Зои

— Вот черт, — пробормотала я, когда Дарий вырулил на ведущую к стоянке подъездную дорожку, огибавшую задний двор Дома Ночи. Мы только что въехали в кампус, и я увидела, что нас встречают Неферет, Дракон и пять Сынов Эреба — само воплощение вампирского гостеприимства.

— Притормози, — сказала я Дарию. — Нужно к этому подготовиться.

— Да уж, легче сдохнуть, — согласилась Крамиша.

— Ух ты, вы не поверите, сколько там цветов! — Шайлин с открытым ртом уставилась на группу преподавателей. — Фу-уу, и леди Глаз Дохлой Рыбы там, большая такая!

— Леди Глаз Дохлой Рыбы — одобряю! — заявила Афродита. — Ей подходит!

— Не забудьте, что леди Глаз Дохлой Рыбы отлично умеет читать мысли, — напомнила я всем, хотя в основном обращалась к Шайлин.

— Мы решили, что Неферет лучше не знать о даре Шайлин, — добавила Стиви Рей, подходя к нам из задней части автобуса, где она сидела вместе с Рефаимом. — Зет, не хочешь призвать Дух и попросить его защитить мысли Шайлин? По крайней мере, пока мы не проберемся мимо Неферет?

— Верно, — сказала я. — Хорошая мысль. — Набрав в грудь побольше воздуха, я прошептала: — Дух, приди! — И почувствовала, как воздух вокруг всколыхнулся. — Защити Шайлин! Сохрани ее мысли в тайне!

— Ух ты! — Шайлин захихикала, когда ее захлестнула стихия. — Так прикольно, и ты такая суперфиолетовая, когда так делаешь!

— Наверное, спасибо, — сказала я.

Эта новенькая была откровенно странной, но довольно милой. Я оглянулась, высматривая Близняшек и Дэмьена.

— Вы тоже держите стихии рядом!

— Думаю, когда рядом оказывается Неферет, нам всем следует сосредоточиваться на теории, — заметил Дэмьен.

Мы уставились на него.

— Теории? — спросила Шони.

— Вроде домашек или как? — добавила Эрин.

— Или ты о модном дефиле, типа подиуме школы? — озадачилась Шони.

— Мы запутались, — заключила Эрин.

Дэмьен театрально вздохнул:

— Типа — на повышении своего интеллектуального уровня! Например, рядом с Неферет, стоит поработать с разными новыми словами для пополнения своего лексикона. — Он повернул длинный нос в сторону Близняшек: — Вам двоим рекомендуется начать со слова «еретик»!

— Я вроде как не в курсе, что это значит, Близняшка. А ты? — спросила Эрин.

— Без понятия, — отозвалась Шони.

— Тихо, ежики в тумане! Малыш Дэмьен прав. Радом с Неферет всем нужно концентрироваться и изо всех сил думать о чем-то второстепенном, а не о наших делах. Например, о дурацких уроках. — Афродита глянула на Рефаима. — Неферет умеет читать твои мысли?

Рефаим удивился вопросу, но почти не усомнился, прежде чем ответить:

— Нет.

— Ты уверен? — спросила я.

— Да, — подтвердил бывший пересмешник.

— Как так? — поинтересовалась Афродита.

— Ему необязательно объяснять это тебе, — вмешалась Стиви Рей.

— Вообще-то обязательно, — возразил Старк, прежде чем я смогла сказать хоть слово. — Стиви Рей, хватит уже хлопотать над Рефаимом как наседка. Раньше он был на стороне Неферет и может владеть информацией, которую нам следует знать и использовать.

— Я никогда не был на стороне Неферет, — жестко ответил Рефаим. переводя суровый взгляд на Старка. — Я был на стороне Калоны, как и ты.

Старк потерял дар речи, а я воспользовалась моментом, чтобы встать между ними и заявить:

— На фиг подробности! Речь о том, что ты был на стороне врага, и сейчас это может нам помочь!

Рефаим посмотрел на меня, и его взгляд смягчился, хотя лицо оставалось суровым.

— Я знаю, что Неферет не может читать мои мысли, потому что она не узнала о нас со Стиви Рей. — Он взял Стиви Рей за руку. — Я пытался не думать о тебе, находясь рядом с ней, но не мог сдержаться. Я думал о тебе. Часто.

Стиви Рей улыбнулась и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать своего птицепарня.

— Брр, ужас! — сказала Афродита и передернула плечом. — Значит, если коротко, пока меня не стошнило, совершенно точно, что Неферет не может читать мои мысли, мысли Зои и мысли это псевдо-крылатого обаяшки. Все остальные должны следить за собой.

— Сзади еще один школьный автобус, — сказал Дарий, глядя в зеркало заднего вида. — У него на боку тоже написано «Дом Ночи».

Джонни Би крикнул откуда-то с задних рядов:

— И он обычного размера. Почему нам не могут дать нормальный автобус?

— Ты не нормальный, — заметила Крамиша.

— А твоя мама...

— Ладно, давайте собираться в школу! — оборвала его я.

— То есть, рассредоточиться и приготовиться к бою! — пошутил Старк.

— Припаркуйся, — велела я Дарию.

Он припарковался, а затем вышел из автобуса вместе со Старком и Рефаимом, за которыми последовали и остальные. Я решила, что могу встретиться лицом к лицу с происходящим, и поэтому в сопровождении Стиви Рей и Старка направилась прямо к Неферет, небрежно кивнула ей, отвесив более уважительный поклон Дракону и Воинам. А затем высокомерно произнесла:

— Счастливо встретиться!

— О, Зои, Стиви Рей, я рада, что вы приехали одновременно со вторым автобусом. Это позволит сэкономить время на объяснение, — загадочно заявила Неферет.

Прежде чем я успела сказать «э?» или что-то типа того, второй автобус припарковался рядом с нашим, и его двери открылись.

Мой Камень Провидца сразу же начал нагреваться.

Первым вышел Аурокс. Следом спустился Даллас. Я услышала, как Стиви Рей потрясенно втянула в себя воздух. Примерно тогда же у меня отвисла челюсть, потому что за Далласом из автобуса вышли все красные недолетки — злые красные недолетки — включая ужасную Николь и побитого, но такого же жирного Куртиса.

Красные недолетки и Аурокс выстроились напротив нас. Все было жутко тихо, пока Стиви Рей неестественно бодрым голосом не произнесла:

— Даллас, умереть не встать, какого черта ты тут делаешь?

Даллас выпятил губу:

— Я с тобой не разговариваю! — Затем перевел взгляд на Неферет, медленно и четко прижал правый кулак к сердцу, низко поклонился и сказал: — Счастливо встретиться, моя Верховная жрица!

Красные недолетки за его спиной повторили приветствие как оловянные солдатики.

Неферет благосклонно улыбнулась. Ее голос был сердечен и обманчиво добр:

— Какое милое приветствие! Благодарю, Даллас. — Взгляд изумрудно-зеленых глаз пропутешествовал от группы новичков к Стиви Рей, и Неферет произнесла более жестким голосом: — Я отвечу на твой вопрос, Стиви Рей. Они здесь делают то же, что и вы — посещают занятия. О, подожди! Между ними и вами все же есть разница. Даллас и его красные недолетки будут жить здесь, и их Верховной жрицей буду я!

— Это — он? — Даллас уставился на Рефаима, стоящего рядом со Стиви Рей.

Я реально почувствовала исходящий от него гнев.

— Давайте я вас познакомлю. Даллас, это Рефаим. О, ведь вы уже встречались, не так ли?

Неферет словно представляла друг другу участников слета выпускников. Клянусь, это выглядело так крышесносно, что я едва сдержалась, чтобы не попросить Старка ущипнуть меня, дабы удостовериться, что не сплю.

Затем я посмотрел на Далласа, и поняла, что это точно не сон.

Глаза гения электричества светились красным. Он выглядел жестоким и очень, очень опасным. Я вспомнила, как однажды сочла его милым и симпатичным. Наверное, тот милый и симпатичный парень умер, Превратившись в этого красного вампира с напоминавшими провода и электрические разряды татуировками.

Справа от меня Старк настороженно придвинулся поближе.

Стоящий рядом с Далласом Аурокс, на которого я пыталась не смотреть, тоже взволнованно двинулся ко мне.

— Да, верно. Мы встречались, — подтвердил Даллас.

— Так и есть, — таким же жестким непреклонным тоном отозвался Рефаим, что напомнило мне: его не стоит недооценивать лишь потому, что он так мило улыбается Стиви Рей.

— Пока вы все вместе, я вам кое-что объясню, — объявила Неферет, и все наши взоры обратились на нее.

Она выглядела до чертиков нормальной и ослепительно царственной! А говорила так убедительно, что на минуту я почувствовала печаль оттого, что больше ей не быть такой, как было предназначено.

— Между вами недавно были проблемы. Теперь они закрыты. Я не потерплю здесь никакого соперничества, будь это недолетка или вампир, красный или синий.

— Проблемы? — недоуменно переспросила Стиви Рей. — Они пытались убить нас с Зои!

— А Зои убила некоторых из нас! — крикнул Даллас, и я различила над головой жужжание тока в высоковольтных линиях, снабжавших школу электричеством.

— Но я вовсе этого не хотела! Николь, Куртис и их шайка напали на меня, и...

— Довольно! — В приказе Неферет была пугающая сила, которая запульсировала вокруг нас, заставив померкнуть даже серебристую луну. — Я сказала, с прошлым покончено! Стиви Рей и Зои, если вы не сможете держать себя в руках, вы будете исключены из школы. Даллас, к тебе это тоже относится. Аурокс и Сыны Эреба будут патрулировать коридоры и классы. Если они заметят какое-то насилие, то быстро положат ему конец. Незамедлительно. Я ясно выражаюсь? — Все хранили молчание. Неферет холодно улыбнулась. — Хорошо. А теперь отправляйтесь в классы.

Она развернулась и своей странной скользящей походкой направилась в сторону главного здания, на свой урок.

— Вокруг нее Тьма, — тихо сказал Старк, но его услышала не только я.

— Она будто обернута Тьмой, — добавил Рефаим.

— С макушки до пяток, — согласилась Стиви Рей. Она посмотрела на Дракона и остальных Воинов. — Разве вы не видите? Она вся в липкой черной паутине. — Она показала пальцем на Далласа и злых красных недолеток: — Готова спорить, они-то прекрасно все видят!

— Не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь! — рявкнул Даллас.

— Ты по-прежнему играешь в туннелях в кукольные чаепития? — язвительно спросила Николь.

Даллас и его недолетки расхохотались.

— Даллас, Неферет желает, чтобы ты явился в медиатеку. Там проблемы с компьютерами, и нужна твоя помощь, чтобы все исправить, — сказал Дракон, выходя вперед и оказываясь между двумя группами. Сыны Эреба последовали за ним, как и Аурокс. — Шайлин, вот твое расписание уроков. Сегодня Стиви Рей устроит тебе экскурсию. — Он вручил новенькой листок бумаги. — Старк, Дарий, — продолжил Дракон, — отправляйтесь в конюшни и готовьтесь к своим занятиям. Остальные должны следовать указаниям Верховной жрицы. Скоро начнется первый урок.

— Выполнять желания Верховной жрицы мне всегда в радость, — ответил Даллас и с презрительной усмешкой проскользнул мимо Рефаима.

Я смотрела, как тот держится. Он, кажется, и не злился вовсе. Стоя совсем рядом со Стиви Рей, сильный и неколебимый, Рефаим оберегал ее одним своим решительным присутствием.

— Давайте пойдем в школу и не будем обращать внимания на этих идиотов, — предложила я, беря Старка за руку.

— Им нужно не это, — заметил Рефаим, пока мы медленно шли к главному зданию. — Они здесь, чтобы создавать проблемы.

— Ворошить дерьмо, — буркнула Стиви Рей, и они с Рефаимом отчего-то заулыбались.

Рефаим был настолько неотличим от обычного человеческого парня, улыбающегося своей подружке, что мне пришлось напомнить себе, что он не совсем такой, каким кажется. Я видела пересмешников в бою и знала, какие они жестокие и опасные. Я гадала: если дело дойдет до драки с Далласом, пробудит ли это в Рефаиме Тьму, но тут увидела, что выражение его лица изменилось. Секунду назад он улыбался Стиви Рей, и вдруг его лицо превратилось в маску, будто он услышал что-то недоступное любому другому уху. Потом я моргнула, и Рефаим снова стал нормальным.

— Эй, а на шестом уроке я правда буду кататься на лошадях? — спросила Шайлин, читая на ходу расписание.

— Если у тебя в расписании указано «Верховая езда», то да, — подтвердила Стиви Рей. — Увидимся на обеде. — Она снова улыбнулась Рефаиму, помахала остальным и подошла к Шайлин. — Дай-ка я посмотрю! — Она прочитала расписание новенькой. — Отлично, первым уроком у тебя «Чары и Ритуалы». Тебе понравится. Я слышала, новый препод клевый.

— Эй, что с тобой? — спросил меня Старк.

— Не знаю, — тихо сказала я. — В общем-то, ничего, если не считать, что я иду на Вампирскую социологию к Неферет. Поговорим о стрессе?

— Все будет хорошо. Она ведь только притворяется и профессором и Верховной жрицей, — успокоил меня Старк.

— Да, что означает, что она лишь попытается унизить меня, а не оторвет мне голову своими когтищами, — пробормотала я.

— Если попытается, постарайся подольше бегать и сильнее бояться, чтобы я смог вовремя явиться и спасти тебя, — соблазнительно улыбнулся он, и я поняла, что мой Хранитель (безуспешно) пытается развеселить меня.

— Буду иметь в виду. Увидимся на обеде!

Он поцеловал меня, а затем, после еще одного обеспокоенного взгляда, направился в конюшни с Дарием.

Все разбежались, и в класс пошли только я, Дэмьен и Рефаим.

— Ты как? — спросила я у Рефаима.

— Нормально, — отозвался он.

Я ему не поверила, и думаю, что он заметил мои осторожные взгляды, потому что остановился, вздохнул и произнес, чем неслабо меня удивил:

— Эй, Дэмьен, мне нужно поговорить с Зои. Встретимся в классе?

Дэмьен явно сгорал от любопытства, но был слишком воспитан, чтобы возражать.

— Конечно, никаких проблем. Только не опаздывай! Здешние преподы терпеть этого не могут.

— Я прослежу, чтобы он пришел вовремя, — заверила я Дэмьена, и притормозила, чтобы остаться с Рефаимом на улице, пока все остальные заходят внутрь. — Что случилось?

— Мой отец здесь. Я чувствую его присутствие.

— Калона? Где? — Я знала, что мои глаза округлились и беспокойно рыщут по сторонам, словно Бессмертный мог в любой момент выпрыгнуть из тени.

— Не знаю, где именно, но хочу, чтобы ты знала: я не вступал с ним в контакт, не видел его и не говорил с ним с тех самых пор, как он меня освободил. — Рефаим покачал головой. — Я... Я не хочу, чтобы ты и все остальные думали, что я что-то скрываю.

— Хорошо. То есть, по крайней мере, это прогресс. Не знаешь, что ему могло понадобиться?

— Нет!

— Ладно, ладно. Я ни в чем тебя не обвиняю. Ты сам начал, помнишь?

— Да, но я... — Лицо Рефаима снова застыло.

Затем он посмотрел на меня, и печаль в его глазах была столь глубока, что у меня заныло в животе.

— Он зовет меня.