Глава тридцать первая

Вечером, после раздела вырученных денег, мы ужинали вместе с семейством Литина.

– Куда вы направляетесь? – Поинтересовался у нас с Гардом Литин и, услышав, что мы едем в Фиест задумался.

– Вы, я так понимаю, торопитесь?

– Да, я отстаю от своего каравана на сутки, а теперь уже на полторы. – Ответил Гард.

– Понятно. – Закивал головой Литин. – Просто я хотел, чтобы вы сопровождали мой караван до Ванда. Это сто двадцать километров не доезжая до Фиеста.

– Извини, Литин. Мы не можем. С караваном мы потеряем много времени. – Ответил я. – Сам пойми, мы доедем до Фиеста за пять дней, если ни чего не случится. С караваном будет в три раза дольше. Учитывая расстояние, которое нам предстоит преодолеть, причина нашей задержки должна быть очень веской.

– Да, я понимаю. – Расстроился купец.

– Перебив банду, мы заработали огромные деньги. Мы можем выполнять заказы по пути, но если это будет связано с быстрым решением проблемы. – Я улыбнулся.

– Что ты имеешь ввиду? – Переспросил купец.

– Да вон сам посмотри. – Я показал на доску объявлений у барной стойки. – Там есть два объявления, которые мы можем выполнить. Одно, про какую-то колдунью и премию в тысячу золотых, второе про семейство волколаков и приз в шестьсот золотых. – Я улыбнулся. – Что может предложить нам любой караван за свою охрану? Сотню или две золотых? – Я это рассказывал Литину, но слова мои попадали в нужные мне уши.

Гард встал и пошел, читать объявления.

– Да, я понимаю. – Согласился купец. – Я уже понял, что вы спешите, и не настаиваю. Спасибо небу, что вы оказались в нужном месте в нужное время.

– Ладно, Литин, удачи. – Я встал и пошел в номер отдыхать.

– До свидания. – Кивнул мне купец.

Минут через тридцать ко мне в комнату зашел Гард.

– Ты серьезно хочешь прокатиться по этим заказам? – Спросил он меня, усевшись в мягкое кресло.

– Что, это тебя заинтересовало?

– Я уже сильно опаздываю в мой караван, мог бы тебе составить компанию. – Улыбнулся Гард. – Эта колдунья и оборотни по кратчайшей дороге на поселок "Залесье". Я бы мог сократить путь, если бы поехал с тобой, через них.

Торговый тракт дальше поворачивал направо к поселку "Лесной", после этого он поворачивал налево к поселку "Залесье". Получалось от поселка, в котором мы ночевали до "Залесья" почти сто шестьдесят лиг, если двигаться по тракту, но можно было проехать по лесной дороге напрямую и достичь его к вечеру, там расстояние было равно примерно девяносто лиг. По лесной дороге, как сообщала мне карта, было три деревеньки, расположенных друг от друга на расстоянии примерно пятнадцати-двадцати лиг.

– Да, Гард, я смотрел карту. – Согласно кивнул я Гарду. – Встреча с колдуньей и волколаками мне не нужна, я просто рассчитываю проскочить в "Залесье" по этой лесной дороге.

– То есть ты уже решил ехать по краткому пути? – Переспросил Гард.

– Да.

– Поехали вместе? – Спросил меня Гард. – Я тоже подумывал проехать по ней, но в одиночку это опасно. Колдунью можно проскочить, как ты думаешь, волколаков нет.

– Ладно, если что случится, раздел по наемничьи, я старший? – Спросил я у Гарда.

– Согласен. – Сразу согласился Гард.

О разделе добычи по "простой" системе наемников я узнал в Гордеце у Прока. Система была проста. Старший отряда забирал две доли простого бойца. Маг приравнивался к бойцу. Я, таким образом, мог спокойно забирать три четверти, если использовал магию в бою и две трети, если не пользовался ей. Система простая и выработанная в течение долгого времени отрядами наемников. Проверку временем она прошла, наемники ее применяли всегда в своих расчетах между собой. Гард, как наемник был сторонником такого раздела. Получив от меня треть, за разгром банды, он был вполне удовлетворен.

Мое старшинство он не оспаривал, убедившись в разумности моего старшинства.

– Хорошо Гард. – Кивнул я своему попутчику. – Завтра выезжаем с открытием ворот, я дам тебе половину своих серебряных стрел, если встретим колдунью или волколаков они будут нужны.

– Согласен. – Кивнул мне Гард. – Я встаю рано. Занимаюсь с утра с мечом, не хочешь поупражняться?

– Можно. – Сразу согласился я.

– Тогда за час до рассвета на заднем дворе.

Попрощавшись, Гард, ушел к себе в комнату спать. Я спустился на первый этаж и проверил Чери. Гаррид спокойно стоял и жевал наложенный ему корм. В поилке была вода. Убедившись, что все нормально, я вернулся в комнату, поупражнялся в построение магических конструкций доступных мне заклинаний. Выработав весь свой запас магической энергии и прилично устав, я заснул.

Утром меня поднял негромкий стук в дверь. Я просканировав ее "увидел" за дверью Гарда и крикнул ему что встаю.

– Я буду на заднем дворе, за таверной. Подходи. – Гард ушел.

Быстро надев штаны, я умылся и так отправился на разминку. В штанах, с голым торсом, заплечными ножнами, цепочкой "защитного" амулета и браслетом амулета-накопителя магической энергии я, наверное, смотрелся не очень сильным. Гард улыбнулся, увидев меня, поздоровался.

– Одну схватку? – Спросил меня наемник.

– Не возражаю, но сначала разомнусь и выполню каты. – Кивнул я ему.

Разминка заняла у меня двадцать минут, это был сокращенный комплекс. Следом пошли каты. Минут сорок я спокойно вел свое тело от каты к кате, потом резко ускорился и прошел последние семь кат, завершающих комплекс на предельной скорости. Тело слушалось идеально. Весь этот час разминки я потратил только на простейшие каты, полностью весь комплекс можно было выполнить не меньше чем за четыре часа, не считая комплекса кат без оружия.

– Я готов. – Улыбнулся я Гарду, уже закончившего свою тренировку и ждущего меня.

– Я первый раз вижу подобные упражнения. – Гард встал на изготовку, меч в правой руке, легкий щит в левой, левая нога выдвинута вперед – обычная стойка мечника.

– Начали. – Кивнул я Гарду, мы сошлись.

Наемник оказался весьма не плох, но я видел все его ошибки и пока просто отбивался от его нападений. Мне было интересно посмотреть на школу владения мечом применяемую Гардом. Моя "машинная" составляющая реагировала на каждое движение наемника с огромной скоростью, вычерчивая его возможные направления и рассчитывая ответ. Я его явно превосходил, не смотря на отличную реакцию и вполне приличные навыки владения мечом наемником. Минут через десять, когда Гард начал уставать, я просто сбил его с ног, ударив правой ногой в его левую ногу, на которую он перенес центр тяжести, атакуя меня. Забросил мечи в заплечные ножны.

– Очень не плохо. – Кивнул я наемнику. – Пошли завтракать и отправляемся в путь.

– Ты меня не разу не атаковал. – Гард поднялся с земли и положил меч в ножны.

– По чему это? Я тебя атаковал, когда сбил с ног. – Улыбнулся я наемнику. – Уже начинается восход солнца. Помоемся, позавтракаем и в дорогу.

Закончив завтрак, мы собрались и, забрав ящеров из загона, выехали из поселка. Через три километра, появился отворот, куда мы и свернули, съехав с тракта. Дорога оказалась хоть и лесной, но чувствовалось, что по ней ездят. Убедившись, что ни какой опасности нам не угрожает, мы двинулись по ней, углубляясь в лесной массив. Мой гаррид и ящер Гарда перешли на спокойный бег. Примерно через полтора часа перед нами возникла первая деревня с названием "Нижние гнилушки". Я в недоумении остановился перед указателем названия деревни.

– Что случилось Дан? – Подъехал ко мне Гард.

– Пока ничего страшного. – Я развернул карту и прочитал "Ракитник" – Ни чего не понимаю. Здесь должна быть деревня "Ракитник", а не "Нижние гнилушки". Надо спросить жителей, в чем дело. – Я сложил карту и поехал в деревню.

Увидев мужика, я его окликнул.

– Добрый день!

Мужик остановился и повернул ко мне лицо.

– Здорово, коль не шутишь.

– В чем дело? По карте тут должен быть "Ракитник", а на указателе стоят "Нижние гнилушки". – Спросил я мужчину.

– Это все правильно. У нас новый барон так распорядился. Раньше мы были "Ракитником", теперь по его велению стали "Нижними гнилушками". – Объяснил мужчина. – Дальше по дороге будут "Средние гнилушки" а потом и "Верхние гнилушки", раньше они назывались "Мосток" и "Кленовая".

– Спасибо тебе. – Поблагодарил я мужика.

– Только я бы не советовал вам ехать по этой дороге дальше. – Проговорил мужик.

– Это почему? – Спросил я мужика.

– В "Средних гнилушках" народ мрет, как от мора. – Сказал мужик.

– Колдунья? – Улыбнулся Гард.

– Ведьма. – Кивнул нам мужик.

– Мы едем правильно, не сомневайся. – Уверил меня Гард.

Мы выехали из деревни и двинулись по лесной дороге дальше.

"Средние гнилушки" по карте были в восемнадцати лигах по дороге, и я рассчитывал просто проехать мимо них. Мы поехали дальше, оставив "Нижние гнилушки позади себя. Полтора часа мы двигались вполне нормально, я периодически ментально осматривал окружающий лес, ставший уже дремучим, и не находя ни чего опасного продолжал двигаться вперед. Лесная дорога выглядела уже порядком запущенной, видимо по ней ездили меньше. Гард примолк, он неосознанно чувствовал опасность, постоянная работа по охране караванов, обострила его интуицию, он чувствовал неладное.

До "Средних гнилушек оставалось не больше пары километров, когда вдруг резко стемнело, похолодало, пошел дождь. Я посмотрел на Гарда и остановил гаррида. Наемник сократил между нами дистанцию.

– Гард. Я чувствую что-то не так. Луки на изготовку, серебряные наконечник. – Отдал я приказ.

В наших руках оказались луки.

– Двигаемся медленно. – Мы осторожно поехали вперед, я постоянно "осматривал" окрестности.

–"Она нас заметила и где-то рядом. Я чувствую, но не вижу ее". – Сообщил Зим.

Развернувшись к Гарду, я быстро поставил на него "щит мага" и активировал свой "защитный" амулет.

– Я ее не вижу, но она рядом. – Ответил я на вопросительный взгляд Гарда. – Будь готов.

Наемник кивнул.

–"Я чувствую, что справа кто-то есть, но вижу кто там". – Подал голос гаррид.

Я моментально натянул тетиву и в указанном направлении выпустил стрелу с серебряным наконечником. Стрела, пролетев семь метров, вдруг начала останавливаться и со вспышкой и небольшим хлопком сгорела. Я вдруг явственно увидел молодую женщину, закрывавшуюся "щитом невидимости".

– Гард. – Крикнул я.

"Щит невидимости", серьезное заклинание и требует большого количества магической энергии. Ведьма была сильной. Гард, видимо тоже заметил ведьму, в то место где она была, полетели стрелы, они не доходили до цели, вспыхивали, на секунду открывая нам женщину. Я вдруг почувствовал, как браслет "истинного мага" под кожей на моей правой руке, вдруг обжог мое запястье и меня накрыло волной страха. Моя магическая защита рухнула, магический амулет второго уровня, купленный в Городце, истощился. "Щит мага", установленный мной на Гарда, развалился. Ведьма атаковала, используя одновременно ментальную магию и простую.

Я почувствовал липкий ужас от столкновения с ведьмой. На нас с Гардом покатилась вторая волна ментально-магической атаки. Я резко поднял "ментальный" щит и набросил на себя "щит мага". Нас накрыла волна атаки ведьмы. Меня сбросило с ящера, я ударился головой о дерево, которое вырвало из земли вместе с корнями, и упал на землю, силой воли удерживая себя в сознании.

Ведьма моментально оказалась рядом, это была уже не молодая, красивая женщина, которую я видел, а старое, дряхлое, лысое существо. Оно вцепилось в меня когтями и сосало из меня жизнь.

–Ну, это ты зря, дорогая! – Крикнул я гадости в лицо и сам схватил ее за горло зубами от ненависти и бешенства, мгновенно охватившего меня.

Ведьма оторопела от моего нападения и пыталась увернуться, но из меня вылезли все мои ментальные клыки, зубы, когти и петли. Я укусил зубами существо за горло, и ни какая сила меня не могла уже оторвать от горла ведьмы. В мой рот хлынула солоновато кислая кровь существа и, обжигая горло, покатилась по пищеводу в желудок. Отвратительный запах гнили забил мои ноздри. Из меня продолжали выскакивать ментальные петли, затягивая нас с ведьмой в плотный ментальный кокон. Я почувствовал, что высасываю из чудовища жизнь и все ее способности. Существо попробовало ударить меня когтями, но на месте ее рук болтались только жалкие измызганные лохмотья. Мои ментальные когти, зубы, клыки их уже прожевали и перешли на тело и ноги. Поток жизни увеличился, ведьма задергалась в конвульсиях, теряя жизнь и "дар" вместе с кровью, которую я из нее высасывал.

– Пощади… – Прохрипело существо, но было уже поздно, я высосал из нее все до конца.

Труп ведьмы начал скукоживаться и ссыхаться, ментальный кокон исчез. Я оттолкнул высыхающую, отвратительную плоть существа от себя ногой и привалился к стволу дерева, сбитое магическим ударом ведьмы, у себя за спиной. Огненная, сильнейшая, мучительная боль от браслета "истинного мага" резко пошла на убыль, пока не исчезла совсем. Я, вспомнив о браслете, посмотрел на свое правое запястье, но ни чего не увидел и лишь поморщился, увидев, что синяя точка на коже немного возросла.

Так, глядя бессмысленными глазами, на свое правое запястье, я просидел еще пять минут, пока труп ведьмы не рассыпался в прах. До меня дошло, что я рвал своими зубами и пил кровь этой гадости, меня вырвало желчью на мой ранец, который оказался почему-то лежащим передо мной. Постепенно я очухался и попробовал встать на ноги, оглядеться, но меня опять стошнило и вырвало на землю, кровью. Голова кружилась. Пересилив себя, я осмотрелся.

Гард лежал в метрах семи от меня, без сознания. Он тоже слетел от магическо-ментального удара ведьмы со своего ящера. Я подошел к нему и проверил пульс. С наемником было вроде все в порядке. Его ящер лежал рядом с ним и находился в "ступоре", по-другому я не смог объяснить состояние ящера Гарда. Он лежал на боку, как каменная статуя. Своего гаррида, Чери, я увидел тоже лежащим на спине в таком же состоянии.

–"Что было со мной" – Спросил я комп, теперь уже свое второе сознание, у него остались только остатки индивидуальности.

–"Ты набросился на существо и укусил его за шею. Выпил из него всю кровь". – Описал мои действия Юра и замолк.

–"Дан. Помоги мне". – Позвал меня Зим.

–"Где ты?" – Откликнулся я.

–"Меня придавило деревом, я не могу выбраться". – Недалеко от меня закачался хвост котенка стапеха.

Я навалился на дерево и слегка приподнял его. Зим выполз из-под дерева.

– "Ты ранен?" – Спросил я Зима.

– "Да, перебит позвоночник, но я сейчас восстановлюсь". – Котенок стапеха истаял, превратившись в мутное сияющее пятно. Оно немного повисело в воздухе и опять трансформировалось в котенка.

– "Ловко". – Кивнул я Зиму.

– "Это ты ловко. Выпив кровь ведьмы, ты забрал ее силу, "дар" и жизнь". – Зим ухмыльнулся. – "Я знал, что ты необычен и силен, но не думал что настолько".

– "Что с ящерами?" – Я пропустил слова Зима мимо ушей.

– "Ступор" – Ответил Зим.

– "Что с ними делать?" – Я посмотрел на него уже серьезно.

– "Чувственный и физический паралич, нужно гладить, шевелить, звать ментально и вслух, они очнутся. Ни чего страшного".

– "Тогда первым наемник". – Я подошел к Гарду, достал из ранца вино и влил ему в рот, разжав руками его челюсти.

Наемник сглотнул вино и закашлялся, начал приходить в себя. Я резкими ударами начал хлестать его по щекам, мять в ладонях его уши и через минуту увидел в его глазах осмысленное выражение глаз.

Посчитав, что с наемником все в порядке, я отправился к Чери. Ящера я трес, пинал и звал ментально и вслух минут пять, пока он не зашевелил ногами и не открыл глаза.

– "Пришел в себя?" – Обратился я к Чери.

– "Что это со мной?"

– "Вставай!" – Я пошел "будить" ящера Гарда.

Ящера Гарда я трес и пинал ногами не меньше семи минут, пока он не очнулся и не открыл глаза. Все потихоньку начали приходить в себя. Я насобирал дров и развел костер, поставив на него котелок в водой из фляжки.

Чери в кустах встал на ноги и поплелся ко мне. Гард не смог встать и на карачках подполз к костру, перевернулся на спину и, вытянув ноги, закрыл глаза.

– Вот тебе и ведьма. – Хмуро произнес я, засыпая заварку в кипящую воду.

Наемник молчал.

– Ты что онемел? – Повернулся я к наемнику.

– Я думал все… – Гард открыл глаза и сел.

Я достал кружки, налил в них тонизирующий отвар и сунул одну Гарду.

– Пей.

– Чем все кончилось? – Наемник отхлебнул из кружки настой и опять закрыл глаза.

– Все кончилось просто. Ведьма бросилась на меня, я успел выдернуть мечи из ножен, она напоролась на них. Я выдернул один меч из ее тела и снес ей башку. Он истлела. От нее остался лишь прах. – Я показал на черное пятно на земле, усыпанное прахом ведьмы.

– "Ну, ты и враль". – Зим восхищенно смотрел на меня.

Я возмущенно посмотрел на него.

– "Ты хочешь, чтобы я ему рассказал, что зубами разорвал ведьме горло и высосал у нее кровь? Это можешь понять ты или Чери, но что подумает обо мне Гард?" – Я посмотрел на котенка.

– "Ты прав". – Зим смотрел на наемника.

– "Живы и хорошо".

– Дан все кончилось? – Переспросил меня Гард.

– Да, можно ехать за тысячей золотых в деревню. – Усмехнулся я.

Напоминание о тысяче золотых видимо вселило в тело наемника жизнь. Он допил отвар, встал на ноги и начал собираться в дорогу.

– Я соберу доказательства? – Посмотрел он вопросительно на меня.

Я кивнул головой, заинтересовавшись тем что, понимает под доказательствами Гард. Наемник осторожно собрал тряпочкой "доказательства" – прах ведьмы и, стараясь его не просыпать, сложил все в мешочек.

Я тоже пришел в себя полностью и считал, что надо двигаться дальше. Мы собрались. Я оттер свой ранец от желчи и забросил его за спину. Гард собрал кусочки серебра, остатки наконечников от стрел и мы пошли пешком в сторону "Средних гнилушек". Ящеры тащились за нами, они еще не отошли целиком от ступора, но старались не отставать.

В деревню мы вошли только через пол часа. Она как будто вымерла. Я просканировал ментально деревню, люди сидели, запершись в своих домах. Мы прошли в центр деревни. Я стал стучаться в самый богатый по виду дом. После того как я, ругаясь на чем, стоит свет, полчаса долбил в дверь, из него раздался испуганный мужской голос.

– Кто там?

– Мы за премией, мы убили вашу ведьму и если я через десять минут не получу деньги, я разнесу вашу деревню по бревнышкам. – Взревел я в ответ.

– Вы точно убили ведьму? – Недоверчиво спросил голос из-за двери.

– Ты издеваешься? Быстро открывай дверь и плати. – Проорал я.

За дверью засуетились, раздались звуки и шевеления, скорее всего, разбирали баррикаду. Минут через пять дверь открылась, из нее вышел мужик в годах.

– Точно убили ведьму? – Спросил он.

– Посмотри, если не веришь. – Гард сунул ему под нос мешочек с отвратительно пахнущим прахом ведьмы.

Мужик отпрыгнул в сторону от руки Гарда с мешочком праха и скривился, запах видимо его достал.

– Плати! – Заревел я на него.

– Откуда я знаю, что это прах ведьмы? – Посмотрел на меня мужик.

– Ты думаешь, что мы бы тут стояли и спорили с тобой, если бы ведьма была жива? – Спокойным голосом спросил мужика Гард.

– Да, ты прав. – Согласился с доводом наемника мужик. – Я заплачу, но вы останьтесь в деревне до следующего утра. Вдруг она оживет?

– Только если нас и наших ящеров накормят, истопят баню, чтобы помыться и будут поить вином, но деньги ты отдашь мне сейчас. – Выдвинул я встречные условия.

– Это все без проблем. – Согласно кивнул головой мужик. – Я староста. Меня зовут Михей.

– Шевелись Михей, но заплатишь ты нам не тысячу. – Я подал старосте свою книжку-лицензию и список с перечнем, полученный у Лаура, старосты деревни, где я получил книжку.

В списке-перечне за ведьму второго уровня стояла цена в три тысячи золотых. Матвей посмотрел список, и несогласно завертел головой.

– Не могу столько. – Отказался Матвей. – Мы сами собрали деньги. За нас ни Гордец, ни барон столько не заплатят. Мы живем на отшибе. Мы, конечно, числимся за новым бароном, но он сам нищий. Мы по уговору с ним, живем самостоятельно. Плотим десятую часть от нормальной подати и барон нам не указ.

– Две? – Спросил я Матвея.

– Полторы. Это максимум. – Ответил мне староста.

– Ладно. – Согласился я, понимая, что большего, чем мне дадут с деревни не взять. – Ставь печать и сделай запись в книжке. Нужно расписаться в книге расхода?

– Да. – Кивнул мне староста.

За десять минут мы уладили формальности, но староста мне деньги не отдал, сказав, что сделает это при народе. Я согласился.

Староста засуетился. Прошел по соседним дворам и покричал, окрикивая жителей, его узнали и начали открывать двери. Известие, что ведьма убита и деревне больше ни чего не грозит, было встречено с недоверием, но Михей меня называл страшным колдуном из магической Академии якобы пришедшего спасти деревню. Народ, наконец, зашевелился. Истопили баню, стали накрывать на столы, поставив их прямо во дворе старосты. Староста принародно вручил мне три кошеля с тысячей пятьсот золотых. Я их принял. Нас разместили в доме старосты и предложили сходить в баню. Когда мы помылись и отдохнули, в деревне начался праздник по случаю освобождения "Средних гнилушек" от злой ведьмы.

Наших ящеров разместили в большом сарае и задали им корма. Нас усадили во главе стола, пришлось подробно рассказать историю победы над ведьмой, не много приукрасив свой рассказ трудностями сражения. После этого староста объявил первый тост и все выпили. Потянулись тосты, народ захмелел, праздник начал набирать обороты. К вечеру появились местные виртуозы игры на инструментах и прилично подвыпивший народ начал танцевать. Люди, натерпевшись страху, хотели расслабиться по полной программе.