Подтверждение своей теории И. И. Мечников видел в открытом им животном из группы червей – планарий, имевшем на месте кишечной полости сплошную массу клеток, переваривавших пищу.
Занимаясь проблемой внутриклеточного пищеварения, И. И. Мечников создал новую, особую отрасль современной биологии – экспериментальную морфологию. Так родилось учение о защитных свойствах крови.