ГЛАВА 12

Хит наклеивал на фонарь какое-то объявление. С места, где я сидела, мне было хорошо видно его лицо, и я вдруг с удивлением подумала, какой он все-таки красивый. Нет, поймите меня правильно! Мы знакомы с третьего класса, на моих глазах Хит превратился из симпатяги в просто красавчика, а из просто красавчика — в классного парня, но я никогда еще не видела его таким реально сногсшибательным.

Сегодня лицо его было мрачным и неулыбчивым, отчего мой всегда смешливый Хит казался намного старше своих восемнадцати лет. Как будто мне удалось мельком увидеть мужчину, в которого Хиту предстояло превратиться через несколько лет — и этот мужчина мне очень поправился.

Высокий, стройный, светловолосый, с четко очерченными скулами и сильным подбородком, Хит притягивал к себя взгляды. Даже на расстоянии было заметно, какие у него пушистые темные ресницы, и хотя сейчас они были опущены, мне ли было не знать, какие красивые темные глаза под ними прячутся!

Не успела я как следует налюбоваться Хитом, как вдруг он, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза и уставился прямо на меня. И тут же напрягся, и по его телу пробежала дрожь, словно на Хита неожиданно дунуло ледяным холодом из морозилки.

Мне нужно было немедленно встать и уйти в «Старбакс», заполненный жующими и болтающими посетителями, где у нас с Хитом не было бы ни малейшей возможности остаться наедине. Но я не встала и не ушла. Я просто сидела и смотрела, как листочки с объявлениями падают из рук Хита и разлетаются по асфальту.

Налетевший порыв ветра подхватил их и помчал вдоль дороги, как стаю мертвых бабочек, а Хит шагнул ко мне.

Он стоял перед моим столиком и молчал, и мне казалось, что это молчание будет длиться целую вечность. Я не знала, что делать, и чувствовала незнакомое волнение. Это было странно, ведь раньше я никогда не волновалась при виде Хита. Когда молчание стало совсем уж невыносимым, я откашлялась и выдавила из себя:

— Привет, Хит.

Он вздрогнул всем телом, как будто кто-то неожиданно выскочил у него из-за спины и напугал до колик.

— Круто! — выпалил он, не сводя с меня глаз. — Это точно ты!

Я нахмурилась. Хит никогда не блистал интеллектом, но сейчас, кажется, превзошел самого себя.

— Да, это точно я. А ты думал — кто? Мой призрак?

Хит, как подкошенный, рухнул на стул рядом со мной.

— Да. Нет. Ага, не знаю. Я просто так долго тебя не видел, и ты сюда никогда не выбиралась. Короче, я подумал, мне это опять почудилось.

— Хит, что ты несешь? — Я прищурилась и подозрительно повела носом. — Опять пил?

Он отрицательно помотал головой.

— Дымил?

— Нет. Я уже месяц не пил. И курить бросил. Слова были совсем простые, но до меня не сразу дошел их смысл.

— Ты бросил пить?

— Ага, и курить тоже. Завязал. Я потому и звонил тебе так часто. Хотел, чтобы ты знала, как я изменился.

Я совершенно растерялась.

— Ну да… Я это… очень за тебя рада. — Я понимала, что веду себя, как дура, но пристальный взгляд Хита делал со мной что-то странное. И не только взгляд. Я чувствовала его запах. Это не был запах одеколона или пота. Нет, это был густой, соблазнительный запах, будивший во мне воспоминания о лунном свете, горячей коже и сексуальных снах. Запах струился от кожи Хита, и я едва сдерживалась, чтобы не придвинуть свой стул к нему поближе.

— Почему ты не отвечала на мои звонки? Ты мне даже ни одной эсэмэски не отправила!

Я заморгала, пытаясь отогнать наваждение и включить голову.

— Хит, это бессмысленно. Между нами ничего не может быть, — сказала я, пытаясь быть благоразумной.

— Ты сама знаешь, что между нами что-то уже есть.

Я потрясла головой и хотела объяснить ему, что он ошибается, но Хит перебил меня.

— Ой, а где твоя Метка? Она исчезла!

Меня так разозлила неприкрытая радость, прозвучавшая в его возгласе, что я тут же перешла в наступление.

— Ты снова ошибся, Хит. Моя Метка никуда не исчезла. Я просто закрасила ее, чтобы тупые человеки вроде тебя не смотрели на меня, как на дикое животное!

Лицо Хита сморщилось от боли, и вся мимолетная взрослость мгновенно слетела с него, оставив передо мной прежнего симпатичного парня, которого я когда-то так сильно любила. Я видела все это, но ничего не могла с собой поделать.

— Послушай, Хит! — сказала я уже без всякого раздражения. — Моя Метка никуда не денется. В следующие три года я или Превращусь в вампира или умру, третьего не дано. Я уже никогда не буду прежней. И между нами никогда не будет ничего того, что было когда-то. — Тут я помолчала и искренне добавила: — К сожалению.

— Да я все понимаю, Зо! Я только не понимаю, почему мы больше не можем быть вместе.

— Хит! Мы не были уже вместе до того, как меня Пометили.

Я ждала, что он сейчас, как всегда, взбрыкнет и начнет спорить, но Хит долго смотрел на меня знакомым серьезным взглядом, а потом сказал:

— Это потому, что я вел себя, как придурок. Тебя бесило, что я пью и курю, и ты была совершенно права. Я изменился, Зо. Я завязал со всей этой дурью. Теперь я занимаюсь футболом и учусь, как проклятый, потому что собираюсь поступить в Оклахомский университет. — Тут он улыбнулся мне своей милой мальчишеской улыбкой, которая сводила меня с ума с третьего класса средней школы. — Потому что там будет учиться моя подружка. Она собирается стать ветеринаром. Вампирским ветеринаром.

— Хит, послушай… — Я замолчала, пытаясь справиться с неожиданно подступившими слезами. Потом проглотила ком в горле и сказала: — Я уже не знаю, хочу ли я быть ветеринаром… Но даже если хочу, то к нам с тобой это все равно не имеет отношения.

— Ты с кем-то встречаешься, — сказал Хит.

Что с ним все-таки произошло? Он не орал и не бесился, как обычно, он сказал это спокойно, но с такой печалью, от которой у меня чуть не разорвалось сердце.

— Я мало что помню о той ночи. Я много раз пытался вспомнить, но когда мне кажется, что вот-вот все прояснится, я начинаю видеть какие-то жуткие кошмары, в которых нет никакого смысла… А потом у меня дико болит голова.

Я замерла. Я знала, что он говорит о ритуале Самайна, на котором Афродита не смогла справиться с вызванными ею духами мертвых вампиров. Хит тогда едва не погиб. Эрик тоже был там, он из последних сил защищал Хита от призраков и, как сказала Неферет, вел себя как настоящий воин. Только благодаря Эрику я успела создать магический круг, призвать на помощь стихии и отправить духов туда, откуда они приперлись в наш мир.

В последний раз, когда я видела Хита, он был без сознания, весь в крови и порезах. Неферет исцелила его раны и стерла воспоминания. Но почему тогда он начинает вспоминать? Неужели насланные ею чары рассеиваются?

— Хит, не надо думать о той ночи. Все закончилось, и будет лучше, если…

Но он снова перебил меня.

— Ты была там с кем-то. Ты с ним встречаешься?

Я вздохнула.

— Да.

— Дай мне шанс вернуть тебя, Зо.

Его слова рвали мне сердце на куски, но я упрямо покачала головой.

— Нет, Хит. Это невозможно.

— Но почему? — Он протянул мне через стол руку и накрыл ладонью мою ладонь. — Мне плевать на все это вампирство! Для меня ты все равно будешь Зои. Та самая Зои, которую я знаю с детства. Первая девочка, которую я поцеловал. Зои, которая знает меня лучше всех на свете. Зои, которая снится мне каждую ночь.

От его руки ко мне струился восхитительный, горячий и сладкий запах, и я чувствовала, как бьется его пульс под моими пальцами. Я не хотела говорить ему этого, но я должна была. Так ныло правильно.

Я посмотрела в глаза Хиту и сказала:

— Ты просто не знаешь, почему тебя так тянет ко мне. Дело не в любви, Хит. Помнишь, как мы сидели с тобой на стене нашей школы? В ту ночь я попробовала твою кровь и случайно Запечатлела тебя. Ты хочешь меня только поэтому, Хит. Так бывает, когда вампир или даже недолетка, пьет кровь человека. Только не думай, что я сделала это нарочно, я тогда понятия не имела обо всей этой фигне. Неферет, наша Верховная Жрица, сказала, что мое Запечатление не могло быть сильным, поэтому, если я буду держаться от тебя подальше, оно пройдет само собой, и ты снова станешь нормальным парнем и забудешь обо мне. Вот почему я не отвечаю на твои звонки, — быстро закончила я и уставилась в крышку стола.

Я знала, что он сейчас перепугается, назовет меня чудовищем и кровожадной дрянью, но я должна была рассказать ему, чтобы он, наконец, понял, в чем дело и оставил надежды на…

Его смех прервал мои размышления. Хит запрокинул голову и безудержно захохотал, да так глупо и заразительно, что я едва удержалась, чтобы не захихикать вслед за ним.

— Чего ты ржешь? — спросила я, изо всех сил хмуря брови.

— Реально, Зо, нельзя же так смешить! Чуть не лопнул, — отсмеявшись, сказал Хит и стиснул мои пальцы. — Да я с восьми лет схожу по тебе с. ума, детка. При чем тут, черт возьми, моя кровь?

— Хит, поверь мне, все дело в Запечатлении.

— Да плевал я, — ухмыльнулся Хит.

— Плевал, говоришь? Да что ты в этом понимаешь! Я ведь переживу тебя на несколько сотен лет, дубина! Или тебе и на это тоже плевать?

Хит пошевелил бровями и просиял, как полный придурок:

— Я думал, на свете есть вещи похуже, чем состариться рядом с горячей вампирской цыпочкой! Вот будет круто, особенно, когда мне стукнет лет пятьдесят!

Я только глаза закатила. «Мальчишка есть мальчишка!»

— Хит, все не так просто. Нужно все очень серьезно обдумать.

Он провел большим пальцем по моей ладони.

— Вечно ты все усложняешь, Зо. Есть только ты и я. Вот над чем нужно думать.

— Не только над этим, — вздохнула я и вдруг кое-что вспомнила. Я приподняла брови и делано небрежным тоном спросила: — Кстати, как поживает моя бывшая лучшая подруга Кайла?

Хит простодушно пожал плечами.

— Да пес ее знает! Я ее с тех пор почти не видел.

— Почему?

Это было странно, чтобы не сказать — подозрительно. Даже если он не встречается с Кайлой, он не мог вообще ее не видеть! В конце концов, они учатся в одной школе и всегда тусовались в одной компании.

— Все изменилось. Меня от нее тошнит. Просто бесит то, что она болтает, — пробурчал он, пряча глаза.

— Обо мне?

Он кивнул.

— И что же она говорит? — упрямо спросила я. Нe знаю, что меня мучило больше — злость или обида, но на душе вдруг стало совсем муторно.

— Да фигню всякую, — выдавил из себя Хит, по-прежнему не поднимая глаз.

Я прищурилась и вдруг все поняла.

— Она думает, что я имею какое-то отношение к смерти Криса?

Хит с досадой пожал плечами.

— Да нет, по крайней мере при мне она этого не говорила. Она думает, что это сделали вампиры, и многие с ней согласны.

— А ты? — тихо спросила я.

Он быстро взглянул на меня.

— Никогда! Но происходит что-то очень хреновое. Кто-то похищает футболистов. Поэтому-то я и пришел сюда сегодня. Я расклеиваю по всему городу объявления с портретом Брэда. Может, кто-нибудь видел, как его тащили куда-то или еще что.

— Мне так жаль Криса, — прошептала я, переплетая свои пальцы с его пальцами. — Я знаю, что вы дружили.

— Точно. Просто не могу поверить, что он умер, — Хит с усилием сглотнул, и я поняла, что он едва сдерживает слезы. — Знаешь, Зо, я никому этого не говорил, но тебе скажу. Мне кажется, что Брэда тоже нет в живых.

У меня было то же ощущение, но я не решилась высказать его вслух.

— Может, это не так! Может, его еще найдут.

— Ага, может. Кстати, в понедельник похороны Криса. Пойдешь со мной?

— Я не могу, Хит. Да ты сам представь, какой скандал поднимется, если недолетка появится на похоронах парня, которого, как считают в городе, убили вампиры?

— Да, я об этом не подумал.

— Вот видишь. Об этом я тебе и говорю. Если мы с тобой будем вместе, нам придется на каждом шагу сталкиваться с таким вот дерьмом.

— Но не тогда, когда мы вдвоем, Зо. Ты можешь замазывать лицо, как сегодня, и никто ни о чем не догадается.

Скажи это кто-нибудь другой, я бы взбесилась и начала орать, но Хит говорил так серьезно, он так верил в то, что мазок консилера сможет вернуть ему все, что он потерял…

Как я могла на него сердиться? Мне было понятно его желание. Разве не поэтому я сидела рядом с ним за столиком? Разве так я не пыталась вернуть часть своей прошлой жизни? Но я уже не была прежней Зо, и в глубине души не хотела ею быть. Мне слишком нравилась новая Зои, несмотря на то, что прощаться с прежней Зо было не только тяжело, но и грустно.

— Хит, я не хочу скрывать свою Метку. Понимаешь, ведь я теперь такая и уже всегда такой буду. — Я глубоко вздохнула и продолжила: — Меня Пометила богиня Никс, она дала мне необычайные силы. Я не могу притвориться прежней Зо, даже если бы захотела. И я не хочу, Хит.

Он не сводил глаз с моего лица.

— Ладно. Тогда просто будь собой и пусть все, кому это не нравится, идут к черту!

— Я не могу, Хит. Это не для меня…

— Постой, не говори ничего сейчас. Просто подумай об этом, ладно? Мы можем встретиться снова через несколько дней. — Он усмехнулся и добавил: — Ради тебя я готов даже ночью встать!

Никогда не думала, что мне будет так трудно сказать Хиту, что мы больше никогда не увидимся. Честно говоря, я даже не думала, что мне вообще придется говорить ему об этом. Я считала, что между нами давно все кончено.

Но сидеть рядом с ним в кафе было так странно — отчасти нормально, отчасти невероятно. Очень похоже на наши с ним отношения. Я вздохнула, опустила взгляд на наши переплетенные руки — и случайно посмотрела на часы.

— Черт! — Я рывком выдернула руку из-под ладони Хита, схватила со стула свою сумочку и пакет из «Американ Игл». На часах было 2.15. Через пятнадцать минут мне нужно было звонить в ФБР! — Мне пора бежать. Я опаздываю в школу! Я тебе потом позвоню.

Я выскочила из-за стола и ничуть не удивилась тому, что Хит тоже встал вслед за мной.

— Нет, — сказал он, когда я попыталась возразить. — Я провожу тебя до машины.

Спорить было бесполезно. Я слишком хорошо знала этот тон. Хит мог быть дуралеем и балбесом, но отец воспитал его настоящим мужчиной. С третьего класса он вел себя, как джентльмен, всегда открывал передо мной двери и носил мой школьный рюкзак, не обращая внимания на подколки друзей, дразнивших его дрессированным пуделем. Он всегда провожал меня до машины. Всегда. Точка.

Мой «фольксваген» терпеливо ждал под большим деревом, где я его оставила.

Как обычно, Хит зашел вперед и открыл мне переднюю дверь. Я невольно улыбнулась ему. Теперь вы понимаете, что я не зря любила его целых три года — он действительно был очень милым.

— Спасибо, Хит, — сказала я, забираясь на водительское сиденье.

Я уже хотела опустить стекло и попрощаться, но Хит обошел машину и плюхнулся на пассажирское место. Потом захлопнул дверь и ослепительно мне улыбнулся.

— Хит, ты не можешь со мной поехать! Я ужасно тороплюсь и даже не могу подбросить тебя по дороге.

— Я понял. Меня не надо никуда подбрасывать, я приехал на своем пикапе.

— Вот и отлично. Тогда — пока. Я тебе позвоню.

Он не шелохнулся.

— Хит, прошу тебя…

— Я должен кое-что тебе показать.

— Ты не мог бы показать мне это что-то побыстрее?

Я не хотела быть с ним грубой, но мне в самом деле нужно было поскорее вернуться в школу и сделать звонок. Почему, ну почему я не взяла с собой одноразовый мобильник Дэмьена? Я нетерпеливо забарабанила пальцами по рулю, а Хит полез в карман джинсов и стал там рыться и поисках чего-то.

— Вот! Я ношу это с собой уже две недели, на всякий случай.

Он вытащил из кармана какую-то плоскую маленькую хреновину размером с мой мизинец, завернутую в картон.

— Хит, прошу тебя! Я должна ехать, а ты… — я поперхнулась и замолчала.

Он развернул картон, и острое лезвие соблазнительно сверкнуло в сером свете пасмурного дня. Я хотела что-то сказать, но во рту у меня пересохло, и язык прилип к гортани.

— Я хочу, чтобы ты выпила мою кровь, Зо. Дрожь безумного желания сотрясла все мое тело. Мне пришлось обеими руками вцепиться в руль, чтобы унять пляску пальцев… что бы не вырвать у него бритву, не полоснуть лезвием по его теплой душистой коже, чтобы густая алая кровь закапала… закапала… закапала…

— Нет! — заорала я, и с ужасом увидела, как Хит съежился от моего вопля. Я сглотнула и взяла себя в руки. — Убери это и выйди из моей машины, Хит.

— Я не боюсь, Зо.

— Зато я боюсь! — почти прорыдала я.

— Тебе нечего бояться. Есть только ты и я, как всегда.

— Ты просто не понимаешь, что делаешь, Хит. — Теперь я боялась даже смотреть на него.

Я чувствовала, что если посмотрю, то уже не смогу сказать «нет».

— Понимаю. Той ночью ты попробовала немного моей крови. Это было… невероятно. С тех пор я только об этом и думаю.

Мне хотелось завыть от бешенства. Я тоже только об этом и думала, хотя и пыталась забыть. Но я не должна была говорить ему об этом. Я не могла. Это было невозможно. Поэтому я с усилием повернулась к Хиту и заставила себя разжать стиснутые на руле пальцы. При одной мысли о его крови меня бросило в жар.

— Я хочу, чтобы ты ушел, Хит. Это неправильно. Так нельзя.

— Мне плевать, правильно или нет! Я люблю тебя, вот и все.

И прежде чем я успела остановить его, Хит вскинул руку и полоснул лезвием по шее. Словно завороженная, я смотрела, как тонкая красная полоса прочертила белизну его кожи.

А потом на меня обрушился запах — густой, плотный и головокружительный. Как запах горячего шоколада, только намного слаще и откровеннее. В считанные секунды он пропитал собой всю машину. Я втянула его носом и застонала от наслаждения. Я не просто хотела это попробовать. Мне нужно было это попробовать. Я не могла не попробовать .

Может, моим оправданием может служить то, что я даже не осознавала, что делаю. Только когда Хит снова заговорил, я поняла, что сижу между сидений и всем телом тянусь к тонкой красной полоске на шее своего бывшего парня.

— Да. Я хочу, чтобы ты сделала это, Зо. — Голос Чита звучал тихо и сипло, словно он с трудом контролировал свое дыхание.

— Я… Я хочу ее попробовать, Хит.

— Я знаю, детка. Давай, — прошептал он.

Больше я не могла сдерживаться. Я провела языком по тонкой полоске и слизнула первую каплю.