Глава 19

– Степа, с тобой все в порядке? – в голосе Декстера слышалось искреннее беспокойство.

Донкат с трудом разлепил глаза. Последнее, что он запомнил, это как его все-таки вырвало из ямы и понесло по воздуху. Намертво скованный скафандр полетел по воздуху жесткой куклой. Степу завертело, мир съехал куда-то вбок, и Донкат рухнул. Потом его еще несло, переворачивало, трясло. Ненавистная расписная подушечка, естественно, опять съехала набок, и Степа опять приложился все еще больным местом на затылке. Не так, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы взвыть дурным голосом. Правда, его все равно не было слышно из-за воплей Декстера. Грохочущий голос сакса сопровождал Степу весь полет. Переводчик не справлялся с его лексикой, так что из всего монолога Донкат запомнил только непрерывный рокот рассерженного крейсерского двигателя. Но в какой-то момент его приложило сильнее, и Декстер пропал. Или это сам Степа пропал? Тишина. Потом закончилась и она…

И вот сейчас все потихоньку возвращалось на круги своя.

– Шойс, – откашлялся Степа.

– Живой! – обрадовался в наушниках сакс. – Ты где?

– Не знаю, – Степа повертел головой, пытаясь хоть что-то разобрать в окружающей его черноте.

Прямо перед забралом шлема чернота была чуть светлее. Степа скосил глаза: ровно ему в переносицу, упираясь в забрало, торчал какой-то сломанный сук. Ой. А если бы шлем не выдержал?

– На мне какое-то дерево лежит, – сообщил Степа.

– Просто лежит, не пристает? – фальшиво озаботился сакс.

И тут Степу вдруг сорвало.

– Да пошел ты со своими… и… вместе… ты… – он и сам не понял, с чего его так разобрало.

Он орал, плевался, пытался биться головой об шлем. В голове потоком лились все события прошедших дней вперемешку.

Вот дымка, белая дымка. Она вьется вьюном. Ей плохо. Но не из-за Степы, наоборот, она ждет его… Степа изо всех сил старался увидеть в ней ту девушку или хотя бы того парня, но нет… Порывом шквального ветра дымку срывает и развеивает в клочья. Степа чуть не плачет. Вот Карандаш рисует на большом листе картона график его паники. Степа смеется ему в ответ, но смех заканчивается плачем. Вот плазменник плюется в лицо раскаленным выхлопом. Истребитель сталкивает блестящим боком Селену с лифта. Звезды падают ему на голову. Падают, падают, падают… Упали.

Наступившая тишина оглушила Донката не хуже иного взрыва. Он опустошенно уставился перед собой. Проклятый сук все также целился ему в переносицу.

– Здорово, – вдруг восхищенно прогудел в наушниках Декстер. – Молодец. Просто замечательно. Я и то три новых слова узнал. Если, конечно, переводчик не обманул.

– Извини, – стало стыдно, но как-то вяло. Эмоции кончились.

– Ничего-ничего, – утешил его сакс. – Это нормально. Я таких, как ты, знаешь, сколько навидался? Почти каждого так срывает. Я и сам, помнится, по молодости…

– Да? – так же безучастно поинтересовался Степа.

– Да, – сакс прервал воспоминания. – Ты как сам? Ничего не болит?

– Все болит, – пожаловался Донкат. Истерика сожрала все силы. Очень хотелось спать.

– Все – значит, ничего, – сообщил Декстер. – Голова как?

– Нормально, – Степа хотел пожать плечами, не получилось. – Затылок, ну, там, где в прошлый раз приложился.

– Это не страшно, – успокоил его сакс. – Живот как, не болит? Ноги? Руки? Спина?

– Вроде не болит. Все хорошо.

– Ну, тогда давай будем тебя искать, – беспокойство исчезло из голоса Декстера. – Ты где лежишь?

– А я не знаю, – признался Донкат. Окружающая чернота особыми признаками не отличалась. – Темно.

– Угу, – озадачился сакс. – Ладно, прикинем, куда тебя могло отнести. Полежи пока.

– Полежу, – согласился Степа. – Куда я денусь?

Как только Степу после пятнадцатиминутных поисков извлекли из-под кучи земли, капитан Крылов тут же распорядился заменить им с Декстером убээсы на стандартные космоштурмовские. Что интересно, тут же нашлись подходящие по размеру.

Степа даже хмыкнул про себя. Да уж, подготовили себе базу космоштурмы. Конечно, тут не один такой контракт, как его, нужен, чтобы это все стало похоже на правду. Вдруг мелькнула шалая мысль: а может, он и есть не один? Что, мало компаний, у кого можно закупать оборудование в РФМ? А ведь запросто. Степа вздохнул. Ну их, эти мысли, только голову себе забивать. Его задача – остаться в живых и получить свои деньги. Вот ее он и будет выполнять.

– Головой не верти, – Пенек, конечно, ни в какое сравнение с Селеной не шел. Степе вдруг вспомнилась та драка в яхт-клубе Декстера, когда Селена гладила его по голове. Где-то она теперь? Космоштурм как-то не бережно повернул Степину голову, и в затылке опять стрельнуло. Донкат поморщился. Да уж, точно не Селена.

– Ничего, – успокоил его Пенек. – Зато мою подушку точно не сорвет. А то пришили, понимаешь, бантик.

Космоштурм сплюнул сквозь зубы, показывая свое отношение к легендарной уже расписной подушечке на Степином затылке.

– Все, принимай работу, хозяйка.

Закончив перевязку, он автоматически прихлопнул рукой по Степиной многострадальной голове. Донкат чуть не взвыл.

– Извиняюсь, – Пенек отошел в сторону.

Степа потрогал голову. Да уж, эта конструкция точно не съедет. Кирилл накрыл ему голову чем-то вроде косынки и укрепил ее полевыми бинтами из аптечки. Теперь содрать эту конструкцию мог только удар такой силы, что после него уже не будет нужды беспокоиться о сохранности повязки и головы заодно. Заглянув в свое отражение в шлеме, Степа нашел, что он стал выглядеть даже как-то стильно.

Сзади красовалась мягкая прокладка, по виду и ощущению гораздо больше подходящая для защиты затылка, чем подушечка. Но Степа с ней не расстался. Отобрав расписной квадратик у Пенька, который явно не знал, куда ее выкинуть, Донкат гордо засунул ее себе в карман убээса. На память.

Тем более что в этой модели карманов было значительно больше. Или это потому, что модель, наконец, мужская?

– Спасибо, – Степа повертел головой. – И правда другое дело. Гораздо удобнее.

– Пожалуйста, – отозвался Пенек. – Ты только не уходи. Тебе еще каналы полевой связи надо запрограммировать. По приоритетам.

– Это как? – не понял Степа.

– Просто. Давай сюда шлем, – протянул руку Пенек.

Он взял Степину блестящую на солнце сферу, натянул себе на голову и начал активно гримасничать, настраивая каналы.

– Приоритеты связи нужны для командиров, – пояснил стоящий рядом Декстер. Почему-то в русском убээсе сакс стал выглядеть еще внушительней. Из-за рубленых углов, что ли? Обводы убээсов космической пехоты Англо-Саксонского Союза были более плавными. – Здесь, насколько я уже понял, твои личные каналы начинаются с пятого. Первый – это канал самого старшего командира. Сейчас – Птаха. Второй – Крылова. Третий – твоего бот-подразделения. Четвертый – напарника, то есть меня. Ну а дальше сам определяй, с кем и когда будешь общаться. Всего их, – сакс скосил глаза на приборную панель своего убээса, – тридцать. В общих чертах так.

– Абсолютно правильно. – Пенек стянул с головы Степин шлем. – Держи. Все настроено. Только всегда помни, что абсолютный приоритет только у первого и второго каналов. Эти переключаются на себя по желанию их владельцев. А каналам бот-подразделения, с которым ты в одной машине будешь, и у мистера Декстера (почему-то все космоштурмы, как один, Шойса иначе как «мистер» не называли, вот тебе и противостояние держав) приоритеты выставляешь сам, чтобы не мешали, когда не надо. И если на четвертый и дальше переключаешься, не забывай давать предыдущим хотя бы сигнальные приоритеты, чтобы видеть, когда тебя вызывают. Все.

– Угу, – Степа озадачился обилием информации, но решил не переспрашивать. Все равно потом Декстер расскажет еще раз. Чего зря голову забивать? – И чего сейчас делаем?

– Обедаем, – вдохновенно поведал Пенек. – Кухня вон там.

Он указал на небольшое строение, немного покосившееся после шквала.

– Не думаю, что будут изыски какие-то, но и не сухпай. Крылов сказал, что сидим до вечера, так что покормят нормально. Пошли, я вас с поваром познакомлю.

Обед и вправду оказался таким, как его описывал Пенек. Без изысков и деликатесов, но вкусно и сытно. Горячий бульон Степа выхлебал в момент, вспомнив, что он с утра еще кроме бойджа ничего не пил и не ел. Ну да, контракты, угрозы жизни, высадки, стихийные бедствия… Поесть толком не дадут.

После бульона пришла очередь гуляша. Что там было намешано, Донкат не понял, да не очень-то и старался понять. Вкусно? Горячо? Все едят? Вот и ему сойдет. Убээс долой. Тарелку в одну руку, ломоть хлеба – в другую. Что еще надо для счастья?

Сигарету. Но покурить толком не дали. В смысле покурить как раз дали, но потом вместо послеобеденного отдыха погнали на экипировку. Неразговорчивый космоштурм, отвечавший за склад, то и дело поправляя падающую с затылка толстенную косу, методично отмечая что-то у себя в уникомпе, выдал Степе все, что полагалось по чину. Плоские твердые пакеты сухого пайка, запасные батареи для убээса и оружия, походную коробку со всякой мелочью, начиная от дезинфицирующих воду препаратов до ниток с иголками. Для чего нужна эта древность, Степа понял не сразу. Какие-то догадки начали появляться только после того, как тот же «интендант» шлепнул перед ним комплект непривычной одежды из ткани.

– Это зачем? – не понял Степа.

Вместо ответа космоштурм, все так же молча, перекинул через плечо в очередной раз упавшую косу и взял Донката за рукав. Ну да. На рукаве синтехлопковой куртки красовалось полуистлевшее пятно. Бойджа, чтоб она была здорова. Космоштурм указал на воротник. Степа скосил глаза. Ох ты, расстройство-то какое. Утром несколько капель кофе-бойджа с кружки капнуло за воротник убээса. И теперь куртку точно можно было отправлять в помойку. Воротник как прострочило очередью грязно-желтых капель, грозивших в самом скором времени превратиться в дырки, обрамленные истлевшими краями. Да уж, без одежды из ткани не обойтись. А дорогое это дело, оказывается, космоштурм содержать.

Степа, вздохнув, тут же переоделся, засунув подальше изюбровские штаны и рубашку, влез обратно в убээс… и даже получил удовольствие от того, что все подошло как нельзя лучше. Повертелся, притопнул ногой, подпрыгнул, проверяя, как сидит скафандр, и даже немного напрягся. Это ничего, что ему начинает нравиться?

Он поблагодарил «интенданта»… и тут же попал в цепкие лапы Декстера, который занял целый час драгоценного ничегонеделания, заставив выставить все настройки в скафандре, о существовании половины которых Степа даже подумать не мог. Нет, настройка системы «свой-чужой», чтобы не палить по своим, конечно, нужна. Тут без разговоров. Но где ему на поверхности может пригодиться, к примеру, трехмерная карта звездного неба, вид с орбиты? Или определитель молекулярной структуры биологических объектов? Но сакс был неумолим. Критерии, по которым он выбирал программы, Степиной логике не поддавались, но спорить с Декстером было себе дороже, и Донкат сдался. Закончив экзекуцию, сакс провел короткий курс обучения, из которого, как ни странно, Степа вынес гораздо больше, чем ожидал. Теперь он знал, как заставить тяжеленный убээс прыгать выше своего роста, как включать маскировку, отстреливаться от различных видов противника, растягивать защиту на напарника и других бойцов бот-подразделения, которые на ближайшее время становятся его семьей. Да и еще много чего.

Степа с новым уважением посмотрел на свой скафандр. Д-а-а, серьезная штука. Маленький крейсер. Если научиться с ним правильно обращаться. Ну ничего, научится. Донкат подумал и сам усмехнулся своим мыслям. Мог ли он еще неделю хотя бы назад представить себе, что будет спокойно относиться к перспективе обучения ремеслу космоштурма?

– Все уяснил? – Декстер отступил назад.

– Что смог, – кивнул Степа.

Сакс вздохнул. Подумал секунду, примерился, но все же решил дать немного отдохнуть нерадивому ученику. Степа украдкой перевел дух.

– Ну, я пойду?

– Давай, – кивнул Декстер. – Час на отдых, потом продолжим.

Половину из «великодушно» выделенного Декстером времени Степа потратил на ознакомление с базой. Собственно, базой эти четыре домика назвать было трудно, но Степе хватило. Он прошелся мимо каждого, выяснил, что делать тут, собственно, нечего, и пошел к переломанному недавним шквалом лесу. Там тоже ничего интересного не обнаружилось. Деревья и деревья. Лесная живность попряталась, перепуганная сначала транспортами и космоштурмами, а теперь еще и коротким ураганом. Да, откровенно говоря, Степе не очень и хотелось знакомиться с местной фауной. Понятно, что она в массе своей невраждебна, иначе бы давно предупредили. Да и в убээсе ему мало кто страшен. Но все же. Он до леса добрел просто так, время убить. Степа опять поймал себя на непривычной мысли, что скучает без дела. Во его окрутили. Не-е-ет, надо срочно чем-то себя занимать. Правильным. А то так, глядишь, скоро оружие полюбит чистить. И строем ходить. Или что там космоштурмам положено? Летать?

Донкат вернулся на поляну. Все равно скучно. Что бы поделать-то, а? Он повертел головой и вдруг наткнулся на одного из сидящих возле кухни космоштурмов, мерно качающего головой в шлеме с закрытыми глазами. Что с ним? Плохо?

– Э-эй, с тобой все в порядке? – Степа подошел к сидящему.

– Что? – космоштурм открыл забрало шлема и посмотрел на встревоженного Донката.

Из глубины донесся какой-то ритмичный шум. Музыка?

– Я просто не понял, – смутился Степа.

– А, ты про радио? – разобрался, в чем дело, космоштурм. – Да, все хорошо. А ты что, не слушаешь?

– Нет, – Степа пожал плечами. – А можно?

Про радио Декстер почему-то ничего не говорил.

– Вообще-то нет, – улыбнулся космоштурм. – По Уставу нельзя. Но двадцать шестой канал вообще никто никогда не использует. Так что настраиваешь его, ставишь низший приоритет – и вперед.

– Это как? – заинтересовался Степа. Пока музыки не было, о ней и не вспоминалось, а тут вдруг так захотелось чего-нибудь послушать.

– Смотри, – космоштурм вдруг скорчил такую рожу, что Донкат чуть не отшатнулся. Рот парня съехал в сторону вместе с носом, верхняя губа полезла наверх, правый глаз закрылся, задравшись вместе с бровью. Только когда он вернул все на место, Донкат понял, что космоштурм включал радио в шлеме.

– Попробуй, – предложил парень.

Степа попробовал.

– Шлем надень, – посоветовал космоштурм со смешком. – А то как-то не очень выглядишь.

Степа смутился и нахлобучил шлем. Скорчил рожу. Ничего.

– Голову чуть наклони, – донесся голос парня.

Получилось. И Степа тут же чуть не сорвал шлем с головы. Шум помех оглушал.

– Настраиваешь вот так, – космоштурм опять изобразил из себя галактическое чудовище из витранса и задвигал носом вверх-вниз.

Степа честно попытался повторить. И, о чудо… Из наушников донеслась тихая, немного грустная мелодия. Саксовская, но от этого не становившаяся менее красивой. Ура-а, живем!

Степа пошел к опушке, найти, где посидеть, послушать музыку. Чтобы никто не мешал. Отвык он от больших компаний.

– Приоритеты для него не забудь проставить, чтобы он последним был, – донесся до Степы голос космоштурма.

Донкат закивал, показывая, что не забудет.

Ну и, естественно, забыл.

Дух, дух, дух. Мир раскачивался в такт тяжелых глухих ударов. Степа заполошно распахнул глаза. Нет, это не мир, это раскачивался шлем от ударов Декстера.

– Шойс, – взмолился Степа.

Никакой реакции. Сакс продолжал молотить по его шлему с остервенением, которого Степа никак не мог себе у него представить.

– Шойс, да что происходит? – Степа уже почти кричал.

И тут внезапно понял, что ему мешает музыка. Ах да, радио. Скорчив рожу, он выключил звучащую музыку. Со второго раза. Декстер даже на секунду остановился, с удивлением наблюдая за Степиными гримасами.

– Шойс, ты чего? – пауза позволила Степе подняться на ноги и отскочить от внезапно сошедшего с ума коспеха-ветерана.

– Ничего, – с лица Декстера ушло остервенение, но злость осталась. – Ты когда-нибудь слышал о приоритетах полевой связи?

– Конечно, – Степа поморгал глазами, отгоняя не до конца убежавшую дремоту. – Ты же недавно сам мне про них рассказывал.

– И ты взял и перелюбил все мои слова? – грохнул сакс. Степа только через секунду понял, что это опять у него переводчик глючит. Взял бы уже нормальный у Крылова.

– И ничего я не перелюбил, – возмутился Степа. – Я просто забыл.

Декстер на секунду замешкался, осознавая, при чем тут «перелюбил». Потом фыркнул. Соотнес переводческие перлы с английского на русский и обратно. Степа чуть выдохнул. Пронесло. Оказалось, зря. На лицо толстяка опять вернулась злость.

– Забыл? А если бы это я вот так забыл выставить приоритеты, когда ты в яме тогда валялся? – в его голосе отчетливо слышалось шипение плазменных сгустков. – У нас с тобой, между прочим, скафандры только друг на друга были настроены. Сколько бы ты там лежал? Пока я не отдохну?

Донкат задумался. И правда, нехорошо получилось.

– Извини, – он поднял полный раскаяния взгляд на Декстера.

– При чем тут «извини»? – нахмурился тот. – Ты мне не гомосексуальный партнер, который про свидание забыл.

Собственное сравнение ему так понравилось, что он сменил гнев на милость и гулко хохотнул. Степа криво улыбнулся, сам не поняв зачем. То ли показывая, что он оценил шутку, то ли наоборот.

– Коспех должен слышать голос командира даже тогда, когда он на бабе лежит! – Декстера что-то потянуло на отношения полов и на сержантский голос.

– Я не коспех, – опасливо прищурив один глаз, пискнул Степа. Он помнил, чем заканчивались прошлые выступления на эту тему. Как оказалось, от того, что солнце еще раз встало на востоке, ничего принципиально не поменялось.

– Ты сейчас, – Декстер навис над Донкатом всей огромной массой, – глупое, подвергшееся любви дерьмо. Которое только что, считай, угробило своего напарника, не передав ему приказ вовремя. И это твое незаконнорожденное счастье, что тебя не слышит твой командир. Потому что космоштурм, это…

– Почему это не слышит? – вдруг раздался в наушниках голос капитана Крылова. – Очень даже хорошо слышит. Командир должен слышать своего космоштурма, даже когда он на бабе лежит.

– Кто лежит? – Степа не осмелел, он просто растерялся.

– Космоштурм, – значимо объяснил в наушниках Крылов.

– Я! – бодро доложился Донкат.

– Что «я»? – не понял капитан.

– Ура-а-а, – осторожно сообщил Степа.

– Причем здесь «ура»? – Крылов, судя по голосу, сейчас начнет терять терпение.

– Космоштурм должен выказывать радость при виде собственного начальства, – Степа, несмотря ни на что, решил все-таки продолжить шутку, хотя, похоже, за эту шутку у него все шансы лишиться чего-нибудь физиологически важного.

Спас его, как ни странно, Соловей.

– Внимание! – ровный громкий голос раздался в наушниках, останавливая любые разговоры.

Приоритетный командирский канал в действии. Степа скосил глаза на Декстера. Сакс многозначительно прикоснулся рукой к шлему, а потом показал в сторону командирского домика. И постучал себя по голове. Степа виновато развел руками.

– Внимание! Общий сбор через час возле штаба. Информационное сообщение. Повторяю. Общий сбор через час возле общего штаба. Информационное сообщение.

– Ну что, ребятки, поработаем волшебниками? – таким бодрым Степа Соловья еще не видел. Глаза полковника блестели, как у мальчишки. – Про аномалию все всё помнят?

Космоштурмы закивали, и Степа закивал вместе со всеми. Про аномалию, или, как ее еще называли тут, «Белое место», он теперь тоже помнил. Как только рассказали, так и помнил. Крылов по приказу Соловья потратил почти весь час перед собранием, чтобы предварительно обрисовать Степе с Декстером текущую обстановку.

Так что не помнить про это было невозможно. Донкат вообще удивлялся, как такая информация до сих пор не просочилась в новостные сети. Вот ведь парадокс: всякую чушь, вообще никакого отношения к четвертой расе не имеющую, любой информканал будет обсасывать по месяцу. А тут, прямо под носом, творятся самые настоящие чудеса – и никто ни звука. Во дела!

Много космоштурмы и сами не знали, но и того, что знали, вполне хватало. Возникающие из ниоткуда люди. Исчезающие предметы и горящие на глазах приборы. Пропавшие группы, подошедшие слишком близко к белому туману, окутывавшему странное место.

И вот теперь им предстояло… А вот сейчас полковник скажет, что. Но точно не тут загорать. И Соловей не подвел.

– Все здесь? – поинтересовался Соловей. – Ну, тогда начнем. Внимание.

Он сделал короткую паузу и продолжил ровным, размеренным голосом.

– На планете найдены следы неизвестной современной науке цивилизации…

Никто не шевельнулся, эта информация новостью не являлась. Следы «четвертых» на Бойджере, да и на всех четырех планетах, где произрастала бойджа, нашли не вчера. Соловей тем временем продолжил.

– Три месяца назад в пределах этих следов была зафиксирована активность. Детали не раскрываются, но нам они и не нужны. Правительством РФМ было принято решение направить сюда специальную группу для выяснения всех обстоятельств. Тем более что в то же время абсолютно такая же активность была замечена на всех мирах, где находятся так называемые «следы». Если помните, из четырех миров два находятся в пределах РФМ.

А вот это уже интересно.

– В настоящее время на Бойджере находится группа видных ученых, направленных для изучения данного феномена, а также все необходимое для их эффективной деятельности.

В голове у Донката начали двигаться разрозненные кусочки происходившего вокруг, но цельная картина все никак не складывалась. Соловей чуть повысил голос.

– А теперь слушай боевой приказ. В двадцать три ноль-ноль по времени Бойджера группа под моим руководством выдвигается в район аномалии для обеспечения безопасности ученых, приступивших к активной фазе исследований. Противник – штурм-бригада, приданная Пятому Штурмфлоту Англо-Саксонского Союза, в нарушение галактических законов блокировавшего планетное пространство Бойджера.

Говорить было нельзя, но и оставить без реакции это заявление не получилось. В наушниках понесся еле слышный вздох. Они уже здесь. Саксы пошли на открытую агрессию, и, значит, будет драка. Степа тоже нахмурился, но по другому поводу. Теперь становились понятны и секретность миссии Соловья, и его проблемы на таможне, и появление «анархистов». Хотя с «анархистами» все было ясно и до этого. Оставался вопрос: для чего все это было нужно РФМ и саксам? Но, похоже, силовой группе космоштурмов такие подробности никто рассказывать не собирался. Их дело обеспечивать безопасность ученых. А тогда зачем весь этот цирк с контрактом?

– Для деблокирования нейтрального мира в систему Бойджера направляется 27-й Пограничный сводный отряд, – в голосе Соловья появилась ирония, – поддержанный частями 8-го Гвардейского Штурмфлота «Харон».

Да уж, ирония Соловья была более чем уместна. Пограничный отряд не-конечного про-слоя – это двенадцать судов разного класса, от эсминца до крейсера, с группой обеспечения. Предназначен он для отражения мелких атак болгов или тех же анархистов в разных частях слоя. Не более. Так что тридцать шесть кораблей Гвардейского Штурмфлота «Харон», участвовавшего практически во всех значимых схватках за миры галактики, в качестве «поддержки» пограничникам будут совсем не лишним. Тем более, как совсем недавно выяснил Степа, что у саксов в одном флоте не больше сорока единиц.

Соловей продолжил сухим официальным тоном.

– Участие Сводного Отряда продиктовано тем, что РФМ гарантирует безопасность своих граждан и деловых партнеров, с которыми РФМ связана контрактными обязательствами.

Щелк, щелк, щелк. Все недостающие элементы мозаики с почти различимым звуком встали на место в голове у Степана Донката. Вот оно. Вот он где его контракт. И, скорее всего, не только его. Как он и подозревал.

Политики и юристы всех времен могли сколь угодно долго обсуждать любые вопросы, требующие единого толкования, но как только дело начинало касаться материальных потерь, из-за плеча любого государства тут же выглядывали люди в военной форме. Начинали блестеть штыки и рычать двигатели звездных крейсеров. Заключенные контракты систем жизнеобеспечения (энергетика и гала-связь) по действующим галактическим законам неприкосновенны. Имея их на руках, РФМ может развязать хоть пангалактическую войну, и будет права. Все, альфа и омега.

– Вы все в космоштурме не первый день, – Соловей чуть смягчил голос, – поэтому знаете, что войну за планету выигрывает самый сильный штурмфлот. Причем не пушками, а присутствием. Так что наша задача сделать так, чтобы все ученые остались живы к моменту деблокады. Расчетное время прибытия Отряда – сутки с момента начала операции.

«Так, а почему бы нам и не подождать эти самые сутки?», вопрос чуть не сорвался с языка Степы, но Донкат заткнул себя сам, не дожидаясь, пока это сделает кто-то еще. Он не единственный умный на этой планете. А судя по тому, что ввязался в эту историю, так и не умный вообще. Без него разберутся. Его дело маленькое: приказы выполнять. «Сказано, бурундук – птичка, пусть чирикает», вспомнил Степа одну из любимых присказок Соловья.

– Вопросы? – подвел итого своего выступления Соловей.

– Ка-ша Зейдин, – раздался в наушниках голос представившегося бойца. – Отправляемся на транспортах?

– Нет, – покачал головой на крыльце Соловей. – За нами прилетят.

Степа переглянулся с Декстером. Кажется, он знал, кто и как за ними прилетит. Интересно, а это по какому «контракту» поставляли?

– Ка-ша Судачкин, – представился еще один космоштурм. – На поверхности сейчас не менее трех штурм-бригад, на орбите крейсера. Слишком неравные силы получаются.

Степа не видел говорящего, но в голосе космоштурма не было страха. Драки он не боялся, он хотел получить направление движения.

– Именно поэтому выдвигаемся в ночь, – ответил Соловей. – Раньше не успевают ученые, а полной штурм-бригаде для развертывания и начала наступления требуется не менее суток. Плюс долетное время. Саксы планировали высадку в том числе и в районе аномалии, но сорвалось. Три потерянных судна. Плюс, по непроверенным данным, серьезные неполадки у двух крейсеров, прикрывавших зону с орбиты. Вот такая аномалия, – чуть развел руками он. – Поэтому максимум, что мы ожидаем там встретить, – дальняя разведка. С течением времени будут подтягиваться, конечно, и остальные, но к тому моменту должен подойти «Харон».

Повисло молчание. Все, как один, очень остро почувствовали слабое звено предстоящей операции. Если «Харон» опоздает хоть на полдня, спасать будет некого.

– Ка-ша Пенник, – в напряженной тишине раздался знакомый голос. Степа прислушался. «Пенек», что ли? – Мы одни будем на объекте работать?

– Вот за что я космоштурм люблю, – чуть усмехнулся Соловей, – так это за умение задавать страшные вопросы в конце. Что, сразу нельзя было спросить, чтобы не мучиться? Нет, конечно. Еще выдвигаются три группы, плюс батальон «Жаб».

– О-о-о, – по рядам космоштурмов пронесся гул облегчения.

Степе-то было все равно. Ему что три штурм-бригады, что батальон «Жаб»… Да хоть дивизия тараканов. Он ни там, ни там ценности не чувствовал. Хорошо, однако, иногда быть несмышленышем. Или плохо… Но космоштурмы явно услышали больше.

– Тогда ле-егче…

– Уж коне-ечно…

– «Жабы», х-ха…

Наушники заполнили радостные голоса.

– Тихо! – голос капитана Крылова перекрыл весь этот гам. – Замолчали все.

Воцарилась тишина.

– Спасибо, – поблагодарил его Соловей.

Вот как, оказывается, работает приоритет связи, отметил про себя Степа. Соловей вроде и не повышал голос, а слышно его все равно лучше.

– Спасибо. Если вопросов больше нет, все остальное – через командиров подразделений. У меня все, благодарю за внимание.

Соловей отключился.

– Стой, внимание! – тут же сработал второй приоритетный канал. Слово взял Крылов. – В связи с предстоящим выходом ужин переносится на двадцать ноль-ноль. Караулы дальнего и ближнего обнаружения – по штатному расписанию. Командиры подразделений – ко мне. Все, разойдись.

Стоящие бойцы тут же задвигались, распались на группы. Степа повертел головой, высматривая Декстера, и начал пробираться к нему. У него накопилось много вопросов, на которые лучше всего ответит именно сакс.