Аксимилан. Император с большого бодуна.

— Пьянство зло! — во всеуслышание объявил Аксимилиан, уняв головную боль заклинанием, после чего открыл наконец глаза и осмотрелся.

Никто возразить ему не осмелился. Да и просто глаз открыть новоиспеченные вассалы не соизволили. Олаф и девять дворян, не слишком знатных и родовитых, а главное, не потерявших никого особо дорогого в процессе атаки на замок, пребывали в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, и просыпаться явно не собирались, лежа своеобразной архитектурной композиций по всей палатке. К сожалению еще примерно два десятка благородных, умеющих не только воевать, но и командовать отрядами, пускай они обычно и были не слишком большими, приносить присягу отказались наотрез. Или были слишком жесто изранены, чтобы встать в строй в течении ближайшего года.

— И чего ж мне с вами делать-то? — сморщился как от зубной боли волшебник, припомнив наполненные яростью и ненавистью бессильные взгляды своих противников, в одночасье лишившихся, если и не совсем всего, так очень и очень многого. — Перерезать?

— Так, сыну больше не наливать! — скомандовал очень знакомый голос и из стола, залитого красным вином как из гроба, покрытого свежей кровью, восстал призрак Канлера Великого.

— Да вроде больше и нечего, — откликнулась из кровати будущая императрица, по началу своим потенциальным супругом незамеченная. Эльфийка лежала на белоснежных шелковых простынях, будучи облаченной в свою пусть и красивую, но все же броню. К тому же компанию ей составлял виднеющийся из под краешка одеяла осадной арбалет. Заряженный. Его девушка, уставшая от шумной пирушки, взяла с собой в постель еще вечером на случай весьма возможных покушений или приставаний. Самоубийц не нашлось.

— Хотя как правитель, наверно, будет хорош, — решил призрак, кружась вокруг своего отпрыска. — Еще на трон не сел, а уже заговорщиков резать собирается, которые с ним до того за одним столом пировали…Вины за ними, правда, никакой покуда нет, но поданные должны своего сюзерена бояться! И если кто-то пострадал просто так, что ж, не повезло, пусть ожидает хорошего посмертия от Светлого Господина. Хм, а может правда повесить кого-нибудь для острастки?

— Успокойся уже, нежить кровожадная, — с неприязнью посмотрел на Канлера Великого Аксимилиан. — Я про тех дворян, которые у нас в плену теперь находятся. Куда их девать? Не таскать же за собой такую ораву?

— И всего-то? — зевнула эльфийка. — Да к отцу моему их отправь с парой десятков человек охраны. Уж он то и выкуп стребует до последней монетки и придержит пленников на пару лет, чтобы от ран уж точно все оправились и палки в колеса нам не ставили до воцарения на престоле. Только фамильное оружие и доспехи надо посылать отдельно а лучше носить с собой. Без них любой рыцарь не сильно отличается от обычного головореза. А маги…вот их, может быть, лучше действительно сразу убить.

— Волшебников среди пленных почти нет, — с облегчением фыркнул будущий император. — Мои коллеги обстрел в башне просидели, коллективными усилиями все же создав для себя непробиваемый этими жуткими штуками щит, а потом дружно удрали по подземному ходу. Охотники на монстров, исполняющие в армии роль дозоров, их видели, но догонять не рискнули. И правильно сделали. У нас и так столь ценных специалистов осталось слишком мало.

— Ничего, — хмыкнул мертвый король. — Чем больше побед, тем больше новобранцев. Скоро наемники, бродячие рыцари и прочий сброд с амбициями но без денег сами наперебой проситься в войска будут ради трофеев и славы.

В этот момент резко подхватившийся новоявленный князь с ирландскими корнями обвел чуточку безумным взглядом присутствующих, немного задержавшись на эльфийке и исполненным страданием голосом высказал обвинение в сторону Аксимилиана:

— Ну и сволочь вы! Ваше императорское величество! А еще и родственник! — После чего, аккуратно придерживая голову руками, привел себя в относительно вертикальное и относительно разумное состояние. — Клянусь святым Патриком такой подлянки я не ожидал…