70

Безжалостно сократив все обряды до нескольких фраз, но все же не бросив своих мертвых не погребенными на растерзание тварям, и только-только запалив погребальные костры, люди двинулся дальше, желая как можно быстрее покинуть Лес Призраков. Гремлины продолжали мелькать где-то на краю восприятия, но больше не нападали, держась в стороне.

Они шли быстро, чуть ли не бегом, но Флокхарт резко остановился, заметив появившееся что-то неправильное в окружающем его пейзаже.

«Наоборот, – подумал он внимательно оглядываясь по сторонам, – все стало слишком даже правильным… точно в парке каком-то».

– Никто ничего не замечает? – спросил Мартин у друзей. Сам он никак не мог понять что конкретно изменилось в лесу.

– Что именно? – не понял Трилист.

– Что-то определено не так, – согласился Рудал.

– Что именно?! – повторил вопрос Трилист, начиная нервничать все сильнее.

Гном поковырялся ногой и прежде чем он добился какого-то результата подал голос Эльдар:

– Мы в городе…

– Чего? – опешил Глазастый.

– Безухий прав, – сказал Рудал, – мы идем по дороге, а точнее по широкой улице вымощенной отшлифованным камнем.

Все посмотрели в то место, где гном ковырялся ногой и на расчищенном участке увидели мозаику выкладки.

– И правда, – согласился Глазастый. – А вон те холмики похожие на большие могилы братских курганов, поросшие травой, кустарником и выросшими на них вековыми деревьями и не холмики вовсе, а обрушившиеся здания занесенные землей… Слишком уж они правильные и на подозрительно равном промежутке друг от друга.

Друзья переглянулись и не сговариваясь двинулись к ближайшему к ним холму, после чего вместе стали разгребать землю, вырывая целые комья дерна и под слоем земли действительно обнаружились камни вперемешку с кирпичами.

– Стало быть, тот странный гребень что мы преодолели пару минут назад – когда то был стеной, – добавил Рудал.

– Что это? – спросил Латту Могучий.

– Мы в городе вождь… а это развалины одного из домов…

– Город? Чей город?!

– Без понятия… В ваших легендах ничего такого не говорится?

– Н-нет…

– Ладно, идем дальше.

Деревья мешали оценить истинные размеры городища, но что-то подсказывало Мартину что он был очень большим, не уступал, а то и превосходил самые крупные столицы двенадцати королевств Форготта.

Через несколько минут шествия из «могил» разрушенных домов стали появляться обломки стен и чем дальше они шли тем выше они становились. Они так шли несколько минут прежде чем появились стены высотой в этаж и с намеком на продолжение роста.

Еще через минуту другую они вошли в уцелевший квартал. Ничего целого там конечно не имелось, ни дверей, ни окон… все пожрал огонь, но стены стояли выдержав атаку огнем, и столетия воздействия стихий.

– Что же здесь произошло? – вопрошал Трилист.

– Мы все хотели бы это знать… – бормотал Рудал.

– Какой же он огромный, – шептал Глазастый. – Сколько же здесь было жителей?

– Миллион… не меньше, – высказал предположение Эльдар.

– Так уж и миллион?!

– А ты сам посчитай… мы уже полчаса идем по городу, а до центра еще не добрались. Я даже думаю что и трети пути до центра не прошли.

– Тихо… опять эти твари активизировались, – прошептал Мартин. – Всем приготовиться…

Тревожный приказ быстро разлетелся по армии и вовремя. Гремлины повторили атаку. Их было много, в несколько раз больше чем в лесу и нападали они еще более яростно чем несколько часов тому назад. Кровь лилась рекой в основном кровь гремлинов, а они все лезли и лезли…

В условиях города людям, оказалось, биться гораздо легче, чем в открытом лесу. Здесь стены старинных домов прикрывали им спины, и только за счет этого людям удалось выстоять в этой часовой битве. Твари потеряли в три раза больше в этой схватке, в то время как люди получившие опыт в прошлой стычке и в новых более выгодных условиях в половину меньше.

Вновь запылали костры.

– Нам придется заночевать в городе… – сказал Мартин.

– Это невозможно! – тут же возразил вождь вождей. – Остаться здесь! В центре…

– Вот именно что в центре вождь… мы не успеем выбраться из этого места до наступления темноты. А она вот-вот наступит. Кроме того я считаю что эта атака была решающей. Они собрали все свои силы и проиграли. Тем более тут как ты заметил достаточно удобно обороняться. Кроме ты не находишь, что не так страшен демон как его малюют, а?

Латту Могучий чувствовал себя не очень хорошо, а потому дал себя уговорить, хотя все его нутро протестовало против подобного решения. Тут его можно было понять, он потерял уже почти пять тысяч человек, это немало…

Люди располагались в старых домах, стены которых давали ощущение защищенности и засыпали тревожным сном, вздрагивая при резких вскриках где-то там далеко.

Нашли себе отдельный дом и друзья.

– Надеюсь, что Горгу повезло больше нашего, – пробормотал Флокхарт.

– Конечно, – хмыкнул Рудал, – ты же его в обход этого долбаного леса послал.

– А вот у меня из головы не выходит одна несуразность, – признался Трилист.

– Какая?

– Никто абсолютно ничего не знает об этом городе. Сколько и кого бы я ни спрашивал, ничего сказать не могут. Это даже не табу для разговоров – просто не знают.

– Точно, – согласился Глазастый. – Хотя буквально под боком живут.

– Думаешь, они потомки тех, кто строил этот город? – спросил Мартин.

– Это же очевидно, – встрял гном. – Более того, я считаю, что и амазонки не отдельное общество, а именно сотни лет назад отделившаяся группа от общего сообщества.

– Но если этот так, то почему этот город не сохранился хотя бы в мифах?

– Все очень просто… – с видом учителя поучающего несмышленых учеников заявил Рудал. – Что-то произошло, катаклизм настолько страшный что о нем почли за лучшее забыть навсегда. Вопрос только в том, что именно? Но об этом можно только гадать.

– Ну хорошо… – кивнул Мартин. – Они забыли этот город, стерли его из своей памяти. Но одна неувязочка все равно остается.

– Какая?

– Неужели у них был всего один город? Согласитесь, это довольно странно – всего один город, пусть и такой огромный как этот. Где руины других городов?

– Действительно, – пришло время соглашаться гному. – Хотя и этому тоже есть свое объяснение, не только все объясняющее и не противоречащее нашему прежнему объяснению, но и подтверждающее его.

– Это какое же?

– Вспомните что означает человеческое называние этого мира – Форготт.

– Ну… вроде как изгнание.

– Именно. По странному стечению обстоятельств этот мир выбрали власть и силу имеющие для изгнание неугодных… гномов, эльфов, людей… возможно что даже орки и гоблины не исконные житель этого мира, по крайней мере не все. Это кстати подтверждает их различие в окраске: на севере и на малом материке гоблины зеленые, я думаю что они местные, а здесь – коричневые, тоже переброшенные откуда-то.

– Ты хочешь сказать, что кто-то перебросил на Форготт из другого мира целый город?! – безмерно удивился Мартин.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Рудал. – Одному магу даже очень сильному это вряд ли возможно, а вот магическому Ордену, я так думаю, что запросто.

– Действительно… почему бы и нет?..