Глава 1
Прошлое и настоящее
Пробуждение было резким.
Казалось, вот только что я спал и видел какой-то странный сон, а потом будто кто-то щёлкнул тумблером, и вот организм уже переведён в режим бодрствования.
Ещё даже не открыв глаза, я начал на автомате анализировать поступающие от органов чувств данные.
Лежу. Кажется, на кровати. Укрытый лёгким одеялом. Гм… Похоже, что голый. Чудовищно першит в горле и режет в груди, как будто в лёгкие засыпали песок… Хотя, не только это, пожалуй — ещё рёбра с левой стороны груди ноют. И слабость в организме. Примерно как после напряжённой тренировки, или нет, как после какой-то не слишком тяжёлой, но достаточно нудной и однообразной работы… Короче, вымотался.
А ещё я хочу жрать! Нет, не есть, а именно жрать! Такое ощущение, что желудок прилип к позвоночнику и непрерывно трётся об него, беспрерывно канюча "ну, покорми меня, хозяин! Ну, покормиии!.."
Ах да, и "last but not least" ("последнее по счету, но не по важности") — судя по ОЧЕНЬ характерному запаху, я опять находился в больнице.
Как же меня это уже достало… Четвёртый Ангел уже по счёту, и после каждого, блин, я очухиваюсь в лазарете. Ведь хотел, ну ведь хотел же избежать этого… Кажется, Младший в оригинале и то меньше по госпиталям валялся, и уж точно столько ущерба не нёс…
Так. Стоп. Пора бы уже хотя бы глаза открыть, что ли…
Первым, что я увидел, была кровать.
Надо мной. Нет, это не меня запихнули под койку, просто я всего-навсего расположился на двухъярусной кровати. Покрутил головой — обнаружил, что вплотную к моей койке приставлены ещё три точно такие же, образуя ровный прямоугольник. Вокруг обнаружилось ещё немало двухэтажных лежанок, скомпонованных по четыре, стойки с медицинским оборудованием и прочая ерунда. Плюс никаких признаков окон, а весь свет шёл от заключённых в продолговатые плафоны лампочек.
Тааак… Ну, это явно не лазарет НЕРВ — уж какое-то тут всё больно древнее на вид и непривычное…
Высунул голову, посмотрел наверх, чтобы удостовериться в наличии традиционно незнакомого потолка.
Есть! Незнакомый, как есть незнакомый!..
А ещё крайне странный, нужно сказать… Огромное количество пересекающихся труб самого разного калибра, и коробчатые вентиляционные воздуховоды. Пол же оказался гладким на вид и окрашенным в чёрно-красную клетку…
Ну что ж, Виктор. После анализа всех полученных данных, видимо, стоит сделать вывод, что тебе выпал редкий шанс полежать в корабельном лазарете линейного корабля, спущенного на воду в сороковых годах двадцатого века!
Круто!!!
Послышался звук открываемой двери, послышались шаги и голоса двух человек, один из которых был подозрительно мне знаком.
— …стояние обоих пилотов не вызывает опасений. Их раны не представляют никакой угрозы здоровью, хотя лейтенант Икари пострадал всё же сильнее… — произнёс чей-то низкий хрипловатый голос на английском с явственным акцентом.
— Как он? — а вот обладателя этого голоса я точно знаю. Точнее — обладательницу.
— После очистки лёгких от остатков ЛСЛ и реанимационных процедур в сознание не приходил. Рекомендую ему в ближайшее время не напрягаться лишний раз.
— Это нормально, — заявила Мисато. — После каждого контакта с Евангелионом пилот сильно выматывается, максимума же этот показатель достигает после активного боя. После него обморок — это даже норма.
— Ясно. Можете что-нибудь посоветовать для лечения, майор Кацураги?
— Я не врач, так что ничего определённого сказать не могу… Необходимости в немедленной госпитализации ведь нет?
— Даже как раз наоборот. Лучше его сейчас как можно меньше тревожить — по моему мнению, это будет лучше, чем немедленно везти лейтенанта Икари на вертолёте в обычный госпиталь. Тем более что у нас есть всё необходимое оборудование даже для проведения хирургических операций.
— Ну, надеюсь, что до этого не дойдёт…
Голоса приблизились, я зашевелился.
— Синдзи?..
— Командир? — широко зевнул и извернулся на кровати, пытаясь найти взглядом подошедшую Кацураги. Грудь тут же прострелило болью, так что я непроизвольно поморщился.
— Лежи, лежи! — ладонь майора мягко, но с силой прижала меня обратно к кровати.
Мисато откуда-то подтянула металлический табурет и уселась рядом со мной, поправляя накинутый поверх формы белый халат.
— Не буду вам мешать, — послышался удаляющийся голос корабельного врача. — Но особо долго не сидите — больному нужен отдых.
— Хорошо, — кивнула Кацураги, и с улыбкой взглянула на меня. — Ну, что скажешь?
— Противник уничтожен? — первая мысль была чёткой и недвусмысленной. Нельзя оставлять врага за спиной, даже если он тяжело ранен.
Таких врагов нужно добивать контрольным ядерным ударом в голову.
— Окончательно и безвозвратно, — заверила меня командир. — Три атомных взрыва разнесли эту тварь в пух и прах.
— Это хорошо…
— Да, уж, — усмехнулась майор. — Плохого здесь мало.
— Кстати, — возник у меня вопрос. — А почему у меня в этот раз возникли проблемы с выводом ЛСЛ из лёгких? Ведь чуть не захлебнулся, блин…
— Извини, Синдзи, — виновато произнесла Кацураги. — Совсем из головы вылетело, что такое может случится…
— А такое разве может случится?
— Оказывается — может. Датчики, которые должны заставлять лёгкие выплёскивать ЛСЛ, есть в ложементе и комбинезоне… Но ты был без комбинезона и не в кресле…
— Проклятье! — с чувством произнёс я. — Ведь предлагала же мне Лэнгли надеть запасной!..
— А она предлагала? — прищурилась Мисато.
— Ну, да.
— И ты отказался? — тон командира стал недобрым.
— Ну… да…
— Глупо! — отчеканила майор. — Ты же мог погибнуть!
— Ну, я же не знал!.. — начал оправдываться я.
— "Ну, я же не знал!", — передразнила меня Кацураги. — А кто будет знать? Скажи ещё спасибо Аске, что тебя откачала…
Оп… Я чего, ослышался, что ли?
— Аска… чего сделала?
— Спасла тебя, вот чего. И если бы не она, — Мисато многозначительно подняла палец. — То медикам, которые тебя из капсулы вытаскивали, пришлось бы переквалифицироваться в волшебников и пытаться вытащить тебя с того света. А я, честно говоря, не очень уверена в силах местных докторов — это ж всё-таки линкор, а не госпитальный корабль…
— Ничего себе дела… — протянул я. — Чёрт… Надо будет Лэнгли спасибо сказать, как только из лазарета выйду…
— Пожалуйста, Икари, — пробурчали из дальнего конца помещения сонным и недовольным голосом. — И чего вы так орёте? Поспать даже нельзя…
— Эээ… Лэнгли? — сделал я неуверенное предположение, фиксируя какое-то движение на одной из кроватей.
— Нет — Президент США! — раздражённо произнесла Аска.
— А… ты чего тут делаешь?
— Нервы лечу. А ещё пытаюсь хоть немного поспать, пока время есть.
Мысли внутри моего черепа всё никак не хотели успокаиваться, упорно отвергая получаемую извне информацию.
Меня. Спасла! Аска!!!
Правда, верилось в это с большим трудом…
— Слушай, Лэнгли, а ты что… Правда меня спасла?
— Угу, — невнятно промычали, кажется из-под одеяла. — И отстань от меня!
— Спасибо тебе, Лэнгли, — с чувством произнёс я.
— Не за что, — проворчала девушка. — Считай, что мы квиты.
— Ну, ладно… — задумчиво протянул я.
— Когда ты начал задыхаться и потерял сознание, — стала объяснять Мисато. — Аска тебе первую помощь оказала, даже сделала…
— Мисато-сан!!! — донёсся до нас сдавленный вопль, полный отчаянья.
— …на всякий случай массаж сердца, — невозмутимо продолжила Кацураги. — Не пойму, правда зачем. Но не считая пары треснувших рёбер, комплекс мер по спасению утопающих стал твоим спасением.
— А я-то думаю — чего это у меня бок болит? — ехидно заметил я. — А это меня так спасли, оказывается. Ну, хорошо ещё, что не все рёбра переломали…
— Лучше бы спасибо сказал, идиот! — на расстоянии примерно метров трёх с одной из кроватей поднялась возмущённая рыжая голова, но почти сразу же с ойканьем улеглась обратно.
— Спокойнее, Лэнгли, — произнесла Мисато. — Ты ещё не в том состоянии, чтобы…
— Я в полном порядке! — категорическим тоном заявила Аска, переворачиваясь на бок, чтобы видеть нас, и укутываясь одеялом поплотнее. — Только пусть мне вернут мою одежду! Я хочу уже выйти отсюда!
— А я думаю, что тебе будет полезнее полежать в лазарете до прибытия в Токио-3, - спокойно заметила Кацураги. — В конце концов, у тебя был сильный болевой шок из-за твоей высокой синхронизации…
Ага, будет тут болевой шок, когда такая плюха в грудак прилетает.
Кстати…
Откинул одеяло по пояс, начал изучать своё состояние. Прямо посередине груди вполне ожидаемо обнаружился ожог величиной примерно с ладонь и уже покрытый запекшейся коркой. Но уже через недельку у меня там, наверное, только шрам и останется: регенерация — великая вещь!..
— Вот только подарки от Рамиила зажили, а тут на тебе!.. — грустно заключил я.
— Ничего себе… — тихонько выдохнула Аска, глядя на меня.
— Красавец, да — этого у меня не отнимешь, — криво усмехнулся я.
На неподготовленного человека это, наверное, производило несколько гнетущее зрелище. Вся грудь и левое плечо испятнаны разводами заживших ожогов, на правом боку белеет тонкая нить глубокого пореза…То ещё зрелище, в общем.
— Не волнуйся, Лэнгли, после пары боёв и у тебя тоже будет не хуже, — зловеще посулил я.
— Иди на фиг, Икари! — воскликнула девушка.
— Ну, после сегодняшнего боя первая отметочка-то появилась?
— У меня на груди только кожа покраснела! Нет у меня такого ужаса, как у тебя!
— Не понял, — нахмурился я.
— Синдзи, понимаешь, в чём дело… — медленно начала Мисато. — Такие тяжёлые стигматы, похоже, только у тебя и появляются… Аска при гораздо большем уровне синхронизации получила лишь сильнейший болевой шок и лёгкие ожоги, а вот ты…
— Занятно, — ровным тоном произнёс я. — То есть, получается, что если Ноль-первому в бою оторвёт голову — то же самое случится и со мной? Превосходно. Спасибо за приятную новость, командир.
— А ты просто не давай возможности врагам оторвать тебе голову, — невозмутимо парировала Кацураги. — И раз уж вы оба проснулись, то я бы хотела кое-что прояснить относительно боя…
Я вздохнул и приготовился давать пояснения, а вот Лэнгли моментально накрылась одеялом и решительно заявила:
— Я сплю.
— Эй, эй!.. Аска! Между прочим, я абсолютно серьёзно! Мне нужно прояснить кое-какие моменты по горячим следам!
Из-под одеяла донеслось неразборчивое мычание. Мисато, глядя на это, сначала нахмурилась, но потом хитро улыбнулась, подмигнула и стелющейся, как у хищной кошки, походкой двинулась к месту дислокации пилота Ноль-второго.
— Аска, если ты не встанешь, то я буду вынуждена на крайние меры, — весело заявила майор.
Под одеялом завошкались. Я, ещё даже не зная коварного плана, начал потихоньку хихикать.
— Для начала я, пожалуй, сдёрну с тебя одеяло… — мечтательно протянула Кацураги.
Вошканья прекратились.
— И что? — буркнули из-под одеяла.
— Ты не забыла, что тут вообще-то ещё и Синдзи находится? — ехидно поинтересовалась Мисато. — Как думаешь, ему будет интересно посмотреть на тебя без одежды?
Пауза.
— Вы не посмеете, — неуверенно заявила Аска.
— Хочешь проверить? — искренне развеселилась Кацураги. — Синдзи, смотри внимательнее, сейчас я…
— Нет!!! — заорала Лэнгли, высовывая голову наружу и крепко вцепляясь в одеяло.
— Ну, вот и славно, — довольно потёрла уже было занесённые для коварного дела руки майор, но почти сразу же стала серьёзной. — А теперь уже без всяких шуток кое-что выясним. Итак, бой начала ты, Аска?
— Угу.
— И как он протекал?
— Фигово.
— Поподробнее, пожалуйста. Учитесь делать развёрнутые ответы, младший лейтенант.
Лэнгли вздохнула.
— Ну, сначала я действовала как в той инструкции, что вы нам прислали…
— Циркуляре, — автоматически поправила Кацураги.
— Ну, циркуляре. Поставила АТ-поле на максимум, чтобы при соприкосновении с АТ-полем Ангела оно начало его нейтрализовывать. Вроде бы это сработало, так что дальше я опять действовала согласно… циркуляру, и всадила в башку этой твари кучу снарядов из пистолета, а потом добавила ракетами…
— Калибр, наверное, оказался маловат, — озабоченно произнесла майор. — Это была какая-то новая модель оружия?
— Я с таким пистолетом обычно тренировалась — он поудобнее будет, чем М1…
— А надо было не с тем, что удобнее, а с тем, что эффективнее в бой идти, — наставительно заметила командир. — Вот меч у тебя хороший был, солидный… А это пукалка какая-то, раз даже броню Ангела не пробила. Синдзи, ну-ка, быстро — сравнительный анализ пистолетов М1 и… как там?..
— "Мелара-Вурфспис".
— …И "мелары".
— Стандартное малогабаритное орудие М1, состоящее на вооружении НЕРВ-Япония, уступает орудию "Мелара-Вурфспис" по скорострельности, весу залпа и ёмкости магазина, а также не имеет дополнительного вооружения в виде управляемого ракетного оружия, — с каменным выражения лица начал я шпарить, как по написанному. — Вместе с тем, образец "мелара" ввиду относительно небольшого калибра (предположительно, три дюйма) не даёт твёрдой гарантии пробивания панцирей Ангелов в отличие от восьмидюймового М1, который с ограниченным успехом был применён против Пятого Ангела Рамиила. Ввиду полученных в ходе сегодняшнего боестолкновения данных рекомендую более тщательно рассмотреть вопрос о принятии орудия "Мелара-Вурфспис" на вооружение НЕРВ-Япония.
Аска икнула, круглыми глазами уставившись на меня.
— Отлично, лейтенант, — небрежно бросила Кацураги. — По прибытию в Токио-3 изложите свои соображения в докладной записке.
— Есть.
— Продолжим. Что было дальше, Аска?
— Ангел протаранил наш корабль и начал размахивать своим хлыстом. Я попыталась достать его мечом, но он почему-то не брал эту тварь… А потом Ангел сбил с ног мою Еву, выстрелил в грудь и… — Лэнгли замялась. — И дальше я всё помню только с того момента, как меня растормошил Икари.
— Ну, раз Ноль-второй продолжил сражение и после того, как ты потеряла сознание, то мне, видимо, стоит сделать предположение, что Евой в это время управлял кто-то другой, — усмехнулась Мисато, переводя взгляд с немки на меня. — Что скажешь, Синдзи?
— После того, как пилот Лэнгли потеряла сознание, я, памятуя о полученных указаниях, принял управление Евангелионом-02 на себя, — из чистого хулиганства я продолжил свою речь всё в том же насквозь казённом тоне.
На моих последних словах Аска недовольно заворчала.
— Что-то не так, Лэнгли? — невозмутимо поинтересовалась Кацураги.
Девушка некоторое время посверлила взглядом сначала меня, а потом Мисато. Командир лучезарно улыбалась, я же предпочёл прикинуться валенком.
— Да, нет… — нехотя выдавила немка. — Всё в порядке.
— Это хорошо, что всё в порядке! Так, а теперь ты, Синдзи, опиши поподробнее свои действия.
— Нууу… — почесал я кончик носа. — Сначала я перехватил управление над Евой… Это, кстати, было не так и сложно, но зато крайне болезненно и выматывающе. Плюс к тому ещё и уровень синхронизации у меня был явно очень мал, так что управлялся я с Ноль-вторым неважно.
— Но ведь как-то ты это щупальце Ангелу-то отсёк? — спросила майор.
— Как? Да обыкновенно — сформировал усиленное АТ-поле вокруг клинка цвайхандера и сначала отрубил хлыст, а потом дистанционно ударил Ангела. Это ему, похоже, не очень понравилось… Ну, а затем я понял, что начинаю терять контроль над Евой и пошёл обрыв цепей. Да и ослабел я очень сильно — даже шевелился с трудом… А тут как раз и твой приказ подоспел — приводить в чувство Лэнгли.
— Зачем уши-то мне было тереть? — хмуро поинтересовалась Аска. — Какой-то совершенно идиотский способ ведь…
— Сначала хотел по щекам похлопать, но в ЛСЛ это было… эээ… затруднительно, — честно признался я.
— Но уши-то тут при чём?!
— Правильно, Аска, поругай его, — ехидно вставила майор. — Тебе, Синдзи, надо было не уши ей тереть, а…
Мисато выдержала драматическую паузу и с энтузиазмом воскликнула:
— …Целовать её! Как Спящую красавицу!!!
Неоднократно уже поименованные в ходе нашего разговора органы слуха начали розоветь.
У меня.
Лэнгли же на таких мелочах явно решила не останавливаться, так что её лицо стало насыщенно-красного цвета.
— Вот тебе бы всё шуточки шутить, командир, — проворчал я. — А ведь этот метод крайне сомнителен и, скорее всего, неэффективен…
— И что? — с умильным выражениям лица поинтересовалась Кацураги. — Эффективность — не главное, главное — процесс!..
— Мисато-сан!!! — буквально взорвалась от возмущения Лэнгли. — Немедленно прекратите эти свои грязные намёки!!!
— А на что я намекаю? — невинным тоном спросила Мисато, но Аска моментально заткнулась.
— Хватит уже эти свои грязные фантазии рассказывать, — буркнула немка.
— Оу… — мечтательно прикрыла глаза начальник оперативного отдела. — Я предвкушаю немало развлечений… Рей и Габриэллу дразнить бесполезно, а вот здесь можно развернуться, я предполагаю…
Фигово. Меня ожидает новая порция подколок, но на этот раз с Аской в роли моей потенциальной пассии… Брр! Упаси Бог, от такой радости!..
Впрочем, я, скорее всего, этот стандартный набор юмора ещё перетерплю, а вот Лэнгли с такой реакцией как бы удар не хватил…
— Ну, ладно, пошутили и будет, — придав своему лицу максимально серьёзное выражение, заявила Кацураги, хотя в её глазах и продолжали плясать озорные огоньки. — Дальше, я так понимаю, бой вела снова ты, Аска?
— Я, — посопев и слегка остыв, подтвердила немка.
— Ты говори, говори, не останавливайся, — подбодрила её майор.
— Да чего тут говорить-то? Перед тем как Ангел протаранил корабль во второй раз, Икари вроде как сбил с него часть защиты, а потом, когда эта тварь оказалась на расстоянии удара, я всадила ему меч в рану на голове. Ну, Ангел сразу же начал отступать, тут подошёл линкор, и я перевела на него свою Еву… А дальше вы и так всё знаете.
— Ага… Ну, кое-что теперь становится более понятным… — не слишком понятно сказала командир. — Так. Ну, значит отдыхайте, ребята, я пока пойду, улажу кое-какие дела…
— Мисато-сан, подождите! — неожиданно оживилась Лэнгли. — А вы не знаете, где Кадзи? Почему он ещё до сих пор ко мне не зашёл?
Уже было двинувшаяся к выходу Кацураги замерла, как вкопанная и медленно обернулась.
— Кадзи, говоришь? — нехорошо прищурилась майор. — А нет здесь Кадзи. Не стал он вместе со всеми на линкор высаживаться, а зачем-то на авианосец попёрся. Вот так-то.
— Ну, значит, у него какие-то крайне важные дела, — уверенно, хотя и с нотками грусти в голосе заявила Аска.
— Ну-ну, — фыркнула командир. — Ладно, отдыхайте. Потом ещё поговорим.
— Угу, — промычал я, подкладывая руки под голову и начиная размышлять над новыми данными. Кое-что определённо нужно было обдумать…
Итак, какой факт стоит отметить, как ключевой?
Разумеется — отсутствие Кадзи на линкоре. А также то, что он почему-то предпочёл разместиться на авианосце, то есть подальше от Евы. Не хочет рисковать? Пожалуй. И это очень разумно.
Лично у меня сейчас есть только две основные версии причины нападения Гагиила, и обе они подразумевают, что Ангела что-то привлекло. Согласно первой версии это что-то — клон-зародыш Адама, а согласно второй — Евангелион-02. Тоже ведь в какой-то степени Ангел…
А теперь вопрос на миллион гео — имеется ли у Кадзи этот самый зародыш из сериала?
Вот этого я, к своему величайшему сожалению, не знаю. И это очень плохо, так как подобное незнание ничего хорошего в плане прояснения ситуация не даёт… Впрочем, самый простой вывод из всего этого сделать можно — если Кадзи не дурак, то он наверняка придёт к точно таким же выводам. А что это означает? А означает это то, что от потенциально опасных предметов стоит держаться подальше ради собственной безопасности. Что относится к таким предметам? Ну, как я уже упоминал — Ева-02 и зародыш Адама, но так как с последним расставаться нельзя ни при каком случае, то логично будет попытаться держаться подальше от другой потенциальной приманки для внеземных агрессоров…
Логично, Виктор? Вроде бы да… Но вся загвоздка здесь в том, что слишком многое может поменяться в том случае, если никакого зародыша у Кадзи нет, и вообще всё обстоит совсем иначе, чем в оригинале… Ведь может же так всё обстоять, Виктор? Может, может…
Ну и что тут сказать, если не выражаться специфическими морскими терминами (сиречь маты)? Scheisse, разве что, пожалуй…
Я тяжело вздохнул, и меня тут же скрутил жесточайший приступ кашля, буквально выворачивающего наизнанку. Казалось — ещё немного, и я выплюну собственные лёгкие…
Да, твою ж мать!..
Сел на кровати, кое-как всё же откашлялся, затыкая себе рот рукой. Отдышался…
— Фууу… Чтобы я ещё раз сел за руль чужой Евы…
Во рту появился металлический привкус, вытер губы тыльной стороной ладони… Несколько отстранённо посмотрел на испачканную в крови руку.
— Эй, Икари… — донёсся до меня тихий голос Аски. — Слушай, а у тебя что — так в каждом бою бывает?
Бросил взгляд на немку, которая куталась в одеяло по самые уши, так что из-за своей рыжей гривы она сейчас напоминала лису в норе.
— Так — это как? — спокойно уточнил я, снова укладываясь на койку.
— Ну… Ожоги, кровь… Да и слабоват ты больно был, когда со мной в капсуле находился…
— Да я, в общем-то, уже привык. Не так уж и велика, в принципе, эта плата за победу над любым из Ангелов… А ослабел я сильно, потому как твоя Ева — это твоя Ева. Не моя. Это же, наверное, всё равно, что пытаться влезть в чужие доспехи, которые подогнаны вовсе не под тебя…
— А, ну да, доспехи, — с нотками иронии в голосе произнесла девушка, но затем её тон снова стал серьёзен. — И ты что, не боишься, что однажды тебе достанут из капсулы калекой? Или вообще не достанут…
Хороший вопрос, Лэнгли… Чертовски хороший вопрос…
— Да боюсь, наверное, — спокойно ответил я, уставившись в кровать верхнего яруса, которая сейчас заменяла мне потолок. — Мало радости в том, чтобы однажды лишиться зрения, руки или ноги… Но я на этом особо не зацикливаюсь. Мысли — они, знаешь ли, Лэнгли, материальны…
— Да ты прямо философ, Икари, — фыркнула Аска.
— Положение обязывает… И всего бояться никаких нервов не хватит. А ты, Лэнгли, такого, кстати, не боишься, что ли?
— Со мной такого никогда не произойдёт, — уверенно заявила девушка. — Я никогда и никому не проиграю!
— Никогда не говори никогда, Лэнгли…
— Глупости!..
— Глупо думать, что можешь побить врага без всяких проблем, — глядя куда-то в пространство, уронил я. — Но и постоянно бояться — тоже глупо. Истина, как и всегда, где-то посередине…
— Какой же ты всё-таки зануда, Икари, — слегка презрительно заявила Аска. — Если ты боишься, то просто так и скажи.
— Боюсь, — легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. — Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться — пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?
— Конечно! Я просмотрела все собранные материалы, относительно действий Евангелионов в бою, так что…
— Знаешь, Лэнгли, — задумчиво продолжал я, даже особо не заботясь — слушает ли немка меня или нет. — Когда Рамиил гонял меня в моём первом заходе — мне не было страшно. Когда эта тварь смогла выдержать первый выстрел из рейлгана, я только разозлился. Но когда он начал стрелять в нас, вложил в выстрел всю свою силу, я испугался. Могу признаться в этом честно — мне было очень страшно… Что он ранит или убьёт Рей.
Я закрыл глаза, снова непроизвольно вспоминая ту страшную ночь.
Бушующее вокруг море огня и плавящуюся броню Евы. Проникающий до самых костей жар звёздного пламени, который не в силах было остановить АТ-поле. И боль, очень много боли, которая мне до этого даже и не снилась…
— И тогда я понял, что могу позволить себе лишь один страх — страх за других.
— Ну, надо же!.. — саркастически отозвалась Аска, которую моя возвышенная речь, похоже, никак не тронула. — За других он боится, вы только посмотрите… А, может быть, всё дело в этой самой Рей? Это же пилот Аянами, как я поняла.
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Она что — твоя подружка?
И почему всех интересует одно и то же?.. Надоело.
— Она моя сводная сестра. Но я буду рвать Ангелов на британский флаг за любого, кто будет сражаться вместе со мной.
— Какой интересный расклад… — протянула Аска. — Оба пилота НЕРВ-Япония являются детьми генерала Икари… Любопытное совпадение, ведь так, Икари?
— Угу. Мир полон совпадений… Например, НЕРВ-США командует некий генерал-майор Лэнгли, верно?
— Откуда ты это знаешь? — в голосе девушки проскользнули нотки льда.
— Я вообще-то не очень интересуюсь такими вещами, но положение командира взвода "Эхо" обязало ознакомиться с родителями своих подчинённых. Хотя бы заочно.
— Ну да, — фыркнула Лэнгли. — Было бы странно, если ты появился в Штатах или Германии, чтобы лично познакомиться с моим отцом или мачехой… Кстати, для чего это тебе было нужно? Или всё из чистого любопытства?
— Любопытно было, не скрою, — немного подумав, ответил я. — Но ещё я хотел узнать, не нужно ли кое-какие темы… в будущем не затрагивать…
— Ха! Да ты, оказывается, просто само воплощение такта!..
— Привыкай, Лэнгли, — усмехнулся я. — Ты едешь жить в азиатскую страну, где большая часть людей очень вежливы, тактичны, постараются не сказать тебе гадостей, даже если ты будешь вести себя как последняя сволочь…
— То есть, в Японии не все такие как ты и твой командир? — ехидно поинтересовалась Аска.
— Ага, — рассмеялся я, чувствуя, как смех отдаётся болью в горле и лёгких. — НЕРВ всё-таки слишком интернациональная организация, а лучше всего из чужой культуры, по-моему, усваиваются дурные привычки…
— Ага, Мисато запросто затерялась бы среди американцев, а ты — среди немцев.
— А почему среди немцев? — даже удивился я.
— Ты слишком занудный и помешанный на войне, вот почему.
— А тебе-то откуда это знать?
— Знаешь ли, я неплохо разбираюсь в людях, Икари, — небрежно бросила Лэнгли, вызвав у меня приступ хохота.
— Да ну? — неподдельно развеселился я.
— И нечего ржать! — возмутилась Аска. — Ты мне что — не веришь?
— Да верю, верю… — выдавил сквозь смех, и тут меня скрутил новый приступ кашля. — Ой, твою мать… Как же я ненавижу всех этих Ангелов…
— Кстати, вопрос, Икари. Остальных Ангелов так же муторно было валить? И вроде бы ничего сложного, но уж больно много суетиться пришлось…
Мои губы непроизвольно скривила усмешка.
— Муторно, Лэнгли? Да сегодня мы все ещё очень дёшево отделались, можно сказать — лёгким испугом…
— Вот то-то я смотрю, куча кораблей утонула, ты без сознания валяешься, а я всё думала — чего это было-то? — голос Аски просто-таки сочился ехидством. — А это, оказывается, мы просто лёгким испугом отделались!
— Евангелион-02 получил незначительные повреждения, ты жива, Мисато жива, я жив, хотя и получил небольшую травму, — начал перечислять я. — Ну, а также, насколько знаю, уцелели все основные боевые единицы флота ООН. Все потери в пределах допустимого, ущерб относительно невелик, но главное — Ангел уничтожен и…
— Боже, Икари… — застонала немка, накрывая голову одеялом. — Заткнись уже, я не могу слушать эту галиматью!
Примерно секунд двадцать я размышлял не рявкнуть ли мне на упорно игнорирующую субординацию и элементарные нормы вежливости пигалицу, но в итоге всё-таки пришёл к выводу, что сейчас мне это делать лень.
— Не можешь — научим, не хочешь — заставим, — процитировал я старую армейскую премудрость и широко зевнул.
Ой, что-то опять спать захотелось… Подремать, что ли, малость? Почему бы и… Да!
— Это ты, что ли, собрался меня чему-то учить или (ХА!) заставлять? — начала бурчать девушка. — Большего бреда в жизни не слышала. Полная чушь.
— Угу… — рассеянно промычал я. — И тебе тоже спокойной ночи, Лэнгли…
И более не отвлекаясь на гневные филиппики немки, я со спокойной душой уснул. Работа выполнена, так что теперь можно и немного отдохнуть…