на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



6

— Для чего же тебе понадобилась невеста? — спросила Нелли после некоторой паузы.

— А! Тут такая история… — Начав, Джастин вдруг прервал себя и усмехнулся. — Собственно, если коротко, то невеста нужна мне для сохранения свободы.

Нелли скользнула по его лицу хмурым взглядом.

— Довольно оригинальный способ остаться холостяком. Я еще никогда не слыхала, чтобы ради этого обзаводились невестой.

— Да, на первый взгляд это выглядит абсурдным, однако…

— Это еще мягко говоря, — мрачно вставила Нелли.

— Понимаю твою иронию. Но ты пока не в курсе дела. Когда я объясню тебе суть, ты сама поймешь, что для меня это, возможно, единственный вариант, с помощью которого я могу избежать неприятностей.

— Любопытно послушать. — Эти слова Нелли произнесла с оттенком сарказма, тем не менее осознавая в глубине души, что Джастину удалось пробудить в ней интерес.

— Сейчас расскажу. Только не могла бы ты и мне плеснуть немного кофейку?

— О, разумеется. — Нелли вновь наполнила чашку Джастина кофе, подала ему и вернулась в кресло, приготовившись слушать.

— Чтобы создать оздоровительный комплекс, я задумал своего рода объединение с каким-нибудь приморским пансионатом. При таком положении дел мы могли бы посылать своих пациентов в заведение санаторного типа, где их ожидали бы, зная диагноз и некоторые детали, на которые следует обратить особое внимание. То есть процесс оздоровления вышел бы на качественно новый уровень. К тому же наши пациенты были бы избавлены от множества хлопот. Им не нужно было бы искать санаторий с таким оздоровительным профилем, который требуется персонально им. При необходимости мы бы расширили производственные базы пансионата, чтобы он смог обслужить максимальное количество наших клиентов.

— Неплохо придумано, — усмехнулась Нелли — Насколько я понимаю, в этом случае оба заведения — и клиника, и санаторий — выигрывают в финансовом смысле? Ведь все деньги остаются внутри системы, верно?

— Абсолютно. Ты с ходу уловила суть.

— То есть твой интерес направлен исключительно на увеличение доходов? — хмыкнула Нелли.

Держа в руке чашку, Джастин откинулся на спинку дивана.

— Ну, это далеко не единственная цель. Хотя должен заметить, что я не только врач, но и бизнесмен. На моих плечах лежит управление достаточно крупным лечебным учреждением. У меня много сотрудников, и я предъявляю к ним немалые требования, но в то же время плачу высокую зарплату. Мои врачи настоящие профессионалы, преданные своему делу. То же относится и к работникам среднего и нижнего звена — медсестрам и санитарам. Благодаря этому обеспечивается высокий уровень лечения обратившихся к нам за помощью людей, а клиника пользуется заслуженно высокой репутацией.

— Все, все, довольно! — со смехом произнесла Нелли. — Не растрачивай красноречие понапрасну, ты меня убедил. К тому же твоя тирада становится похожа на текст рекламного проспекта. Но так как я не являюсь твоим пациентом — и в ближайшее время не намерена им становиться, — то ты напрасно теряешь время, убеждая меня в преимуществах лечения в клинике «Утренняя роса». Лучше скажи, какое отношение ко всему этому имеет твое желание обзавестись фальшивой невестой?

Джастин допил кофе и поставил чашку на журнальный столик.

— Самое непосредственное. Понимаешь, я почти договорился об объединении с владельцем частного санатория, который находится в Лонг-Бич. Но возникли некоторые проблемы, причем отнюдь не технического характера.

— Да? И какие же?

— Видишь ли, в процессе переговоров с мистером Уилфордом, которому, собственно, и принадлежит санаторий, неожиданно выяснилось, что я знаком с его дочерью. Мы учились на одном факультете, только она на первом курсе, а я на последнем. Когда Родни Уилфорд узнал об этом, в его голове что-то сработало, и он принялся откровенно сводить меня с Клэр.

Нелли нахмурилась, но тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение.

— Это случайно не та девушка, с которой ты был сегодня в столовой? — спросила она максимально безразличным тоном.

— Ты видела ее? — оживился Джастин. — Мы устроили нечто наподобие делового ланча, обсудили некоторые вопросы. — Он вздохнул. — Если бы не Род, все было бы гораздо проще.

— Но зачем ему понадобилось сводить тебя со своей дочерью? Насколько я успела заметить, она достаточно привлекательна, чтобы не нуждаться в подобного рода усилиях со стороны кого бы то ни было.

— Верно, Клэр красива, но ее личная жизнь до сих пор не устроена, потому что она много работает.

— Обычно даже самые занятые женщины находят время для себя, — возразила Нелли. — Наверное, существует что-то еще, мешающее ей заняться собой.

— Ты полагаешь? — задумчиво произнес Джастин.

Нелли молча пожала плечами.

— Ну, не знаю. Собственно, о занятости Клэр мне рассказывал Род. Впрочем, я могу этому поверить, ведь Клэр тоже врач, следовательно, испытывает на работе большие нагрузки и…

— Она работает в больнице? — спросила Нелли.

— Нет, — покачал Джастин головой. — У своего отца, в пансионате.

Не сдержавшись, Нелли рассмеялась.

— В пансионате! Разве там отдыхают не практически здоровые люди?

— Ну… в общем и целом… Я понимаю, что ты хочешь сказать: у Клэр нет изматывающих ночных дежурств, она не проводит по многу часов у операционного стола и все такое, но… — Он умолк, на пару долгих минут погрузившись в свои мысли, потом заметил вопросительный взгляд Нелли и добавил: — Мне трудно судить о жизни Клэр, в том числе и личной, потому что мы с ней очень давно не виделись. Я понятия не имею, как она существовала все эти годы.

— Не обидишься, если я кое о чем спрошу? — негромко поинтересовалась Нелли!

Он качнул головой.

— Пожалуйста.

— Вы… У вас с Клэр ничего такого не было? Ну, ты понимаешь.

— Нет. Ничего такого, если не считать пары свиданий еще в студенческие времена. Совершенно невинных, — быстро произнес он, заметив, что Нелли прищурилась.

— А ты не допускаешь, что Клэр была влюблена в тебя и это продолжается по сей день?

Джастин озадаченно поскреб в затылке.

— Слишком экстравагантное предположение.

— Зато оно многое объясняет, — усмехнулась Нелли. — Например, почему Род… э-э… Уилфорд внезапно озаботился личной жизнью своей дочери.

— Ах вот к чему ты клонишь! Нет, тут другое. Все далеко не так просто.

— У тебя есть собственное объяснение?

— Да, и, по-моему, оно очевидно. Род движим иными мотивами. Ему мало дополнительных доходов, которые непременно принесет участие в моем проекте, он задумал нечто большее. Знаешь что?

— Привлечение других партнеров? — попыталась угадать Нелли.

Джастин медленно покачал головой.

— Нет, Род наметил более интересную в своей перспективе цель: объединение не только бизнеса, но и семей.

— Что ж, вполне резонное намерение. На твоем месте я бы задумалась. Тем более что влюбленность в тебя Клэр не кажется мне такой уж абсурдной. Я заметила, что во время ланча она глаз с тебя не сводила.

— Не преувеличивай, — поморщился Джастин. — Мне и без того есть о чем подумать. И потом, я полагаю, что Клэр просто руководствуется инструкциями, которые дал ей отец. Тот нарочно прислал ее сюда вместо себя для уточнения некоторых деталей.

Вспомнив, как Клэр заглядывала Джастину в глаза, Нелли пристально посмотрела на него.

— Неужели внимание со стороны такой привлекательной девушки оставляет тебя равнодушным?

Он вновь задумался.

— Не будь этой сделки, я, возможно, завертел бы с Клэр интрижку, но сейчас ситуация может зайти слишком далеко. Брак совершенно не входит в мои планы.

Что ж, по крайней мере, честно, мрачно подумала Нелли.

— Так дай ей понять, что не намерен жениться, и на том конец, — сдержанно посоветовала она.

Джастин смерил ее насмешливым взглядом.

— Ну да! Запороть все дело? Нет уж. Клэр еще полбеды, главное для меня сейчас не испортить отношений с Родом. Он главная движущая сила, и решение зависит от него. Если Клэр сообщит Роду, что я не хочу на ней жениться, он оскорбится, и тогда с ним гораздо труднее будет договариваться.

— Разве Род не заинтересован в объединении бизнеса? Ведь ты сам только что сказал, что в этом случае его доходы возрастут?

— Верно, но я хочу все устроить таким образом, чтобы получать больший процент прибыли. В конце концов, инициатива исходит от меня, а идея создания оздоровительного комплекса принадлежит моему деду, так что… — Не договорив, Джастин пожал плечами.

Неужели он действительно настолько прагматичен? — с некоторым удивлением подумала Нелли. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, меня до сих пор продолжает сбивать с толку его романтическая внешность.

— М-да, проблема, — протянула она.

— Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? — блеснул взором Джастин. — Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.

— Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и…

— О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.

— Ловко! — покачала Нелли головой.

Джастин довольно ухмыльнулся.

— Рад, что тебе нравится.

— Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?

Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.

— Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?

Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!

— Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.

Но Джастин покачал головой.

— Не скажи, не такая уж это глупость. Если Хизер посетила подобная мысль, значит, что-то тут есть. И интуиция подсказывает мне, что, объединив усилия, мы сможем убедить в своей любви Клэр и Рода.

В своей любви?

— Послушай, нельзя ли конкретнее? — с беспокойством произнесла Нелли. — Что именно ты мне предлагаешь?

Он улыбнулся.

— Вот это деловой разговор!

— Только не воображай ничего такого, — поморщилась Нелли. — Я всего лишь хочу знать, в какую игру ты меня втягиваешь.

— Справедливое желание, — согласился Джастин. — Только речь идет не об игре. Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую, — сделал он многозначительное ударение на последней фразе.

— Что ты подразумеваешь под словом «хорошо»? — хмыкнула она.

— Ну, скажем, три тысячи долларов. По-моему, это неплохо, учитывая, что работа не такая уж сложная. Побудешь моей невестой, пока мы с Родом не подпишем бумаги. Думаю, это вопрос месяца, от силы двух.

— Неужели ты всерьез на это решишься? — недоверчиво взглянула на него Нелли.

— Солнышко, ситуация такова, что у меня нет иного выхода. Боюсь, мне нескоро подвернется настолько удобный случай расширить бизнес. Если я его упущу, останется лишь кусать локти. Кроме того, мне совсем не улыбается перспектива женитьбы и потери свободы. Скажу больше: если с первым я еще как-то смогу смириться, то второе для меня совершенно неприемлемо.

— Значит, хочешь одним выстрелом убить двух зайцев? — прищурилась она. — Но неужели, кроме меня, тебе некого пригласить на роль невесты?

— Некого, — убежденно произнес Джастин. — Нет, я бы мог поискать среди знакомых девушек, но с ними у меня наверняка возникнут проблемы. Где гарантия, что предлагаемая мною работа — или игра, если угодно — не превратится для них в нечто всамделишное? В этом случае из огня я попадаю в полымя.

— А со мной гарантия есть? — усмехнулась Нелли.

— Разумеется. Ты замуж не собираешься, о чем весьма недвусмысленно высказалась во время нашей беседы в «Русалке», так что более подходящей девушки мне не найти.

— Я также сказала, что меня не интересуют деньги, — негромко напомнила Нелли.

— Правильно. И я почти поверил в это. Однако не далее как сегодня вечером выяснилось, что ты все-таки мечтаешь собрать такое количество денег, которого хватило бы для открытия частного бюро по разработке специализированного программного обеспечения.

Нелли прикусила губу. Как это ему удается все схватывать на лету!

— Хорошо, предположим, ты объявишь о нашей помолвке, и что дальше? Что я должна делать?

— О, работа непыльная! — усмехнулся Джастин. — Когда мы окажемся на людях, демонстрируй, что ты меня любишь. И все.

— И все! Как будто это так легко — играть роль влюбленной!

— А что особенного? У нас, можно сказать, уже и репетиция состоялась.

Нелли недоуменно сморщила лоб.

— Какая репетиция?

— Ну, мы ведь целовались во дворе «Русалки». — Губы Джастина медленно изогнулись в улыбке. — Ночь, море, пальмы… Очень романтично, ты не находишь? И тебе довольно убедительно удалось изобразить страстный поцелуй.

Нелли на миг замерла, потом заставила себя спросить:

— Почему страстный?

Джастин насмешливо взглянул на нее.

— Откуда мне знать. Наверное, потому что ты испытывала прилив чувственности.

— Бред! — вспыхнула она. — Тебе прекрасно известно, что ничего подобного не было и в помине. Просто ты ловко спровоцировал меня на тот поцелуй. Кстати, тебе никогда бы этого не удалось, если бы перед этим я не выпила полный бокал вина.

Джастин продолжал рассматривать ее, и глаза его блестели.

— Пусть так, но твоя страстность все равно выглядела очень реалистично. Из чего сам собой напрашивается вывод, что тебе будет несложно изобразить мою невесту. А заодно и деньжат заработаешь.

Нелли отвела взгляд. С минуту она сидела, сердито сопя, потом решительно произнесла:

— Извини, но твое предложение для меня неприемлемо.

— Не спеши, солнышко, — невозмутимо произнес Джастин. — Я не требую ответа немедленно. Хотя тянуть с решением тоже не стоит.

Нелли встала с кресла.

— Мое решение окончательно. И твои деньги меня не интересуют.

Он перестал улыбаться.

— Нет?

Нелли покачала головой.

— Прости, если разочаровала. А сейчас, если не возражаешь, мне пора отдыхать. И не называй меня солнышком!

Несколько мгновений Джастин сверлил ее взглядом, потом резко повернулся и вышел из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь, потом с улицы донесся звук заработавшего двигателя, за которым последовал шум удаляющегося автомобиля.


Подойдя к приемной Джастина, Нелли остановилась. К счастью, в коридоре никого не было и она имела возможность собраться с духом перед решающим разговором.

Больше всего ее беспокоила мысль, что за минувшую половину суток Джастин каким-то образом умудрился найти девушку на роль своей невесты. Тогда Нелли оказывалась в сложном положении. Иного способа быстро раздобыть деньги у нее не было. На ее текущем счете было не более восьмисот долларов, а с другого, срочного вклада крупную сумму можно было снять лишь в конце года.

Только бы он не нашел другой кандидатуры, вертелось в голове Нелли. И только бы не передумал.

Действительно, получив отказ, за минувшую ночь Джастин мог пересмотреть свои планы.

Не может быть, нервно думала Нелли. Он слишком дорожит предстоящей сделкой. Скорее всего, я напрасно накручиваю себя. Нужно просто войти к нему, сказать, что я согласна некоторое время побыть его невестой, и спокойно обо всем договориться.

Разительная перемена в планах самой Нелли произошла сегодня утром.

Не успела она сесть за стол, включить компьютер и углубиться в работу, как зазвонил ее сотовый. Она ответила.

— Здравствуйте. Я говорю с Нелли Бейтс? — прозвучал в трубке незнакомый женский голос.

— Да.

— Это Грейс Рилбек.

— Кто?

— Вы меня не знаете, хотя Деб наверняка рассказывала вам обо мне. Мы с ней на пару арендуем домик в Далласе.

Пока неведомая Грейс Рилбек говорила, в душе Нелли возникло ощущение приближающейся беды. Этот звонок ничего хорошего не сулил.

— Что случилось?

— Вы только не волнуйтесь, — произнесла Грейс классическую фразу, услышав которую забеспокоился бы даже каменный сфинкс.

— Что с Деб? — спросила Нелли, потому что дело, разумеется, касалось ее приемной матери.

— Она в больнице. Ей стало плохо, я вызвала «скорую» и вот…

— Но что же с ней все-таки приключилось?

— Окончательный диагноз еще не установлен. Сначала врачи говорили, что это микроинсульт, однако позже возникли сомнения. Сейчас доктора наблюдают за ней. Деб назначен постельный режим, поэтому она постоянно находится в палате. Но я ее навещаю.

— Понятно… — упавшим голосом произнесла Нелли. Затем спросила, заранее зная, что услышит: — От меня что-то требуется?

На несколько мгновений в трубке установилась тишина.

— Мне неловко говорить, но придется. Дело в том, что медицинская страховка не покроет всех больничных счетов, понадобятся дополнительные средства. Деб накоплений почти не имеет, я тоже на мели.

Деньги! Разумеется, что же еще? У Деб всегда была нехватка денег, а Нелли единственный человек, к которому она может обратиться за помощью.

— Бедняжка Деб так переживает, — прошелестело в трубке.

— Она в сознании?

— Да, но разговаривает плохо. Лечащий врач сказал, что необходимо провести глубокое обследование, чтобы исключить вероятность образования опухоли в мозгу.

Сердце Нелли сжалось от жалости. Хотя они с Деб не были так уж близки, но много лет прожили под одной крышей и у них существовали общие воспоминания.

— Хорошо, я все поняла. Передайте Деб, чтобы она выздоравливала и ни о чем не беспокоилась. Я обязательно что-нибудь придумаю. — Возможно, даже сегодня, добавила Нелли про себя.

Попрощавшись с Грейс, она посмотрела на часы. Половина десятого. Скорее всего, Джастин уже на работе. Остается лишь обдумать предстоящий разговор. Интересно, насколько высоко Джастин оценивает свою драгоценную свободу?

Глядя на табличку с выгравированной надписью «Дж. Силвер», Нелли глубоко вздохнула для храбрости и перешагнула порог.

— У себя? — спросила она у Ванды, кивнув на дверь кабинета.

— Да. Если ты к нему, я доложу.

— Хорошо, жду.

Через минуту Ванда сказала, что Нелли может войти.


предыдущая глава | Будь моей невестой | cледующая глава