Глава 3

На глубине

Первые капли дождя опустились нежными поцелуями на ее щеку, и Шайлер надеялась, что это всего лишь спокойный дождик Но быстрого взгляда на небо было достаточно, чтобы понять обратное. Тихий голубой горизонт сейчас превратился в палитру серого, красного и черного; тучи неслись, образовывая тяжелую цельную массу. Дождь, начавшийся тихой запоздалой мыслью, неожиданно начал выбивать стоккато по палубе. Послышались раскаты грома, так сильно испугавшие ее.

Конечно, дождь должен был пойти. Чтобы усложнить все еще больше. Шайлер подошла к Джеку и вытащила из кобуры короткий лук, который они попросили Геди раздобыть и спрятать в шкафчике контрабандиста, камере, спрятанном в трюме.

В течение месяца, проведенного в море, они проводили время, готовясь к побегу. Потратив часы, Джек посвятил Шайдер во все премудрости ремесла Венаторов, а также, благодаря одобрению Игги и Драго, обучил Шайлер элементарным навыкам стрельбы из лука. Благодаря своей меткости она показала даже лучшие результаты, чем Джек. Она захватила несколько стрел — еще одно самодельное оружие для рыбалки во время плена. Шайлер достала одну из них и встала в сойку.

Их преследователи были все еще сильно позади. Но на могла четко их видеть даже сквозь ветер и туман. Она слегка согнула колени, захотев стать статуей — для устойчивости в неспокойном море, подняла лук и натянула стрелу так, как только могла. Когда она была уверена, что видит цель, выпустила стрелу. Но преследователи уверенно увернулись.

Невозмутимо, она достала другую стрелу. В этот раз, выпустив стрелу, она попала в колено венатора. Мотоцикл отклонился от курса, и Шайлер ощутила чувство триумфа, но лишь до тех пор, пока преследователь, обеспокоенный своей зияющей раной, не появился снова.

Тем временем, Джека следил за тем, что происходит впереди, крепко держа дроссель. Он выжимал из двигателя все, что только мог, оставляя за ними кучу брызг и ужасно неприятный звук.

Шайлер посмотрела назад еще раз. Их пиратский катер летел быстрее, чем мог бы, но это не надолго, скоро их обгонят. Венаторы были гораздо ближе сейчас, не более пятидесяти футов. Дождь лил еще сильнее, и они с Джеком оба промокли. Ветер хлестал об волны, и лодка поднималась и опускалась на манер "американских горок".

Она обвила ноги, надеясь получить больше точек опоры, поскольку столбы воды заливали палубу. Она имела только две стрелы в запасе; и должна была их беречь. Она прицелилась и точно выстрелила, как раз вовремя что бы увидеть, что что-то пламенное и сверкающее справа нацелено прямо на нее.

— Шайлер! - крикнул Джек, отолкая ее как раз вовремя — что-то взорвалось на том месте, где она стояла. Слава богу! Венаторы были быстры — она даже не заметила, как ее противник прицелился.

Джек держал одну руку на штурвале, другой — прикрывал ее спину. «Адский огонь», — пробормотал он, когда другой взрыв прогремел, едва не попав в правый борт, и встряхнул лодку. Ракеты были снабжены самым смертельным оружием в арсенале венаторов Черным огнем ада — единственной вещью на земле, способной уничтожить бессмертную кровь, текущую в их венах.

— Но почему они хотят убить нас? — Прокричала Шайлер сквозь рев шторма. Конечно, графиня не желала им так много неприятностей. Или она ненавидела их так сильно?!

— Мы — дополнительный ущерб сейчас, — сказал Джек. — Она сохраняла нам жизнь, пока ей это было удобно. Но теперь после нашего побега, ее эго этого не вынесет. Она убьет нас из-за обязательств перед собой. Никто не бросает вызова графине.

Лодка перепрыгнула через раздувающиеся волны, каждое падение сопровождалось жесткими толчками и шатким хрустом болтов, противостояние древесины и воды. Двигатель был растрелян. Ощущалось, что только усилие их воли держало их катер на плаву.

Еще один взрыв — ближе в этот раз, чем в прошлый, затряс штурвал. Следующий их потопит. Шайлер выскочила из своего укрытия и с нечеловеческой жестокостью выпустила оставшиеся две стрелы. В этот раз они пробили бензобак ближайшего скутера — раздался взрыв.

У них не было времени праздновать, так как другая ракета взорвалась у борта, и Джек резко вывернул штурвал вправо, натолкнувшись на волну высотой 10 футой, которая полностью их накрыла.

В другой части пиратского катера прогремел взрыв, но он чудом уцелел.

Щайлер оглянулась — осталось два венатора, и они были настолько близко, что она могла рассмотреть контуры их изумленных глаз и серебряный шов на их кожаных перчатках. Лица венаторов были безразличными. Им было все равно, живы они или мертвы, невинны они или виновны. Они всего лишь исполняли приказы — стрелять, убивать.

Разрушительные волны опасно выбивали из равновесия, катер наклонялся вперед, становясь почти вертикально, то обрушивался резко назад. Вот сейчас они должны были перевернуться. Они были без стрел. У них не было шансов.

Мы должны покинуть корабль. Будет быстрее плыть, мысленно сказала Шайлер. Джек думал о том же, она знала. Просто для него было сложно сказать это. Потому что плыть — значило разделиться.

Не волнуйся. Я сильная. Как ты, — они обменялись кривыми улыбками. Джек сжал штурвал, его челюсти сжались: Ты уверена?

Встретимся в Геноа, — сказала она ему. В ближайшем прибрежном городе к нам. Это тридцать миль на север.

Он кивнул, а в ее голове появилась картинка — чтобы показать, что он знает это место тоже. Переполненный портовый город, окруженный горами, с цветными лодками, качающимися в порту. Оттуда они смогут попасть через труднопроходимую местность во Флоренцию.

Отплывай как можно дальше отсюда. Я направлю лодку в последний скутер, — отправил Джек. Он задержал на ней взгляд на секунду.

Шайлер кивнула.

По моим подсчетам.

Я могу сделать это, — подумала Шайлер. Я увижу Джека. Я верю.

Времени не было ни для последнего поцелуя, ни для слов прощания. Она чувствовала, а не слышала, обратный отсчет Джека — ее тело выполняло команды прежде, чем мозг их давал. На счет три она была готова нырнуть в темную воду, опуская ноги в воду, и думая о дыхании. Будучи вампиром, она могла плыть под водой дольше, чем люди — но ей следует быть осторожной, чтобы не тратить энергию зря.

Она услышала жуткий треск на поверхности — пиратская лодка настигла их врагов. Под водой было темно, но спустя мгновение Шайлер приспособилась. Она поплыла, мышцы болели из-за воды. Она видела, как пузырьки поднимаются на поверхность. Она могла плыть без воздуха минут пять, поэтому его нужно было использовать с умом. В конце концов, ее легкие потребовали кислорода, и она начала подниматься к поверхности — у нее было только одно желание — вдохнуть — близко — да — еще один толчок и она сможет… — да…Холодная, костлявая рука схватила ее за лодыжку, затягивая обратно под воду.

Шайлер корчилась и пиналась. Она выкрутилась таким образом, что смогла увидеть, кто держит ее. Внизу, женщина-венатор, казалось плыла легко и непринужденно в темной воде. Нападающая холодно оценила Шайлер и продолжила тянуть ее. Ты — под защитой графини. Отрицать эту защиту, значит выступать против шабаша. Прими или тебя уничтожат.

Рука держала ее лодыжку мертвой хваткой. Шайлер чувствовала, как слабеет — она потеряет сознание, если не получит воздух. Ее легкие готовы были взорваться от недостатка воздуха. Она чувствовала головокружение и начала паниковать. «Прекрати», — приказала она себе. Она должна быть спокойной.

Используй глом.

ОСВОБОДИ МЕНЯ, — потребовала она, посылая такой сильный импульс, что прямо-таки ощущала, как слова обретают физическую форму, каждая буква отпечатывалась в мозжечке венатора. Рука на лодыжке Шайлер слегка дрогнула, но всего лишь это ей и было нужно.

Она вырвалась и Венатор послала ей импульс принуждения, она успела уклониться и ответила ей импульсом в десять раз сильнее.

ТОНИ!

Принуждение было ударом в живот и Венатор вылетела назад в глубину, как будто движимая вниз, падающим пушечным ядром, привязанным к ее лодыжке. И несло ее к самому дну океана, давая Шайлер достаточно времени, чтобы уйти. Она боролась, чтобы оказаться над волнами, наконец добравшись до поверхности, она вдохнула. Дождь хлестал ее по лицу, словно холодные пальцы мертвеца. У нее появилась возможность оглянуться.

Их маленькая моторная лодка горела. Полыхала, искрами черного пламени, стремясь к небесам. Джек сделал это — подумала она. Конечно, сделал. Должен был сделать.

В нескольких футах Шайлер увидела еще один скутер. Но почему тот венатор не пошел за Джеком? Если только не…если только он не уже… Она не смогла закончить мысль. Не хотела. Она опустила голову в волны. Порт Геноа. Она начала плыть.

Переводчики: FoxNat, tiggra, Svetyska