Аксимилиан. Маг-охотник на драконов. И при этом не сумасшедший и трезвый. Хотя насчет первого не уверен.

Логово ящера, рассматриваемое издалека, не впечатляло. Ну, дыра в скале. Большая. С городские ворота размером. Но как-то не заставляла она трепетать от ужаса перед величием ее владельца.

— Странно, — высказался Олаф, рассматривая ее.

— Что именно? — заинтересовался я.

— На склоне этот вход в бомбоубежище выделяется так, что захочешь — не пропустишь. Я как-то больше привык, что подобные объекты маскируют. От вражеских налетов. А тут разве что светящегося указателя нет. И дорога накатанная имеется.

Скала, кстати, состоящая из плотного песчаника, вызвала у родственника целую палитру чувств — причем, судя по выражению лица, среди них преобладала досада. По-быстрому достав откуда-то из своей чудной, покрытой кармашками одежды небольшую книжку для записей, он принялся черкать по ней металлической палочкой, вызвав у меня просто вал любопытства. Заглянув через плечо, я с удивлением увидел рождающийся под кончиком этой палочки подробный план местности. Причем следы, которые этот артефакт оставлял на бумаге, очень приличной бумаге, сделали бы честь лучшим чернилам из дубовых орешков и морских гадов, за большие деньги привозимых торговцами. Во всяком случае, по цвету линии не отличались абсолютно. Но вот несомненный плюс в мгновенном засыхании имелся. Как в мире родственника их алхимики умудрились этого добиться безо всякой магии — вот в чем вопрос!

Пока я предавался мыслям о том, что надо парочку таких вещиц добавить себе в коллекцию (а то задрали меня уже эти перья — как их ни заклинай, все равно капли роняют, да и обмакивать хоть и реже чем обычные, но все равно приходится), Олаф закончил свой чертеж и, с недовольным видом почесав самопиской кончик носа, произнес:

— Ну, примерное размещение противотанковых я присмотрел. Надеюсь, взлетает эта скотина не сразу из норы?

— Сам не видел, врать не буду, — сознался я. — Но если верить трактатам, читанным во время ученичества, чтобы владыка неба отправился в полет, ему надо выйти на открытое место и некоторое время махать крыльями. Именно в это время предлагается его атаковать рыцарям, вызвавшим дракона на бой. И место для разбега обычно есть, и цель особо не движется. Но вот потом, когда его природная магия позволит облегчить тело, ящер медленно отрывается от земли, постепенно набирает высоту и скорость. В это время он вообще очень уязвим, так как становится видно относительно мягкое брюхо. Если ящер не хочет таким образом подставляться, то не пытается воспарить, а просто ползет на противника. Поэтому, кстати, и местность рядом с логовом выровнена и утоптана — хозяин пещеры не хочет сам себя насадить на спрятанный на его дороге кол. Но если уж дракон взлетит и как следует разгонится… остановить его будет невозможно.

— Ага, — сделал себе какую-то пометку Олаф. — И долго он прогревает двигатели?

— От самого дракона зависит, — кое-как сумел понять, про что это родственник говорит, я. — Маги с этим справляются довольно быстро, простые несколько дольше… Но специально измерений никто не делал. Но про Роткарррборобора известно точно. Он чародей. Один из самых сильных среди всего драконьего племени.

— Фигово, — поскреб торговец оружием кончиком своей чертительной палочки голову. — Но ладно, будем надеяться, я успею его пристрелить раньше, чем он воспользуется магией. Если мы немного тут покопаем, совсем немного, какова вероятность того, что заметит? И вообще, он сейчас там?

— Должен быть там, — пожал я плечами. — Драконы свои сокровища покидать очень не любят, не знаю уж, почему. А потому почти все время их сторожат, банально уснув рядышком с грудой золота или даже на ней. Но вот различным ворам к ним приближаться не советую. Дремлют они ну просто очень чутко и даже если до этого месяц не размыкали глаз, проглотят нарушителя границ раньше, чем он успеет сказать "мама!".

С чем-то сверившись в своей записной книжке, Олаф вытянул руку и, используя свою самопишущую палочку как указку, показал на кусок местности перед самым входом.

— А вот если вот тут мы по-тихому покопаем, услышит? И вообще — сможешь ли обеспечить какую-нибудь маскировку?

— Звуки могу приглушить магией, это несложно, — кивнул я. — Но вот гарантии, что дракон-чародей не учует ее саму или ее остатки на ловушке, нет никакой. А потому лучше бы проделать все просто ручками и очень тихо. Если не будем слишком шуметь, то ящер не должен забеспокоиться. Да и потом, их логова обычно очень глубоки, чтобы можно было не бояться холодов.

— Угу. Тогда пошли! — слова Олафа вызвали у меня ступор.

— К… к… куда пошли?!

— Куда-куда — взрывчатку пошли таскать! А потом копать, копать и еще раз копать! — непререкаемый тон, с которым эта сентенция была произнесена, вызвал у меня — у дипломированного мага — сперва приступ удивления, а потом приступ ярости:

— Да чтобы я!..

Обернувшийся родственничек панибратски хлопнул меня по плечу и с сумасшедшей хитринкой в глазах, один в один копирующей выражение моего нежнолюбимого папы, ответил, моментально погасив на корню все мое неудовольствие:

— Или убивай зверушку сам.

Дальнейшие четыре часа запомнятся мне на всю оставшуюся жизнь или до первого семейного скандала точно. Припахать двух эльфов знатного рода, дипломированного боевого мага (почти императора — без пяти минут и одной сокровищницы дракона) и вдобавок периодически поглядывать на эльфийку на предмет засыпания земли в извлеченные из все тех же деревянных ящиков тонкие пакеты из какой-то покрытой зелено-коричневыми разводами пленки… Если признаться — держал лопату впервые в жизни и, наверно, именно поэтому моментально натер мозоли, а потом и благополучно их сорвал. Так что закопанные перед входом в пещеру зеленые блины и паутина длинного тонкого серого шнура были политы в прямом смысле потом и кровью. Эльфийская часть отряда за это же время все-таки соорудила нечто вроде маленькой крепостной стены из этих странных мешков, наполненных землей, и вдобавок Селес несложным эльфийским заклятием опутала получившееся нечто моментально проросшей из земли паутиной плюща, превратив все укрепление в куст, неотличимый от настоящего уже с десяти шагов.

— Так, мины есть, пулемет есть, снайперы есть, — черканул что-то в своей книжечке Олаф и протянул ее братьям: — Эй, вы двое, прячетесь где-нибудь в этом секторе, так чтобы один мог целить в левый глаз, а второй в правый.

— А мне куда стрелять? — спросила Селес и демонстративно покачала мгновенно очутившейся в руках винтовкой

Дальний родственник посмотрел на нее с ощутимым сомнением. Кажется, та пара уроков, что он преподал ей по пути до логова дракона, была абсолютно недостаточной для овладения столь сложным оружием.

— Стреляй уж… куда-нибудь, — наконец вымолвил он. — Только не в нас. Эй, Аксимилиан, ты что-нибудь с драконом своей магией сделать сможешь? Про иммунитет этих тварей к заклинаниям я уже слышал, но неужели нет никаких идей?

— Ослепить его разве что попытаться можно, — пожал плечами я. — Магия Света не мой конек, но уж пару лучей кинуть смогу. Обжечь не обожгут, но, может, хоть моргать заставят?

— Отлично, — буркнул Олаф и нервно вытер руки о штаны. — Тогда начинаем… Хм… А как нам эту тварюгу из пещеры-то выманить?

Тишина как пологом окутала нашу небольшую компанию — подходить близко к пещере и по-благородному вызывать дракона на бой не хотелось абсолютно. Есть у них такая привычка — при шуме сперва выдыхать огонь, а уж потом с любопытством копаться в пепле — мол, что это тут шумело? Внезапно родственник весело хихикнул и принялся копаться в своих кармашках. Через несколько секунд на свет был извлечен довольно толстый зеленый цилиндр с яркой желтой полосой и торчащими непонятными железками. После чего Олаф окинул всех собравшихся взглядом и с усмешкой спросил:

— Два вопроса: первый — кто сможет отсюда закинуть эту гранату в пещеру. И второй — соплей у дракона много?