Глава 16

С самого начала все пошло не так!

Ночью им убежать не удалось: выяснилось, что после заката охотники как раз активизируются. Темные силуэты их мелькали на улицах города, и оставалось лишь надеяться, что никому из них не взбредет в голову проверить последний этаж этого ничем не примечательного дома. Ближе к рассвету даже машина неподалеку проехала. Агнии и в голову не пришло выскакивать на улицу с криками: «Спасите нас, мы тута!» Понятно ведь, друзей в этом месте у них нет и быть не может. Они изменили планы и решили бежать на заре. Если охотники шлялись по городу всю ночь, на рассвете они должны уснуть. Не роботы ведь! Хотя в этом Агния не была уверена на все сто процентов. В темноте она видела лишь их силуэты, и они показались ей довольно-таки странными…

Ранним утром, с первыми лучами солнца, девушки покинули свое достаточно надежное убежище. Первым этапом стал неожиданный завтрак: они забрели в другой дом и обнаружили там полный продуктов холодильник. Там вообще много чего было, но Агнию это только насторожило, поэтому надолго они там не задержались.

Им пока что удавалось оставаться незамеченными, вокруг не замечалось никакого движения. Вроде бы все получалось… а потом произошло самое худшее.

Вначале они услышали крики. Голос Вики они узнавали без труда, хотя она явно серьезно охрипла и ослабела. Агния сразу предложила пройти мимо, чтобы не видеть ее, не рисковать. Но Настя ей воспитательную тираду закатила, да и Жин-Жин Агнию в ее намерениях тоже не поддержала. Ну конечно, хорошо быть героями и думать, что одно это гарантирует им безопасность!

Они пошли дальше по улице и увидели Вику. Предположение Агнии подтвердилось: это и правда оказалась ловушка, что же еще? Суть ловушки была не совсем понятна, ведь рядом никого не наблюдалось, и все-таки вряд ли Вику оставили бы на виду, да еще и кричать ей позволили! Жин-Жин на этот раз согласилась с Агнией, что нужно уходить, хотя было очевидно, что это решение далось ей очень нелегко. Но Настя продолжала настаивать на своем, и переубедить ее было просто нереально.

Она пошла туда, к Вике, одна – рванула и все, никого толком не предупреждая. А потом на нее обрушилась стена… по крайней мере, так показалось обеим девушкам. Тут уж им стало не до здравого смысла: Настя нуждалась в срочной помощи. Но только они подбежали, как из окна вылетело что-то странное, непонятное лишь отчасти, похожее на человека. И было слышно, что в здании еще кто-то есть.

Дальше – гонка по городским лабиринтам, отчаянная, дикая. Они опомнились только на берегу канала, из-за чего им показалось, что город закончился. И девушки заплакали – так жалко было Настю, Вику, да и себя самих! Но тут выяснилось, что они рано расслабились. На них с грацией бульдозера налетело… нечто. Оно откинуло Жин-Жин в сторону, а Агнию схватило за горло и приподняло над землей.

В принципе, напавший оказался человеком, просто очень высоким и очень жирным, почти достигшим совершенной формы шара. Он был грязным, одетым в лохмотья, да еще и с какими-то странными кастетами на руках, по форме напоминавшими свиные копыта. И все же наиболее пугающим было его лицо: странные острые уши и нос, мало чем отличавшийся от свиного пятака. Над сальной макушкой мужчины кружили мухи…

Все это Агния успела заметить за считанные секунды, а затем мысли ее сосредоточились на одном: выжить! Хряк душил ее, нарочито медленно, явно наслаждаясь своей властью. Девушка сопротивлялась, била его, только результата это не приносило. С таким же успехом она могла гору колотить!

Все плыло, как в тумане, она уже готова была сдаться и вдруг услышала голос Жин-Жин:

– Отпусти ее, свинья!

Мужчина не то чтобы послушался – обиделся, и сильно. Он отшвырнул Агнию и переключил внимание на вторую девушку:

– Я не свинья, я Дикий Кабан!

– Ага, а я – Интеллигентный Бурундук! – усмехнулась Жин-Жин, сплевывая кровь из разбитого рта. – Отвали от нас, отрепье!

– Ты как разговариваешь, б…?! – мужчина проявил несвойственное кабанам владение русским языком.

– Так, как с тобой и надо разговаривать!

Агния не сомневалась, что Жин-Жин напугана, это и по голосу ее было слышно. Просто убегать сейчас – бесполезно, да и некуда. Оставалось лишь провоцировать врага в надежде, что хоть подруге удастся спастись. Но подруга, то есть Агния, пока что не могла даже подняться с земли.

Кабан больше ничего не сказал: он навалился на Жин-Жин, прижав ее к земле. Очевидно, решил доказать, кто здесь главный, таким незатейливым способом! Свинья – он и есть свинья. Агния отчаянно пыталась заставить свое тело слушаться, но оно все еще сражалось с онемением. Да и вообще, что она способна сделать против этого комка жира? Ничего, это безнадежно! Вот тогда и появился он – их спаситель. Он тоже выглядел странно, но двигался так быстро, что Агния и рассмотреть его толком не успела, заметила лишь какие-то черные полосы на светлом фоне. Он, как и Жин-Жин, сперва разозлил огромного хряка, а потом увел его за собой, куда-то в сторону. Дождавшись, пока эти двое отдалились не достаточное расстояние, Агния ползком перебралась поближе к подруге:

– Женя, ты как?

– Живая, хоть и помятая, – девушка одернула майку. – Что это было?!

– Нас спасли!

– Кто?

– Понятия не имею. Вон он!

Агния указала на колесо обозрения, на металлическую обрешетку которого в этот момент поднимались мужчины. Наблюдение за их действиями просто завораживало: слишком уж странно как-то, не по-человечески, они передвигались в пространстве.

– Мы должны как-то ему помочь! – прошептала Жин-Жин. – Свинья ведь убьет этого… белого!

– Ты уверена, что он – на нашей стороне?

– А разве это вызывает сомнения?

Ну да, если бы он просто хотел отобрать их у свинтуса, как свою собственную добычу, то, скорее всего, повел бы себя иначе. Хряк ведь был готов к переговорам! А этот, белый – нет, слишком уж честно он действует… но при этом выглядит парень так, что страшно становится! С другой стороны, их ведь предупреждали, что охотники – необычные!

Мужчины добрались до вершины колеса и уже готовились сцепиться не на шутку, но в этот момент сорвались. Оба.

Жин-Жин глухо вскрикнула, Агния выругалась. Она тоже не хотела, чтобы тот, белый, погиб! Но он еще в полете здорово приложился головой о металлическую кабинку, и в воду упало уже безвольное тело. А через секунду там же, в воде, оказалось очень даже волевое тело Жин-Жин. Модель прыгнула в канал так быстро, что Агния даже не успела сообразить, что к чему. А спустя мгновение поняла: подруга спасает их спасателя.

Агния бросаться в воду не спешила – просто не видела в этом смысла. Белый упал слишком далеко от берега, Жин-Жин не удастся не то что вытащить его – даже найти! Но у Жин-Жин все получилось. Она ненадолго скрылась под водой, а вынырнула уже не одна. Было видно, что девушке с огромным трудом удается поддерживать и себя, и мужчину на плаву, а о том, чтобы двигаться, не могли идти и речи. Теперь уже и Агния не медлила. Ей он, между прочим, тоже жизнь спас! Плавала она хорошо, поэтому добралась до них довольно быстро. Больше всего девушка боялась, что неожиданно из воды вынырнет и жуткий здоровяк со свиным рылом и утащит их на глубину, но его поблизости не наблюдалось.

– Поддерживай его вот так, – захлебываясь и отплевываясь, инструктировала Агнию Жин-Жин. – Чтобы голова под воду не ушла! Теперь поплыли, давай!

Агния слушалась, не спорила, хотя чувствовала, что его тело уже холодеет. Ему явно все равно, под водой его голова или нет! Но, если Жин-Жин так легче, нужно ей подыграть. Кое-как они добрались до берега и втащили мужчину на бетонный бортик. Теперь было видно, что он не дышит, а над жутковатыми кошачьими глазами замерли неподвижные полуопущенные веки. Жин-Жин почему-то решила не сдаваться. Агния не умела делать искусственное дыхание, и сейчас могла наблюдать очень профессиональный пример этих действий. Модель исполняла эту процедуру не так томно и эротично, как обязывали к тому киношные стереотипы, а спокойно и уверенно. Никаких там легких и задумчивых касаний губами, только резкий выдох, да так, чтобы нос его при этом был закрыт, потом – несколько надавливаний на область сердца. И – по новой, все сначала.

Похоже, Жин-Жин этому где-то училась, и Агнии очень хотелось спросить – где именно, но момент был не лучшим для вопросов. Слишком уж отчаянными казались глаза ее спутницы.

– Ну давай же! – шептала она, тонкими ручками надавливая на грудь мужчины. – Это нечестно!

Нечестно было бы, если бы еще и свинтус из реки вылез, а так…

– Женя, прекращай… Он… умер он, в общем.

– Подожди, еще рано! Еще есть время!

Агния осмотрелась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости других охотников. Время есть! Какое тут время, если через каждые пять минут кто-то на них напасть норовит?!

Она перевела взгляд на их спасителя. Может, это и хорошо, что он… что нет его? Потому что на человека он явно не тянет… Что тут вообще творится – кто это?!

Пока Жин-Жин изо всех сил старалась вдохнуть жизнь в мужчину, Агния рассмотрела его повнимательнее и пришла к выводу, что он все-таки человек. Просто кто-то намеренно изуродовал его – а если он сам это с собой сотворил? Темные полоски на белой коже были не более чем татуировкой, покрывавшей, все его тело. Когти – это перчатки, сразу видно. На глазах линзы, поэтому зрачки и кажутся кошачьими. Зубы тоже человеческие, только заточенные под клыки. Словом, обычный человек… нет, не совсем обычный: похоже, изначально он был альбиносом, слишком уж у него кожа светлая, да и цвет волос на это указывает.

Но кому потребовалось сотворить с ним… такое?!

Сдавленный кашель отвлек девушку от этих размышлений – мужчина ожил!

– Получилось! – торжествующе объявила Жин-Жин. Похоже, она еще и сама в это до конца не поверила. – Помоги мне повернуть его на бок, чтобы вода из желудка вытекла!

Агния помогла, не зная, радоваться ли им или искать какое-нибудь оружие.

Но пока что мужчина точно был для них не опасен. Он беспомощно кашлял, стараясь избавиться от воды в легких. К тому же открылась весьма неприятного вида рана на его голове, и на серый бетон дробно посыпались алые капли. Жин-Жин вообще из-за лишних сомнений не страдала, она просто удерживала мужчину в позиции полулежа на боку и мягко поглаживала его по спине. Наконец он полностью пришел в себя и попытался резко отстраниться от них, сообразив, кто именно ему помогает.

Однако разбитая голова еще никогда не способствовала резким движения, и мужчина рисковал повалиться обратно в воду, если бы Жин-Жин не удержала его.

– Не так резво! – возмутилась она. – Я что, зря старалась?! Тошнит?

– Может быть, – недоверчиво покосился на нее мужчина.

– Тогда у тебя точно сотрясение мозга. Ты бы поосторожнее, убьешься опять!

– А вам-то что?

– А нам обидно, – встряла Агния. – Потому что мы обычно на добро добром привыкли отвечать, вот такие вот мы дуры!

Мужчина в ответ не заявил, что он вовсе не собирался помогать им и это просто были его с хряком личные разборки. Он не сводил глаз с девушек, и под его взглядом им стало неловко.

– Как тебя зовут? – спросила Жин-Жин.

– Белый Тигр.

И этот туда же! Тигр, Кабан… они что, издеваются?!

Нет, не похоже – ответил он вполне серьезно. Агния почти не сомневалась, что этого человека изуродовали не только физически, но и морально. Или он изначально был таким? Вряд ли, альбинизм вроде бы, умственных отклонений не вызывает… Она не была уверена до конца. Ни в чем. Так, надо определиться хотя бы с самым главным:

– Слушай, ты на нас нападать не собираешься?

– Не могу пока, – усмехнулся Тигр. – Голова кружится.

– А вообще?

– Вообще – тоже не собираюсь.

– Мне бы очень хотелось узнать почему, но сейчас это второстепенный вопрос, – отметила Жин-Жин. – Нужна аптечка, и срочно. Здесь где-нибудь можно ее раздобыть?

– Вы ранены? – недоверчиво спросил мужчина.

Он что, совсем тормоз?

– Нет, а вот ты – да!

– Я обойдусь. Аптечка, как и продукты, находится где-то в новых домах, но в них установлены камеры наблюдения. Более того, Хозяева Цирка сейчас знают, что мы трое находимся рядом с коттеджем. Если кто-то из вас побежит за лекарствами, а потом добровольно вернется ко мне, они все поймут…

– Ничего они не поймут, поверь мне, – хитро прищурилась Жин-Жин. – Главное тут – правильно сыграть!

Она и без того перепачкалась в крови этого мужчины, а теперь принялась намеренно размазывать ее по своим рукам и одежде. Некоторое время Агния и Тигр наблюдали за ней в молчаливом удивлении. Наконец фотограф не выдержала:

– Ты что творишь?!

– Готовлю алиби! Сейчас камера зафиксирует, как я окровавленная и испуганная, ворвусь в дом и, повторяя: «Скорее, скорее, он же убьет ее!» – начну рыться на полках. Сценарий понятен?

Агния молча кивнула. А хорошо придумано! У людей, наблюдающих за этим действом через камеру, сложится впечатление, что Тигр взял одну девушку в заложницы, а вторую отправил за необходимым и вещами. Зачем ему лекарство? Затем, что он тоже мог пораниться – допустим, на гвоздик наступил! Лишь бы только у зрителей не вызвала лишних вопросов судьба Кабана…

– И продукты захвати, – посоветовал ей Тигр. – Не из холодильника, а с полок, то, что хранится в холодильнике, на жаре быстро испортится.

– Продукты-то нам зачем?

– Я собираюсь вывести вас на свободу.

Заявление это прозвучало крайне неожиданно, но ему очень хотелось верить.

Жин-Жин убежала, оставив Агнию наедине с Тигром. Некоторое время они просто присматривались друг к другу. Чувствовалось, что для обоих эта ситуация – сродни фантастике. Охотник и жертва сидят рядышком и ничего не делают, будто так и надо! Причем если Агния воспринимала эту картинку как обоюдное проявление благородства и человечности, то Тигр вообще объяснений происходящему не находил. Но просто сидеть и молчать в таком местечке было страшновато, поэтому вскоре Агния попросила:

– Ты можешь сказать мне, что тут происходит? Куда мы попали?

– В Цирк.

– Не смешно!

– Я и не смеюсь. Все это называется «Цирк». Суть – охота на людей, проводят охоту животные, мы то есть. Цирк предоставляет и другие услуги… – голос Тигра дрогнул. – Я бы не хотел об этом говорить. Они не связаны с добычей, только с нами, охотниками. Я не знаю, что происходит с добычей по окончании охоты. Кого-то убивают, хотя считается, что лучше приводить живых. Я всегда приводил живых, но не видел, куда их забирали. Это – вся схема для нас: мы охотимся, а потом в клетках ждем начала новой охоты.

Агния не сомневалась, что он говорит правду. Но тогда… какое же жалкое это существование! Жить только ради того, чтобы причинять боль другим людям, а в остальное время – ждать этой возможности… Похоже, Кабан наслаждался этим, но Тигр – нет. А может, все это – тоже ловушка? Все возможно, вот только выбора у них нет. Они попытались сбежать самостоятельно, и к чему это привело? Чуть не погибли! С этим типом, быть может, шансы на успех у них повыше…

– Почему ты помогаешь нам?

– Я не знаю, – отозвался Тигр. – Я не собирался… Но так уже получилось, и я не вижу смысла пытаться что-то изменить.

– Ты можешь не делать этого!

– Нет, – грустно улыбнулся он. – Уже не могу.

– Но это ведь опасно для тебя!

Вряд ли местные боссы поощряют предательство со стороны охотников. А заменить таких людей очень просто – нужно всего лишь изуродовать кого-то еще!

Тигр не высказал страха:

– Нет, не опасно. Независимо от того, помогу я вам или нет, меня убьют. Такое решение они приняли, сказали, что я уже старый.

Агния недоверчиво покосилась на него. Какой, к черту, старый?! Из-за сплошных татуировок сложно было точно определить его возраст, но вряд ли он старше тридцати.

– Откуда ты знаешь?

– Случай помог. Как и с вами. В моей жизни в последнее время много разных случаев произошло.

– Да кто ты вообще такой?

Он собирался ответить – без эмоций, так же бесстрастно, как выдал всю предыдущую информацию. Но тут вернулась Жин-Жин, очень довольная, раздобывшая чем-то плотно набитую сумку.

– Мне надо «Оскара» присудить! – гордо сообщила она. – Я там такое битье головой о стенку устроила, что – мама, не горюй! Они ничего не заподозрят!

– Заподозрят, – возразил Тигр. – Просто не так рано, как могли бы. За мной и за вами сейчас следят, это делает побег нереальным. Но поправить дело можно.

Он снял одну из когтистых перчаток и из небольшой дыры между слоями материи извлек нечто похожее на электронный чип. Вначале Тигр поднес чип к ошейнику, закрепленному на его шее, и тот со щелчком открылся.

– Все, теперь я исчез с экрана, – пояснил он. – Но это не страшно, ошейники иногда ломаются, тем более после пребывания в воде. Почти одновременно со мной, исчезнете и вы, и вот тогда Хозяева Цирка забьют тревогу.

Он и правда сумел снять браслеты, закрепленные на руках девушек.

– Откуда у тебя ключ? – Жин-Жин потерла освобожденное запястье. – Их всем охотникам выдают?

– Нет, конечно! Я ведь говорил, что мы, охотники, тоже не свободны, за нами строго следят.

– Ясно, а ключ-то откуда?

– Украл у Хозяйки Цирка, – без малейших угрызений совести ответил он. – Нам нельзя больше оставаться здесь. Нас будут искать. Связаться с другими охотниками достаточно быстро они не сумеют, никаких передатчиков для этого нет. Это дает нам час или два. Должны успеть.

– Ты хотя бы знаешь, куда идти?

– Да. Вот там, – Тигр указал в сторону леса, – болота, я на карте видел. Охраны в этой зоне меньше всего, мы должны успеть.

Он еще и карту видел?! Да их спаситель прямо полон сюрпризов! Хотя этого и стоило ожидать. Любого человека можно попытаться превратить в животное, но далеко не всегда результат будет успешным.