Глава 42

Маленькая трехногая собачка лежала на солнышке и вдыхала ароматы калифорнийского сада. Был теплый летний день, и поэтому Норма вынесла его из дома. Он знал, что его долг — охранять дом, пока там нет Кэти, Оливера и Джейка, но кроме почтальона, никакой угрозы в воздухе в то утро не ощущалось. Было только благоухание красных роз и лимонных деревьев. Он слышал аромат жареного мяса и запах старушки, пекущей пирог.

В саду все окутал запах травы — богатый, глубокий, таинственный запах травы, который Нельсон впервые ощутил еще щенком. Он до сих пор интриговал его. За годы странствий он многое узнал о мире, о запахах, исходивших от покрытой сочной травой земли. Он мог часами вдыхать запах травы, удивляясь, насколько крепок аромат ее глубинных слоев.

Любознательный по натуре Нельсон теперь уже не испытывал огромного желания странствовать. Кэти и Джейк были ответственными хозяевами и никогда не оставляли калитку открытой. Но даже если бы это случилось, Нельсон не соблазнился бы покинуть дом. Внешний мир манил его, но пес был счастлив там, где он находился, — с Кэти, Джейком и Оливером, со своей семьей. Через несколько месяцев после первого поцелуя Кэти переехала жить к Джейку. Они обсуждали, какой город выбрать, и остановились на Чико. У Джейка там был бизнес, а для Кэти, которая часто уезжала по работе, не имело большого значения, где жить.

Теперь в повседневной жизни Нельсона было много поводов для радости: они завтракали всей семьей, вместе ходили на прогулку, спали вместе, крепко прижавшись друг к другу. Трехногий пес был окружен любовью, которую заслужил. Лежа на солнышке и вдыхая запах лета, он был абсолютно счастлив. Нельсон знал, что мир может быть жестоким и неприятным. Он знал, что человек может разбить твое сердце. Но в потаенных уголках его сердца не угасала уверенность в том, что он родился, чтобы жить рядом с людьми, любить вместе с людьми, и по большому счету мир — это самое прекрасное и удивительное место. Порой он вспоминал тех, кого встречал во время странствий. Тэтчер и Люси, ветеринар Дугл, Хуан и Сюзи, и волки — какая-то часть его естества хотела, чтобы они вернулись в его жизнь. Но с ним были Кэти, Джейк и Оливер, каждый день до конца его жизни, и он просто обожал их.

Нельсон был старой одиннадцатилетней собакой. Странствие по миру лишило его нескольких лет жизни и одной ноги, а увеличенная из-за этого нагрузка на суставы сократила количество лет его жизни. Но Нельсон продолжал играть, вилять хвостом и лизать лица своим хозяевам намного дольше, чем этого ожидали Кэти и Джейк.

И вот, в возрасте шестнадцати лет, однажды утром Нельсон не проснулся. Кэти, Джейк и Оливер развеяли его прах среди розовых кустов, тихо помолились и проплакали весь остаток дня. Оливер тяжело перенес смерть Нельсона, но он вырос сильным молодым человеком.

Они еще долго вспоминали о Нельсоне, и когда постарели, часто оглядывались на свою жизнь. Кэти с особой теплотой сжимала руку Джейка, и он знал, о чем она думает. Нельсон — эта маленькая собачка на трех лапах, врывался в сознание этих людей до конца их жизни.

Но Нельсон ничего этого не знал, и в то летнее утро он просто лежал в саду и вдыхал аромат роз. А потом заснул на солнышке.