(по книге Р. Гордона Смита «Легенды и фольклор Древней Японии»)

Сёдзё – это морское чудовище с ярко-красными волосами, большой любитель выпить священного белого сакэ в огромных количествах. Из приведенной ниже легенды можно получить представление об этом существе и о природе его любимого напитка.

Мы уже упоминали о чудесном возникновении горы Фудзи (см. главу 9). На следующий день после этого чуда один бедный человек по имени Юринэ, который жил около этой горы, тяжело заболел и, чувствуя, что его дни сочтены, захотел выпить перед смертью чашку сакэ. Но в маленькой хижине не было рисового вина, и его сын Коюри, желая исполнить последнюю волю отца, пошел вдоль берега с тыквой в руках. Не успел он далеко отойти, как услышал, что кто-то зовет его по имени. Оглянувшись, он увидел двух странных существ с длинными красными волосами и розовой кожей цвета цветущей вишни, с набедренной повязкой из зеленых морских водорослей. Подойдя ближе, Коюри увидел, что эти существа пьют белое сакэ из больших плоских чашек, постоянно наполняя их из огромного каменного кувшина.

– Мой отец умирает, – сказал юноша. – Он очень желает выпить чашку сакэ перед смертью. Но увы! Мы бедны, и я не знаю, как выполнить его последнее желание.

– Я налью в твою тыкву этого белого сакэ, – сказало одно из существ, и с наполненной тыквой Коюри поспешил к отцу.

Старик жадно выпил сакэ.

– Принеси еще! – воскликнул старик. – Это не простое вино. Оно дает мне силы. Я чувствую, как новая жизнь потекла по моим старым венам.

Итак, Коюри вернулся на берег моря, и красноволосые существа снова охотно поделились с ним сакэ, они снабдили его напитком на пять дней, и к концу пятого дня Юринэ поправился.

У Юринэ был сосед по имени Мамикико. И когда он прознал, что у Юринэ недавно появился обильный запас сакэ, то позавидовал ему, потому что больше всего на свете любил выпить чашку рисового вина. Однажды Мамикико подозвал Коюри, все у него выспросил и со словами: «Дай мне попробовать сакэ!» – грубо вырвал тыкву из рук юноши и начал пить. По мере того как он пил, его лицо кривилось все больше и больше.

– Это не сакэ! – воскликнул он в ярости. – Это грязная вода!

Высказавшись подобным образом, он принялся бить юношу, приговаривая:

– Веди меня к этим красноволосым, о которых ты мне рассказывал! Я возьму у них хорошего сакэ. И пусть трепка, которую я тебе задал, послужит предостережением, чтобы ты больше никогда не смел обманывать меня!

Коюри и Мамикико пошли вдоль берега моря и вскоре пришли к тому месту, где красноволосые существа пили сакэ. Когда Коюри увидел их, у него полились слезы.

– Почему ты плачешь? – спросил один из красноволосых. – Вряд ли твой правильный папаша уже выпил все сакэ.

– Верно, – отвечал юноша, – но у меня случилась беда. Этот человек, Мамикико, которого я привел с собой, попробовал немного сакэ, которое вы мне дали, сразу же выплюнул его и вылил оставшееся, сказав, что я надсмеялся над ним и дал ему не сакэ, а грязную воду. Пожалуйста, дайте мне еще немного сакэ для моего отца!

Красноволосый наполнил тыкву и посмеялся над тем, что Мамикико попал впросак.

– Я бы тоже хотел попробовать сакэ, – сказал Мамикико. – Не дадите ли и мне чуть-чуть?

Получив разрешение, жадный Мамикико наполнил самую большую чашу, какую только смог найти, вдыхая с улыбкой восхитительный аромат сакэ. Но, едва попробовав напиток, он почувствовал себя плохо и сердито сказал об этом красноволосому. На что тот ответил:

– Ты, очевидно, не знаешь, что я – Сёдзё и живу около дворца Дракона – Повелителя Моря. Прослышав о чудесном появлении горы Фудзи, я пришел сюда посмотреть на нее и убедиться, что это хорошее знамение и оно обещает Японии процветание и благоденствие. Любуясь красотой этой прекрасной горы, я увидел Коюри, и мне посчастливилось сохранить жизнь его честному отцу с помощью нашего священного белого сакэ, которое людям возвращает молодость и продлевает годы жизни, а Сёдзё дает бессмертие. Отец Коюри – хороший человек, и сакэ подействовало на него благотворно, но ты жаден и себялюбив, а для таких людей оно – отрава.

– Отрава? – простонал раскаявшийся Мамикико. – Добрый Сёдзё, сжалься надо мной и спаси мне жизнь!

Сёдзё дал ему порошок и сказал:

– Проглоти этот порошок вместе с сакэ и раскайся в своих злых поступках.

Мамикико так и сделал, и на этот раз белое сакэ показалось ему изумительно вкусным. Он не стал терять время даром и быстро подружился с Юринэ, а через несколько лет эти двое поселились на южном склоне горы Фудзи, варили белое сакэ Сёдзё и прожили по триста лет.