больше времени, чем оказалось у меня. Жаль, что у меня тогда не оказалось советчиков… Возможно, сейчас бы… Нет, не стоит думать о глупостях: альвы — это не те, с кем стоит связываться. Даже если они полукровки.

Проводив гостью до ворот, я от всего сердца пожелала ей удачи. Вернувшись же в дом, я обнаружила Элю. Она улыбалась, открыто и радостно. Кажется, у этой пары особых проблем быть не должно.

— Считаешь, свою работу мы выполнили? — все-таки поинтересовалась я на всякий случай.

— Более чем. Они подходят друг другу, уж можешь мне поверить.

Я и поверила. И сразу хочу сказать, что нисколько об этом не пожалела. Все-таки работать в паре с феей раздора — это совершенно особое состояние. Есть в этом что-то правильное, не находите?