В 1884 году В. М. Бехтерев, имея уже более 40 научных работ, был послан в заграничную командировку, которая длилась около полутора лет. За границей он изучал анатомию и физиологию нервной системы и проводил собственные исследования в клиниках крупнейших ученых того времени. По возвращении из-за границы он получил кафедру психиатрии в Казанском университете. При Окружной психиатрической больнице он создал клинику и психофизиологическую лабораторию. Казанский период деятельности В. М. Бехтерева был необычайно плодотворным. Здесь создалась первая школа его учеников, было основано Общество невропатологов и психиатров. Но особенно широко развернулась научная деятельность В. М. Бехтерева с 1893 года в Петербурге, когда он получил кафедру нервных и душевных болезней в Военно – медицинской академии. Он ведет курс душевных болезней, изучает гипноз. Клиника В. М. Бехтерева становится центром, куда приезжают не только молодые, но и опытные врачи. Здесь под руководством В. М. Бехтерева пишутся докторские диссертации. В этот же период у В. М. Бехтерева возникает мысль о создании Психоневрологического института. Впоследствии этот институт стал базой Государственной психоневрологической академии, высшего научного и учебного учреждения, сыгравшего большую роль в развитии учения о нервных и душевных заболеваниях.