Не менее значительны достижения В. М. Бехтерева в изучении мозговых изменений, приводящих к тяжелым психическим заболеваниям. Опираясь на психологию, ученый ищет новые пути и методы исследования душевных явлений. Он создает метод исследования двигательных рефлексов, который и положил в основу своей объективной психологии. В. М. Бехтерев близко подошел к методу условных рефлексов, разработанному И. П. Павловым. Центральным понятием его работ становится рефлекс.