7
Однажды, когда Эльму шел пятый год, в Белом замке вдруг раздались рыдания.
Комнаты погрустнели и закутались в траур.
В тот год Эльм впервые узнал, что такое холод. Он протягивал руки к Королю и Королеве, но они не брали его руки в свои.
В тот год он часто плакал. Но они плакали еще чаще и громче, чем он, и не слышали его.
Эльм не мог взять в толк, почему ни Король, ни Королева не обращают на него внимания — ведь они были совсем рядом! Он видел их, но они как будто не видели его.
— Где ты? Не надо прятаться! — кричала Королева, бегая по замку. — Ведь я знаю, что ты спрятался где-то здесь! Выходи! Я прошу тебя!..
Эльм подошел к ней:
— Я здесь! — сказал он. — Вот я!
Он очень обрадовался, что Королева зовет его, ведь уже много дней и ночей она даже не смотрела в его сторону.
Но Королева пробежала мимо. Ее глаза шарили по углам и закоулкам. Руки отодвигали портьеры и приподнимали тяжелые скатерти, свисавшие до пола.
— Я здесь! — уже громче сказал Эльм.
Но Королева продолжала кричать:
— Пожалуйста, покажись мне! Ведь ты где-то здесь! Ну что я тебе сделала?..
И она скрылась за углом коридора, а Эльм опять остался один. Голос Королевы звучал все тише и тише, она была уже где-то далеко, в дальних залах, осматривала самые дальние углы и закоулки.
Эльм долго стоял один. Ему вдруг вспомнились белые занавески и стены, залитые солнцем. И песня, которую Королева пела только для него.
И ему захотелось найти ту комнату, где ему было так хорошо.
Он долго бродил по залам и холлам, в которых на окнах висели темные портьеры и стены прятались в сумерках, но солнечной комнаты так и не нашел.
Со временем рыдания в замке умолкли и комнаты освободились от своего черного убранства. Скинув черные чехлы, стулья со скрипом потягивались и расправляли свой плюш. Лампы и люстры смахнули с себя пыль и вновь засверкали. Но темные портьеры так и остались висеть на окнах. Они берегли залы и холлы от солнца.
И замок из Белого превратился в Сумрачный.
Эльм перестал плакать и больше уже не протягивал руки к Королю или к Королеве.
Но тут они сами пришли к нему и обняли его так крепко, что он чуть не задохнулся.
Эльм не мог забыть рыдания, еще недавно оглашавшие замок, однако Король с Королевой говорили, что все это ему приснилось.
Теперь Королева спала в его комнате. Ночью она часто вставала и склонялась над ним.
Иногда она на цыпочках выходила из комнаты. Эльм слышал шорох ее шагов в коридоре. Королева спускалась по лестнице, отворялась и затворялась дверь.
Тогда Эльм вставал и осторожно выглядывал в окно. Королева бродила по саду с фонарем и светила во все стороны — налево и направо, вверх и вниз.
Если свет падал ей на лицо, Эльм видел у нее и глазах слезы.
Там, в саду, она казалась маленькой и беззащитной. Тополя, словно колонны, стояли вдоль дорожек, по которым она ходила.
Что искала Королева в саду ночь за ночью? Мальчик терялся в догадках, но никогда не спрашивал у нее об этом.