Глава 29
Валекс осел на землю. Но хитро подмигнул мне прежде, чем закрыть глаза. Я перевела взгляд на Маррока. Он уже заснул, выронив тарелку из рук. Я чувствовала, как и по моему телу постепенно все глубже проникали мягкие иголки яда, но боролась с принужденным сном. Похоже, мне повезло: я заглотнула недостаточно масляного корнеплода.
Пусть так, но все же не сильно хотелось попасться «не спящей». Оставалось только последовать примеру Валекса. Я спрятала в ладони ножик с выкидным лезвием и позволила телу повалиться на бок. Тарелка с похлебкой упала с колен, и мой ужин впитался в мои штаны. Прекрасно.
Я притворилась, что сплю. Хотя мышцы были напряжены до предела, а холод все сильнее проникал через кожу, я, как могла, старалась не дрожать, одновременно напрягая слух и стараясь разобрать, что все же происходит.
Лошади в страхе заржали, я, впервые за долгое время, открыла для Кики свой разум, надеясь, что это крошечную нитку магии никто не заметит.
«Пришел Молчаливый Господин»
«Молчаливый Господин?»
Она фыркнула и показала мне изображение Тано.
«Почему вы его боитесь?»
«Спроси у Граната»
«Гранат, куда ты сегодня отвозил Молчаливого Господина?» спросила я.
«К другим людям. Было страшно»
Я разорвала связь, заслышав приближающиеся голоса.
- Как легко! А вы что-то болтали о Ловце Душ и Воине-Призраке. Да, посмотрите на них – спят, как детки, - произнес мужской голос.
- Доверие – сильный союзник. Да, Тано? – спросил женский голос с точно таким же акцентом, как и у всех членов племени Песчаного Семени.
Так Тано всегда был с ними? Или они его сегодня схватили и заставили помочь им?
- Да. Доверие ослепляет. Даже после засады на равнине меня никто не заподозрил. – злорадный смех. – Тупицы. Даже старейшины племени Песчаного Семени не догадались. Вместо этого они все время поражались моему таланту находить лагеря Давиинцев.
Они захихикали, наслаждаясь своею хитростью. А в моих жилах закипела ярость. Тано еще пожалеет об этом. Пока они обсуждали свои дальнейшие планы, я насчитала четыре голоса. Двое мужчин и одна женщина вместе с предателем Тано. Они решили скормить Маррока Совету, а меня отвести к их лидеру Джалу.
- Убейте Воина-Призрака, - приказал один из отказников. – Перережьте глотку и соберите кровь. Я уже давно мечтал отомстить за Лею и ее брата.
Я ждала сигнала, крепче прижав лезвие к груди. Две пары рук подняли меня за плечи и лодыжки.
- Сейчас! – Валекс. Наконец-то.
Я выдернула лезвие ножа, подтянула ноги и груди и оттолкнула удивленных отказников. Они попадали на землю, а я, наоборот, встала на ноги. Каждое мое движение пропитывалось звериной долей ярости. Я всадила нож в живот одному из нападавших. Другой очнулся и поднял на меня свой ятаган.
Ножик против ятагана. Шансы не в мою пользу. Все кураре на лезвии осталось в животе у второго отказника. Я нашла глазами Валекса. Он сражался с Тано и женщиной. Меч против копий. У него шансы намного лучше. Остается надеяться, что он быстро расправится с ними и поможет мне.
- Опусти нож, - приказал мне отказник.
Я его проигнорировала. Мужчина сделал выпад в мою сторону, это я тоже проигнорировала. Он один за другим делал выпады, а я просто отступала, танцевала вокруг него.
Задыхаясь от напряжения, отказник выпалил:
- Тебе не навредят, если ты сдашься.
Еще один выпад. До меня наконец-то дошло, что он делал, а, точнее, не делал.
- Тебе запретили меня убивать! – поразилась я. – Только живой Джал сможет скормить меня Искателю Огня.
Мое самодовольство лишь разозлило отказника. Выпады участились. Похоже, было бы лучше, если бы я промолчала.
- Все же я могу заставить тебя кричать от боли. Истекать кровью и кричать от боли.
Лезвие ятагана достало до моего плаща. Я отпрыгнула назад. Из раны хлынула кровь. Теплая жидкость потекла по моей руке. И в правду стоило промолчать. Он приближался. Я отступала. Но словно притягивала к себе острое лезвие ятагана. Вскоре на моих руках и ногах не осталось целого участка кожи – мелкие порезы и более глубокие раны жутко кровоточили. Все мое тело будто отяжелело, движения стали медленнее, силы были на исходе.
Тут появилась моя летучая мышь. Он запустил когти прямо в лицо отказнику, одновременно вырывая зубами клочки его волос. Мужчина в отчаянии выронил свое оружие и вцепился руками в моего маленького друга, а мне открылся доступ для хорошего удара, но нож был таким тяжелым, а все мои движения такими медленными. Должно быть, отказник был сильным магом, раз смог ослабить меня так, что я этого даже не заметила.
Искатель злобно воззрился на летучую мышь. Та рухнула наземь.
- И это все? – себялюбие так и разливалось из него. – А всемогущая магия душ? Искатель Огня будет разочарован, – он пожал плечами. – Но приказ, есть приказ.
Ятаган взвился ввысь. Я чувствовала свои руки, чувствовала пальцы, как они обхватывали рукоятку ножа, как напрягались мышцы, чтобы поднять руки в защитную стойку, но само мое сознание помутилось. Деревянный стержень оружия отказника врезался в мой висок – я даже не смогла сопротивляться.
В голову словно гвозди вбивали. Причем эти гвозди еще и разговаривали.
- Проснись, - взывали они. – Открой глаза.
Все громче и громче. Я сопротивлялась их призыву. Но когда крещендо их унылого стука достигло пика – оно нарушило мое забвение.
- Элена, прошу тебя, - их голоса стали отчаяннее или мне послышалось? А эхо голосов постепенно сплачивалось в один-единственный. – Ну, давай же, открой глаза.
Я очнулась, чувствуя себя наковальней. Руки и ноги горели от боли. Надо мной склонялся Валекс и опрыскивал раны водой, лишь только больше горяча их.
- Ай, перестань! – не выдержала я.
- Наконец-то, - облегченно выдохнул он, но не остановился. Промыл порезы, потом перевязал их. А раны все так же жутко болели. Мой мучитель поднялся на ноги. – Это нужно было сделать. А теперь вставай, нам надо уходить.
Я не шевелилась. Не могла. Валекс рывком усадил меня на жесткой земле. Горло сжалось, по телу пробежала волна тошноты.
- Держи. - Он сунул мне в руку красные листья. - Я нашел их в твоей седельной сумке с подпиской "от головной боли".
Я сжевала один. Живот запротестовал, но взгляд прояснился. Вглядевшись во тьму моего затуманенного зрения, я увидела круг света, наверное, это была луна.
Я, что, проспала весь день? В голове всплыли слова Валекса.
- Куда нам надо идти? - спросила я.
Валекс поставил меня на ноги.
- Надо найти сарай.
Мысли протекали так медленно, что, казалось, пропитались густым сиропом.
- Сарай?
Валекс вылил оставшуюся воду на мою гудящую голову. Я содрогнулась всем телом.
- Когда отказники не вернулись с нами, их союзники должны были понять, что случилось что-то непредвиденное и либо убьют заложников, либо переместят их. - Валекс так проговаривал мне каждое слово, словно разговаривал с умалишенной. - Вот. - Он протянул мне связку одежды. - Поторопись.
Я переоделась. И с большим трудом подавила приступ рвоты, увидев месиво вокруг нашего лагеря. Валекс убил девушку и Тано. Предатель! Маррок до сих пор спал там же, где и заснул. А неподалеку на боку лежал искатель. Его череп был странно сплющен, как будто на нем потоптались. Копытами.
"Кики?" - спросила я.
"Плохой человек. Ударил Лавандовую Даму"
"Спасибо"
"Мята?"
"Когда мы соберемся. Яблоки дам тоже только после отъезда!"
Я одела свою коралловую блузку и подходящую к ней юбку-шорты. От них отражался свет луны. Жаль, но другой, лучше замаскированной, одежды у меня не было.
Валекс оделся в одежды отказников и смазал кожу косметикой, имитирующей присущий им цвет кожи. У меня по коже поползли мурашки, когда я поняла, что он задумал. Что ж, по крайней мере, я не буду приманкой для ожереловых змей. На этот раз.
Мы отвязали лошадей. Те были рады наконец-то ускакать подальше от этого места. Запах крови и разлагающихся тел уже изрядно им остервенел.
Я и Валексом оседлали Кики и Оникса, а остальных лошадей привязали к их седлам. Мы ехали пять миль до сарая в полной тишине.
Как можно тише подъехав к краю леса, я постаралась разглядеть во тьме признаки присутствия отказников. Вдалеке, над Алмазным Озером, горел жуткий, красный свет. При первом взгляде местность казалась пустынной, но через некоторое время замечаешь, что это не так.
- Возьмем лошадей? - спросила я.
- Только Оникса. Кики слишком известна.
Я приказала лошадям пастись здесь, пока я их не позову.
- Сними плащ, - распоряжался Валекс. - Ляг передо мной.
Он вынул ногу из стремени и перекинул меня через седло. Протянул мне ножик с пружинным лезвием. Кровь с оружия была смыта, а лезвие убрано.
- Я обмакнул его в кураре. - Валекс одной рукой держал узды, а другой - устрашающего вида ятаган. - Прикинься, будто ты без сознания, - приказал он и щелкнул стременами.
Надеюсь, что мы были хотя бы чуть-чуть похожи на искателя с его "небольшим" призом. Ну, вскоре я это узнаю - мы выехали на открытую местность. Я притворилась мертвым грузом и сосчитала все кочки, подпрыгивая на седле Оникса на каждой из них.
Меня начало подташнивать.
Через некоторое время сквозь тишину раздался вскрик радости.
Нужно ждать сигнала от Валекса.
- Где остальные? - спросил мужской голос.
- На подходе, - грубо отчеканил Валекс.
- Ура! Она у нас! - возгласил другой мужчина, схватив меня за ноги. - Помоги мне.
Валекс соскользнул на землю по другую сторону седла так, чтобы Оникс разделял его от отказников.
- Мы будем держать ее в отключке, пока не передадим Джалу. - В разговор вступил еще один участник. - Переложим ее в фургон. - Он, словно младенца, раскачивал меня на руках.
- Где Джал? - спросил Валекс.
Мужчина замер, и я рискнула приоткрыть глаза. Острие ятагана Валекса уткнулось в шею отказника. У самого мужчины были его собственные ятаган и копье, но они были привязаны к его спине, а руки заняты мною.
- В Цитадели. Иди и найди его. Главное не забудь взять ее с собой. - Мужчина кинул меня в Валекса и стал звать на помощь.
На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.
А к ним на выручку бежало еще четверо.
Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.
Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.
Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.
Должна ли я ей помочь?
Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.
Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.
- Джалу я нужна живая. - Напомнила ему я.
Искатель шагнул вперед.
- Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?
- Надо же. Уровень твоего интеллекта просто поражает.
Маг приблизился еще на один шаг. Острие копья уткнулось мне в горло.
- Сдавайся или я ее убью. - Искатель обращался к Валексу.
Валекс развернулся к нам.
- Он не сделает этого, - воззвала я к Валексу.
- Ты права. А если так: сдавайся или я подожгу сарай? - Искатель указал на жухлую постройку. - Хочешь, чтобы из-за тебя погибло с десяток детей?