Глава 25

Первым заклинанием, которое ей дал Страшила было умение поджигать взглядом разные горючие предметы.

– Спасибо, конечно, – поблагодарила она ящера. – Но зачем мне оно? Если бы я работала дворником, тогда понятно. Ходила бы по улице и, не нагибаясь, поджигала взглядом мусор. А чем оно мне может помочь сейчас? Человека им поджечь можно?

– Одежду подожжешь, – ответил Страшила, недовольный ее реакцией. – А человек почувствует ожог и убежит.

– Ладно, что там следующее?

Следующим оказалась очень полезное заклинание, позволяющее собирать силу.

– Ты же говорил, что работать с силой и ее накапливать могут только живые, – недоуменно сказала Ира. – А я ведь это заклинание на что угодно могу повесить.

– Ты немного думай своей головой, прежде чем говорить. Это заклинание само силу не использует и не накапливает, оно лишь собирает то, что рассеяно вокруг и отдает для работы другому заклинанию. Твои амулеты используют силу, которую собрал человек, на котором они надеты, а с этим заклинанием ему тратиться не придется. От него можно питать силой даже ту часть заклинания врат, которая используется для их удержания в другом мире. Только это нужно делать на обоих концах. Тогда врата вообще будут стоять всегда. Только я тебе такие врата ставить не советовал бы. Тебя могут просто убить, и сами со своим оружием прийти и забрать все золото.

– А есть такое заклинание, которым можно было бы устанавливать время действия других? Обычно все они действуют, пока в них вливают силу. А как сделать так, чтобы врата, например, закрылись через несколько дней, хотя сила в них продолжает поступать?

– У людей ничего такого нет, – немного подумав, ответил Страшила. – А вот у хортов есть. Только не знаю, будут ли у тебя работать их магия: вы с ними очень сильно отличаетесь. И время они измеряют совсем подругому. Но, если хочешь, можешь попробовать.

Четвертым заклинанием можно было усыпить людей и животных, не имеющих защиты.

– А шуры заснут? – спросила Ира.

– Заснут, они от вас не слишком отличаются. А вот большинство тварей, которых вызывают ваши мастера спать не будут, может быть, только слегка замедляться. Этим заклинанием можно усыпить и тех, кто под защитой, только сил потратишь много.

Последнее, что ей подарил Страшила это было заклинание уменьшения веса. В свое время он его зажал, сославшись на сложность изучения. Ничего в нем такого сложного Ира не заметила. Запомнила она его сразу, а в использовании все должно было быть очень простым: чем больше вкладываешь сил, тем больше теряешь вес. По словам Страшилы, сил на него тратится совсем немного, и вес теряет не только сам маг, но и его одежда, и все предметы, которые у него есть.

– Его используют не столько для полетов, – сказал ящер. – Сколько для переноски грузов. Хотя, применяя его вместе с тем заклинанием, что я тебе уже давал, можешь летать хоть весь день. Только смотри, чтобы не унесло ветром.

– А других лишить веса можно?

– Конечно, можно. Могла бы и сама догадаться. Только ты их должна видеть, тогда полетят, как миленькие.

– Здорово! Вот это полезное заклинание. А нельзя ли вместо того, чтобы лишать веса, наоборот, его увеличить?

– Если бы тебя правильно учили магии, ты бы мне глупых вопросов не задавала. Не знаю для чего тебе увеличивать вес, но для этого можешь использовать то же самое заклинание. Вот в этой части меняешь направление и все.

– И намного увеличится вес?

– Точно не знаю, думаю, раза в три. На сегодня с тебя хватит, тренируйся с тем, что я тебе уже дал. Сейчас я постараюсь тебе показать своего врага, чтобы тебе было легче выбрать оружие. Хорошо, что у нас с тобой такая сильная связь, иначе мы не смогли бы так общаться из разных миров, и мне пришлось бы идти к тебе самому. Такое вообще – большая редкость. Открывай разум и смотри.

Увиденное привело Иру в ужас. Сначала Страшила показал пустыню, в которой стоял странный город. Пески в ней были не черные, а самые обыкновенные, а весь город состоял из множества разбросанных в беспорядке радужных куполов. Это было похоже на шары, которые выдувают из мыльной пены, но срезанные посередине. Между куполами коегде бродили родственники Страшилы. Внезапно край пустыни засветился и в этом свечении возникло чтото вроде огромной многоножки. Все ее тело состояло из отдельных сегментов размером с вагон железнодорожного поезда, причем каждый из сегментов несли две пары лап. Чудовище целеустремленно двигалось к городу, виляя на ходу сегментами, поэтому подсчитать их количество у Иры не получилось. Но их точно было больше двух десятков. Головы она сначала вообще не заметила, и только тогда, когда многоножка подошла к самому городу, стало видно, что голова – это передний укороченный сегмент, весь усыпанный черными пятнами глаз. Вот многоножка добралась до первого купола, и он разлетелся стеклянной пылью, а обитавший в куполе родич Страшилы взлетел в воздух спиной вперед и исчез под головой твари. Присмотревшись, девушка заметила вокруг головы множество щупальцев, которыми захватывались и подтягивались жертвы. Очевидно, ящеры не могли противостоять своему врагу, так как они даже не пытались с ним бороться, а бросились спасаться бегством. Но уйти удалось немногим. Чудовище было очень проворным и двигалось заметно быстрее своих жертв.

– А почему никто не уходит вратами? – спросила Ира. – Оно мешает?

– Да, – ответил Страшила. – Когда появляется Враг, уйти не удается.

– А какая у него шкура? Издалека этого не видно.

– У него чешуя очень похожая на нашу.

– А нельзя достать одну чешуйку? Нужно проверить ее прочность, чтобы лучше подобрать оружие.

– Я к нему за чешуей не полезу! – заявил Страшила. – Для меня это верная гибель. Хотя чешуя, несмотря на свою твердость, не очень прочно крепится к шкуре. Так что можно посмотреть в разрушенных городах, может быть, чтонибудь и найдем.

– Давай я немного разберусь со своими делами и у тебя подучусь, а потом все брошу и мы займемся твоим врагом, – предложила Ира. – Помоему, так будет больше толку.

– И во что это я влезла? – размышляла она, когда связь со Страшилой прервалась. – Удастся ли потом выкрутиться? Но таких знаний я больше нигде не найду, так что попытаться точно стоит.

Быстро одевшись, Ира решила проверить полученные знания на практике. Сформировав врата в свою гостиную в замке, она переключила подпитку фиксации точки выхода на новое заклинание и довольно улыбнулась: врата продолжали существовать без ее участия. Теперь предстояло проверить будет ли у нее работать магия хортов. Заклинание у них было какоето странное, но, по словам Страшилы, время работы вроде бы менялось в зависимости от величины вложенной силы. Ира вызвала заклинание, вложив в него совсем мало силы, и связала его с заклинанием подпитки. Минут десять она провела, сидя у врат, но ничего не происходило, и только тогда, когда она решила до обеда сбегать в замок, врата исчезли.

– Всетаки сработало! – довольно подумала девушка. – Теперь только опытным путем проверить, какая сила какому времени соответствует и проблему транспортной связи с Землей можно считать решенной. Вешаю ворота в замок на неделю и пусть выполняют необходимые работы. А не успеют, все можно повторить. Только сначала золото из замка нужно убрать.

В замке она нашла Марта, который валялся в своей комнате на застеленной кровати.

– Привет! – поздоровалась она с помощником. – Бездельничаем?

– А что еще остается делать? – пожал он плечами, принимая вертикальное положение. – Привезли и бросили. Обязанностей у меня здесь нет, развлекаться негде.

– Извиняться не буду. Мне, дорогой Март, если честно, пока было не до вас. И скажите спасибо за то, что я вас сюда засунула скучать, потому что, если бы я вас тогда не выкрала, вас бы, скорее всего, уже не было бы в живых.

– Присаживайтесь и рассказывайте! – потребовал он, пододвигая Ире стул. – Вы же ко мне не просто так забежали?

– Да, я по делу. Но сначала давайте я вам расскажу о вчерашних событиях, а потом я займусь вами, как и обещала. В заключении вы меня посвятите в секреты создания амулетов и я побегу домой обедать. Ваш уровень нужно срочно подтягивать. Король взвалил на меня министерство магии, которое еще нужно создать, и я отчаянно нуждаюсь в помощниках.

Рассказ Иры о нападении на особняк и избиении жрецов Март выслушал внешне спокойно. Что он при этом чувствовал, девушка не знала: в голову к нему она лезть не собиралась.

– Повезло, – сказал он по окончании рассказа. – Я бы почти наверняка был там.

Пока Ира чистила Марту каналы, она прокляла все на свете. Девушка помнила, как ей было больно, когда аналогичную процедуру с ней выполняла Райна, но она не знала того, что старушка тоже чувствовала боль. Теперь ей самой приходилось терпеть выматывающую и хватающую за сердце боль, которая была отголоском того, что приходилось терпеть Марту. Когда она наконец закончила, им обоим пришлось с полчаса отдыхать, прежде чем они смогли заняться амулетами.

Ничего сложного в амулетах не оказалось, и как только Ира поняла принцип их создания, который не слишком отличался от известного ей, она очень быстро освоила и все остальное.

– Придется вам еще немного поскучать, – сказала она Марту. – Ваши силы будут расти несколько дней, и в это время лучше воздержаться от магии. Я постараюсь завтра заскочить и принести пару книг по высшей магии с моими комментариями. Читайте, но ради всех богов не вздумайте ничего без меня делать! Когда закончится рост резерва мы с вами займемся вместе. Надеюсь, что время для этого у меня будет.

Обед в особняке был уже готов, а поскольку занятий с солдатами сегодня не было, все сели обедать раньше обычного. Сразу же после обеда к Ире подошел майор.

– Ирина, можно вопрос? Вы сегодня на Землю не собираетесь?

– Вроде бы не собиралась. Оправы еще, скорее всего, не сделали, а заказывать оружие для дружины, помоему, рановато. А вы почему спросили?

– Я считаю, что для дела будет полезно, если я отлучусь на несколько дней в Москву. Мои предложения уже наверняка изучаются, но за последние дни случилось немало такого, что может существенно повлиять на решение и ускорить все работы. Я смогу более полно обрисовать ситуацию и ответить руководству на возможные вопросы.

– Тогда идите переодевайтесь в свой костюм и не забудьте захватить пальто. Если в Москве сейчас ночь, я вас вообще могу отправить на Красную площадь. На будущее нужно выбрать какойнибудь кабинет и поставить в нем чтонибудь уникальное. Тогда, имея его фотографию, я могла бы переправлять ваших людей прямо на место работы. И раз вы все равно идете в Москву, закажите оружие и боеприпасы для моей дружины. Исходите из численности в сто человек. Можно сразу же заказать и крупнокалиберные пулеметы. Только боеприпасов к ним должно быть много. Расплачиваться буду сразу и щедро.

– А по фотографии сможете открыть врата в мою квартиру?

– Думаю, что смогу, но нужно посмотреть на фото. А вы предусмотрительный человек, Игорь, ваш генерал до такого не додумался. Надеюсь, вы мне сможете помочь, и все не ограничится одними разговорами.

Через два дня состоялось расширенное совещание руководства Комитета по вопросам проекта, на котором первым делом заслушали вернувшегося майора Гнедых.

– Я после возвращения успел поговорить кое с кем из тех товарищей, которые заняты проектом и, честно говоря, немного удивлен, – начал майор. – Такое впечатление, что никто из них не читал материалов, которые поступали от капитана Новикова, от сотрудников оперативной группы, а в последнее время и от меня. Они до сих пор уверены, что Ирину Волкову рано или поздно удастся взять под контроль.

– А у вас на этот счет другое мнение? – задал вопрос начальник управления Т. – Обоснуйте, пожалуйста.

– Когда Волкова без малого два года назад попала в другой мир, она ничем не отличалась от большинства своих сверстников. Разве что была внешне очень привлекательна, до того, как ее мать ушла в запой. В результате систематического недоедания и нервных стрессов к моменту ее ухода Ира имела истощенный и болезненный вид. Девочку прибрала к рукам старая аристократка, скрывающаяся в глуши от преследования жрецов культа бога Ашуга. В том мире все жрецы в той или иной степени владеют тем, что мы называем магией. В погоне за силой и властью они, заручившись поддержкой своего короля, начали уничтожать семьи профессиональных магов, которых там называют мастерами. Эта старушка была из такой семьи. Почувствовав, что скоро умрет, она решила воспитать себе преемницу и вручить ей и свою силу, и свою месть.

– И для этого пошла в другой мир, вместо того, чтобы найти ребенка в своем? – спросил ктото из офицеров. – Вам не кажется это странным?

– Мне – кажется, – ответил майор. – Но я очень слабо разбираюсь в реалиях того мира и еще хуже знаю возможности мастеров. Райна Албени жила всего с двумя старыми слугами в отдалении от крупных городов и сама дальше окрестных деревень от замка не удалялась. Возможно, ей было проще сходить в другой мир за нужным ребенком, чем найти его в своем. Капитан Новиков неоднократно беседовал на разные темы со старым слугой. Слуга очень неохотно говорил о своей госпоже, но както обмолвился, что она искала девочку с задатками мага и внешностью аристократки.

– Хотите сказать, что Ирина имеет дворянские корни?

– Я бы не стал такое отрицать. Я продолжу. Для того, чтобы получить мастера, необходимо дать ему знания и развить силу. Обычно на это уходит лет десять. Чтобы сократить этот срок Албени при обучении девочки широко применяла химические средства, воздействуя и на тело, и на мозг. Сама Ирина по рассказам слуг училась, как проклятая. В результате ей удалось овладеть мастерством всего за один год. Свою силу она получила в результате процедуры, которая сопровождалась чудовищными болями. Как говорила старая кухарка, девочка перегрызла вставленную в рот палку и раскрошила себе почти все зубы.

– Она вообще после такого психически здорова? – спросил тот же офицер.

– Она абсолютно здорова во всех смыслах, а по развитию намного опережает сверстников. У меня в разговоре с ней постоянно складывалось впечатление, что я говорю с женщиной лет тридцати. Причем с умной и много повидавшей. Не буду дальше в подробностях излагать жизнь Волковой в столице. Все, что удалось узнать, вы можете прочесть в отчетах. Расскажу только о последних событиях. Вопреки приказу короля высшие жрецы Ашуга убили Райну Албени, лишив Ирину единственного близкого человека.

– Близкий человек, который подвергает пытке, от которой выкрашиваются зубы? – усомнился ктото.

– Та процедура была необходима, и Ирина пошла на нее сознательно. А Райна Албени не давала ей умереть или сойти с ума. Служанка говорит, что она после этого стала совсем седой. Райна удочерила Ирину и из любви к ней отказалась от мести, которую вынашивала пятьдесят лет.

– Сумасшедший мир, – пробормотал руководитель научной группы.

– Ирина вызвала из другого мира находящегося с ней в дружественных отношениях разумного ящера, и вместе с ним вторглась в главный храм Ашуга и перебила несколько десятков жрецов и все высшее руководство этого культа.

– И как она их убивала, магией?

– В подробности она со мной вдаваться не стала, но я понял, что она их в основном расстреляла из АПС, а некоторых зарубила.

– А ящер?

– Он ее доставил в храм и дальше только сопровождал. По ее словам, ему было просто интересно. Жрецам ее набег не понравился, и они кинулись к королю. Но король поддержал Ирину, и тогда, не в силах достать госпожу, они начали убивать ее слуг. То, что Волкова выкинула после этих убийств, еще долго будет главной темой пересудов не только в этом королевстве, но и во всех соседних. Она неизвестным способом изгнала из храма всех его обитателей, сделав его недоступным никому изза чудовищной вони, которая и не думает исчезать. Сама же вместе со своими людьми преспокойно зашла в храм, после чего в нем не осталось ничего ценного. Золота оттуда вынесли тонн пять.

– Откуда такие цифры?

– От самой Ирины. Она оценила свою добычу очень приблизительно.

– И что же король?

– Король начал тянуть время, и тогда примерно половина жрецов решила лишить его единственного мастера, справедливо полагая, что остальные маги для них серьезной проблемы не представляют. Ночью они окружили наш особняк и применили парализующее заклинание. Меня вместе со слугами сразу вырубило.

– А капитан Новиков?

– У него, как и у остальных, был защитный амулет. Как назло, Ирина после переправки золота осталась почти без сил и не успела восстановиться. Поэтому она не стала воевать магией, а увела всех в свой замок, где вылечила пострадавших и дополнительно вооружила своих сторонников. После этого мы вышли вратами недалеко от дома и огнем из пяти автоматов положили всех жрецов, кроме одного, который успел спрятаться в доме через выломанное окно.

– И как на такое избиение служителей культа отреагировал король?

– Незадолго до моего отбытия он сделал ее министром магии. Теперь посмотрим, что же мы имеем в итоге. Помоему мнению, с одной стороны, мы имеем сильного и безжалостного к врагам воина, магапрофессионала, богатую феодальную аристократку, входящую в элиту королевства и имеющую одну из высших придворных должностей. А с другой – одинокую, не имеющую ни близких, ни друзей молоденькую девушку, которой крепко досталось сразу в двух мирах. Она теперь никому не поверит на слово просто так. Свои слова нам придется подкреплять делами, иначе она просто сама найдет тех, кто обеспечит ее всем необходимым. Она не просто так изучала английский язык. Если бы мы не предложили ей оружие, она бы купила его в Штатах. Учитывая ее возможности и таланты, я ничуть не сомневаюсь, что это у нее получилось бы.

– Это еще, положим, большой вопрос, – возразил ктото из контрразведчиков. – Она совсем не знает их жизнь, да и возраст…

– А зачем ей? Достаточно найти опытного человека, который и реализует золото, и закупит нужное оружие. И не обязательно в самих Штатах, его в странах третьего мира, как грязи. Вполне можно привлечь на свою сторону когонибудь из отставных военных, которые дома сходят с ума от скуки. Поманить золотом и приключениями, закрепить эти стимулы магическим внушением и дальше уже можно не опасаться того, что тебя кинут или сдадут. Думаете нереально? Более того, если мы и дальше будем чухаться, я такого финала и сейчас не исключаю. Или некоторые опять заведут речь о контроле?

– Что ей нужно конкретно? – спросил до этого молчавший Андропов. – Я читал вашу записку, но со времени ее написания чтото могло измениться.

– Ей нужно по максимуму вооружить современным оружием дружину в сто человек, обустроить и укрепить ее замок и в дальнейшем выполнять различные заказы, и поставлять продовольствие и ширпотреб. В обмен она обещала щедро расплачиваться золотом и реализовать для нас часть товаров за то же золото. Кроме того, остается в силе обмен части ее золота на наше с чеканкой монет и возможность пребывания наших ученых в ее замке. Кстати, когда Ирина переправляла меня сюда, она намекнула, что ее возможности в части транспортировки грузов сильно возросли и дело только за нами. И предложила создать комнату в управлении с уникальным интерьером, чтобы сразу отправлять наших ребят туда. И надо приготовить вместо ангара чтонибудь поуютнее. Таких точек может быть несколько в местах складирования нужных грузов. Ирине нужны лишь фотографии. Если будет принято решение оказать ей поддержку, я могу взять с собой специалистов, которые в дальнейшем займутся замком. Пусть пока с ним знакомятся, готовят свои предложения и учат язык. С помощью местного зелья это нетрудно. Я сам за несколько дней выучил восемьсот слов и уже, пусть и коряво, могу объясниться. А дней через десять уже буду разговаривать нормально.

– Ну что же, – сказал Андропов. – Я думаю, здесь двух мнений быть не может. Мы должны всемерно помогать нашей соотечественнице и обеспечить постоянный приток нужного стране сырья. Генеральный секретарь в разговоре со мной высказал неудовольствие прекращением его поставок. Поэтому нужно немедленно подготовить к отправке наиболее подходящих специалистов, и одновременно начинать поставки нужных вооружений. У нас достаточно на складах оружия, которое не пойдет в войска, но обладает прекрасными характеристиками. Но вооружение дружины должно быть только первым шагом. Ирина для нас слишком ценна, чтобы ее потерять. И я не исключаю того, что при длительном и честном сотрудничестве она изменит свое отношение к соотечественникам. Мы в свое время предлагали Ирине свою охрану, но она тогда отказалась изза того, что не было возможности защитить наших людей от магии. Теперь, насколько я понял, такая возможность есть, и к этому предложению стоит вернуться. Предлагаю руководству всех задействованных в проекте отделов подготовить свои предложения в части укрепления сотрудничества с Волковой и усиления ее безопасности. На этом давайте закончим. Олег Борисович, подождите немного.

Руководитель научной группы, уже собравшийся покинуть зал, вернулся к столу, за которым сидел Андропов.

– Я бы хотел узнать, дало ли чтонибудь изучение тех пластинок, которые вы получили от Волковой? Старший группы передал, что она ими интересовалась. Получилось чтонибудь с отверстием?

– Я, Юрий Владимирович, скоро уже начну жалеть о том, что эта дыра в другой мир вообще открылась.

– А что так?

– Да просто тайн и загадок через край и объяснить их не получается. А кому понравится чувствовать собственную беспомощность и несостоятельность того, что мы так гордо именуем наукой? Да вот, например, эти чешуйки дракона. Мы их изучали всеми возможными способами. Ни состава, ни внутренней структуры установить не удалось. По механическим свойствам похожи на алмаз, но крепче. И устойчивость к высоким температурам бешеная. Вот и ответьте сами, может ли такое вырасти на биологическом объекте? Непонятно даже как они крепились к шкуре. Нет никаких неровностей, гладкая скользкая поверхность. Судя по числу заказанных оправ у вашей Волковой этой чешуи мешок. Но я не против отдать и те, что у меня в группе: все равно не знаю, что еще с ними можно сделать.

Лар Орма барон Розен после долгих размышлений всетаки пришел к окончательному решению и созвал семью в свою комнату, чтобы с ним ознакомить.

– Я решил, что мы должны вернуться в Тессон.

– Можно узнать, что послужило причиной такого решения, отец? – задал вопрос его сын Олин. – Совсем недавно у тебя поповоду возвращения были большие сомнения. Это не результат вчерашнего разговора с купцом?

– Ты угадал, сын. Этот купец рассказал немало любопытного. Хоть во многое верится с трудом, он мне ни разу не соврал.

– Нам расскажешь? – спросила любопытная Клава – сестра Олина.

– Куда я денусь? – усмехнулся Лар. – Вы все помните, что я в свое время с большим недоверием воспринял известие из Тессона о том, что Аниш объявил амнистию мастерам и призывает их возвращаться, обещая немалые выплаты. С одной стороны, его можно понять: стараниями его отца и Ордена псов Ашуга королевство осталось без магов, а жрецы им плохая замена. Но с другой – тот же Орден никуда не делся, и не для того его жрецы в погоне за властью столько времени нас истребляли, чтобы теперь эту власть просто так отдать. Хотя вернуться хотелось. В отличие от многих других, нашей семье не слишком повезло. Мой отец вовремя понял, к чему все идет и смог беспрепятственно вместе с семьей уйти в соседний Зартак и увести с собой и казну, и дружину. Поначалу нас здесь приняли с распростертыми объятиями, но позже, когда таких, как мы, стало много, положение начало меняться. Наши доходы упали, но отец ни в какую не хотел распускать дружину, содержание которой изрядно опустошало казну. После его смерти это пришлось сделать мне. Денег для оплаты уже не было, да и какие вояки из этих стариков. А сейчас у нас кроме этого дома и пары тысяч золотых ничего не осталось. А его величество недавно отменил указ своего отца, и нам теперь, как и всем, придется платить налоги. Делать золото магией пока никто не научился, а зарабатывать его магией становится все труднее. Цены на наши услуги падают, а своего имения, с которого можно было бы кормиться, у нас нет.

– Ну, папа! – Клава от нетерпения даже притопнула ногой. – К чему рассказывать то, что мы и без тебя знаем!

– К тому, чтобы вы меня правильно поняли. Вот рассчитаем твою служанку, тогда и топай ногами. Что толку с твоей красоты, Клава, если я не могу найти для тебя достойного жениха? А как его найти, если у твоего отца ничего не осталось, кроме семейного искусства, но которое в этом королевстве с каждым годом все меньше спрос? Ладно, не сверкай глазами, сейчас расскажу и новости. За летний сезон в Тессоне, оказывается, много чего изменилось. Я слышал краем уха, что у Аниша всетаки появился ктото из мастеров, а сейчас узнал подробности. К нему, поверив обещаниям, заявилась Райна Албени со своей воспитанницей.

– Это дочь маркиза Афрем? – спросила жена. – Но ведь все их семейство погибло.

– Выходит, не все. Гдето она скрывалась полсотни лет и теперь явила себя двору.

– Подожди, Лар, как же так? – жена была в недоумении. – Ведь она тогда была совсем молоденькой. Кто же тогда воспитал из нее мастера?

– Этого я тебе сказать не могу, сам не знаю. Но она не только сама стала мастером, но и сделала мастера из молоденькой графини, бежавшей из Ливены, которую потом удочерила. Когда они прибыли ко двору девчонке еще не было шестнадцати лет.

– В шестнадцать лет мастер? – не поверил Олин. – Ты ничего не путаешь, отец?

– Я только пересказываю то, что сказал купец. А он приехал прямиком из Сагда, откуда выехал полторы декады назад. И он уверен в том, что говорит правду.

– Может быть Райна провела ритуал боли? – предположила жена. – Эти Албени всегда были немного чокнутые.

– Может быть, Сади, – согласился Лар. – Хотя это все равно всего не объясняет. Слушайте дальше. Оба мастера начали помогать королю, что ожидаемо не понравилась жрецам Ашуга. Они подослали убийцу магов, который прервал жизнь Райны. А дальше было следующее. Выяснилось, что эта Рина – так зовут приемную дочь маркизы – дружит со Зверем.

– Я же сказала, что чокнутые, – фыркнула Сади. – И Райна, и ее дочь, пусть даже и приемная. Разве можно связываться со Зверем?

– Не перебивай, а то я вам до вечера не расскажу. Так вот эта Рина вместе со своим Зверем вломилась в главный Храм и казнила магистра и Верховного жреца. Ну и попутно перебила с полсотни жрецов рангом пониже. Естественно, они побежали к королю, а тот стал на сторону своего мастера и запретил им сводить с ней счеты. И согласно завещания Райны признал ее титул маркизы.

– Маркизат не вернул? – спросила Сади.

– Не вернул. Не станет он сейчас ссориться с новыми владельцами имений. Жрецы не были бы жрецами, если бы послушали короля и угомонились. Они подстерегли на рынке и убили слугу Рины.

– Мелкая пакость, – выразила свое отношение к сделанному Клава.

– Это для тебя она мелкая, – не согласился отец. – А Рина, видимо, думала иначе. Она пришла в Храм одна и выгнала из него вообще всех жрецов.

– И как же она это проделала? – скептически усмехнулся Олин.

– Когда она туда зашла, перед этим хорошенько напугав горожан, жрецы ничего не могли с ней сделать. Магия на нее не действовала, а оружие проходило сквозь тело, не причиняя вреда.

– Похоже на сказку.

– Об этом потом рассказали те жрецы, которые в результате последующих событий порвали с Храмом. Потом она чтото там разбила и все жрецы чуть не сдохли от вони. Даже сейчас, когда там наглухо закрыты двери, горожане стараются лишний раз по площади не ходить, а цены на дома, стоящие неподалеку, упали вдвое.

– А как же она сама? – спросила Клава.

– По словам жрецов, сама она вони не чувствовала.

– Здорово! – сказал Олин. – Я бы на ее месте первым делом почистил бы храмовую сокровищницу.

– Многие думают, что она именно так и сделала. Выгнанные жрецы направились с жалобой к королю и он им дал денег на первое время и обещал разобраться.

– Зря он тратился, – заметила Сади. – У них и вне Храма денег достаточно. Что было дальше?

– А дальше жрецы чуть было не передрались между собой. Высшие решили ночью напасть на особняк мастера и ее убить, а большинство младших заявило, что с них довольно и они уходят. В результате к дому Рины пришло полторы сотни жрецов. Жители окрестных домов слышали ночью какойто грохот, а утром стража из особняка Рины на телегах начала вывозить тела. Как выяснилось позже, ни один жрец оттуда живым не ушел.

– А король? – спросила Клава.

– Король после этого сделал ее Главным магом королевства.

– И ты хочешь, чтобы мы на основании этой сказки стронулись с насиженного места и отправились в Тессон? – спросил Олин. – Не верю!

– И правильно делаешь, – одобрительно сказал Лар. – Семья пока останется на месте, стронешься ты один. Сходишь вратами в Тессон и посмотришь на все своими глазами.

– А ориентиры? Куда идти?

– Есть у меня одно приметное место, где за все годы вряд ли что поменялось. В свое время мастера интересовались постройками прежних. В них, естественно, никто не жил, но посещать было уже вполне безопасно. Искали в основном тайники с рукописями и золото. Мой отец както тоже съездил с этой целью пару раз и меня с собой взял. Один замок был почти целый и стоял поблизости от двух крупных городов, так что его ктонибудь вполне мог прибрать к рукам. А вот второй оказался на две трети разрушенным. Он стоит в провинции Верина в достаточном отдалении от города Зарта. Это изрядная дыра, и до столицы ехать долго, да еще в сезон дождей, зато наверняка эти развалины никому не нужны, а ты еще сможешь немало узнать в пути. Может быть, тебе и в столицу не придется ехать. Я очень хорошо запомнил внутренний вид единственной уцелевшей башни, куда и открою тебе врата. Если в замок пересидеть сезон дождей забрались разбойники, парализуешь их, или убьешь, если на них амулеты. Там поблизости есть несколько деревень, в них и купишь себе коня, а лучше – двух. И не криви лицо: не так уж и плохи там кони, а тебе скачек по грязи не устраивать.

– И когда отправляться?

– А чего тянуть? Сегодня и отправишься.