6 глава

— Может быть, все-таки скажешь, что между вами произошло? — попросила Паулина и отпила из большого бокала клубничного коктейля.

Фейт покачала головой и сделала то же самое — отпила своего коктейля.

— Не хочу. Тем более, все итак ясно. Ты же не дурочка, Паули!

— Я-то поняла. Но не поняла — почему?

Фейт допила коктейль и поставила бокал на стол.

— Это надо спросить у Рика, а не у меня. Это он меня чуть было не… изнасиловал. А не наоборот.

Фейт не очень культурно икнула и поняла, что немного перебрала с коктейлями. Она выпила уже шесть, и до этого самого момента не чувствовала ни грамма усталости. Но сейчас на нее вдруг навалилось все сразу: и усталость, и легкая дремота, и отрешенность от всего окружающего мира, и безразличие ко всему. Захотелось домой.

— Паули, — выговорила Фейт, поддерживая голову рукой — А нам… не пора еще по… домам?

Паулина посмотрела на нее, как на полоумную. Фейт почти видела, как она крутит пальцем около виска. Потом подруга пробормотала:

— Фейт, ты чего? Мы же только что пришли!

Фейт вздохнула и заплетающимся языком сказала:

— Ну-у, да. Но я подумала, что ты… уже посмотрела, как выглядит «Бриллиант» изнутри… Ну, и хватит с тебя, — Фейт еще раз вздохнула и позвала бармена — Пошли домой, а?

— А зачем ты бармена позвала? — спросила Паулина, проследив за жестом подруги.

Фейт казалась искренне удивленной. Она приподнялась над барной стойкой, на которую улеглась, и воззрилась на Паулину.

— Я? Я это сделала? Да неужели?

Подошел бармен и посмотрел на нее.

— Чего-нибудь желаете, мисс?

Фейт посмотрела на него, затем на Паулину. Она сделала ей какой-то знак, но Паули ничего не поняла, и Фейт вновь уставилась на молодого человека.

— Вы мне, да? — уточнила она. Бармен кивнул, и Фейт проговорила: — Принесите мне тогда…

— Принесите минеральной воды без газа, — перебила ее Паулина — С лимоном.

Бармен кивнул и удалился. Фейт посмотрела на подругу и спросила:

— А чего это ты… заказала себе минеральную воду? Или ты мне… заказала? — она снова икнула и улыбнулась — Ты, что, мне заказала… воду минеральную?

— Да. Мне кажется, тебе надо немного протрезветь, — сказала Паули.

Фейт уставилась на нее во все глаза.

— Мне? Протрезветь? — воскликнула она — Да я и не пьяная вовсе! С чего ты взяла? — девушка попыталась приподняться на стуле, но ноги стали ватными, и она плюхнулась на стул — Ой! Что это? Меня, кажется, немного… штормит, — Фейт истерически рассмеялась и посмотрела на Паули — Хотя, может быть, ты… и права. Я перебрала с коктейлями… но совсем немного!

Паулина закатила глаза и отпила своего коктейля. Она была просто потрясена. Когда Фейт напивалась последний раз? Или, нет, вопрос требует иной постановки. Фейт вообще когда-нибудь напивалась? Паулина Хэмли не могла этого припомнить. Возможно, потому, что Фейт никогда раньше не пила так много. А сейчас… в нее словно бес вселился. Неужели это из-за Рика?

— Тебе нужно посидеть…

— Я же итак сижу! — сказала Фейт, снова икнула и захихикала.

«Дело плохо!» подумала Паулина, глядя на нервно смеющуюся подругу. Подошел бармен, и Паули протянула девушке стакан с водой.

— Что… это? — пролепетала Фейт, подпирая голову, клонившуюся набок, рукой.

Паулина сунула стакан почти под нос Фейт, и та взяла его в свободную руку.

— Попей воды, и тебе станет лучше, — сказала девушка.

— А-а, так это вода! — протянула Фейт и глотнула из стакана — Проверено тобой, да?

— Смеешься? — сухо осведомилась Паулина — Значит, все в порядке. Минут через тридцать пять отойдешь и будешь, как новенькая.

Фейт отпила воды до половины стакана и сказала:

— Паули… Ты знаешь, Паули, что я… Я никогда раньше не… напивалась. Представляешь?

Паулина вздернула вверх темные брови и проговорила:

— Я догадалась. Тебя же зашатало от шести бокалов легкого клубничного коктейля! — она взглянула на подругу — Скажи, а ты пила раньше что-нибудь покрепче апельсинового сока? Или это твой первый… алкогольный опыт?

— Первый, — улыбнулась девушка и добавила: — Наверное.

— Представляю, что было бы с тобой от чего-то более крепкого…

— Просто нужно было бы сразу позвонить 911, - проговорила Фейт — Да и дело с концом.

Паулина неопределенно хмыкнула и осмотрелась по сторонам. Туда-сюда сновали разные знаменитости вперемешку с обычными посетителями. Кто бы мог подумать, что они сами могли и не попасть в «Бриллиант»? И все из-за глупой ошибки какого-то остолопа, которого поставили на пост охраны! Он четыре раза просматривал списки приглашенных, пока не обнаружил их фамилии. Конечно же, он искал имена Дэйзи Аркетт и Лори Беннет. И слава Богу, что нашел, потому что, когда он стал просматривать список в четвертый раз, Паулина была уже на грани истерики. Она уже готовилась мчаться к двум мошенницам, проигравшим им билеты, и разорвать их в клочья. Но тем повезло. Охранник сообщил им, что они есть в списке. Паулина победоносно вздернула вверх подбородок и прошествовала в клуб с таким видом, словно ее лично пригласила сама Мария Алонсо!

— Извини, Паули, — сказала вдруг Фейт — Ты же хотела пообщаться с Марией Алонсо и другими знаменитостями, — девушка горько улыбнулась — А вместо этого сидишь и приглядываешь за своей безумной подружкой.

Паулина посмотрела на Фейт, поставила бокал на стол и обняла девушку за плечи.

— Послушай меня, дорогая, все в порядке. Просто ты немного… не рассчитала, сколько сможешь выпить. И это неудивительно, ведь раньше ты никогда не пила, — Паули улыбнулась дружеской улыбкой — Но сейчас ты посидишь немного, придешь в себя, и мы будем веселиться.

— Ты потеряешь время, — пробормотала Фейт и уткнулась Паулине в плечо — Ты так хотела попасть сюда, познакомиться с этой своей Марией Алонсо, ее мужем… А я все испортила. Пришла и напилась с горя, вот вечеринка-то! Не нужно было мне приходить, я только испортила тебе вечер.

Паулина приподняла Фейт со своего плеча и слегка встряхнула.

— Не бери в голову, Фейт! — сказала она строго — Если бы не ты, я бы вообще не попала в «Бриллиант». И об этой вечеринке завтра смогла бы лишь в газете прочитать!

Фейт горько усмехнулась и отпила воды из стакана.

— Я ничего особенного не сделала, сама знаешь, — проговорила она — Даже в карты не сыграла…

— Зато ты до смерти напугала этих дамочек, — сказала Паулина и рассмеялась — Ты помнишь выражение их лиц, когда этот Мэтт сказал, что их сделка отменяется, и что он не будет играть с тобой? Да они чуть было в обморок не грохнулись!

— Они не ожидали такого поворота событий, — произнесла девушка — Они надеялись… даже нет, они были на сто процентов уверены, что Мэтт обыграет любого человека, которого бы ты не привела. А они еще думали, что ты будешь играть сама! Да они считали дело уже состряпанным, ведь сразу поняли, что ты ничего не смыслишь в картах! — Фейт довольно хмыкнула — Не думали они, что все может пойти не так, они рассчитали.

— Они не ожидали, что я приведу тебя! — сказала Паулина торжественно — А кстати, почему этот Мэтт отказался играть? Ты тогда так быстро ушла, что я даже не успела тебя ни о чем спросить. Вы были знакомы с ним? Когда ты… играла?

Фейт нахмурилась, но ответила:

— Да, мы знакомы, — она посмотрела на подругу и поняла, что та ждет продолжения «истории» — Честно говоря, мы играли с ним за одним столом.

— Что-о?! — глаза Паули неправдоподобно округлились.

— Да. Это было давно, мне тогда исполнилось семнадцать. И это была одна из последних моих игр. Ты же помнишь, что я уговорила тетю Берни бросить карты, — Фейт глотнула воды — Я раньше никогда не встречалась с Мэттом до той игры. Но я очень много слышала о нем. Мэтт Дайлонг — удачливый картежник, который не проиграл ни одной игры, был очень известен… в определенных кругах. К тому времени, он уже покорил карточные дома Лос-Анджелеса, Чикаго, Хьюстона… и Бог знает, чего еще! И вот он приехал в Сан-Франциско.

— Он не слышал о тебе? — спросила Паулина.

Фейт покачала головой.

— Нет. Тогда не слышал, — девушка улыбнулась — Но после той памятной игры, он навсегда запомнил мое имя. Вполне возможно, оно преследовало его в кошмарах.

— Ну, что, что тогда произошло? — нетерпеливо проговорила Паулина.

— Когда он увидел, с кем ему предстоит играть, он просто рассмеялся, — Фейт усмехнулась — Сама понимаешь, я не произвожу на людей впечатления отъявленной картежницы. Мэтт сказал, что эта игра будет самой легкой и непродолжительной из тех, что он играл. Ни я, ни тетя Берни, ни другие присутствующие в доме не стали его переубеждать. Мы просто сели играть.

— И что? Что потом?

— Мэтт ошибся, — проговорила Фейт — Он и сам не предполагал, что ошибается так сильно…

…Было тихо. Фейт казалось, что она слышит, как громко стучит ее сердце, и боялась, что присутствующие тоже это слышат. Она обвела глазами комнату. Все столпились вокруг стола и следили за ходом игры. Это была последняя, решающая партия. На кону стояло очень много.

Фейт облизала пересохшие губы и посмотрела на тетю Берни. Та улыбнулась ей доброй, ободряющей улыбкой и положила на ее плечо руку. Фейт посмотрела на эту теплую руку, руку невидимой помощи, которую тетя протянула ей. Просто подбадривала. Фейт стало намного легче. Она посмотрела в глаза своему противнику и посмела улыбнуться. Мэтт был напряжен и не был настроен оптимистически. Он посмотрел на Фейт странным взглядом, которого девушка и сейчас не могла разгадать, и проговорил:

— На кону стоит очень много, Фейт Слоун. Готова ли ты раскрыть карты?

Фейт посмотрела в окно. Приближался рассвет, бросая на здания светлые тени.

Большая игра продолжалась до утра. И она уже подходила к концу. Еще один решающий шаг. Всего один. И все будет окончено.

Девушка перевела взгляд на Мэтта.

— Вы думаете, я должна чего-то бояться, Мэтт? — спросила она, заглянув ему в глаза.

— Не думаю. Просто, сама понимаешь, сейчас ты либо выиграешь все… — он помедлил продолжить, и девушка поняла, что он уверен в своей победе. — …либо проиграешься в пух и прах!

На лице Фейт не отразилось ни одной эмоции. Эмоциями управляют чувства, а чувства в данный момент могли сыграть с ней злую шутку. Поэтому Фейт их контролировала.

— Тогда давайте покончим со всем этим, — сказала она — И раскроем карты.

На лице Мэтта расплылась широкая улыбка, словно он ждал от нее именно этих слов. Наверное, он приготовил Фейт некий «сюрприз». Девушка чувствовала, что он чему-то рад, знала, что он что-то подготовил, чтобы низвергнуть ее с пьедестала. Но она не боялась.

— Слово дамы для меня закон, мисс, — проговорил Мэтт — Раскроемся!

— Предоставляю вам право открыться первому, — сказала Фейт и осмотрелась. Тишина стояла гробовая. Создалось такое ощущение, словно все единогласно согласились не дышать. Тетя Берни сильнее сжала ее плечо, но Фейт еле слышно шепнула ей: — Все будет хорошо. Просто верь мне.

— Ты уверена, Фейт Слоун? — спросил Мэтт.

Девушка поняла, что это слова обычной любезности. Будь воля Мэтта, он открылся бы тут же, уверенный в своей грядущей победе.

— Уверена, Мэтт. Открывайтесь!

Мэтт заулыбался еще шире, осмотрел присутствующих, словно приглашая их разделить его победу и сказал, открывая карты:

— Тройной стрит, Фейт Слоун. Боюсь, вы проиграли.

Он усмехнулся, его светлые брови взлетели вверх. Он пристально смотрел на девушку, ожидая, наверное, что она расплачется. Все присутствующие перевели взгляд на нее, ожидая, когда она раскроет свои карты. Но Фейт медлила. Она пристально смотрела прямо в глаза Мэтту Дайлонгу. Вскоре ему это надоело, и он сказал немного грубовато, привстав со стула.

— Давай, Фейт Слоун, раскрывайся! Признай поражение! — он закинул ногу на ногу и посмел ухмыльнуться — Я должен сказать, правда, что для девчонки семнадцати лет от роду ты играла очень хорошо. В какой-то момент мне даже показалось, что ты сильнее меня. Но это не так, верно? — он посмотрел на нее и нетерпеливо проговорил: — Ну, давай, открывайся! Хватит тянуть резину! Какого-то простака ты, может, и обыгрывала, но я — профессионал, детка! Профессионал, усекла? Такие, как я тебе не по зубам! Давай, открывай карты. Что там у тебя для меня?

Фейт опустила глаза, прижимая карты к груди, словно нечто дорогое. Потом подняла взгляд на Мэтта. Взгляд, полный решимости и уверенности.

— Что у меня для вас? — проговорила она тихо. На ее лице стала медленно расплываться улыбка — Ну, если вы настаиваете, — она стала медленно открывать карты, улыбка на ее лице при этом становилась все шире. — Для вас у меня флэш-рояль, Мэтт.

Фейт открыла карты и положила их раскрытыми перед Мэттом. Он уставился на них во все глаза, не веря тому, что видит.

— Это невозможно! — пробормотал он — Этого не может быть! Не может быть! Не может быть…

— Боюсь, вы поторопились праздновать победу, Мэтт, — сказала Фейт мягко — Семнадцатилетняя девчонка обыграла вас!

Мэтт схватился за голову.

— Как это произошло? — прошептал он — Как это могло произойти? Я не понимаю, как? — он посмотрел на Фейт.

Девушка наклонилась к нему, взяла за руку и сказала:

— Мне семнадцать лет, Мэтт. Вам — двадцать восемь. Я — всего лишь выпускница средней школы. Вы — профессионал в карточных кругах. Я играю в карты семь лет. Вы, думаю, лет пятнадцать. Вы хотите знать, в чем ваша ошибка? — она посмотрела ему в глаза, словно заглянула в саму душу — Вы недооценили противника, Мэтт. Это ваша самая главная ошибка.

…Паулина потрясла Фейт за плечо. Та взглянула на подругу отрешенным взглядом.

— С тобой все в порядке? — спросила Паули взволнованно.

— Да, — ответила Фейт — Да, все хорошо.

— Так, значит, ты обыграла Мэтта, — констатировала подруга, и когда Фейт кивнула, спросила: — Надеюсь, он тогда не пытался тебя убить?

— Нет, но он был очень разочарован и… раздосадован, — сказала Фейт, усмехнувшись.

— Могу представить! — воскликнула Паули — Помнишь, как он кричал на Лори и Дэйзи? Да он чуть в клочья их не порвал!

…— Мэтти, я не понимаю, в чем проблема? — спросила Лори, удерживая Мэтта за рукав.

— Ты действительно не понимаешь? — вскричал мужчина — Действительно, не понимаешь?! Тогда ты просто идиотка! — он взглянул на Дэйзи — А ты тоже не понимаешь? — Дэйзи замотала головой — О, Боже мой! С кем же я связался?!

Лори повернула его к себе лицом.

— Мэтт! — сказала она немного нервно — Ты должен просто обыграть эту Фейт! И мы заплатим тебе все, что обещали по договору.

Мэтт истерически расхохотался.

— Обыграть Фейт? Просто обыграть ее, и все?

— Ну, да! Мы получим машину, продадим ее и отдадим тебе часть денег! Единственное, что тебе необходимо сделать, это вернуться в комнату, сесть за стол и выиграть у Фейт! Тем более, насколько я поняла, вы уже знакомы… Тебе нужно просто выиграть у нее.

— И все? Просто выиграть?

— Да! Да!!

Мэтт посмотрел на них, как на идиоток.

— Вы — сумасшедшие! Обе! — он попытался уйти, но Лори снова задержала его.

— Я не понимаю, Мэтт, что у вас за отношения с этой Фейт? — спросила она его.

— Вы хоть представляете, кто она такая? — спросил он, не отвечая на вопрос Лори.

Лори и Дэйзи пожали плечами.

— Нет. Ее привела Паулина. Наша с ней сделка подразумевала под собой то, что она может пригласить кого-то играть вместо нее.

— И она привела Фейт Слоун! — воскликнул Мэтт и повернулся на месте. Он внимательно посмотрел на девушек и четко выговорил: — Я не буду играть с ней, понятно? Не буду!

— Да кто она такая, черт возьми?! — закричала Дэйзи — Королева Великобритании, что ли?

— Вы не знаете? — недоуменно спросил он — Ну, конечно, Фейт! Она же вам ничего не сказала!

— Что она должна была нам сказать?

— Кто она?!

— Она — профессиональная картежница, девушки! — заявил Мэтт — Никому не советую с ней связываться! Себе дороже будет.

Лори и Дэйзи, ошарашенные этим известием, уставились на Мэтта во все глаза.

— Она картежница? Но она не похожа…

Мэтт горько рассмеялся.

— Не похожа. Да, не похожа! И спросите у нее, что она думает по этому поводу!

— Но ведь ты тоже…

— Я играл с ней в карты! — сказал Мэтт грубо — Когда ей было всего семнадцать, она обыграла меня, предъявив флэш-рояль. Сейчас ей уже под тридцать, и я не собираюсь связываться с ней, пытаясь узнать, не научилась ли она еще чему-нибудь за эти годы! — он посмотрел на дверь, ведущую в большую комнату, потом на девушек — Повторяю: наша сделка отменяется!

…— Думаю, Лори и Дэйзи были очень разочарованы намерением Мэтта уйти, — сказала Фейт, усмехаясь — Они на него так надеялись!

— А мне интересно, почему они сами не сели играть, — произнесла Паулина задумчиво — Они же говорили, что хорошо играют.

Фейт пожала плечами.

— На это у меня есть два варианта ответа, — сказала она — Первый: они испугались, когда Мэтт рассказал им о том, что я его обыграла, когда мне было семнадцать. И второй, и, кстати, наиболее вероятный: они обычные мошенницы и ни разу в своей жизни карт в руках не держали!

Глаза Паулины округлились.

— Значит, они нас обманули? — прошептала она.

— Ну, допустим, что обманули они лишь тебя! Я их раскусила сразу же. А так, да, что касается разговора о том, что они играют в карты — это лишь треп и не больше.

— Теперь ясно, почему они отказались играть с тобой, — пробормотала Паулина — Еще бы! Ты-то профессионал, а они кто? Даже не любители!

Фейт усмехнулась и осмотрелась по сторонам.

— Главное сейчас то, что мы здесь — в «Бриллианте» на вечеринке этой твоей Марии Алонсо, а эти две девицы сидят дома и локти кусают! — сказала она, улыбаясь, и отпила воды из стакана. Обнаружив, что стакан почти пуст, Фейт позвала бармена. Заметив внимательный взгляд подруги, она объяснила: — Не волнуйся ты, Паули. Я закажу еще воды! На сегодня с экспериментами покончено, — для правдоподобия она подняла вверх левую руку — Обещаю!

— Верю. Просто я беспокоюсь о тебе, Фейт, — сказала Паулина и сжала руку подруги — Ты сегодня такое пережила, что не каждый может пережить. Не могу поверить, что Рик смог так поступить с тобой. Как он?..

— Я не хочу говорить об этом! — быстро проговорила Фейт — Забудь имя Рика Хоффмана, Паули. Он для меня умер с сегодняшнего дня. Давай сделаем вид, словно этого человека никогда и не существовало в моей жизни. Пожалуйста!

Паулина поставила бокал с коктейлем на столик и обняла Фейт. Она зашептала ей на ухо:

— Тебе не нужно просить меня об этом, родная моя. Это само собой разумеется. Я больше и не вспомню о нем. Рик Хоффман? А кто это? — она заглянула Фейт в глаза и добавила: — Только ты сама о нем не вспоминай, хорошо?

Фейт кивнула и улыбнулась одними губами. Забыть о таком сложно, но вполне возможно. И она сделает все, что в ее силах, чтобы даже имя Рика Хоффмана не всплыло в ее мозгу. Жаль только, что ее первый любовный опыт окончился так плачевно. Практически и не начавшись.

— Эй, да ты уже почти оклемалась! Заметила? — проговорила Паулина с улыбкой — Вот какие чудеса может сотворить обычный разговор по душам с лучшей подругой! — хвастливо заявила она и получила от Фейт легкий толчок в бок.

Паулина рассмеялась и осмотрелась по сторонам. Вокруг них то и дело сновало столько знаменитостей! Глаза разбегались от такого изобилия. Казалось, весь высший свет был приглашен в «Бриллиант». Паулина мгновенно застыла на стуле, вглядываясь в темноту зала, освещаемого лишь неоновыми лампами. Фейт уставилась на подругу, потом проследила за ее взглядом, но ничего особенного, кроме какого-то высокого мужчины, не заметила, а поэтому спросила:

— Что такое? Паули, ты что, привидение увидела?

Паулина ухватила Фейт за запястье мертвой хваткой, не отвечая и продолжая смотреть в темноту зала.

— Паули, может, ты объяснишь?.. — сделала еще одну попытку Фейт.

— Фейт! — воскликнула подруга и повернулась к ней лицом — Я просто не верю своим глазам, — она снова отвернулась — О, Боже! Нет, нет! Это действительно… действительно он! Фейт, это он! Он, понимаешь?

— Если честно, то ничего не понимаю, — призналась девушка и посмотрела туда, откуда не отрывала взгляда Паулина. Тот мужчина, которого она вначале заметила, сел на диван рядом с еще какими-то мужчиной и женщиной — Кто — он? Кинозвезда? Продюсер? Певец? Кто?

— Он! — вскричала Паулина — Он!! — она указала в сторону дивана — Вон там, видишь? Высокий мужчина, блондин, сидит на диване!

— Вижу. Ну, и кто же он? — Фейт постаралась присмотреться получше. Что ж, лицо немного знакомое. Где она его могла видеть?..

— Ну, ты вообще, Фейт! — воззрилась на нее Паули — Это же и есть Роб Кентон! Рок-музыкант. Муж Марии Алонсо!

Фейт уставилась на нее во все глаза, затем перевела взгляд на Роба Кентона.

— Это — Роб Кентон?! Он?!

Фейт представляла его несколько по-другому. Немного постарше, с длинными волосами и в рокерской одежде, с накрашенными черной помадой губами, увешенного всякими рокерскими прибамбасами. Но она никак не ожидала, что Роб Кентон окажется таким нерокерским и таким… привлекательным. Он же рокер! Почему же он такой?!

— Я не думала, что он… такой… — пробормотала она.

— Какой? Такой милый, симпатичный, очаровательный?

— Он какой-то… — Фейт смолкла, подыскивая подходящее слово — Какой-то домашний.

Паулина рассмеялась.

— На него так влияет Мария, — сказала подруга — Раньше он был совсем другим. А сейчас он просто очаровашка, правда?

Фейт отвернулась.

— Да, пожалуй.

Паулина посмотрела на нее и страдальчески заглянула в глаза. Верный признак того, что ей что-то понадобилось.

— Фейт, ты будешь не против, если я… — проговорила девушка и мотнула в сторону Роба Кентона, потом покосилась на него — Если я отойду не надолго, а? Ну, пожа-алуйста!

Фейт посмотрела на подругу, перевела взгляд на ее кумира, потом опять на Паулину.

— Ну, что мне с тобой делать? — проговорила она — Иди к своему Кентону!

Паулина приподнялась со стула и чмокнула Фейт в щеку.

— Спасибо, спасибо! — она лукаво взглянула на Фейт — А если я встречу кого-то… тоже очень знаменитого? Ты не обидишься, если я задержусь? Не обидишься?

Фейт подумала, что перед таким взглядом невозможно устоять даже праведнику. Она улыбнулась и сказала:

— Не обижусь. Иди знакомься со своими знаменитостями. Только, пожалуйста, давай договоримся: встречаемся у входа через два часа.

— Два с половиной, — предложила Паулина, подмигнув подруге.

— Хорошо, через два с половиной, — согласилась Фейт.

Паулина расцеловала Фейт в обе щеки.

— Ты просто чудо! — сказала она, повиснув на подруге — Ну, все, я побежала! Не скучай!

— И не забудь, что тебя сегодня зовут Дэйзи Аркетт! — крикнула Фейт удаляющейся подруге, но та лишь неопределенно махнула рукой.

Не скучай! сказала Паули. Но как это сделать? Кругом одни «звезды»! С ними разве поговоришь? Да и о чем с ними можно говорить? Они принадлежат к разным мирам.

Фейт огляделась по сторонам. Вряд ли здесь можно встретить какого-нибудь знакомого. В этом клубе сегодня собралась элита шоу-бизнеса Соединенных Штатов и богачи из Сан-Франциско. Как уж простым смертным пробраться сюда? Сама Фейт и Паулина получили пропуск в «Бриллиант» не совсем законным способом. Им просто повезло. Но вряд ли так же повезет кому-то из их круга знакомых.

— Еще что-нибудь? — спросил подошедший бармен.

Фейт взглянула на него. Это был довольно-таки симпатичный молодой человек лет двадцати шести. Он улыбнулся ей, и Фейт улыбнулась в ответ.

— А у вас есть, — проговорила она заговорщицким шепотом, — что-нибудь безалкогольное?

— Конечно, — сказал бармен — Какой-нибудь коктейль, может быть?

— А точно безалкогольный? — уточнила девушка и призналась: — Понимаете, мне кажется, я сегодня уже немного перебрала с выпивкой.

— А-а, — протянул бармен с понимающей улыбкой — Принесу вам кое-что. Вам понравится!

— Спасибо, — сказала Фейт, и когда через несколько минут бармен принес ей какую-то смесь в бокале, она поняла, что это лучшее, что она когда-либо пробовала. — Вкусно, — прокомментировала она — А что это?

Бармен наклонился к ней ближе и зашептал:

— Это секрет. Если я вам скажу, мне придется вас убить, — он приветливо улыбнулся.

Фейт криво усмехнулась и сказала:

— Тогда я лучше останусь в неведении, вы не против?

— Совсем нет, — проговорил бармен — Меня, кстати, зовут Марк. А вас?

Фейт медлила с ответом. Она знала, что не должна говорить ему своего настоящего имени, а фальшивое забыла. Как там звали эту мошенницу?..

— А я — Лори, — вспомнила она, наконец — Лори Беннет.

— Здесь сегодня настоящая запарка, верно, Лори?

— Ага. Столько… именитых гостей! — она осмотрелась, а когда посмотрела на Марка, то заметила, что он не отрывает от нее взгляда. Она спросила: — А ты всегда работаешь в «Бриллианте»? Я имею в виду, ты работаешь здесь, несмотря на эту вечеринку Марии Алонсо?

— Да. Уже почти год. И это успех, знаешь ли. Здесь мало кто подолгу задерживается.

Фейт приподняла вверх брови.

— Представляю. Такое место! Самый лучший клуб в Сан-Франциско.

— То, что Мария Алонсо решила устроить вечеринку именно здесь, о многом говорит, — сказал Марк хвастливо — После этого вечера в «Бриллиант» народ валом повалит!

Фейт пробормотала что-то нечленораздельное.

— А ты здесь с подругой? — спросил вдруг Марк и уставился на Фейт — Я имею в виду, ты не со своим парнем?

Фейт вздрогнула, мгновенно вспомнив о Рике. О том, чего он чуть было не сделал. Ей стало дурно. Она посмотрела на Марка. Кажется, он что-то спрашивает?

— Прости, что? — проговорила она.

— Я говорю, ты здесь лишь с подругой? — охотно повторил Марк — У тебя нет парня?

Фейт почувствовала, как на нее наступает дурнота. Голова внезапно закружилась, в глазах помутилось, сердце гулко забилось в груди. Может быть, не стоило пить так много?..

Ты никогда не выйдешь замуж…

— Я… я… — выговорила Фейт — Прости, мне нехорошо…

— Да-да, дамская комната прямо по коридору и налево, — обеспокоено сказал Марк.

— Спасибо, — пробормотала Фейт и встала со стула — Я скоро вернусь.

На ватных ногах она двинулась в туалет.

Никакому мужчине не нужна совершенно фригидная женщина…

Фейт не совсем помнила, как добралась до туалета. Она включила кран с холодной водой и ополоснула лицо. Стало немного легче. Фейт закрыла глаза и наклонилась над умывальником. Неужели Рик говорил правду? Она никому не нужна? Никакой мужчина не захочет ее?

Ты думаешь, сейчас мне нужны твои объяснения?..

Фейт посмотрела на свое отражение в зеркале. Вместо себя она увидела смеющееся лицо Рика Хоффмана! Он зло смеялся над ней. Над ее неопытностью, над ее попытками оправдаться в его глазах, и все время его губы шептали: «Ты никогда не выйдешь замуж! Ты не сможешь удержать мужчину. Ты совершенно фригидная женщина, Фейт Робертс!»

Слова больно полосовали сердце, оставляя отметины. Где-то в мозгу предательски звучало: «А не говорит ли Рик правду?»

— Нет! Это неправда! — проговорила девушка, стараясь гнать от себя мысли — Неправда. Ты врешь… У меня все получится, вот увидишь! Все получится и без тебя! Я смогу…

Фейт отвернулась от зеркала и прижалась спиной к холодной стене. Нужно подумать. Нужно что-то делать. Нужно доказать и Рику и себе, что он был не прав! Она не фригидная женщина! Она может удовлетворить мужчину! Просто Рик Хоффман не будет этим мужчиной, и поэтому ему нужно было сгладить чем-то свое уязвленное самолюбие. А Фейт нужно доказать ему, что он ошибается. Что он ошибается в этом так же, как Мэтт Дайлонг восемь лет назад ошибался в ней. Нужно доказать Рику, что он не прав. Нужно доказать это… сегодня же!

Фейт повернулась к зеркалу, посмотрела на свое отражение: лицо загорелое, не очень бледное, большие зеленые глаза смотрят решительно, черные волосы кудрями ложатся на плечи, на щеках румянец — наверное, от коктейля Марка.

Фейт расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, оправила юбку. В этот момент она впервые поблагодарила Паулину за то, что она настояла на том, чтобы Фейт одела именно эту темно-синюю облегающую блузку и коротенькую, по мнению Фейт, черную юбочку.

Да, она не красавица, но вполне возможно, что кого-нибудь она сегодня все-таки соблазнит. Марка, например… Разве он не дал ей понять, что она ему интересна? Может быть, как раз для одноразового романчика она ему и интересна? В любой другой ситуации это оскорбило бы Фейт до глубины души, но не сейчас. Сейчас она была только рада тому, что у нее с Марком не может быть более серьезных отношений. После того, что у нее было с Риком, Фейт не стремилась создавать новые отношения с кем-то.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, Фейт направилась к барной стойке, где работал Марк, с полной решимостью того, что сегодня останется с ним на ночь. Не с Риком, так пусть с кем угодно, лишь бы доказать этому чертову ублюдку, что она настоящая женщина! Она станет настоящей женщиной сегодня. С Марком.

Вздохнув, девушка пошла немного быстрее. Скорее, пока она сама готова, и пока Марк ее ждет. Одернув себя и сказав, что Марк никуда не убежит, Фейт все-таки немного замедлила шаг. С улыбкой она подошла к барному столику, но постепенно ее улыбка стала спадать с лица.

На ее стуле сидел какой-то высокий мужчина и пил ее коктейль из ее бокала! Фейт опешила и замерла на месте, как вкопанная. Это еще что за дела? Почему Марк позволил какому-то типу сесть на ее стул? И пить ее коктейль?!

Фейт направилась к нему. Мужчина был высоким, темноволосым, с точеным профилем лица, атлетическим телосложением, одет в джинсы и легкую футболку. Его профиль показался девушке отдаленно знакомым. В душе зародилось какое-то странное чувство, словно она его где-то уже встречала. В голове замелькал красный огонек опасности. Когда Фейт подошла к столику ближе, мужчина обернулся к ней и улыбнулся самой обворожительной улыбкой на свете.

Фейт показалось, что ее сердце вот-вот остановится. Она застыла на месте, словно приросла к полу или превратилась в статую. Этого не может быть! Ну, почему это оказался именно он? Он!!

— Привет! — сказал мужчина, улыбаясь во все свои тридцать два зуба — Значит, и ты оказалась в обществе таких, как я? Ты не очень разочарована, надеюсь?