Глава 1

Синьора? – Робкий, но настойчивый голос выдернул Аву из глубокого сна. Какое-то время она не могла сообразить, где находится. Она резким движением руки откинула свои роскошные волосы со лба, но кошмар… тот самый кошмар никак не хотел отпускать ее из своих цепких лап.

– Простите, что беспокою вас, но это звонит синьор ди Гойя. Опять. – Стюардесса, облаченная в изумрудного цвета шелковый костюм, протянула ей телефонную трубку.

Ава посмотрела на телефон, тот самый, который ей предлагали взять уже в третий раз с тех пор, как она вылетела с Бали на частном самолете ди Гойя почти три часа назад.

Противоречивые эмоции сменяли ее раздражение. Чувство невосполнимой потери преследовало ее, когда она думала о Чезаре, и смешивалось с трепетным волнением, которое вызывали мысли о нем.

На несколько мгновений Ава забыла то разрушительное опустошение, которое оставила позади. Ее сознание переполняли мысли о человеке, который ей сейчас звонил. И этот человек, несмотря на то что находился за тысячи миль от нее, имел над ней такую огромную власть, что у нее перехватило дыхание. И в глубине души она знала, что теряет его.

– Пожалуйста, передайте синьору ди Гойя, что мы поговорим, когда самолет приземлится. – Ей нужно было сохранить все свои силы для того, что ей предстояло.

Стюардесса смотрела с недоумением:

– Но… он настаивает…

Похоже, бедной девушке ни разу не доводилось сталкиваться с человеком, посмевшим отказать самому Чезаре ди Гойя.

Ава сидела в роскошном салоне частного самолета. Все вокруг нее, начиная с бордовых кожаных кресел и мраморных столов до сшитых на заказ кашемировых пледов, говорило о богатстве и влиянии Чезаре ди Гойя.

– Синьора? – настаивала встревоженная стюардесса.

Аве стало неловко за то, что она доставляет ей неприятности, и девушка протянула руку к телефонной трубке.

– Чезаре? – Ава затаила дыхание.

– Наконец-то ты соизволила ответить на звонок, – услышала она в трубке низкий глубокий голос.

– А почему я должна отвечать на твои звонки, в то время как ты избегаешь моих вот уже почти две недели? Ты сказал, что вернешься на Бали на прошлой неделе.

Легкость, с которой он отодвинул ее на второй план, заставила Аву стиснуть в руке телефонную трубку. Ей пришла в голову запоздалая мысль, что за прошедший год их брак уже неоднократно страдал от этого.

– Меня задержали дела в Абу-Даби. Мне жаль, – добавил Чезаре.

Ему жаль… Сколько раз за последнее время она слышала эти слова?

– Конечно. Это все?

– Нет, не все! – Она услышала гневный выдох. – Объяснись, будь добра.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду, почему я реквизировала твой самолет?

– Да. Этого не было в плане полетов.

– Но мои планы тоже могли измениться. Мне жаль, – произнесла она с легкостью, которой не чувствовала.

– В каком смысле – твои планы изменились? – гневно спросил он.

– Если бы ты потрудился взять трубку, когда я звонила, я бы тебя просветила.

– Но мы же разговаривали…

– Нет, Чезаре. Ты дважды звонил мне, чтобы сообщить, что твой приезд снова откладывается. – Ее голос дрогнул. Ава вспомнила бесконечные телефонные звонки личному ассистенту Чезаре, чтобы убедиться, что в его планах нет изменений, покупку соблазнительных нарядов, согласование с шеф-поваром любимых блюд Чезаре. Она спланировала все до мельчайших деталей, только чтобы спасти свой брак… – В любом случае я избавляю тебя от утомительного путешествия или выдумывания нового оправдания. До свидания, Чезаре.

– Ава…

Она нажала кнопку отбоя и с трудом выдохнула. Телефон снова зазвонил, но Ава осторожно положила его на стол и оставила звонок без ответа.

Слегка дрожащей рукой Ава налила себе стакан воды из хрустального кувшина и сделала крошечный глоток. Прежде чем их жизнь окончательно погрузилась в равнодушие, Чезаре начал медленно отдаляться от нее, все чаще предпочитая оставаться в Риме вместо их дома на озере Комо. Но землетрясение на юге Тихого океана разрушило ее последние надежды на спасение их брака.

Решение, так храбро принятое ею вчера на Бали, теперь зарождало в ней тревогу. Несмотря на всю браваду, колени у Авы подкашивались, когда она шла по кремовому ковру по салону самолета в сторону меньшей из двух спален. Она повернула дверную ручку.

Аннабель сладко спала. Мягкий свет от прикроватных бра освещал ее волосы цвета воронова крыла. Повинуясь порыву, Ава сделала несколько цифровых фотографий спящей дочери. Она так же тихо отступила назад и вышла из комнаты.

Ава отчаянно пыталась утихомирить собственные эмоции, бурлившие внутри. Меньше всего ей хотелось возвращаться домой, к руинам своей семейной жизни.

Прошедший месяц был мучительным для нее, но она должна оставаться сильной. Ей пора перестать прятаться, пришло время взглянуть правде в глаза.

Их отношения закрутились быстро и яростно. С самого начала ситуация была вне контроля. Ее унесло вихрем страсти так стремительно, что она не успела ничего понять или остановить. Но даже в этом водовороте свиданий и умопомрачительного секса Ава ясно чувствовала, что Чезаре – тот самый человек, ее дом, ее пристань. Та семья, которой у нее никогда не было.

Нужно положить конец этому безумию! Казалось, последней каплей должно было стать то, что Чезаре овладел ею прямо в уборной во время званого обеда.

По иронии судьбы на следующий же день Ава узнала, что беременна. Именно тогда Чезаре начал отдаляться от нее.

Покачав головой, она подняла шторку иллюминатора, и рассветное солнце согрело ее щеку. Вот бы и сердце так отогреть! Только это бесполезно… Она чувствовала тупую ледяную боль.

Нет, она не может этого допустить! Аннабель заслуживает родителей, которые не опускаются до взаимных придирок и язвительности. Семья, о которой Ава мечтала и которую, казалось, обрела с Чезаре, на деле оказалась лишь миражом. Сексуальный мужчина, за которого она вышла замуж, со временем превратился в холодного безразличного человека. Такого же, как ее отец.

Из-за собственного отчаянного желания удержать иллюзию того, чего на самом деле, видимо, и не было, она чуть не потеряла дочь. И Ава больше не собиралась позволять Аннабель страдать.

– В какие, черт возьми, игры ты играешь?

Глубокий низкий голос Чезаре ди Гойя буквально сковывал ее по рукам и ногам. Он был одет в белую рубашку поло с расстегнутым воротом и черные дизайнерские джинсы, плотно облегавшие его мощные бедра. Его черные как смоль волосы, слегка влажные после душа, заметно отросли с тех пор, как Ава видела мужа последний раз. И он, как обычно, говорил все, что думал, не считаясь с окружающими.

Черт бы его побрал!

– Ты пугаешь ребенка, – произнесла Ава.

Взгляд Чезаре остановился на дочери, и его лицо исказила недовольная гримаса.

– Она спит, – заявил он.

– Это ненадолго, если ты и дальше будешь так рычать. Ей и так досталось, Чезаре. Я не хочу ее расстраивать.

– Ты говоришь так, словно она мне чужая, Ава. Я прекрасно знаю, через что ей пришлось пройти. – Его тон был почти дружелюбным, но, хотя он и понизил голос, в нем явно слышалась плохо скрываемая ярость.

– Прости, что напоминаю, просто мне показалось, что ты об этом уже забыл. Точно так же, как ты, кажется, забыл о нас. Аннабель все еще эмоционально нестабильна, так что, будь любезен, держи себя в руках. А что до игр, в которые я играю, – мне казалось, я достаточно ясно выразилась.

– Ты имеешь в виду свое в высшей степени информативное послание «Мы прибудем в два часа дня», которое ты отправила за секунду до того, как мой самолет вылетел с Бали, или то, что каким-то загадочным образом мои планы тоже поменялись?

– И то, и другое.

– Ава! – В его голосе слышалось предупреждение.

– Может, мы войдем в дом или так и будем разговаривать на пороге? Что ты вообще здесь делаешь? Ты же на вилле вообще практически не появляешься!

Это было еще одним явным признаком отчуждения Чезаре, который она так долго игнорировала.

– Что я здесь делаю, не имеет значения. Вы должны были оставаться на Бали, пока Аннабель полностью не поправится. И тогда бы я за вами прилетел.

– Доктор сказал, что Аннабель была полностью здорова еще три дня назад.

Удивление отразилось в глазах Чезаре. Затем он посмотрел через плечо Авы на машину.

– А где Рита?

– У нее были кошмары после землетрясения. Как только ее выписали из больницы, я отправила ее домой, в Лондон. Риту мучило чувство вины: она считала, что Аннабель пострадала, потому что именно она отпустила ее, когда начались подземные толчки. – Воспоминания о няне Аннабель заставили Аву заново пережить весь ужас. – Я подумала, так будет лучше для всех.

Чезаре согласно кивнул:

– Я прослежу, чтобы она получила надлежащее лечение и выходное пособие. Но тебе все же не стоило…

– Нет, Чезаре. Не только Рите хотелось поскорее оказаться дома и почувствовать себя в безопасности. Ты должен был вернуться на Бали две недели назад, а вместо этого ты был сначала в Сингапуре, а потом в Нью-Йорке.

– Сейчас не самое удачное время, чтобы выяснять отношения. – Он запустил пальцы в волосы.

– У нас уже давно не было удачного времени, Чезаре. – Волна печали захлестнула Аву. – Мы уже дома. И ты должен поблагодарить меня за то, что я избавила тебя от лишних хлопот. Ну что, ты примешь это как факт или пребывание с нами под одной крышей для тебя составляет проблему?

– Это не проблема, – процедил Чезаре, его ноздри раздувались от еле сдерживаемого гнева.

Ава нежно обняла мирно спящую дочку:

– Какое облегчение! Мне бы не хотелось доставлять тебе неудобства.

Аве казалось, что Аннабель становится тяжелее с каждой секундой. Двенадцатичасовой перелет, проведенный за развлечением дочери, которой скоро исполнится четыре, ужасно вымотал ее. Но она старалась не показывать свою усталость, потому что Чезаре продолжал внимательно рассматривать ее.

– Ава, мы должны все тщательно обсудить…

– Хорошо, что я не параноик, а то я уж было подумала, что ты избегаешь меня даже больше, чем обычно, – отрезала она.

Чезаре ничего не ответил, и его молчание ледяной рукой сковало ее сердце.

– Наверное, ты прав, и сейчас действительно не самое подходящее время. Я возьму Аннабель в свою студию на несколько часов. Дай мне знать, когда соберешься уезжать, и мы приедем домой.

Ава едва успела сделать шаг назад, когда Чезаре схватил ее за руку.

– Нет. Аннабель останется здесь, со мной, – жестко сказал он.

– Если ты думаешь, что я оставлю ее без присмотра хоть на минуту после того, что произошло, ты сильно ошибаешься. – Она попыталась вырваться, но Чезаре и не думал ослабить хватку.

Теплая волна спиралью поднималась по ее венам. Ава споткнулась, и Чезаре подхватил ее, а свободной рукой нежно погладил Аннабель по спинке. Сердце Авы бешено стучало, она подняла взгляд. Глаза Чезаре вспыхнули, и знакомое волнение охватило ее.

– У тебя есть десять минут, чтобы рассказать мне о своих новых планах, и тогда…

– Нет, так не пойдет. Для начала я уложу Аннабель в кровать, чтобы она спокойно поспала. И тогда мы сможем цивилизованно поговорить.

– Цивилизованно? – Он тихо рассмеялся. – Помнишь, как мы познакомились, дорогая?

В одно мгновение она снова вернулась к моменту их первой встречи.

Чезаре едва не сбил ее на пешеходном переходе, потому что она отвлеклась на потрясающую архитектуру, которую пыталась запечатлеть на фотокамеру. От испуга Ава со всей силы ударила кулаками по капоту его кроваво-красной «мазератти». Когда он вышел из машины, чтобы оценить нанесенный ущерб, его ярость мгновенно сменилась чувством куда более опасным.

– Мы едва успели познакомиться, прежде чем начали срывать друг с друга одежду. Бог мой, да ты потеряла девственность на капоте моей машины спустя всего несколько часов после нашей первой встречи!

– При чем здесь это? – хрипло произнесла Ава. Воспоминания жгли ее.

– Я просто хотел напомнить, что определение «цивилизованный» мало нам подходит.

– Говори за себя! Ты, может, и готов примерить на себя манеры поведения пещерного человека, но я не собираюсь опускаться до твоего уровня. – Она должна справиться со своими эмоциями. Ради дочери. Ава снова попыталась отстраниться от мужа, и на этот раз он ее отпустил.

– Можешь называть это как хочешь, но мы оба знаем правду. Когда мы отпускаем тормоза, наша страсть не поддается контролю. – Чезаре смотрел на нее взглядом хищника, оценивающего свою добычу. Он распахнул входную дверь и воинственно сложил руки на груди.

Ава отвела взгляд и перешагнула порог одного из самых красивых палаццо на озере Комо. Это место вот уже четыре года она называла домом.

Терракотовая облицовка особняка, множество фонтанов во дворе и многоуровневые сады резко контрастировали с интерьером дома в нежно-бежевых тонах.

Прекрасно сохранившаяся лепнина украшала сводчатые потолки, высокие окна были распахнуты настежь, и солнечный свет залил весь дом. От внутреннего убранства захватывало дух: изысканные безделушки, произведения искусства эпохи Возрождения, семейные портреты – все это напоминало о тех временах, когда вилла ди Гойя была известным музеем.

– Здесь ничего не изменилось с тех пор, как ты последний раз была здесь, Ава. Предлагаю поменьше времени тратить на восхищение архитектурой и побольше на то, чтобы объяснить свое поведение. У тебя осталось восемь минут. – Напряжение кипело в Чезаре под маской внешнего спокойствия.

Ава глубоко вздохнула и посмотрела на него в упор.

– Предлагаю тебе остановить свой таймер и помочь мне с Аннабель. Или ты хочешь, чтобы она раскапризничалась? – Ей казалось, что вес дочки удваивается с каждой секундой.

Чезаре шагнул к ней и молча взял ребенка. Ава услышала, как девочка слегка вздохнула, когда отец прижал ее к своей груди.

– Она хорошо выглядит, – произнес он хриплым от волнения голосом.

– Да, доктор доволен прогрессом, – согласилась Ава, разминая затекшую руку.

Ей не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Чезаре вспомнил, что последний раз он держал дочь на руках вот так, как сейчас, в тот момент, когда они наконец нашли ее после землетрясения.

Он резко повернулся в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и так быстро направился наверх, что Аве пришлось чуть ли не бежать за ним. Когда он повернул в сторону восточного крыла особняка, Ава не смогла скрыть своего удивления:

– Ты что, перенес спальню Аннабель? Раньше ее комната была в западном крыле.

– Да, я кое-что поменял. Я хотел, чтобы она была рядом со мной, когда вернется, – ответил он раздраженно.

Аве показалось, что ледяной кинжал вонзился в ее сердце: он сказал «со мной», а не «с нами»…

Войдя в комнату вслед за мужем, Ава едва подавила вздох. Спальня была оформлена в любимых цветах Аннабель – розовом и зеленом. Резная кровать была украшена балдахином, а саму комнату буквально наводняли всевозможные игрушки. Ава заметила, что горячо любимых дочерью длинногривых лошадок было особенно много.

Она смотрела, как Чезаре осторожно положил Аннабель на кровать и сделал шаг назад, а потом снял с девочки обувь и носочки. Он взял с полки маленькую плюшевую лошадку и положил дочке под локоть.

Боль пронзила сердце Авы. Сколько раз она мечтала, чтобы Чезаре был именно таким, когда Аннабель была еще совсем маленькой. Сколько раз она представляла, как он целует дочку в макушку и шепчет ей: «Доброй ночи, малышка».

– Пойдем. Теперь нам ничто не помешает. – Чезаре пристально посмотрел ей в глаза. – Давай поговорим. – Он широкими шагами направился к двери.

Напряжение волнами исходило от него, и Ава чувствовала, как с каждым шагом ее собственное волнение все возрастает. Она вытерла вспотевшие ладони о складки длинной юбки и постаралась подавить тревожные мысли.

Ава вошла в гостиную и увидела, что Чезаре стоит у окна, выходящего на ухоженный сад и причал у озера. Вид был настолько потрясающим, что Аве тут же захотелось взять в руки фотоаппарат, но она заставила себя сосредоточиться.

– Вам надо было остаться на Бали и ждать, когда я прилечу за вами, Ава, – сказал он не оборачиваясь.

– Ты же знаешь, я не умею подчиняться приказам, не задавая лишних вопросов. А ты, похоже, не слишком-то торопился вернуть нас домой.

– У тебя было все, что нужно.

– О да! Персонал, который ты нанял, отличался прекрасной выучкой и изобретательностью. Мне достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы все мои желания тут же исполнялись.

– Но?…

– Но я была окружена незнакомцами! А это не слишком хорошо отражалось на Аннабель. Поэтому мы приехали, – спокойно ответила Ава.

– Ты должна была мне сказать! – вспылил Чезаре.

– Я никак не пойму, в чем проблема. Ты недоволен тем, что я захотела вернуться домой, или тебя раздражает тот факт, что я посмела тебя ослушаться?

– Многое изменилось, – тяжело вздохнул он.

– Я прекрасно знаю, что именно изменилось. И то, что мы находимся вдали друг от друга, не делает ситуацию лучше, – парировала Ава.

– Так почему вы вернулись раньше, чем мы планировали?

– Потому что дело не только в тебе, Чезаре! Жизнь продолжается, и я должна убедиться, что с Аннабель все будет в порядке! Кроме того, когда я сказала, что планы изменились, я не шутила. Меня наняли снимать свадьбу Маринелло.

– Ты документальный фотограф с кучей наград, – нахмурился он. – Давно ли ты начала снимать свадьбы знаменитостей?

– Аннабель должна находиться в знакомой обстановке. Я не могу взять ее в командировку на другой конец света. Я должна быть здесь, рядом с ней.

– Свадьба Маринелло – это цирк-шапито, – скрипнул зубами Чезаре. – Не самая подходящая обстановка для Аннабель.

– Я никогда не позволю своей работе нарушить ее ритм жизни.

– А почему ты до сих пор не поставила меня в известность об этом Маринелло?

– Это побочный эффект того, что я была так надолго брошена.

– Аннабель нуждалась в медицинской помощи и не могла путешествовать.

– Да, но в этой отсрочке не было такой уж необходимости. Хотя я начинаю подозревать, что в этом и состоял твой план.

– Это не так. Я согласен, что Аннабель должна находиться дома, но не…

– Но не я? – слабо улыбнулась Ава.

Чезаре промолчал.

– Тебе и не нужно отвечать. Мой приоритет – благополучие Аннабель. Как только она придет в себя, можешь снова стать холодным и равнодушным ко мне. Или вернуться в Рим.

Опасный блеск мелькнул в его глазах. Чезаре сжал кулаки, его ноздри раздувались. Он долго молчал. Казалось, в воздухе потрескивали электрические разряды от повисшего между ними напряжения.

– Я останусь здесь на все лето, – наконец хрипло произнес он.

Ее сердце сладко екнуло от этих слов, но радость тут же сменилась разочарованием, стоило ей увидеть гримасу недовольства на его лице.

– Одному из нас это все равно будет неудобно.

Я не хочу, чтобы ты тоже жила здесь. Не сейчас.

– Почему же, позволь спросить? – поинтересовалась Ава, которую больно ранили эти слова.

– Я… – Он запнулся и запустил пальцы в волосы. – Мы оба знаем, что в отношениях у нас сейчас далеко не лучший период. Я не хочу, чтобы… меня сейчас что-то отвлекало.

Ава прерывисто вздохнула и напомнила себе, ради чего – а точнее, ради кого – она это делает. Она поставила свою сумочку на журнальный столик.

– Это наш брак тебя отвлекает?

– Особенно наш брак. Если бы ты осталась на Бали…

– Но я не осталась. Ты любишь контролировать всех и вся, но со мной у тебя это не выйдет. Так что тебе придется терпеть мое присутствие в этом доме, так же как и присутствие дочери.

– Терпеть? Я ее отец!

– Поверь мне, я кое-что знаю о терпении. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы твою роль отца и мужа оценивали. Ты просто не захочешь знать результат.

– Если ты хочешь говорить цивилизованно, Ава, советую тебе выбирать выражения. То, что происходит между нами, не должно касаться нашей дочери. – Его глаза потемнели.

Ава изо всех сил старалась, чтобы слова мужа как можно меньше задевали ее. Она выбрала самое дальнее от него кресло и села.

– Это одна из тех вещей, в которых я с тобой согласна. Мы можем составить расписание. Ты проводишь с ней время утром, пока я встречаюсь с клиентами, а я возьму послеобеденное время. Пока она счастлива, я не буду вмешиваться.

– Не будешь вмешиваться? – коротко рассмеялся Чезаре. – Да ты как слон в посудной лавке!

– Только тогда, когда мне это нужно. Иногда это единственный способ обратить на себя внимание.

Ава подумала о ледяном холоде, исходившем порой от этого знойного итальянца, отдававшего приказания окружающим, как генерал солдатам. Она вспомнила отца, всю жизнь игнорировавшего ее, и братьев, во всем подражавших отцу.

– Так вот почему ты так внезапно вернулась? Хотела обратить на себя мое внимание? – неожиданно мягко спросил Чезаре.

От звуков этого голоса, такого глубокого и вкрадчивого, мурашки пробежали по ее спине.

– Я здесь потому, что моя дочь должна быть дома.

– Наша дочь. Она не только твоя, но и моя, Ава.

Ава резко вскочила:

– Серьезно? Ты почти не видел ее весь прошлый год! Ты предпочитаешь жить в Риме и придумывать одну отговорку за другой, объясняя, почему ты больше не приезжаешь домой! Почему ты здесь? Что изменилось? Почему ты вдруг решил поиграть в примерного папочку?

– Она моя дочь. Моя плоть и кровь. Я никогда не сомневался, что вернусь к своим родительским обязанностям!

– Вернешься? Чезаре, нельзя нажимать на паузу в процессе воспитания детей каждый раз, когда тебе это нужно! Ты вдруг нашел время, чтобы внести дочь в свой плотный график? Надолго ли? И что, если снова появится выгодная сделка в Абу-Даби, Дохе или Монголии? Ты нажмешь на паузу и снова улетишь?

– И ты считаешь, я откажусь от Аннабель из-за бизнеса? – нахмурился он.

– О, только не надо так раздражаться! Сколько раз ты бросал меня из-за очередной подвернувшейся сделки!

– Это другое. – Он отмахнулся от Авы как от назойливой мухи.

– И ты считаешь, я поверю в то, что что-то изменилось, только потому, что речь идет о твоей дочери, а не о жене? По-моему, перед тобой не стояло выбора: забрать Аннабель с Бали или заключить контракт.

Ава слишком долго мучила себя вопросами. Она больше не спрашивала себя «Почему?». Скорее «Почему сейчас?». Чезаре никогда ничего не предпринимал прежде, чем спланирует все на несколько шагов вперед. И это делало его неожиданное решение провести лето на озере Комо вместе с дочерью еще более подозрительным.

– Все изменилось, Ава.

– Ну так просвети меня! Что именно изменилось?

– Землетрясение потрясло нас всех, не стану отрицать. Я согласен, что Аннабель нуждается в привычной спокойной обстановке. И твоя, и моя работа требуют от нас много времени и сил. Если нам потребуется отлучиться, о ней позаботятся. Лючия приступит к своим обязанностям немедленно, пока я не подыщу другую няню. Аннабель будет под круглосуточным присмотром.

– Господи! И у тебя хватает совести сказать, что землетрясение стало потрясением, а уже через минуту ты признаешься, что со спокойной совестью покинешь дочь, когда соблазн заключить очередную сделку окажется слишком велик.

– Я буду посвящать ей столько времени, сколько смогу, но моя работа не остановится только потому, что сейчас летние каникулы. Я не могу от нее полностью отказаться.

– Ну конечно не можешь! Я почему-то даже не удивляюсь!

– Аннабель исполнится четыре через несколько недель.

Ава нахмурилась, обескураженная резкой сменой темы разговора.

– Я об этом прекрасно знаю. И у меня уже есть планы на этот день.

Чезаре бросил взгляд на свои наручные часы:

– Но если ты собираешься снимать свадьбу Маринелло, тебе придется провести в Тоскане следующие три недели.

– Я смотрю, ты хорошо проинформирован.

Он пожал плечами:

– По неизвестной мне причине Агата Маринелло считает, что я должен быть в курсе каждой детали свадьбы ее сына.

– Ты являешься почетным гостем, ведь твоя компания субсидирует реалити-шоу Рейнальдо Маринелло, так что в этом нет ничего удивительного. Кроме того, я полагаю, все гости получают рассылку с обновлениями по электронной почте.

– Именно поэтому я добавил ее электронный адрес в черный список. Я еще даже официально не принял приглашение. – Чезаре покачал головой. – Я велю заправить самолет. Паоло доставит тебя в Тоскану, а Аннабель останется здесь, со мной. Поговорим, когда ты вернешься.

– Я смотрю, ты не слишком заботишься о загрязнении окружающей среды.

– Ты ведь знаешь, моя работа требует частых перелетов. Если бы я не пользовался частным самолетом, то постоянно страдал бы от смены часовых поясов.

– Уверена, защитники окружающей среды были бы в восторге от твоего объяснения.

Ава хотела, чтобы ее ответ прозвучал язвительно, но вместо этого в ее памяти возникли непрошеные воспоминания о спальне, оборудованной в частном самолете: огромной двуспальной кровати, прохладных шелковых простынях и душе, в котором легко помещаются двое… Она старалась не смотреть на мужа, но предательский румянец залил ее щеки. Ава поняла, что выдала себя с головой, когда заметила понимающую улыбку Чезаре.

– Мне кажется, они пойдут на эту маленькую уступку, учитывая мои вложения в другие проекты по защите экологии. А теперь, если ты закончила со своими нападками, я дам распоряжение Лючии, чтобы она принесла напитки, прежде чем ты уедешь. – Чезаре пересек комнату и снял трубку внутренней связи.

– Семья Маринелло поменяла место проведения свадьбы три дня назад. Официальная версия – нападение термитов на их тосканскую виллу, но я предполагаю, это связано с твоим пребыванием здесь. Поэтому свадьба пройдет на озере Комо. – Ава пожала плечами и смерила его хмурым взглядом. – Я встречаюсь с ними завтра днем, чтобы обсудить постановку фотографий. Мне кажется, ты не совсем понял, что я пытаюсь сказать. Аннабель и я – одно целое. Куда она, туда и я.

Нарочито медленно Чезаре повесил трубку.

– Предупреждаю тебя, Ава, не стоит раскачивать лодку. Сейчас не лучшее время, – произнес он обманчиво мягким голосом.

– А может, тебе пора отказаться от идеи поиграть в папочку, вернуться в Рим и оставить нас в покое?

Чезаре прислонился к стене и зацепил большими пальцами карманы брюк. Казалось, он абсолютно спокоен, но Аву было не обмануть. Ленивый взгляд, которым он ее окинул, заставил ее пульс участиться. Тревожные мысли крутились в голове Авы. Чезаре был опасен в своем внешнем спокойствии. Он бы не смог построить такую успешную и известную на мировом рынке венчурную компанию, если бы не был расчетливым и беспощадным там, где это необходимо.

Он дружелюбно пожал плечами, словно они обсуждали, что подать на обед.

– Нет, ты не права. Хотя, может, это именно то, что нам нужно?

– Что именно? – нехорошее предчувствие буквально скрутило ее.

– Нам пора перестать игнорировать тот факт, что наш брак – не больше чем притворство. Может, когда мы посмотрим правде в глаза, то сможем более детально обсудить вопрос моей опеки над дочерью?

Смех Авы был настолько напряженным, что царапал ей горло.

– И ты думаешь, когда это произойдет, я позволю тебе приблизиться к Аннабель? – Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние и ткнула пальцем в его грудь. – Ты действительно думаешь, что хоть один судья присудит опеку над дочерью отцу, который большую часть ее жизни манкировал своими родительскими обязанностями?

Глава 2

Чезаре вздрогнул. Слова Авы обожгли его словно удар кнутом, а ее палец подобно острому ножу вонзился в его грудь.

Он бросил ее. Когда его дочь больше всего в нем нуждалась, он подвел ее. Он не смог защитить Аннабель. Муки совести терзали его каждый раз, когда он думал о том, чему позволил случиться. Слишком легко он поверил, слишком охотно принял свою судьбу…

И, сделав выбор, совершил непростительную ошибку.

Чезаре казалось, что сердце его закаменело и уже не способно чувствовать. Но, несмотря на все мучения, несмотря на поток взаимных обвинений и упреков, он вдруг почувствовал возбуждение. Горячая волна желания окатила его с головы до ног. От одного лишь прикосновения Авы он почувствовал себя ожившим, впервые за очень долгое время. Он не заслуживал таких чувств после всего, что натворил.

Ава снова ткнула в него пальцем, но все, что мог чувствовать Чезаре, – это то, что мир вновь приобрел ясность и чистоту, которых он не видел уже несколько лет.

– Ты бросил ее, как только она родилась. – Ее наполненный болью шепот ранил гораздо сильнее, чем крик. – И во время землетрясения, вместо того чтобы быть рядом с ней, ты был на деловой встрече. Ты просто спихнул ее на Риту…

Чезаре шумно втянул носом воздух и снова взял свои эмоции под контроль.

– В ту же минуту, как я узнал, что произошло, я отправился на ее поиски. Мы оба. Мы с тобой голыми руками разбирали завалы рынка на Бали.

Рука Авы безвольно упала, она покачала головой.

– Ты хоть представляешь, что она чувствовала в ту минуту, когда ни меня, ни тебя не было рядом? – прошептала она.

Эта мысль ни днем, ни ночью не давала ему покоя.

– Да. И я живу с этим с того самого дня. Я знаю, как легко мы могли ее потерять. И каждый день благодарю Бога за то, что она нашлась. Может, и не мы с тобой ее нашли, но ее спасли.

Так или иначе, каким-то чудом Аннабель выжила в страшном землетрясении, унесшем десятки тысяч людей. И теперь, пока он жив, он не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

– А ты думал, что можешь так просто снова эмоционально отгородиться от нее?

Стена ледяного спокойствия оттеснила его боль, и он был этому рад.

– Я был там, Ава.

Ее лицо застыло, она воинственно сложила руки на груди:

– Как сейчас? Физически ты находишься здесь, в этой комнате, но мысленно мечтаешь оказаться совсем в другом месте.

Чезаре сжал челюсти. Ава никогда не узнает, каких усилий ему стоило не закричать от боли, когда он подумал, что потерял Аннабель навсегда. Она думала, что он холодный и бесчувственный. Но он должен быть таким, должен отодвинуть свои эмоции.

– А теперь ты решил, что тебе нужна твоя дочь. Думаешь, тебе для этого достаточно щелкнуть пальцами?

– Так и будет. Сожалею, если ты думала, что будет как-то иначе.

Аннабель здесь, и он не имел ни малейшего желания отпускать ее.

– Твое высокомерие просто поражает! – ехидно заметила Ава.

– Разве это тебя не заводит? – Чезаре с удовольствием заметил, что Ава слегка покраснела. Но вспыхнула она скорее от гнева, чем от смущения.

– Размечтался! Твой уровень притяжения ниже, чем температура в Арктике.

Его темпераментная жена обычно набрасывалась на него первой, не задумываясь о последствиях. Именно это его в ней так привлекало. Ее импульсивность, ее слепая, неконтролируемая жажда жизни.

Ава встала и подошла к окну. Ее длинная цветастая юбка взметнулась разноцветным вихрем. Чезаре поймал себя на том, что жадным взглядом провожает жену. Он слишком быстро теряет над собой контроль!

Их первая встреча была умопомрачительно пьянящей. Ава раскрашивала его дни яркими красками и освещала ночи, как комета. Не обращая внимания на инстинкты, твердившие ему об опасности, он ослабил свою внутреннюю броню.

Он снова позволил женщине затронуть свое сердце. Хотя однажды поклялся самому себе и своему брату Роберто никогда больше этого не допускать.

Чезаре как раз закончил деловую встречу в Абу-Даби, когда узнал, что Ава воспользовалась его личным самолетом. Он даже собирался приказать своему пилоту вернуть ее обратно на Бали. Но он знал, что Ава непременно найдет другой способ добиться своего.

Она повернулась и скрестила руки на груди, готовая обороняться. Чезаре подавил мрачную ухмылку: его Ава совсем не изменилась. Теперь это не женщина, а львица. Он не должен был ставить ее на главное место в своей жизни! Хотя осознание того, что он был ее первым мужчиной, до сих пор заставляло его сердце биться чаще. Он не должен был надевать ей на палец фамильный изумруд семьи ди Гойя!

Его взгляд упал на руки Авы.

– Где твое обручальное кольцо?

Ее глаза, такого же изумительного цвета, как и семейная реликвия ди Гойя, расширились от удивления.

– Кольцо? – эхом повторила она.

– Да. Где оно?

– Не знаю… в какой-нибудь шкатулке. Да какое это имеет значение?

Чезаре охватило абсолютно иррациональное желание схватить Аву за плечи и трясти, пока он не выяснит, почему это чертово обручальное кольцо не на ее пальце. Вместо этого он сунул руки в карманы и остался стоять на месте.

– Просто выясняю, не пожертвовала ли ты его так полюбившейся тебе коммуне на Бали.

– Как приятно, что ты такого высокого мнения обо мне, Чезаре. – Ава сжала кулаки. – И мне не нужно закладывать подаренные тобой драгоценности, чтобы кому-то помочь. Я зарабатываю более чем достаточно, чтобы самостоятельно финансировать свою благотворительность.

Ава даже не подумала, что, сложив руки на груди, она лишь подчеркнула соблазнительные изгибы. Темные соски слегка просвечивали сквозь тонкую ткань белого хлопкового топа. Чезаре мгновенно ощутил тяжесть в паху.

– У тебя есть любовник?

Черт возьми, откуда взялся этот вопрос? Непослушными пальцами он провел по волосам, увидев, как вытянулось от изумления лицо Авы.

– В твоей коммуне. В прошлом году мы провели так мало времени вместе, что я даже не знаю, с кем ты общаешься!

– Но чья в этом вина? Не вздумай отправиться туда со мной, Чезаре!

Ее уход от ответа пробудил в нем волну жгучей ревности.

– Почему? Разве коммуна заставляет подписывать клятву секретности?

– Это не коммуна! И люди там…

– Адепты книги «Есть, молиться, любить»?

– Нет. Веришь ты или нет, но они профессионалы, которые не жалеют своего времени, чтобы помочь людям, которые в этом нуждаются, особенно после землетрясения. Не все находят себя, заключая многомиллионные сделки, Чезаре! Почему ты отказался от дочери?

– Я думал, что оставаться в стороне – к лучшему. Если тебе станет от этого легче, назовем это ошибочным суждением с моей стороны.

Любить Аву – да и любую другую женщину – ему было не суждено. Только не после того, через что пришлось пройти Роберто. Не после Валентины…

В некотором смысле землетрясение стало для Чезаре призывом к пробуждению. И теперь у него есть вся оставшаяся жизнь, чтобы стать настоящим отцом своей дочери.

– Ошибочное суждение? – немедленно отреагировала Ава. – Это и к нашему браку относится?

Проигнорировав ее, он подошел к бару, обуздав желание налить себе чего-нибудь покрепче и побольше. За прошлый год он неоднократно напивался в стельку, но сейчас не мог себе этого позволить. Ему нужно сосредоточиться.

– Ответь мне, Чезаре. Все, что происходит между нами… У тебя другая женщина? – упорствовала Ава.

Чезаре горько рассмеялся. Он налил воды в высокий стакан и протянул его жене:

– Ну почему женщины всегда думают, что дело в сопернице?

– Потому что мужчины предсказуемы. – Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Тебе станет легче, если я скажу, что дело в другой женщине?

От его внимательного взгляда не укрылось, что глаза Авы наполнились болью. Ее губы дрогнули, прежде чем она упрямо их поджала. Но взгляда она не отвела.

– Это действительно так?

В некотором смысле ему бы хотелось, чтобы дело действительно было в неверности. Потому что измена означала бы, что он разлюбил.

– Отмени съемку свадьбы Маринелло. Возвращайся в коммуну на Бали. Возьми задание на съемку за границей. Просто дай мне провести лето с Аннабель. Мы поговорим, когда ты вернешься. – Чезаре замолчал, глядя в одну точку. Землетрясение изменило положение вещей между ним и Авой точно так же, как оно изменило его отношение к собственной дочери. – Министр иностранных дел – мой близкий друг. Когда мы поженились, ты так и не стала гражданкой Италии.

Вышвырнуть тебя из страны – дело одного телефонного звонка, ты понимаешь это?

– Да, – просто сказала Ава, – понимаю. Но если я уеду, Аннабель уедет со мной.

Его взгляд непроизвольно остановился на ее губах. Они казались такими же мягкими и нежными, какими он их помнил. Как и все остальное. Ее близость сводила Чезаре с ума.

– Прекрасно. Мы оба остаемся здесь на все лето.

– Ты подозрительно легко сдался. – Ее глаза сузились.

– Не обольщайся, Ава. Ни тебе, ни мне легко не будет. Я знаю, чего ты хочешь, но поверь, я тебе этого дать не могу. Но я клятвенно обещаю, что Аннабель не попадет под перекрестный огонь из-за… нашей ситуации. Понимаешь?

Ава прерывисто дышала, но Чезаре знал, что смог достучаться до нее. Ава кивнула, и ее рыжие волосы блеснули огнем в лучах заходящего солнца.

Чезаре был доволен, что его чувства снова под контролем. Он направился к двери, напомнив самому себе, что его влечение к Аве всегда подводило его к опасному краю. Но именно это его и возбуждало.

Он позволил ситуации выйти из-под контроля точно так же, как в случае с Роберто и Валентиной…

– Так, значит, ты согласен на перемирие? И ты не передумаешь?

Чезаре обернулся. Он не мог не восхититься этой женщиной. Никто из членов его семьи или подчиненных не смел так давить на него.

– А это во многом зависит от тебя, моя дорогая. Про тебя всегда можно было сказать, что дуракам закон не писан. Смотри, твоя врожденная способность совать нос куда не просят может тебя погубить.

– Ты хочешь сказать, что я дура? – Ава поджала губы.

– Докажи мне, что это не так. Не стой у меня на пути в течение следующих шести недель, и мне не придется объявлять тебе войну.

Ава нахмурилась, глядя на закрывшуюся дверь.

Она подошла к французскому окну и посмотрела на сверкающий от солнечных бликов бассейн. Что-то было не так в той картинке, которую нарисовал ей Чезаре.

Уже несколько лет назад, почти сразу после свадьбы, Ава поняла, что бизнес для Чезаре всегда будет на первом месте. А теперь он вдруг собрался провести здесь сразу несколько недель!

Ей хотелось верить, что непростое испытание землетрясением изменило его… Но она мучительно ясно осознавала, что Чезаре полон решимости сохранить между ними дистанцию.

Хотя его отношение к Аннабель явно изменилось.

Если Чезаре хочет провести время с Аннабель, Ава будет только рада, хотя она не могла отрицать, что внутри ее зародилась ревность.

Распахнув входные двери, Ава вышла на террасу. Вечернее солнце заливало палаццо. Ароматы лимонных деревьев и розовых кустов смешивались в раскаленном воздухе. Ава глубоко вздохнула. Каникулы на Бали были ее последней отчаянной попыткой восстановить отношения с мужем. Затея провалилась с самого начала. Всю первую неделю их совместного отдыха он провел на роскошной вилле, работая сутки напролет.

В первое утро второй недели Ава, совсем отчаявшись, покинула виллу, вооружившись фотоаппаратом.

Она снимала великолепную дикую природу острова, когда произошло землетрясение.

Ее внутренности снова сжались от ужаса при воспоминании о тех трех днях, на протяжении которых они искали Аннабель и Риту.

Ава вздрогнула и сморгнула подступившие слезы. Как ни странно, она ощущала, что они с Чезаре стали ближе в то время, когда плечом к плечу разбирали завалы рынка, на который пошли прогуляться Аннабель с Ритой.

Что ж, в одном Чезаре оказался прав. Она просто дура…

К тому времени, как Ава поднялась наверх, прислуга уже распаковала и развесила ее вещи в спальне рядом с комнатой Аннабель. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы удостовериться, что Чезаре не занял их некогда общую спальню, а поселился в комнате по другую сторону от спальни дочери.

Ава разделась, взяла с кровати кофейного цвета кимоно и пошла в ванную комнату. Обойдя огромную мраморную ванну, она зашла в душевую кабину. После освежающего душа она надела зеленую юбку до колен в крупный цветок, белый топ и заглянула к Аннабель. Девочка все еще спала, поэтому Ава тихо обулась, взяла свой ноутбук и спустилась вниз.

Она собралась пойти в гостиную с видом на сад в западном крыле виллы. Ей там всегда было спокойно и уютно. Ава остановилась в холле, застигнутая врасплох потоком воспоминаний.

Впервые она попала на виллу ди Гойя в свой медовый месяц. Это были две недели счастья. Они с Чезаре выходили из спальни, только чтобы поесть или поплавать.

Он хотел отвезти молодую жену в какое-нибудь экзотическое место, но для девушки из не слишком благополучной семьи, никогда не выезжавшей за пределы Англии, озеро Комо в конце лета было достаточно экзотичным. А после того, как новоиспеченный супруг перенес ее через порог, она просто влюбилась в очаровательную элегантность виллы, и ей уже не хотелось находиться ни в каком другом месте.

Какой же наивной и одурманенной любовью она была!

Раздраженно покачав головой, Ава отогнала непрошеные мысли. В окно она увидела солнечные блики в бассейне и улыбнулась, подумав, в какой восторг придет Аннабель, которая так любит плавать.

– Если это победная улыбка, я бы на твоем месте не спешил радоваться, – услышала Ава знакомый голос за спиной.

Чезаре развалился в кресле напротив буфета эпохи Людовика XVI, принадлежавшего его семье уже четыре поколения. Интересно, как долго он наблюдает за ней?

– Бедный Чезаре! Я вижу, что мое присутствие дома доставляет тебе массу неприятных чувств. Я все понимаю. Но я не собираюсь прятаться, чтобы тебя порадовать, и уж конечно не собираюсь перестать улыбаться, даже если тебя это раздражает.

Он издевательски ухмыльнулся:

– Мне нет никакого дела до твоих улыбок, дорогая. Я просто не хочу подпитывать твои заблуждения, будто ты одержала легкую победу.

– Ну что ты, я бы не посмела! Только помни, твое правило должно быть обоюдным. Я не могу не вставать на твоем пути, если ты стоишь на моем.

Чезаре встал и подошел к ней вплотную:

– Мы что, действительно будем играть в эти детские игры «Кто первый»?

– Это не игры. Я была первой. И, если хочешь знать, я улыбалась тому, что Аннабель снова дома в окружении привычных вещей. – Ава замолчала, поймав себя на том, что она не обязана ничего объяснять.

– Ты думала не только о дочери. Ты вспоминала о нас. – Он сказал это так сухо и равнодушно, что у Авы по спине прошла дрожь.

– Ты ошибаешься, – инстинктивно возразила она.

– Врунишка. Может, мы и провели большую часть года врозь, Ава, но я все еще могу читать тебя как открытую книгу.

– Ну, тогда эта книга написана на языке, который ты плохо понимаешь.

Чезаре насмешливо улыбнулся. Аве хотелось расплакаться. Если все ее мысли и чувства действительно написаны у нее на лбу, то он знал о ней одну простую вещь. Ава отчаянно нуждалась в любящей семье, которой у нее никогда не было, но Чезаре по-прежнему отталкивал ее.

– Мои воспоминания касаются только меня! Это не предмет для твоих забав и насмешек.

– Тогда учись скрывать свои мысли.

– Зачем? Они доставляют тебе неудобство? Ты бы предпочел, чтобы я была лишена всяких человеческих чувств, как ты? – Ава моментально прикусила язык, увидев, как он напрягся.

– Ты думаешь, у меня нет эмоций?

– Насколько я могу судить об этом. Когда дело доходит до меня, ты как бревно.

Его глаза сузились. Словно в замедленной съемке, Ава наблюдала, как он вынул руку из кармана и заправил ее локон, выбившийся из прически, за ухо.

– Что ты делаешь? – слабо пискнула она, когда Чезаре обхватил ладонью ее затылок.

Он не ответил. Медленный огонь разгорался в его глазах. Свободной рукой он обнял ее за талию и притянул к себе, не встретив сопротивления. Ава почувствовала, как от его прикосновений ноги стали ватными. Притянув ее к себе достаточно близко, Чезаре двумя руками обхватил ее ягодицы.

– Чезаре!

Мощный поток возбуждения, горячий, как лава, накрыл ее настолько мощной волной, что она ахнула. Чезаре наклонился и едва коснулся губами ее приоткрытых губ, когда его язык скользнул внутрь. Ава понимала, что должна чувствовать стыд за то, что позволила ему себя поцеловать, почти не воспротивившись этому. Но удовольствие было слишком пьянящим, чтобы отрицать это.

– Нет, – сделала она попытку остановиться.

Чезаре лишь крепче обнял ее.

Тихо застонав, она положила руки ему на грудь, ощущая под его рубашкой поло литые мускулы. Ава обвила руками его шею, и поцелуи стали страстными, почти грубыми. Его язык двигался у нее во рту, приглашая вступить в чувственную игру. Ее соски болезненно напряглись, став похожими на горошины. Она взяла его за руку и положила себе на грудь. Чезаре глухо застонал. Большим пальцем он массировал ее чувствительный сосок, поднимая все новые волны наслаждения.

Если Ава думала, что отчуждение и безразличие способны уменьшить силу ее притяжения к Чезаре, она глубоко ошибалась. Во всяком случае, огромная пропасть между ними лишь усилила ее потребность в нем.

Она жаждала Чезаре с такой силой, что это пугало ее. Она бы с радостью отдала все, что имеет, чтобы снова ощутить его внутри себя. Ей хотелось встать на колени, освободить от одежды его возбужденную плоть и взять ее в рот, как он когда-то любил. Эта мысль поразила Аву, и ее рука начала спускаться в поисках пряжки ремня.

Когда рука Авы коснулась члена, Чезаре вздрогнул и еще сильнее впился в ее губы. Его пальцы сомкнулись вокруг ее сосков, доводя ее до безумия. Рука Чезаре скользнула между ног Авы. Опытные пальцы мгновенно нашли самую чувствительную точку сквозь тонкие трусики. Она часто задышала и слегка раздвинула ноги.

Ава обхватила его за плечи и утонула в океане блаженства. Его язык скользил по чувствительной коже ее шеи. Она уже находилась на грани…

– Боже, какая ты горячая, – прохрипел он.

– Ты разжег этот огонь.

В глубине души Ава знала, что этот огонь погубит ее. Но сейчас она была слепа ко всему, что происходило, кроме того урагана чувств, который бушевал в ней.

Чезаре участил движение пальцами и обхватил губами сосок Авы. Он накрыл губами ее рот, заглушив ее крики, когда она вздрогнула от накатившего волной экстаза.

Внешние звуки стали медленно возвращаться, когда оргазм утих. Мускусный запах Чезаре смешивался с запахом возбуждения. Ава вздрогнула, когда он вытащил пальцы. Он знал, что, если отпустит Аву, она немедленно сбежит, поэтому вклинился коленом между ее ног. Ава животом чувствовала его эрекцию.

Они стояли в холле, едва скрытые решетчатой аркой от посторонних глаз. В любой момент кто-то из прислуги мог пройти мимо них, но Аву это не волновало.

– Теперь твоя очередь.

Она посмотрела Чезаре в глаза, в них полыхало пламя. Ава потянулась к молнии его брюк. Она никак не ожидала, что он с силой перехватит ее руку:

Нет.

Глава 3

Ледяной холод, сковавший Аву, окончательно прогнал сладостный туман из ее головы.

– Ты же хочешь меня, я знаю, – выпалила она, ошеломленная мыслью, что он собирается это отрицать.

– Это не имеет значения.

– Ах ты ублюдок! Ты хотел меня унизить! – Аву вдруг затошнило от презрения к самой себе.

– Я просто хотел доказать, что ты не права. Страсть – одна из эмоций, от которых я получаю удовольствие. Но я не позволяю страсти управлять своей жизнью.

Она опустила глаза, досадуя, что поддалась на его уловку.

– Ты хочешь сказать, что я позволяю страсти управлять моей жизнью? – Ава готова была провалиться со стыда.

– Ты только что подтвердила это.

– Так весь этот спектакль был ради меня одной? Что ж, надеюсь, ты собой гордишься.

Чезаре сделал шаг навстречу и провел пальцем по ее припухшей губе:

– Даже очень. Приятно осознавать, что ты до сих пор таешь в моих руках как воск.

Ава поправила одежду:

– Конечно, ты можешь доминировать надо мной подобным образом. В конце концов, я женщина из плоти и крови. Но ты также доказал, что ты абсолютно бессердечный и можешь полностью контролировать свою жизнь. Так что извини, если я не слишком искренне верю причинам, по которым ты тут находишься.

Чезаре внезапно отдернул от нее руку, словно она была заразной. На какое-то мгновение он выглядел почти обескураженным. Но Ава не чувствовала радости победы, только пустоту, которая росла с каждой секундой.

– Ты пытаешься вывести меня из себя.

Мужчина, который сейчас смотрел на нее, не был тем Чезаре, который целовал ее всего несколько минут назад.

– Я говорю правду. Смирись с этим.

– Меня серьезно беспокоит твое безрассудство, – холодно сказал он. – Если ты хочешь сохранить наше шаткое перемирие, думаю, нам стоит установить некоторые правила. Пойдем. – Не дожидаясь согласия, он пошел в сторону своего кабинета.

К тому времени, как Ава нашла в себе силы сдвинуться с места, Чезаре уже скрылся из виду. Она нашла его сидящим в своем кабинете за массивным антикварным столом. Будь это любой другой человек, она бы заподозрила, что он пытается отгородиться от нее.

Но Чезаре не был обычным мужчиной. Он только что доказал, что может легко свести ее с ума и выйти сухим из воды.

– Если ты собираешься анализировать то, что сейчас произошло…

– То, что сейчас произошло, не нуждается в анализе, – перебил он. – Я хочу поговорить об Аннабель и о том, какое влияние окажет на нее наша совместная жизнь в этом доме.

– Почему это должно как-то повлиять на нее? – нахмурилась Ава.

Он проигнорировал вопрос.

– Как она восприняла отъезд Риты? Я знаю, что Аннабель была к ней очень привязана. – Чезаре сверлил ее взглядом.

– Расстроилась, конечно, но…

– Ты сказала, она стала более впечатлительной, чем раньше.

– И ты думаешь, в этом моя вина, – ощетинилась Ава.

– Я никого не обвиняю, – вздохнул он. – Просто пытаюсь найти оптимальный способ привести ее в норму.

– Она вернулась домой. Я буду рядом с ней каждый день. Все, что ей нужно, – это любящая семья.

– Какую-то часть времени будет отнимать твоя работа. Ты сократила объем работы, когда мы поженились. Почему ты так внезапно вернулась к полной занятости?

– Потому что меня не устраивает роль покинутой жены. Мне нужно больше.

– Я так понимаю, это своего рода заявление?

– Да ты просто гений!

– Ты моя жена, Ава, и я несу за тебя ответственность…

– Это лишь формальность. Нельзя иметь все сразу, Чезаре. Мы живем порознь практически с самого рождения Аннабель. Черт, да мы почти не виделись весь прошлый год! Карьера всегда была для тебя приоритетом, так что не смей даже спрашивать меня о верности! Ты можешь и дальше обеспечивать дочь, но о своем финансовом благополучии я могу позаботиться сама.

– Хорошая речь. Хотя, как я погляжу, ты не стесняешься пользоваться моим самолетом, когда тебе это нужно. Пока мы живем под одной крышей, я за тебя отвечаю, и мы оба делаем то, что будет лучше для Аннабель. И мы должны выступать единым фронтом.

– Чтобы доказать ей, что мама и папа не ненавидят друг друга? – бросила Ава.

– Ее мама и папа не ненавидят друг друга. – Он ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. И я только что это доказал.

– В конечном счете сексуальное притяжение выдыхается без прочного фундамента, Чезаре.

– Это еще одна просветленная ерунда, которой тебя потчевали в коммуне, или ты исходишь из личного опыта?

– Мне не нужен опыт, чтобы понять, что Аннабель довольно скоро начнет задавать вопросы. Она начинает замечать, что у ее друзей из детского сада есть мамы и папы, которые живут вместе. В прошлом месяце, перед нашим отъездом на Бали, она спросила, почему ты не живешь с нами. Это еще достаточно простой вопрос. Так что хорошенько подготовься к трудными вопросам, потому что они не за горами.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным безразличием.

– Многие пары живут раздельно. Мы объясним это дочери, когда придет время.

– У меня тоже есть некоторые вопросы. Например, почему ты снова носишь обручальное кольцо? В прошлом месяце его не было.

Зазвонил стационарный телефон, и Чезаре не успел ничего ответить Аве.

Я распорядился, чтобы ужин подали в половине седьмого. За ужином и обсудим некоторые вопросы.

На какой-то миг ей захотелось вырвать телефонную трубку из его рук и выбросить в окно, чтобы он немедленно ответил на ее вопросы. Но он уже полностью отгородился от нее.

Ава схватила свой ноутбук и вышла из комнаты, подавив желание разбить его о голову мужа. Головная боль пульсировала в висках. Хотелось бы сослаться на долгий перелет и смену часовых поясов, но она прекрасно знала, что причиной тому Чезаре.

Ава вошла в гостиную, прошла мимо бело-зеленых мягких стульев и выбрала свой любимый элегантный резной шезлонг. Перед ней открывался захватывающий вид на озеро.

Включив ноутбук, Ава вставила наушники айпэда в уши в надежде, что музыка заглушит ее мысли о Чезаре. Открыв нужные приложения, она просмотрела список мест, которые ей нужно посетить, напечатала приблизительный график и список оборудования, которое ей понадобится для съемки.

Рейнальдо Маринелло и Тина Санчес были итальянскими Викторией и Дэвидом Бекхэм. Помолвка известного футболиста и поп-звезды полгода назад вызвала просто шквал информации в прессе, но Ава обычно избегала таких новостей. После землетрясения ей пришлось стать более осведомленной. Были нужны деньги для помощи пострадавшим районам, а это значило, что Ава не может отказаться от такой прибыльной работы, как эта. В свадебном альбоме будут собраны фотографии всех членов семьи Маринелло на озере Комо, особый акцент, разумеется, на женихе и невесте. Работа, конечно, скучная, но, если это позволит Аве быть рядом с дочерью, она не против.

Почти час спустя в комнату вошла горничная с кувшином вкуснейшего домашнего лимонада и пирожными. Ава сняла наушники. Следом вошел Чезаре с проснувшейся Аннабель, которая держала в руках ярко-красную лошадку с роскошной развевающейся гривой.

– Мамочка, папа меня разбудил. Мне приснился страшный сон, – пожаловалась Аннабель.

Ава встретилась взглядом с Чезаре, необъяснимое чувство вины вспыхнуло в ней.

– Аннабель говорит, ей иногда снятся кошмары. Ты мне не рассказывала об этом, – почти спокойно произнес он, но Ава уловила тревожные нотки.

– Доктор сказал, это вполне ожидаемое явление после такой травмы.

– Мама, смотри какая у меня лошадка!

Оклик Аннабель помог Аве оторвать взгляд от Чезаре.

– Очень красивая. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.

– Папа купил ее специально для меня. – Аннабель настороженно посмотрела на отца. Он улыбнулся, и девочка расцвела.

– Повезло же тебе!

Ава выключила ноутбук, и он прощально пискнул. Чезаре повернулся на звук, и Ава искренне удивилась, что компьютер не расплавился под лазерным прицелом его неодобрительного взгляда.

– Я ведь спрашивал, есть ли что-то еще, что я должен знать. Ты не считаешь, что нужно было рассказать мне о ночных кошмарах? – прохрипел он.

– Они начались на прошлой неделе, когда я отправила Риту домой. – Ава в волнении закусила губу. – Она успокаивается, когда я рядом.

Чезаре едва слышно чертыхнулся.

– Я должен был знать, Ава.

Она кивнула:

– Именно поэтому я хотела поскорее вернуться сюда. Здесь Аннабель всегда была счастлива.

– Теперь ты будешь рассказывать мне все подробности, даже самые маленькие и незначительные. Согласна?

– Согласна, – тихо ответила Ава.

– Что ж, – протянул Чезаре, глядя, как Аннабель вставила в уши наушники айпэда и начала танцевать, – я смотрю, в этой вашей коммуне учат не только «есть, молиться, любить». Там также учат маленьких девочек танцевать как рок-звезды.

– Нельзя смотреть на людей сверху вниз только потому, что тебе не нужно танцевать, чтобы прокормиться. И, кстати, способность к танцам у нее от меня.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.

Аннабель подошла к родителям:

– Можно мне взять печенье?

– Это называется бискотти, малыш. – Чезаре взял тарелку и протянул дочери.

Ава смотрела на них и с трудом сдерживала волнение. Сморгнув слезы, она резко вскочила и взяла свой ноутбук.

– Присмотри за ней, пожалуйста, если не трудно, – обратилась она к мужу. – Я отнесу ноутбук.

– Мамочка, а можно поплавать в бассейне? Ты обещала!

В качестве награды за хорошее поведение во время перелета Ава действительно пообещала это дочке.

– Конечно можно! Только не пей слишком много лимонада.

Выходя из гостиной, Ава чувствовала, как пристальный взгляд Чезаре прожигает ей спину.

* * *

Пять минут спустя Ава вернулась, одетая в оранжевый сплошной купальник, белые шорты и льняную рубашку, но ни в гостиной, ни в бассейне никого не нашла. Она уже собиралась вернуться в дом, когда услышала голос дочки.

Пройдя вдоль украшенной цветами дорожки, опоясывавшей виллу, она остановилась как вкопанная. Чезаре и Аннабель склонились над розовым кустом, наблюдая, как три разноцветные бабочки порхают от одного цветка к другому.

Аву заставило остановиться отнюдь не удивление на лице дочери, а боль, отразившаяся на лице Чезаре, когда он смотрел на Аннабель. Он выглядел настолько потрясенным и раздавленным, что Ава облокотилась на стену, чтобы не упасть от внезапного головокружения.

Ава тут же отпрянула: раскаленная стена обожгла ей руку. Чезаре поднял взгляд. Выражение его лица настолько быстро изменилось, что Ава едва не подумала, что ей это все показалось. Чезаре выпрямился и подошел к ней.

– Ты в порядке? – холодно осведомился он.

– Обожглась немного. Совсем забыла, что стены так раскаляются на солнце.

Чезаре взял ее за руку и осмотрел обожженную кожу.

– В гостиной есть лед. Пойдем, я приложу его к твоей руке.

Ава взглянула на Аннабель.

– Она в восторге от бабочек. Идем, – практически скомандовал Чезаре.

– Да все в порядке, правда, – начала сопротивляться Ава.

Он мрачно улыбнулся и повел ее мимо бассейна.

– Так ты поэтому морщишься? Потому что все в порядке?

– Хорошо, мне чертовски больно. Доволен?

Чезаре усадил ее в одно из кресел и сел напротив:

– Почему женщины говорят, что все в порядке, когда на самом деле это совершенно не так?

– Не знаю. Думаю, ты о женщинах знаешь гораздо больше, чем я. Это ты мне должен рассказать почему.

Он не стал ничего отрицать. Только самодовольно улыбнулся, так что Аве мгновенно захотелось его ударить.

– Как правило, это лишь способ привлечь к себе внимание.

– Так ты думаешь, что я специально обожглась, чтобы привлечь твое внимание?

Он улыбнулся, завернув несколько кубиков льда в льняную салфетку и положив ее на ладонь Авы.

– Нет, моя дорогая. Ты не относишься к большинству женщин.

– Что ж, спасибо. Наверное…

Сердце Авы быстро застучало от глупого и совершенно неуместного удовольствия от его комментария.

– Всегда пожалуйста, – пробормотал он глубоким вкрадчивым голосом.

Нервы Авы оголились до предела. Все звуки внезапно исчезли: плеск воды в бассейне, жужжание пчел в раскаленном летнем воздухе, рокот моторных лодок на озере… Исчезло все, кроме излучающего тепло взгляда Чезаре, его пальцев, нежно касающихся ее руки. Когда его взгляд остановился на ее губах, Ава усилием воли сдержалась, чтобы не облизнуть их от предвкушения поцелуя. Ее взгляд непроизвольно скользнул к соблазнительному изгибу его губ, которые она пробовала на вкус всего пару часов назад.

Ава почувствовала, как жар охватил ее бедра от нарастающего желания. Она шумно вздохнула, осознав, что задержала дыхание. Чезаре с усилием сглотнул. Его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. Ава посмотрела ему в лицо и заметила, что его взгляд остановился на ее груди. Волны желания толкали ее на опасный путь. Она вспомнила, как ему когда-то нравились ее груди, как он любил ласкать и целовать их, доводя ее до исступления. Их взгляды встретились, и Ава поняла, что он вспоминал то же самое.

Ава больше не могла терпеть эту сладкую муку. Она попыталась вырваться, но Чезаре по-прежнему крепко держал ее за руки.

– Чезаре… – Ава сама толком не понимала, протестует она или умоляет не отпускать. Его глаза потемнели. Он хотел ее так же сильно, как и она его. – Чезаре, прошу тебя… – Ава не была уверена, что хочет, чтобы он откликался на ее сексуальное желание. Она хотела ответов и ясности.

Чезаре отдалился от нее еще до того, как она услышала голос Аннабель:

– Папа, они улетели! Я так хотела, чтобы бабочки остались, но они улетели!

– Мне жаль, малыш, но так иногда случается. Этого не должно было произойти.

Ава знала, что последняя фраза была предназначена ей. Чезаре продолжал смотреть на нее в то время, как обматывал ее ладонь салфеткой со льдом.

Она закрыла глаза, пытаясь справиться с болью.

«Дыши, – сказала она себе. – Просто дыши… Вдох. Выдох».

Словно сквозь туман она слышала, как Чезаре пытается развеселить расстроенную дочку.

«А как же я? – думала она в отчаянии. – Что делать с той пульсирующей болью, которую я ношу в сердце, потому что не знаю, что случилось с нами?»

Вопросы переполняли голову Авы, пока она сидела, зажав в ладони лед. Она прекрасно осознавала, что снова позволила Чезаре играть своими чувствами. Она провела в его обществе всего полдня, а он уже дважды смог затянуть ее в свою паутину.

Разозлившись на саму себя, она предоставила Чезаре возможность развлекать Аннабель. Дочка хохотала от восторга, когда они вместе плескались в бассейне, поднимая море брызг вокруг.

Ужин накрыли на террасе около бассейна, когда солнце начало садиться за горизонт. Аннабель вскоре начала клевать носом, не успев перестроиться на другой часовой пояс. К тому времени, как Чезаре отнес ее в спальню, она уже почти спала.

Усталость настигла Аву, когда она читала Аннабель сказку перед сном. На мгновение ее охватило желание пойти в свою комнату, накрыться шелковым покрывалом и забыть об окружающем мире.

«Нет, – решила она и гордо выпрямила спину. В прошлом году Чезаре отчетливо продемонстрировал, что может целиком и полностью вычеркнуть ее из своей жизни. И он явно продолжает придерживаться этого пути. – Я должна выяснить причины. Иначе просто сойду с ума».

Чезаре взял бокал с вином и постарался привести мысли в порядок. Но даже это сейчас казалось практически непосильной задачей. Запах Авы сводил его с ума. Господи, как близок он был к тому, чтобы снова испытать с ней былое блаженство. Но он знал, что должен остановиться, хотя это и убивало его. И он будет продолжать так делать. Каждый раз.

Ради Роберто. В качестве жалкой меры покаяния за то, что он сделал собственному брату, он должен был задушить в себе эти чувства.

Вторую половину дня он посвятил тому, чтобы составить план, согласно которому они с Авой не будут общаться больше необходимого в течение следующих нескольких недель. То, что произошло в холле, и те несколько часов, что они провели у бассейна, явственно показали ему, что в нем с новой силой вспыхнуло влечение. Влечение, которое он не имел права испытывать. Значит, у него оставался только один выход.

Он услышал легкий стук каблучков. Держа бокал с вином в руке, Чезаре наблюдал, как Ава выходит на террасу. В руке радионяня, в глазах – решимость.

Сердце его упало, хотя отчасти он был рад сложившейся ситуации. Он уже разрушил жизнь родного брата и не собирался разрушать еще одну. Он пытался по-хорошему урезонить Аву. Что ж, значит, настало время быть жестоким.

Ава остановилась напротив Чезаре и поставила на кофейный столик радионяню.

– Надеюсь, дома ее не будут мучить кошмары. Но если что, мы ее услышим.

Он молча кивнул. Его взгляд остановился на обручальном кольце. Он надел его, когда обедал с матерью на прошлой неделе во время своей недолгой остановке в Риме. Его родители и так достаточно настрадались в прошлом месяце, он не хотел их расстраивать еще больше.

Ава переминалась с ноги на ногу. Наконец она вздохнула:

– То, что ты сказал сегодня днем… Насчет того, что не должно было случиться… Что ты имел в виду? – воинственно спросила она.

Чезаре повертел бокал в руке, не отказав себе в удовольствии окинуть взглядом ее загорелые ноги и аппетитную грудь. Он мрачно усмехнулся, почувствовав напряжение в паху.

– Когда мы познакомились, я был просто потрясен твоей красотой. Ты была такой сексуальной, жизнерадостной, безрассудной. Я полетел, как мотылек на пламя. А секс… – Его дыхание сбилось. – Секс был просто невероятный! Пожалуй, даже лучший за всю мою жизнь. К сожалению, я позволил ему ослепить меня, и я совершил непростительную ошибку.

Ее глаза потемнели.

– И что же это за ошибка?

Он одним глотком допил вино и поставил пустой бокал на стол:

– Я думаю, ты согласишься со мной, что катастрофа всегда показывает, что поистине важно.

– Да.

– Две вещи стали для меня совершенно очевидными после землетрясения, дорогая. Во-первых, то, что моя дочь мне дороже собственной жизни и я скорее вырву себе сердце, чем позволю еще раз чему-нибудь с ней случиться.

Огонь в глазах Авы сказал ему, что она чувствует то же самое. Ему не хотелось продолжать, но он знал, что это необходимо.

– А во-вторых, каким бы прекрасным ни был наш секс, моя красавица, я теперь точно знаю, что никогда бы на тебе не женился.

Глава 4

Садовая лопатка в руках Авы все глубже вонзалась в землю. Она не обращала ни малейшего внимания на жару и пот, сбегающий тонкими струйками с ее лба. Губы Авы растянулись в улыбке при воспоминании выражения ужаса на лице Лючии, когда она попросила садовый инвентарь.

Но лучше уж так, чем сходить с ума от слов Чезаре, постоянно звучавших в ее голове: «Я бы никогда на тебе не женился». Бесконечные сообщения от Агаты Маринелло тоже не добавляли хорошего настроения.

Тяжелый физический труд был сейчас именно тем, что ей нужно. Как следует утомившись, она к вечеру просто рухнет в постель и не будет изводить себя ненужными мыслями.

На прошлой неделе Чезаре фанатично следовал своему графику. Он проводил время с Аннабель по утрам, когда Ава ездила к семье Маринелло, а она взяла на себя послеобеденное время. Они ужинали вместе с дочерью, а потом по очереди купали ее и укладывали спать.

Жизнь под одной крышей с Чезаре протекала довольно гладко. Перемирие состоялось. Она должна быть счастлива. Но счастлива она не была…

Ава невольно фыркнула. Как она может быть счастлива, если постоянно находится под давлением? Чезаре просто-напросто игнорировал ее, но Ава постоянно ощущала его присутствие так же отчетливо, как она чувствовала кожей порыв ветра. Она чувствовала на себе его взгляд из окна, когда играла с Аннабель в бассейне или когда они ходили на причал наблюдать за курсирующими по озеру кораблями и яхтами.

И что больше всего ей мешало, – это то, что в его взгляде она чувствовала желание.

Чезаре стремился проводить с дочерью как можно больше времени, но от Авы он все больше и больше отдалялся. Неужели она так сильно в нем ошибалась? Или ее желание иметь семью затмило все на свете?

Боль пронзила ее сердце, когда она вспомнила, с чего начались изменения.

Чезаре был потрясен вестью о ее беременности, хотя довольно быстро пришел в себя. Черт возьми, Ава была уверена, что он в восторге!

Он был необыкновенно внимателен к ней все девять месяцев. Удивительно, но секс во время беременности стал для Авы чем-то необыкновенным. Краска залила ее щеки от воспоминания, что стоило ему лишь что-то шепнуть ей на ушко, как она покрывалась гусиной кожей от возбуждения.

А потом родилась Аннабель. Чезаре с недолгим визитом поехал к Роберто, и тогда в одночасье все изменилось.

Ава с яростью воткнула лопатку в клумбу.

– Осторожнее, дорогая, а то ты погубишь семена, так и не дав им шанса вырасти.

– Это тебе следует быть осторожнее, Чезаре. А то ведь можешь лишиться ноги, если будешь меня раздражать.

Ава внутренне проклинала его способность бесшумно двигаться, несмотря на внушительные габариты. Если бы на его месте был один из ее братьев, она бы без угрызений совести вцепилась бы ему в волосы. Она не раз так поступала с Нейтаном, самым младшим из троих ее братьев.

Ее эмоции были, как обычно, слишком очевидными, слишком близка была Ава к тому, чтобы снова потерять контроль над собой перед Чезаре. Она сделала глубокий вдох.

– Боже упаси! Мне слишком дорога моя нога, так что я, пожалуй, пойду от греха подальше. – В его голосе так отчетливо слышались издевательские нотки, что Ава сцепила зубы, чтобы не сказать колкость в ответ.

– Чего ты хочешь?

– Ты имеешь в виду, помимо того, что я хочу убедиться, что мой сад не будет осквернен твоими земельными работами?

Ава сидела на корточках и смотрела на него снизу вверх.

– Ты владеешь землями не только в Италии, но и в других европейских странах. Думаю, ты не обеднеешь, отдав мне кусок земли размером шесть на десять футов!

Он невозмутимо пожал плечами:

– Лючия говорит, ты выращиваешь апельсины. Если ты помнишь, апельсины доставляют сюда каждый день из моего сада в Тоскане.

– Это миниатюрные апельсины, – ответила Ава, стараясь, чтобы ее взгляд не выдал, как она любуется его поджарой фигурой.

– Так ты предпочитаешь маленькие апельсины? – парировал он.

– Маленькие не апельсины, а только сами деревья. – Она остановилась, увидев его самодовольную ухмылку. Да он просто издевается над ней! – Чего ты хочешь? – устало вздохнула она.

Чезаре протянул ей телефон:

– Сообщения приходят каждые несколько минут. Я подумал, это может быть важно.

Ава взяла телефон и швырнула его в траву:

– Агата Маринелло и ее бесконечные требования могут отправляться ко всем чертям! Это все?

Он ответил не сразу. Чезаре так долго молчал, что Ава не выдержала и подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с его лица, взгляд был полон решимости. У Авы внезапно пересохло в горле: она почувствовала – он собирается сказать то, что ей не понравится.

– Сегодня на ужин к нам придет гость.

– Ты, кажется, не слишком этому рад, – нахмурилась Ава.

– Я бы предпочел провести ужин вообще безо всякой компании, но уж как есть.

– Тогда скажи гостю, чтобы не приходил, – просто сказала она. – Что хуже – отказать в приглашении на ужин или терпеть нежеланного гостя?

– С моей стороны это было бы невежливо, поскольку приглашение было отправлено уже… некоторое время назад.

Аве вдруг пришло в голову, что неловкость Чезаре может быть вызвана присутствием самой Авы.

– Ты имеешь в виду, до того, как мы с дочерью решили вернуться сюда?

– Что-то вроде этого.

Ава ощутила спазм в горле:

– Это деловой ужин?

– Нет, Селина – друг нашей семьи, и она очень дорога мне…

– Селина? – Внутренности Авы словно обожгло огнем.

«Чезаре пригласил на ужин женщину? Подумаешь!» – отмахнулась про себя Ава, при этом пальцы ее неосознанно вцепились в черенок лопатки. Тупая боль пронзила ее руку, но даже тогда она не смогла выпустить инструмент.

Разумеется, у Чезаре были друзья, но Ава знала немногих. С его родителями она познакомилась на свадьбе, а вот с его младшим братом Роберто – нет. Ее также мимоходом познакомили с многочисленными тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами, которыми отличаются итальянские семьи. И эта семья, казалось, приняла ее, но ровно до тех пор, пока Чезаре не начал дистанцироваться от нее.

Ава никогда не жаловалась на память, и Селину она совершенно точно не знала.

– Ава?

Она поняла, что задумалась и пропустила вопрос.

– Что, прости? – переспросила она.

– Я спросил, устроит ли тебя половина восьмого? – повторил он так медленно, словно Ава была слабоумной.

– Нет, – вдруг вырвалось у нее.

– Прошу прощения?

– Ты спросил, подойдет ли мне это время, я ответила «нет». Совершенно очевидно, что ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас, когда я вернулась. Используй это как предлог. Скажи ей, чтобы не приходила, потому что у нас с тобой проблемы.

Тогда и Аве не придется знакомиться с этой Селиной, не придется чувствовать, как ее желудок скручивается в тугие узлы от перспективы встречи с женщиной, которая, вполне возможно, однажды наденет на свой палец знаменитое обручальное кольцо семьи ди Гойя, которое Чезаре когда-то с такой гордостью подарил ей, Аве.

Недоверие в глазах Чезаре почти заставило ее рассмеяться. Но только почти.

– Я очень ценю твои усилия и самопожертвования, но в данном случае это не сработает.

– Тогда лучше я уйду. В конце концов, она твоя гостья! – «Почему я должна разделять трапезу с другой женщиной?» – внутренне негодовала Ава.

Чезаре со злостью сунул руки в карманы:

– К семи тридцати ты должна быть одета соответствующим образом и готова встретить нашу гостью. Я ясно выразился, Ава?

– О, как я люблю, когда ты такой строгий и властный, – промурлыкала она.

Чезаре присел на корточки и оказался с ней лицом к лицу.

– Неужели события прошлой недели так тебя ничему и не научили? – поинтересовался он обманчиво мягким голосом.

Ава прекрасно знала, что играет с огнем, но не могла заставить себя остановиться.

– Это ты мне скажи! Я до сих пор перевариваю твою фразу «я бы никогда на тебе не женился».

– Какого дьявола! – начал было Чезаре, но тут же осекся и плотно сжал губы. – Просто будь готова к семи тридцати.

– Ну, раз уж я должна…

Ава отсалютовала ему садовой лопаткой и посмотрела вслед его удаляющейся фигуре. Она с новой силой начала копать. Через несколько часов ей предстоит встретиться с важной для Чезаре гостьей.

Может, боги смилостивятся над Авой и Селина окажется толстой коренастой коротышкой?

Боги услышали Аву лишь отчасти: Селина была маленького роста. Но ни толстой, ни коренастой она точно не была. Она была маленькой и хрупкой, как Венера Милосская, и все мужчины инстинктивно хотели защитить и позаботиться о ней.

Ава с высоты своего роста пять футов семь дюймов без учета высоченных каблуков почувствовала себя Пизанской башней.

Селина казалась самим совершенством: от блестящих черных волос до острых мысков дизайнерских туфель. Но самым привлекательным в ней было неподдельное дружелюбие и искренняя открытая улыбка.

– Я так много о вас слышала, – сказала она Аве.

– В самом деле? А я о вас впервые услышала всего несколько часов назад! – Ава проигнорировала предостерегающий взгляд Чезаре.

Теплый смех гостьи эхом отразился от стен коридора.

– Он вас даже не предупредил о моем визите, да? Вы тоже терпеть не можете этого в мужчинах?

– О, это слишком мягко сказано!

Селина снова засмеялась и взяла Аву под руку. Ава не могла не признать, что понимает, почему Чезаре так нравится эта жизнерадостная девушка.

За ужином Ава едва прикоснулась к великолепно приготовленному Лючией лососю, мучительно наблюдая, как общаются эти двое. Впервые после возвращения домой Ава увидела искреннюю улыбку на лице Чезаре, обращенную к взрослому человеку. Подняв бокал, Ава залпом допила вино и уловила на себе неодобрительный взгляд Чезаре.

«Что?» – хотелось спросить ей.

Если уж он был настолько жестоким, чтобы заставить ее любоваться на свою новую любовницу, она имела полное право напиться.

Словно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе, Селина повернулась к Аве.

– Как Аннабель? – участливо поинтересовалась она.

Аве показалось, или Чезаре напрягся? К сожалению, к тому времени голова Авы уже слегка затуманилась от выпитого вина, и она не могла быть полностью уверенной. Пальцы Чезаре с силой сжали тонкую ножку бокала. Взгляд Авы метнулся к его лицу, но оно по-прежнему выражало лишь высокомерное спокойствие.

– С ней уже все в порядке, спасибо, что спросила.

За ужином женщины незаметно перешли на «ты».

– Она рада, что снова оказалась дома?

– Солнце, озеро, бассейн, игрушки, о которых может мечтать любая девочка, и отец, ставший вдруг таким внимательным. Как же этому не радоваться? – с плохо скрываемым сарказмом ответила она.

«Смотри у меня!» – предупреждал взгляд Чезаре.

«Отстань! – так же одними глазами отрезала Ава. – Не надо было меня приглашать за стол, если хотел насладиться обществом своей подружки».

– Я надеялась увидеть ее сегодня, – развеяв напряженное молчание, произнесла Селина.

Аву захлестнуло не только удивление, но и ярость, пока она не вспомнила, что ее не должно было быть здесь, когда Чезаре приглашал Селину к ужину.

Он что, заранее все спланировал? Он изначально собирался избавиться от нее и провести все лето с Селиной и Аннабель? Ава сразу поняла, почему Чезаре так взбесил ее внезапный приезд. Острая боль мгновенно сменила удивление. Ава спокойно поставила бокал на стол, побоявшись, что может запустить им в голову мужу. Как он мог организовать встречу Аннабель со своей любовницей, не посоветовавшись с ней?

Ава бросила на него взгляд. Холодное, отчужденное выражение его лица обо всем рассказывало без слов.

Чезаре не собирался ни перед кем отчитываться, он всегда делал только то, что хотел. И если он собирался познакомить Селину с дочерью, то именно так он и поступит.

Только ничего у него не выйдет. Они вместе уже уложили Аннабель спать, не упомянув, что сегодня у них будет гостья.

– Она уже спит. Мы уложили ее в постель почти час назад, – ответила Ава, так как Чезаре упорно хранил молчание.

О, разочарованно протянула Селина, и Ава почувствовала плохо скрываемое удовлетворение. – Может, я могу просто взглянуть на нее?

И снова ей показалось, что Чезаре не удивлен такой странной просьбой. Когда Ава взглянула на него, он лишь молча пожал плечами и продолжил крутить ножку бокала между пальцами.

«Только через мой труп», – чуть не сорвалось с губ Авы, но она заставила себя промолчать.

Аве было предельно ясно, что Селина действительно много значит для Чезаре, и хочет она того или нет, рано или поздно она познакомится с Аннабель.

– Не думаю, что это хорошая идея…

Чезаре отодвинул свой стул и встал. Жестом он остановил Аву.

– Пойдем, Селина. Я провожу тебя.

– Нет, – резко сказала Ава.

– Не волнуйся. – Он обманчиво вежливо улыбнулся. – Мы ее не побеспокоим, я позабочусь об этом.

Ава заставила себя проглотить горькую обиду.

Чезаре взял Селину под руку и вышел из гостиной даже не обернувшись. Их шаги эхом отдавались в коридоре.

Ава неподвижно сидела на своем стуле, не в силах справиться с волной отчаяния, захлестнувшей ее. И все же она продолжала надеяться, что Селина – не больше чем просто друг семьи.

Но стал бы просто друг семьи настаивать на том, чтобы увидеть Аннабель, даже если та уже спит? Конечно нет! А это значит, что женщина, которая в скором времени, возможно, станет мачехой ее дочери, сейчас смотрит на нее, спящую. Гнев душил Аву. Она вскочила и, только добежав до лестницы, поняла, что оставила свои туфли под обеденным столом.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, она услышала приглушенный шепот и обрадовалась, что волей случая оказалась босиком. Она застыла, схватившись за деревянные перила, и прислушалась.

– И долго ты собираешься это от нее скрывать? – требовательно спросила Селина.

Чезаре ответил по-итальянски. Он говорил слишком быстро, и Ава не успела понять, что именно он сказал. Но это было явно не то, что ожидала услышать Селина. Еще одна итальянская фраза, на этот раз произнесенная Селиной, привела к тому, что Чезаре резко направился в сторону лестничной площадки. И Авы.

– Нет. Это невозможно, – безапелляционно произнес он.

Ава затаила дыхание, когда они появились в поле зрения. Селина мелко семенила, пытаясь подстроиться под широкий шаг Чезаре.

– Я знаю, это больно, но она заслуживает того, чтобы знать.

Чезаре замер, заметив Аву. Мгновением позже ее увидела и Селина. Зрачки девушки расширились от тревоги и смятения.

Чезаре открыл рот, но не вымолвил ни слова. Его руки сжались в кулаки, а взгляд внимательных глаз впился в Аву со смесью злости и разочарования. Пальцы Авы судорожно впились в перила.

– Ава… – наконец выдавил Чезаре.

Ей было и без того слишком больно, чтобы стоять и слушать объяснения.

– Не надо, Чезаре. Может быть, я и медленно соображаю, но все же не настолько глупа.

– Значит… ты знаешь? – побледнел Чезаре.

Его реакция лишь подхлестнула отчаяние Авы. Она взглянула на белую как полотно Селину. На секунду Ава подумала, не закончится ли эта и без того драматическая сцена обмороком, но Селина устояла на ногах, вцепившись в руку Чезаре.

– Я знаю, что ты спишь с моим мужем, если ты это мне хотела сказать.

– О господи! – вырвалось у Чезаре.

– Но до тех пор, пока мы остаемся мужем и женой, ты будешь держаться подальше и от него, и от моей дочери. Это ясно?

– Нет! Пожалуйста, Ава! – покачала головой Селина.

Ава гордо вздернула подбородок:

– Для тебя я синьора ди Гойя. А теперь вон из моего дома!

Глава 5

– Матерь божья, Ава! Ты не можешь обходиться полумерами, правда? – воскликнул Чезаре, едва захлопнулась дверь за поспешно удалившейся Селиной.

Волны ярости, исходившие от него, заставили Аву судорожно сглотнуть.

– Если это означает, что я не позволяю выставлять себя дурой в собственном доме, то да.

– Позволь тебе напомнить, что у нас раздельное имущество, и это мой дом. Ты оскорбила нашу гостью!

– Тебе следовало предупредить меня, что ты спишь с ней. Может, тогда бы я себя вела получше.

Я не сплю с Селиной, – процедил он сквозь зубы.

– Вот только не надо делать из меня идиотку! Между вами двумя полыхали такие искры, что можно теперь ими целый месяц освещать всю виллу!

– Мы знакомы уже сто лет! Это просто дружеское общение…

– О да, и это общение называется сексом!

Чезаре сунул руки в карманы и подошел к окну, выходившему на ярко освещенный сад.

– Селина – дочь одного из старейших друзей моего отца. Я знаю ее с самого рождения. Мы всегда были друзьями, но с Роберто они были гораздо ближе.

Ава напряглась при упоминании имени его брата.

За все время, что они были женаты, Чезаре никогда не говорил о своем брате, жившем затворником. Все, что ей удалось выяснить, – это то, что Роберто жил в замке в Швейцарских Альпах, и только Чезаре изредка разрешалось навещать его. Аве никто и никогда не рассказывал, почему Роберто скрывается от внешнего мира.

– Так, значит, Селина – подруга Роберто, а не твоя любовница? – Глупая надежда вспыхнула в сердце Авы.

– Думаю, наши родители надеялись, что однажды Селина и Роберто поженятся. Селина долго ждала предложения руки и сердца от него.

– Ты имеешь в виду, до того, как он уехал в Швейцарию?

– Да, – с заминкой проговорил Чезаре.

– Значит, он так и не сделал предложения, и теперь ты должен вмешаться и как-то все урегулировать? Что-то вроде соглашения?

Его глаза озорно вспыхнули в темноте.

– Ты смотрела слишком много старых фильмов об итальянской мафии. Никто больше не заключает браки по договоренности. Никакого соглашения не было, только пожелание.

– Тогда что же случилось между Роберто и Селиной?

Душевная боль так явно читалась на его лице, что Ава не смогла удержаться и сделала шаг ему навстречу.

– Чезаре?

– Я должен был рассказать тебе. – Он тяжело вздохнул.

– Что рассказать? – нахмурилась Ава. – О чем ты мне не говорил?

– Роберто… – Он запнулся и еще раз глубоко вздохнул. – Он умер. Две недели назад.

– Что? – воскликнула шокированная Ава.

Чезаре обвел комнату отрешенным взглядом. Когда он снова посмотрел на Аву, глаза его были полны решимости.

– Роберто умер. Селина никогда бы не смогла выйти за него замуж. Тот факт, что она не вышла за него замуж, вовсе не означает, что я вижу в ней больше чем просто подругу, так что можешь заканчивать свою истерию по поводу нашего так называемого романа. И я был бы тебе признателен, если в следующий раз ты не будешь устраивать подобных сцен в присутствии наших гостей.

Это снова был Чезаре, которого она так хорошо знала: решительный и властный. Он прошел мимо нее, собираясь уйти.

– Подожди! Почему ты раньше мне не сказал о Роберто?

– Подумай о том, что случилось за последнее время: землетрясение, травма, которую перенесли вы с Аннабель. Ты считаешь, я должен был взвалить на тебя еще и это?

– Ты мог найти способ сообщить мне об этом. Мы же не чужие.

– Ты даже не была с ним знакома!

– Хотела бы я знать почему. Ты всегда крайне неохотно говорил о Роберто и о том, почему вы с ним не были близки.

– Оставь эту тему, Ава, – помрачнел он.

– С чего бы? Ты обвиняешь меня в том, что я делаю неверные выводы. Как я могу делать правильные выводы, если я постоянно словно блуждаю в темноте? Что произошло между тобой и Роберто?

Повисло долгое молчание. Ава подумала, что Чезаре уже не ответит.

– Валентина.

– Кто такая Валентина? – со страхом спросила Ава.

– Старшая сестра Селины. Семь лет назад, когда я только открыл свой офис в Нью-Йорке, я встретил ее на вечеринке. Она собиралась переезжать в Штаты. Она была прекрасным аналитиком и нуждалась в работе. Тогда я предложил ей место в своей конторе.

– Ты спал с ней? – вырвалось у нее.

– Ава… – Он прикрыл глаза.

– Все в порядке, это же было до нашей встречи. Наверное, я не имею права спрашивать у тебя об этом, – сказала Ава, хотя ревность жгла ее изнутри.

– Нет, я не спал с ней. Но Роберто думал иначе. Через месяц он приехал в Нью-Йорк и обвинил меня в том, что я увел у него женщину. Оказывается, они встречались в Риме, еще до того, как она переехала. Я этого не знал.

– Черт… Но ты конечно же все объяснил Роберто.

Чезаре невесело хмыкнул:

– Он не захотел меня услышать. Наша баталия состоялась прямо посреди заседания совета директоров. – Он подошел к окну и резко повернулся. – Но это еще не самое худшее. В пылу нашего спора Валентина заявила, что ждет от Роберто ребенка.

– И что же в этом ужасного? – нахмурилась Ава.

– Роберто опустился на одно колено и сделал ей предложение. Она отказалась.

– Не может быть!

– Я почувствовал себя виновным в ее отказе и убедил брата не сдаваться, и он не оставил свои попытки. Валентина сказала, что не готова выйти замуж и остепениться, хотя она собиралась оставить ребенка. Роберто умолял ее вернуться вместе с ним в Рим. Думаю, он в конце концов уговорил ее…

– Но?…

– Роберто никогда по-настоящему не верил, что ребенок был от него: Валентина любила частые шумные вечеринки и развлечения. Он уговорил ее сделать пункцию околоплодной жидкости для генетического анализа. Она едва не потеряла ребенка.

– О господи, – ахнула Ава.

– После этого она наотрез отказалась остаться с Роберто. Она вернулась в Нью-Йорк и попросила меня восстановить ее на работе. Она носила ребенка моего брата, я не мог ей отказать.

– И Роберто снова тебя обвинил?

Чезаре пожал плечами:

– Мы никогда не были особо близки. Он был болезненным ребенком, часто лежал в больницах, а я учился в школе-интернате и отсутствовал дома по десять месяцев в году.

– И он решил, что старший брат украл единственную женщину, которой он дорожил.

– Да. Он не поверил, что отказ Валентины никак со мной не связан. Я пытался поговорить с Валентиной, но она не захотела возвращаться в Рим. – Чезаре вздохнул. – Я оказывал ей всестороннюю поддержку. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, переборщил с поддержкой.

– Она так и не вернулась к Роберто? – Ава внезапно поняла, как мало знала о человеке, за которого вышла замуж.

– Нет, – охрипшим голосом ответил он. – Она умерла от передозировки снотворного в середине второго триместра. Оказывается, она страдала маниакально-депрессивным психозом, который беременность только усугубила. Роберто от горя потерял рассудок. Он прервал все отношения со мной и с родителями и переехал в Швейцарию. Ты хотела знать, – резко выдохнул Чезаре. – Что ж, теперь ты знаешь.

– И все же я считаю, ты должен был мне сказать. По крайней мере, наша дочь заслужила знать, что она потеряла своего дядю.

– Роберто умер через две недели после землетрясения. Я решил, что это неправильно – обременять вас такой новостью.

– А потом? Ты мог позвонить, написать электронное письмо… Черт, ты мог мне в «Твиттере» написать, на худой конец!

Он пригладил волосы рукой:

– Да, мог бы, но я этого не сделал. Давай ты просто назовешь меня бессердечным ублюдком, и закончим на этом.

Аве ужасно хотелось накричать на него, но, увидев за его словами неподдельное горе, она промолчала.

– По крайней мере, расскажи Аннабель. Она должна знать.

– Я расскажу ей о Роберто, когда настанет подходящий момент.

– Селина настаивала, чтобы ты мне рассказал именно это?

– Да, она считает, ты должна знать о Роберто. – Чезаре предпочел бы, чтобы на этом тема была исчерпана.

– А почему она так настаивала на том, чтобы увидеть Аннабель?

– Она знала о землетрясении и просила у меня разрешения навестить Аннабель с тех пор, как вы вернулись. Она слишком ответственно относится к своей роли тетушки.

– Это единственная роль, на которую она претендует?

– Перестань, Ава. Ты оскорбила ее, сделав неверные выводы. Ты должна благодарить своего ангела-хранителя, что я не аннулирую наше перемирие после этой выходки!

– Ты сам виноват! Если бы ты мне все рассказал до того, как она приехала, этого разговора бы не было.

– Ты постоянно на меня давишь… Этому нет конца!

– Что ты имеешь в виду?

– С самого начала ты возлагала на меня большие надежды: твоя потребность в семье, в душевной близости. Не думай, что я не знал, для чего ты затеяла путешествие на Бали. Тебе не приходило в голову, что я просто не способен тебе это дать?

Мороз прошел по спине Авы.

– Если ты так думаешь, зачем тогда прилетел на Бали?

Он отвернулся:

– Ты теперь редко меня о чем-то просишь. Ты попросила меня приехать, и я не смог отказать.

– Значит, ты прилетел, зная, что я стараюсь спасти наш брак, но при этом не собирался идти мне навстречу?

– Я надеялся, ты сама поймешь, что нам уже не помочь.

– Значит, я просто дура.

Он сжал челюсти:

– Я, конечно, ошибался, думая, что с тобой все пройдет гладко и что ты забудешь о том, как я подвел тебя.

– Я просто пытаюсь понять…

– Понять, почему я не вписываюсь в твои представления об идеальном муже и отце? Потому что, помимо всего прочего, это именно то, чего ты хочешь, правда?

– Помимо всего прочего? – переспросила Ава. – Ты заставляешь меня чувствовать себя жалким ничтожеством.

– Я никогда не был силен в семейных отношениях, Ава. Мои родители всегда были полностью заняты Роберто. Он был их главным приоритетом на протяжении долгих лет. Не пойми меня неправильно, я не был брошенным ребенком, но я довольно рано понял, что мне придется довольствоваться своей собственной компанией. И спустя некоторое время я это принял.

– Тогда почему ты женился на мне?

– Ты ждала моего ребенка.

Ава застыла. Чезаре протянул руку, сожаление отразилось на его лице, но Ава отскочила, чтобы он не смог к ней прикоснуться.

– Не нужно смягчать удар, – отрезала она. – Я предпочитаю жестокую правду.

– Тебе не приходило в голову, что я держал тебя в неведении ради твоего же блага?

Я не хочу находиться в неведении относительно вещей, которые потенциально могут повлиять на нашу дочь. Мне нужна правда. Всегда.

– В таком случае ты должна знать кое-что еще, – сказал он.

– Что? – Сердце Авы екнуло от дурного предчувствия.

– Несмотря на то что Роберто болел много месяцев подряд, мы так и не знаем, от чего именно он умер. Это еще одна причина, по которой приехала Селина.

– Чем она занимается?

– Селина – врач.

Винтики в голове Авы медленно закрутились.

– Так, значит, ее вопросы об Аннабель…

– Она хотела осмотреть ее как медик в том числе. Точнее, всех нас.

Страх сковал ее грудь.

– Она считает, что-то может быть не так? И, пожалуйста, не надо приукрашивать правду, чтобы защитить меня!

– Мы действительно не знаем. Роберто отказался от всякого лечения за несколько недель до смерти. Возможно, он даже покончил с собой.

– Покончил с собой? – выдавила Ава. – Господи боже! – Она без сил опустилась на стул. – Есть еще что-то, что я должна знать?

– Нет. Результаты вскрытия будут готовы через несколько дней. Но завтра утром мы позвоним Селине, и ты извинишься за сегодняшний вечер, правда? – отчеканил он последнюю фразу.

– А если я откажусь?

– Бог ты мой, ну почему ты бросаешь мне вызов на каждом шагу?

– Потому что я не тряпка! Помнишь, когда-то тебе именно это во мне и понравилось.

– Я не в настроении ностальгировать.

Она хотела отвести взгляд и уйти прочь, но осталась на месте, завороженная магией его глубокого голоса, его соблазнительным запахом, который воскрешал в ней былые чувства.

– Если ты имеешь в виду то, что только что сказал о своих… недостатках, то в интересах нас обоих разрешить этот спор рано или поздно.

– Не сегодня, Ава. Я и так на пределе.

Что-то дрогнуло внутри ее.

– Хорошо, не сегодня. – Она подошла ближе и нежно коснулась кончиками пальцев его щеки. – Я действительно очень сожалею о Роберто. Ты ведь скажешь мне, если я могу что-нибудь сделать для тебя?

Он невнятно что-то пробормотал себе под нос. Ава смотрела, как он медленно поднял руку и заправил ее локон за ухо, едва коснувшись пальцами ее нежной кожи.

Она вздрогнула. Чезаре провел подушечкой большого пальца по нежно-голубой венке на ее шее. Ее сердце бешено застучало, и вена под его пальцем начала пульсировать. Ава еле сдерживала себя, чтобы не застонать.

Он притянул ее к себе и обнял свободной рукой за талию. Он прижался губами к ее шее в том месте, где секунду назад был его палец. Ава шумно вздохнула, чувствуя, как болезненно напряглись ее соски. В этот момент она не думала ни о чем, кроме удовольствия, которое ей доставляют его жадные поцелуи.

Она впилась пальцами в его плечи и обвила ногами его сильные бедра, почувствовала, как сильно он возбужден. Чезаре покрывал поцелуями ее шею и лицо. Ава повернулась к нему, и их губы встретились в таком отчаянном поцелуе, что это потрясло их обоих. Чезаре осторожно опустил Аву на диван, стоявший позади них.

– Что ты со мной делаешь, Ава? – прошептал он ей. – Ты затягиваешь меня в это безумие, как зыбучие пески.

– Ты так говоришь, будто я ведьма, которая подсыпала тебе приворотного зелья, – прошептала Ава и тут же пожалела об этом.

Как и в первый день ее возвращения домой, ее голос подействовал на Чезаре как ушат холодной воды. Его мышцы моментально напряглись, и он высвободился из ее объятий. Он попытался отступить назад, но Ава схватила его за руку:

– Пожалуйста, только не говори, что это снова была демонстрация поведения пещерного человека!

Его зрачки расширилась, и Ава увидела в его глазах смятение. Он широкими шагами пересек комнату.

– Это было непреднамеренно, – хрипло сказал он.

– Тогда что это было? Чезаре, твое поведение так быстро меняется, что можно подумать, ты девственник.

– Ты не знаешь, о чем просишь, Ава. – Его лицо напряглось.

Ава предчувствовала, что пожалеет о своих словах, но она так хотела быть с ним, заняться с ним любовью, что отбросила всякий стыд.

– Ты мой муж, я твоя жена. Что может быть проще?

Он обернулся:

– Мы не занимались сексом почти год.

– О, поверь мне, я в курсе! – Она резко рассмеялась. – И я не знаю, стыдиться ли мне того, что я принимаю эту нелепую ситуацию, или испытывать отвращение к самой себе за то, что я все еще хочу тебя.

Он улыбнулся с легкой ноткой превосходства, и Аве мгновенно захотелось влепить ему пощечину.

– Влечение между нами не поддается контролю. Но ты гонишься за мечтой, дорогая. Увы, за несбыточной мечтой.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – Она облизнула пересохшие губы.

Ава знала, что он все еще хочет ее, и ей доставлял немалое удовольствие тот факт, что она поколебала его самоконтроль. Чезаре всегда страшно гордился тем, что умеет держать свои эмоции в узде. И только она, да и то изредка, видела, как контроль ослабевает. Ава смотрела, как он сжимает и разжимает кулаки.

– Потому что я физически не могу держаться от тебя подальше. – Он фиксировал каждое ее движение, как хищник, выслеживающий добычу. – Теперь твоя очередь. Ты знаешь, что я не могу дать тебе семью, о которой ты мечтаешь. На что ты готова согласиться?

Его взгляд словно обжег ее. Она прекрасно знала, что означает этот взгляд. И да, она была готова согласиться на дикий, необузданный секс. Но она знала, это не сделает ее счастливой.

Я не готова на что-то соглашаться.

– Тогда нам не о чем больше говорить.

Боль растеклась по ее телу, как ледяная река. Она опустила голову, чтобы Чезаре не заметил, какое воздействие оказали на нее его слова. Ава почувствовала, что он приблизился. На секунду она подумала, что он прикоснется к ней, чтобы утешить, но когда она подняла взгляд, то увидела, что он уже повернул к двери.

– Почему? – В гневе она вскочила. Он не обернулся. – Скажи мне, почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо, но при этом не желаешь сохранить наш брак? Это… это потому, что ты меня больше не любишь? – с трудом произнесла она.

Чезаре остановился, хотя одной рукой уже взялся за дверную ручку.

– Больше не люблю? – переспросил он.

– Да. В этом все дело?

– Ава, я хотел тебя. Моя страсть была настолько непреодолимой, что граничила с греховным пороком. Но я никогда не клялся тебе в любви.

Ава лежала в темноте, безжалостные слова Чезаре не давали ей уснуть. Слова, которые изранили ее душу как ножом, опустошили ее.

Разумеется, на следующее утро Чезаре холодно напомнил ей о телефонном звонке Селине. Ава поджала губы, молясь о том, чтобы ничего не сказать, пока он не выйдет из комнаты. Хриплый стон, сорвавшийся с ее губ, напоминал вой раненого зверя.

В тот миг она ненавидела себя. Она всегда оказывалась слишком слабовольной, когда дело касалось Чезаре. Уже через несколько минут после встречи с ним она согласилась выпить в лондонском баре. Он обладал над ней такой властью, что она готова была делать такие вещи, на которые ни за что не согласилась бы, окажись на его месте кто-то другой. Он отвез ее в свой загородный дом в Суррее, и они занялись любовью прямо на капоте его спортивного автомобиля. Это было начало самых страстных шести недель в ее жизни.

Да, он свел ее с ума с первого же взгляда.

Но влюбилась в него Ава не из-за секса. В течение этих шести недель он заботился о ней, относился так, словно она была самым главным человеком в его жизни. А для девушки, всегда чувствовавшей себя второсортной в собственной семье, это было кусочком рая.

Перемена Чезаре после рождения Аннабель больно ранила Аву. Это был уже не тот человек, о котором она мечтала и которого любила. Или нет? Обвинение Чезаре в том, что она давила на него и навязывала ему свои мечты, пронеслось в ее и без того путаных мыслях.

Скорая беременность лишь приблизила мечту Авы о самостоятельной жизни. А когда Чезаре сделал ей предложение, она думала, что еще одна ее мечта исполнилась. Как же она ошибалась!

Она вспомнила, с каким ужасом Чезаре встретил новость о ее беременности. Словно худший из его кошмаров стал явью.

– Но мы же были осторожны! Как это могло произойти?

Ава сбросила одеяло и подошла к окну. Лунный свет отражался от плиток, выстилавших внутренний дворик. На этом самом месте Чезаре преклонил колено, попросив Аву стать его женой.

Горькие слезы наполнили ее глаза. Она хотела бы возненавидеть Чезаре за его жестокие слова, но он был прав. Он всегда охотно демонстрировал ей свою страсть, но никогда не говорил ей, что любит. Она просто так думала…

Черт бы его побрал! Она не будет плакать!

Ава понимала, что в какой-то момент один из них сделает шаг, чтобы аннулировать их пустой и никчемный брак. Правда, вряд ли это будет Ава. Она-то как раз практически умоляла не отталкивать ее. Какой же она была жалкой! Разозлившись на себя за то, что так охотно начала себя жалеть и оплакивать свою судьбу, Ава накинула халат поверх коротенькой ночной рубашки и вышла из комнаты.

Бесцельно слоняясь по дому, она наконец остановилась на кухне. Ава криво ухмыльнулась. Ее брат, Нейтан, сейчас бы вдоволь поиздевался над ней, наблюдая, что она возвращается к своей старой привычке заедать стресс. Открыв холодильник, Ава достала початую бутылку красного вина и налила себе полный бокал.

Тарелка с равиолли стояла рядом с большой печью. Повинуясь импульсу, Ава съела кусочек и взяла телефонную трубку. Услышав голос брата на включившемся автоответчике, она вздохнула с облегчением.

Что бы она ему сказала? Что муж заявил, что никогда не любил ее, а она винит свою семью в несостоятельности собственного брака? Она оставила на автоответчике короткое, ничего не значащее сообщение и повесила трубку.

Она повернулась и подпрыгнула на месте, увидев тень в дверном проеме. Ее сердце пропустило несколько ударов, когда Чезаре шагнул в приглушенно освещенную кухню.

– Прошу прощения, что испугал тебя. Я услышал голос. – Он посмотрел на телефон в ее руке и нахмурился. – Кому ты звонила посреди ночи?

– Нейтану. Я оставила ему голосовое сообщение.

– Ты общалась с кем-нибудь из членов твоей семьи в последнее время?

– Ты имеешь в виду, не появилась ли у них потребность пообщаться с сестрой, которую они игнорировали всю жизнь? Тогда – нет. – Ава старалась не показать, что ей это до сих пор причиняет боль.

– Они знают, что с тобой случилось в прошлом месяце? – нахмурился он.

– Их не заботит мое благополучие, Чезаре. И никогда не заботило. – Ава с трудом проглотила ком в горле.

– Сожалею.

– Мне не нужны твои сожаления. И твоя жалость тоже не нужна. Ты не можешь мне дать то, чего я хочу. Так что оставь меня в покое или смени тему.

Он долго смотрел на нее, прислонившись к дверному косяку. Его взгляд скользил по ее телу, останавливаясь на соблазнительных выпуклостях. Ей хотелось крикнуть, чтобы он перестал так смотреть! Молчание затягивалось. Ава двинулась вперед, но остановилась, поняв, что для того чтобы выйти из кухни, ей придется пройти мимо Чезаре. Взгляд Авы упал на его руки, костяшки пальцев были сбиты в кровь.

– Ты был в тренажерном зале?

В каждом доме Чезаре был прекрасно оборудованный тренажерный зал со всевозможным спортивным оборудованием.

Чезаре мрачно кивнул:

– Мне было необходимо что-то избить.

– Ну и как, помогло? – напряженно спросила она, сделав глоток вина.

– Не так хорошо, как я надеялся. А ты не хочешь?

– Нет, спасибо. Я оставлю избиение для других. – Она продемонстрировала ему бокал. – Я предпочитаю вести войну, вооружившись углеводами и вином. Если выиграю, дам тебе знать чуть позже.

В глубине души Ава надеялась, что своим ответом прогонит его. Но она едва не подпрыгнула от радости, когда Чезаре подошел ближе. Пот блестел на его накачанных бицепсах, литые мускулы перекатывались при каждом его движении.

– Налей и мне немного.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Ты сомневаешься, стоит ли мне пить вино, или стоит ли нам в одно и то же время находиться в одной комнате? – спросил он с легкой полуулыбкой.

– И то, и другое. – Ава проклинала себя за несдержанность и острый язык. – Кроме того, разве не воду рекомендуют пить после тренировок?

Румянец вспыхнул на щеках Авы под пристальным взглядом Чезаре. Жаркое обещание безудержного секса витало в воздухе между ними.

– Я уже пил воду после тренировки. Теперь мне нужно что-то… покрепче. – Его взгляд упал на грудь Авы. Я и сам могу принести вино.

Она не станет спасаться бегством, как трусливый щенок, только потому, что Чезаре не в настроении. Поставив свой бокал на барную стойку, Ава вытащила высокий стул и села на него.

– Тебе тоже не спится?

– По-моему, любую женщину будет мучить бессонница, если ее муж скажет, что никогда ее не любил и сожалеет, что женился на ней.

– Ава… – сразу напрягся он.

– Все в порядке! Нет, вообще-то все далеко не в порядке. Но я не собираюсь устраивать очередную истерику по этому поводу, если тебя это беспокоит.

– Ты – последняя женщина, которую я бы мог обвинить в истеричности, но все равно спасибо.

– Не спеши меня благодарить. – Ава глотнула вина. – Я все еще не отошла от твоих откровений о Роберто и о нас. То, что я сейчас спокойна, вовсе не означает, что проблемы больше нет. Думаю, пора перестать прятать голову в песок и поднять то, что между нами происходит, на следующий уровень.

Чезаре с грохотом отшвырнул стул, на котором сидел, и двумя руками облокотился на барную стойку, пристально глядя Аве в глаза:

– Ди Гойя не разводятся!

– А тебе не кажется, что стоило подумать об этом прежде, чем вступать в брак с женщиной, которую не любишь?

– Ты ждала от меня ребенка. У меня не было выбора, – сказал он сквозь зубы.

Она ошеломленно вздохнула:

– Умеешь ты внести немного романтики, ничего не скажешь! Уверена, ты бы мог осчастливить этим какую-нибудь девицу в Средневековье, но мы живем в двадцать первом веке, и я не подписывалась на это твое «Ди Гойя не разводятся». К тому же у нас просто нет другого выхода.

– Ты всегда знала, что мы поженились исключительно из-за Аннабель.

– Неправда! Я думала, ты женишься, потому что любишь меня и хочешь создать со мной семью.

– Опять ты про семью! – Чезаре отшатнулся, словно от удара.

– А что в этом плохого? – закричала Ава, не в силах больше сдерживаться.

– Я никогда этого не хотел.

– Какая же я дура, принимала все твои итальянские нашептывания в постели за слова любви.

– Я никогда не врал тебе о своих чувствах. Ни в постели, ни за ее пределами. – Желваки заходили на его скулах.

– Но ты заставил меня думать, что ты заботишься обо мне, что хочешь того же, что и я. Это молчаливая ложь.

– Я никогда не лгал тебе, Ава. – Чезаре внимательно посмотрел ей в глаза, словно умоляя поверить ему. И я действительно о тебе заботился.

– Видимо, недостаточно. Для тебя все крутилось вокруг секса. А тут я взяла и забеременела, и как мне только не стыдно, да? – горько усмехнулась она. – Что бы ты ни сказал дальше – даже если ты действительно так думаешь, – пожалуйста, не говори, что ты сожалеешь о том, что у нас есть наша дочь!

– Я ни на секунду не пожалел об этом. – Боль отразилась на его лице. – Но ты должна признать, что все случилось очень быстро, и это многое усложнило в наших с тобой отношениях.

Ава глубоко вздохнула и сморгнула подступившие к глазам горячие слезы. Хватит!

– Ну что ж, значит, пора все упростить. Ничто не остановит меня в решении развестись, и меня не волнует, хочешь ты этого или нет. Ты сказал, тебе не следовало на мне жениться, и я настолько зациклена на желании иметь семью, что не увидела того, что ты этого не хочешь. Я ненавижу тебя за то, что ты столько времени вводил меня в заблуждение. Ты все еще хочешь меня. Сделай одолжение нам обоим, не отрицай этого. Ты хочешь меня, ты все еще носишь обручальное кольцо, но тебе не нужна наша семья. Честно говоря, я совершенно не понимаю, что происходит, и я уже вывернулась наизнанку, чтобы выяснить, в чем дело. И мне действительно плевать, делают так ди Гойя или нет, но я требую развода!

Глава 6

Чезаре озадачили слова Авы, а он был не из тех мужчин, которых легко выбить из колеи. А что еще он ожидал после разговора с Авой, когда сказал ей, что им вообще не стоило жениться? Что она расплачется и станет умолять его одуматься? Нет, Ава была сильной. Его львица не рыдала и не умоляла, в ней была какая-то спокойная уверенность. Ноющая пустота охватила его сердце.

«Я не создан для семейной жизни», – угрюмо подумал Чезаре. «Ди Гойя не разводятся!» – напомнил он сам себе.

В бизнесе Чезаре был успешен, все ему удавалось, чего нельзя было сказать о личной жизни. Да, в его семье не были приняты разводы, но, с другой стороны, его дядя Джанни недавно женился в третий раз…

Чезаре чертыхнулся и прошел в свой кабинет. Он чувствовал себя отвратительно. Точно так же было, когда три недели назад ему пришлось уехать от Авы и Аннабель из-за Роберто. Чезаре сжал кулаки: ситуация была неподвластна ему. Сначала землетрясение, потом смерть Роберто. Нет, не стоило ему жениться на Аве! Тогда почему ему не дает покоя мысль, что Ава хочет развестись?

«Все, с меня довольно!» Чезаре набрал номер своего адвоката.

– Алло! – услышал он женский голос.

Чезаре чуть не выронил трубку, осознав, чей номер он набрал по ошибке.

– Привет, Селина, – пробормотал он.

– Кажется, ты удивлен, что я тебе ответила, – заметила Селина.

– Прости, я набрал тебя случайно, – признался Чезаре.

– Ну что же, наверное, это знак, что нам надо закончить наш вчерашний разговор.

– Я рассказал ей, – вздохнул Чезаре. – Она все знает.

– Я так рада, Чезаре, – ответила Селина. – Я позволила Роберто убедить себя, что должна уехать, и никогда не прощу себе этого! Мы даже не успели попрощаться. – Ее голос дрогнул. – Хорошо, что ты не повторишь моих ошибок.

Чезаре заледенел. Он не мог сейчас сказать Селине, что они решили расстаться с Авой.

– Селина, я очень признателен тебе за то, что ты сделала для Роберто и всей нашей семьи, спасибо. Прости, мне надо идти. – И, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

Чезаре скрипнул зубами: он был уверен, что это не последнее испытание, которое ему уготовила судьба. Чезаре прикрыл глаза, стараясь прийти в себя. Так не пойдет! Образ Авы преследовал его: копна ярко-рыжих волос, нежно-молочная кожа и манящие зеленые глаза, которые сводили его с ума. Он отчаянно хотел эту женщину.

«Ничего, один звонок адвокату, и все дела будут улажены, – решил про себя Чезаре. – Я выкину ее из головы, и с этим наваждением будет покончено».

Немного успокоившись, он спустился вниз. Лючия накрывала на стол. Заметив Чезаре, она приветливо ему улыбнулась и стала рассказывать, какие поделки смастерила Аннабель прошлым вечером.

Чезаре заметил, как все изменилось в доме с появлением Аннабель. Прислуга не старалась спрятаться за углом, заметив приближающегося хозяина, наоборот, все радостно здоровались с ним. У Чезаре открылось второе дыхание с приездом дочери, но в то же время у него болело сердце за нее. Он чуть не потерял ее и не допустит, чтобы такая ситуация повторилась.

Аннабель была его единственным ребенком, и это значило, что однажды она станет наследницей империи ди Гойя. Он должен подготовить ее. Во-первых, девочка должна знать итальянский. Совершенно недопустимо, чтобы она разговаривала только на английском…

– Строишь планы по захвату Вселенной? – подколола его Ава.

Чезаре почувствовал, как огонь желания начал разгораться в нем. Ава была необыкновенно хороша в легком белом платье. Ее кожа уже приобрела красивый золотистый оттенок. Чезаре как завороженный смотрел на ее стройные ноги. Он неожиданно вспомнил, что Ава всегда любила ходить босиком и при любом удобном случае скидывала туфли на каблуках, называя их «инструментами изощренной пытки». А Чезаре не возражал, ему нравились ее голые изящные ножки. А ее сочные губы, высокая грудь…

«Черт! – выругался про себя Чезаре. – Эта женщина сводит меня с ума!»

– Уже можно начинать бояться? У тебя такое выражение лица…

– Дорогая, я строю планы на будущее, – усмехнулся он. – Все очень серьезно.

Ава изобразила улыбку и налила себе чашечку чая. Чезаре украдкой наблюдал за ней.

– А ты не хочешь спросить, что я задумал? – мягко спросил он.

Ава спокойно посмотрела ему в глаза:

– Это твое дело, но мне кажется, это касается нашей дочери…

– Ты права! – усмехнулся Чезаре. – Аннабель совершенно не говорит по-итальянски! Это большое упущение.

– И чья же эта вина? – мгновенно вскинулась Ава. – Английский мой родной язык, а не итальянский!

– Но ты же знаешь итальянский, – парировал Чезаре. – По крайней мере, ты неплохо говорила по-итальянски, когда мы были вместе.

– Оказывается, я не так хорошо знаю итальянский, раз неправильно истолковала все слова, которые ты мне говорил когда-то, – поджала губы Ава.

Что ж, он заслужил это.

– Я хочу, чтобы Аннабель выучила мой родной язык, – заявил Чезаре.

Я не возражаю, – передернула плечами Ава. – Лючия уже начала учить Аннабель, она быстро все схватывает.

Ее реакция удивила Чезаре, Ава не пыталась бороться с ним.

Я не собираюсь вести себя как последняя истеричка. – Ава словно прочитала его мысли. – Я знаю, что мы должны вместе проводить выходные с ребенком. Но я хотела попросить тебя присмотреть за Аннабель сегодня. Мне нужно съездить в церковь.

– Какую церковь?

– В Амальфи.

– Я отвезу тебя.

– Спасибо, не стоит, – отказалась Ава.

– Нет, я сам отвезу тебя туда, – твердо сказал Чезаре. – Мы возьмем с собой Аннабель и поедем все вместе. Мы же не будем нарушать нашу договоренность, что мы оба проводим время с нашей дочкой? Кстати, где она?

– На кухне с Лючией, – вздохнула Ава. – Они пекут пирожные с ежевикой.

Не успела Ава договорить, как на террасу влетела Аннабель и кинулась в объятия Чезаре.

– Привет, папочка! – сказала Аннабель по-итальянски и весело рассмеялась.

– Доброе утро, малышка, – ответил Чезаре тоже на итальянском, втайне гордясь, что дочка начала общаться с ним на его родном языке.

Ава украдкой наблюдала за Чезаре: его черты лица смягчились, он ласково улыбался Аннабель. С одной стороны, Аву порадовало стремление Чезаре научить дочь итальянскому, но вместе с тем она не могла избавиться от странного чувства беспокойства.

«Может, я зря накручиваю себя?» Ава в задумчивости прикусила губу.

Аннабель старательно повторяла вслед за Чезаре итальянские слова. Ава улыбнулась: Аннабель явно делала успехи. Она была так похожа на Чезаре! Словно почувствовав ее взгляд, Чезаре поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Казалось, никого в мире больше не существует, только он и она. Мужчина и женщина. Ава вспыхнула под откровенным взглядом Чезаре, чувственное напряжение усиливалось между ними с каждым мгновением. Она едва не застонала, почувствовав прилив желания.

– Прекрати так смотреть на меня, – яростно прошептала она.

– Ничего не могу с собой поделать. – Чезаре иронически изогнул бровь.

– А ты постарайся. – Ава чувствовала, как бешено стучит ее сердце.

– Это приказ? – удивился Чезаре.

– Нет, всего лишь дружеский совет, – парировала Ава.

Чезаре лишь усмехнулся в ответ.

– Мои родители хотят пообщаться с Аннабель, к тому же у меня есть некоторые дела в Риме. – Он потянулся за чашечкой с кофе. – Мы могли бы съездить вместе.

– Как… как они чувствуют себя после того, что случилось с Роберто?

– Держатся, – глухо ответил Чезаре. – Ава, я не хочу расстраивать родителей. Они не должны знать о нашем разводе.

– Но они знают, что мы уже год не живем вместе. – Ава внимательно посмотрела на него.

– Но моя мама думает, что кризис позади, раз мы живем сейчас под одной крышей. Давай дождемся конца лета, тогда я расскажу им все.

– Хорошо, – согласилась Ава. – Когда ты хочешь ехать в Рим?

Ава знала, что Кармела и Орсини ди Гойя обожают Аннабель, и не собиралась лишать их удовольствия видеть внучку.

– В понедельник утром, – отозвался Чезаре. – После обеда у меня запланировано несколько важных встреч.

– Сколько времени тебя не будет?

– Вообще-то я хотел оставить Аннабель у родителей до вторника. А во вторник я заберу ее, и в среду мы вернемся домой.

«Целых два дня… Как же я буду скучать! Но с другой стороны, в одиночестве я смогу собраться с мыслями», – решила Ава.

– Всего лишь два дня. – Чезаре словно прочитал ее мысли. – В среду мы уже будем здесь.

– Лючия поедет с тобой? – деловито поинтересовалась Ава.

– Нет, зачем? – пожал плечами Чезаре. – Или ты думаешь, что я один не справлюсь с Аннабель?

– Аннабель может раскапризничаться, и тогда тебе точно потребуется помощь, – со знанием дела ответила Ава.

– Вот поэтому ты и поедешь с нами, – улыбнулся Чезаре.

Я? удивилась Ава. – Но я думала…

– А как же наше соглашение? – напомнил ей Чезаре. – Мы каждый день проводим вместе с Аннабель.

– Да, а как же моя работа? В понедельник утром я встречаюсь с Рейнальдо и Тиной!

– Когда у тебя закончится встреча? – поинтересовался Чезаре.

– В одиннадцать.

– Хорошо, значит, поедем после твоей встречи, – спокойно сказал Чезаре. – Дорогая, если ты хочешь поплавать с папой после завтрака, – обратился он к Аннабель, – то не ешь, пожалуйста, все эти пирожные.

– А мама будет с нами плавать? – Аннабель с готовностью положила пирожные на место.

– Конечно! – ответил Чезаре, со смехом глядя на изумленную Аву. – Твоя мамочка почти ничего не съела за завтраком и будет легко плавать со мной наперегонки!

– Ура! – закричала Аннабель.

– Пойду переоденусь! – Ава резко встала и, сверкнув глазами, ушла в спальню.

Было очевидно, что Чезаре нравится дразнить ее.

«Посмотрим, кто кого», – победно улыбнулась Ава и решительно взяла с полки шкафа изумрудное бикини. Она покупала этот купальник к их совместной поездке на Бали. Тогда она еще была уверена, что их брак можно спасти.

Тонкая ткань обтягивала фигуру как вторая кожа. Ава покрутилась перед зеркалом и решила набросить сверху легкую рубашку. Подхватив солнечные очки и крем от загара, Ава быстро спустилась к бассейну, стараясь убедить себя, что она просто хочет поплавать.

Чезаре обжег ее взглядом: неприкрытая страсть горела в его глазах. Ава вздрогнула. Не успела она опомниться, как Чезаре в мгновение ока оказался рядом с ней.

– Что ты вытворяешь? – выдохнул он, доплыв до бортика бассейна.

– Я решила поплавать с вами, – легко улыбнулась Ава.

– А ты раньше не была такой, – протянул Чезаре. – Ты наказываешь меня, заставляешь сходить с ума от желания, в какие игры ты играешь?

– Я всего лишь приняла правила твоей игры, Чезаре, – промурлыкала Ава. – Что скажешь?

Чезаре схватил ее за запястья и притянул к себе.

– Ты хочешь, чтобы я прямо здесь, перед нашей дочерью, показал тебе, чего я хочу? – яростно прошептал Чезаре.

– Чезаре, я…

– Ты хотела заставить меня страдать, да, дорогая? – Чезаре не дал ей договорить. – Ты победила, я безумно хочу тебя.

Чезаре впился губами в ее губы. Ава тихо застонала, чувствуя его восставшую плоть. Чезаре резко отпрянул от нее.

– Ну что, ты довольна? Твой эксперимент удался? – Его глаза полыхали огнем.

– Да, – выдохнула Ава, жалея, что затеяла эту игру.

Мучая его, она обрекала на муки и себя.

– Хорошо, – усмехнулся Чезаре, – потому что дальше этого эксперимента у нас дело не пойдет.

– Почему? – покраснела Ава. – У тебя проблемы с преждевременной эякуляцией? – нервно хихикнула она, внутренне сгорая от стыда.

– Ошибаешься, любимая, – насмешливо протянул Чезаре. – Вспомни, ты же хочешь развестись со мной. Значит, я больше не принадлежу тебе, и вряд ли ты можешь рассчитывать на мои ласки. Смотри не обожгись, когда играешь с огнем. – С этими словами Чезаре помог ей вылезти из бассейна.

Трясущимися руками Ава набросила на себя рубашку. Чезаре обернул вокруг талии махровое полотенце и присел на шезлонг. Ава видела, что он тяжело дышит, как будто пробежал марафонскую дистанцию.

Схватив свое полотенце, Ава бросилась в дом, подальше от Чезаре. Чего она добилась? И Чезаре, и Ава по-прежнему желали друг друга, но… у них нет будущего. Один только безудержный секс не может стать основой крепкого брака, Ава была уверена в этом.

Глава 7

Июльская жара не давала покоя даже местным жителям, не говоря уже о туристах, которые приехали посмотреть Рим. Они сидели в шикарном лимузине, осталось совсем немного времени до встречи с родителями Чезаре.

«Слава богу, в машине есть кондиционер», – подумала Ава. Она взглянула на экран своего телефона – пришло новое сообщение:

Ава глубоко вздохнула, прочитав SMS.

– И почему ты должна оказаться в какой-то собачьей конуре? – нарочито небрежным тоном поинтересовался Чезаре, взглянув на дисплей телефона.

– Нам действительно нужно играть в эту игру? – Ава судорожно сжала телефон.

– Ну что ты, дорогая, – протянул Чезаре. – Больше никаких игр. Как мне кажется, мы с тобой пришли к определенному согласию.

Собранный, хладнокровный человек, как же он отличался от того Чезаре, которого она знала. Он был, как всегда, великолепен: сшитый на заказ деловой костюм, отглаженная льняная рубашка и темные очки завершали его образ. Отстраненность, с которой держался с ней Чезаре, лишь усугубляла ее волнение по поводу предстоящей встречи. Во время перелета в Рим Чезаре не проронил ни слова.

– Ты решил меня заморозить своим ледяным тоном? – съязвила Ава. – Когда ты уже скажешь Агате, что не собираешься на свадьбу ее драгоценного сыночка? Да она меня просто с ума сведет! Я за себя не отвечаю, если она будет продолжать в том же духе! – предупредила она.

– Я позвоню ей. – Чезаре удостоил ее мимолетным взглядом.

– Прекрасно! Можешь дальше продолжать игнорировать меня, – фыркнула Ава.

Аннабель мирно спала. Ава отвернулась к окну, они проезжали фонтан Треви, одну из главных достопримечательностей Рима. Она почувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд Чезаре.

– Ава…

– Прошу прощения за необдуманные слова, – быстро сказала Ава.

Она тихо вздохнула. Ава помнила, каким ласковым и заботливым мог быть Чезаре, какое наслаждение он дарил ей. Каждая клеточка ее тела чутко реагировала на одно лишь присутствие этого мужчины. Иссиня-черные волосы, мужественные черты лица: безусловно, Чезаре был очень красив. Даже сломанный нос – результат занятий боксом – нисколько не портил его. Ава чуть не застонала. Какая же это пытка – сидеть рядом с ним и не иметь возможности прикоснуться к нему! Она судорожно сжала руки в кулаки, стараясь не выдать охватившего ее желания. На какое-то мгновение она пожалела, что не настояла остаться на озере Комо.

– Прости, я действительно не знаю, что на меня нашло. Тот эпизод в бассейне…

– Мне тоже жаль, что все так произошло, – тихо ответил Чезаре. – Мы балансируем на грани секса, это стало отправной точкой наших отношений. Я хотел преподать тебе урок тогда. Что ж, вчера я получил достойный ответ, – усмехнулся он. – Я заслужил это. Мы с тобой постоянно бросаем вызов друг другу.

– Конечно.

– Ава, я не был до конца откровенен с тобой, – продолжил Чезаре. – Землетрясение просто выбило нас из колеи, а гибель Роберто…

Ава крепко сжала его руку, желая поддержать.

– Когда мы поймем, что случилось с Роберто?

– Скоро, – заверил он. – Мы уже почти подъехали к ресторану. Но мы еще обязательно поговорим сегодня, ладно?

– Да, – еле выдохнула она.

Их разговор прервал телефонный звонок.

– Привет! – произнес Чезаре по-итальянски.

Было очевидно, что он разговаривал с женщиной.

Ава едва улавливала суть, но внутренне сжалась.

Наконец Чезаре откинулся назад и взглянул на Аву:

– Селина хочет поговорить с тобой.

– Зачем? – удивилась Ава.

– Я уже извинился от твоего имени, но Селина хочет услышать тебя.

Я не нашкодивший ребенок, так что незачем извиняться за меня! – вспылила Ава.

– У тебя есть шанс, – с улыбкой заметил Чезаре, протягивая ей телефон. – Можешь повесить трубку или пообщаться с Селиной. Выбор за тобой.

– Иногда я тебя просто ненавижу! – прошипела Ава, выхватив у него телефон. – Привет! – поздоровалась она с Селиной.

– Привет, Ава. – В голосе Селины послышались теплые нотки, и у Авы защемило сердце.

– Я хочу попросить прощения за тот вечер… – начала было она.

– Все в порядке, – произнесла Селина. – Я понимаю, каково тебе. Быть замужем за таким мужчиной, как Чезаре, нелегкая задачка. Поневоле начинаешь следить, чтобы кто-то еще не занял место в его сердце. Он очень привлекателен.

Чезаре усмехнулся, выразительно изогнув брови. Ава догадалась, что он все прекрасно слышал.

– Он бывает просто невыносим, – тихо пробормотала она.

– Поверь мне, ты можешь быть за него спокойна, – рассмеялась Селина.

Ава слегка нахмурилась: как Селина могла быть так уверена в этом? Она украдкой взглянула на Чезаре. Он отложил свой ноутбук и выглядел абсолютно расслабленным. Ава почувствовала, как волна жара охватила ее. Она облизнула вмиг пересохшие губы.

– Кажется, она потеряла тебя, – спокойно заметил Чезаре, услышав в телефоне голос Селины.

«Ох, черт! – выругалась про себя Ава. – Опять придется извиняться! Не много ли извинений за последний час?»

– Селина, прости, я немного отвлеклась, – смущенно произнесла Ава.

К ее огромной радости, Селина быстро распрощалась с ней. В глазах Чезаре плясали озорные огоньки, и это не укрылось от взгляда Авы.

– Самодовольство – не самая лучшая черта характера, – как можно спокойнее заметила она.

– Ох, только не лишай меня удовольствия видеть, как тебе пришлось спрятать свой характер и извиниться перед Селиной.

– Да? Посмотрим, что ты скажешь, узнав, что я приняла приглашение Селины пойти в ночной клуб и отметить ее день рождения, – подколола его Ава.

Улыбка Чезаре моментально погасла, он терпеть не мог ночные клубы.

– И куда же подевалось твое самодовольство, дорогой? – с изрядной долей ехидства спросила Ава.

Чезаре пришел домой около семи вечера. Тишина оглушила его. Как это было не похоже на его прежние вечера, когда он слышал смех Аннабель и Авы.

«А ведь мне их не хватает», – вынужден был признаться сам себе Чезаре. Он бросил портфель и ослабил узел галстука.

Чезаре глубоко вздохнул: все шло не так, как он хотел. Деловая встреча заняла больше времени, чем он рассчитывал. Но все его мысли были заняты отнюдь не переговорами. Можно подумать, он не заметил, какими взглядами обменивались его заместители, когда думали, что он их не видит. Если бы они только знали, как он боялся предстоящего вечера. Сегодня он останется один на один с Авой, и это не давало ему покоя. Он не доверял себе ни на йоту.

Чезаре подошел к барной стойке и плеснул себе коньяка.

«Держись, приятель!» – мрачно усмехнулся он и, немного подумав, решительно отодвинул рюмку с коньяком.

Чезаре бросил взгляд на свой портфель: ответ на его проблемы скрывался именно там. Ему стоит лишь подписать документы о разводе, которые вручили ему его адвокаты, и он будет свободен. В его жизни не будет больше места для Авы.

«Черт!» Чезаре чуть не упал, споткнувшись об игрушку, валявшуюся на полу. Это был маленький плюшевый мишка, которого так любила Аннабель. Чезаре наклонился и с силой сжал игрушку в кулаке, как будто вымещая боль на ни в чем не повинном плюшевом любимце дочери.

Он безумно любил Аннабель, но к чувству отцовской любви и гордости примешивалось чувство острой вины. Какое право он имел наслаждаться отцовством, когда Роберто никогда не сможет познать этой радости? Чезаре вздохнул и положил медвежонка на полку. Какой-то звук заставил его обернуться. В дверях стояла Ава, закутанная в пушистый халат. Ее волосы тяжелой волной рассыпались по плечам. Усилием воли Чезаре заставил себя оставаться спокойным, хотя кровь бурлила в его жилах, раздувая огонь желания. Как же ему хотелось обнять ее, прижаться губами к ее нежному рту.

– Мне показалось, что тут кто-то есть. – Ава медленно вошла в комнату.

«Боже святый! Такие испытания под силу только монахам, давшим обет целомудрия», – промелькнуло у него в голове. Год воздержания давал о себе знать. Тело Чезаре самым откровенным образом говорило, что он отнюдь не монах. Чезаре резко отвернулся, стараясь скрыть свое явное возбуждение.

– Как родители справились с Аннабель? – поинтересовался он.

Чезаре почувствовал, как Ава подошла ближе. Он закрыл глаза, уловив едва различимый аромат ее тела.

– Даже не знаю, кто из них больше обрадовался встрече.

Чезаре понял по голосу, что Ава улыбается.

– У них столько планов на завтра, они без умолку рассказывали мне о них. А я просто сидела и слушала.

– Аннабель забыла здесь своего мишку, – сказал Чезаре, чтобы как-то заполнить тишину.

– Да, я знаю, – откликнулась Ава. – Я позвонила Кармеле и предложила отвезти игрушку, но она отказалась. Думаю, это прекрасный повод для Кармелы сводить Аннабель в магазин и купить ей еще одного медвежонка. – Она обезоруживающе улыбнулась.

Сердце Чезаре пропустило один удар, он не мог оторвать взгляд от Авы, все в ней казалось ему чарующим.

– Во сколько нас ждет Селина? – спросил Чезаре.

– К восьми, а в десять мы едем в клуб.

Чезаре поморщился. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас ехать в клуб и общаться с кем-то под звуки громыхающей музыки.

«Это лучше, чем остаться наедине с Авой», – решил Чезаре, отгоняя прочь непрошеные мысли о соблазнительных формах жены.

– Дай мне двадцать минут. Я приму душ и буду готов к дальнейшим подвигам, – сказал он.

– Я думала, ты придешь пораньше. – Ава задумчиво теребила пояс халата. – Ты ведь хотел поговорить со мной?

– Прости, но меня задержали на работе. – Он заметил, как улыбка Авы погасла. – Мы же ненадолго поедем в клуб? Вернемся домой и поговорим, – пообещал он.

– Лучше побыстрее, неопределенность просто убивает меня.

Проклиная все на свете, Чезаре достал серебряные запонки и черную рубашку. Переодевшись, он вышел из спальни. Ава уже ждала его.

Чезаре едва ли смог бы описать чувства, охватившие его при виде Авы. На ней было изумрудное коктейльное платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры: тонкую талию, высокую грудь и изящные ножки. Ее персиковая кожа просто светилась на фоне тяжелого зеленого шелка. Чезаре чуть не потерял дар речи, заметив глубокий вырез на спине Авы.

– Ты ничего не забыла? – небрежно поинтересовался он.

– Кажется, нет, – кокетливо улыбнулась Ава, дотронувшись кончиками пальцев до длинных перламутровых сережек.

– Я имел в виду не украшения, – отмахнулся Чезаре. – Мне кажется, отсутствует важная деталь платья на спине.

Ава покраснела, но тем не менее не оставила его колкость без ответа.

– Неужели ты стал обращать внимание, как я выгляжу?

– Да, мне не все равно, как ты выглядишь, – выдохнул Чезаре. – Мы все еще женаты, и я не хочу, чтобы какие-нибудь проходимцы строили иллюзии на твой счет.

– Побудь немного джентльменом и скажи, что мне идет платье. Между прочим, я почти разорилась, но все равно купила его.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – развел руками Чезаре. – Но первобытный самец во мне предпочел бы тебя увидеть… м-м-м, в другом одеянии.

– А что тебе не нравится в моем платье? – Ава лукаво взглянула на него, ее глаза горели.

– Все прекрасно, за исключением того, что у тебя вся спина голая. Я бы предпочел более закрытое платье.

– Но я же хороша в этом платье? – не унималась Ава.

– Чертовски хороша, – вынужден был признать Чезаре. – Ты невероятно соблазнительная, просто мечта! Ну что, я выполнил роль джентльмена? А это еще что такое? – Чезаре моргнул, уставившись на ее ножки.

– Это браслет на ногу и кольцо, – пожала плечами Ава. – Мы же идем в клуб. Чезаре, ты так и будешь целый вечер рассматривать меня с ног до головы или наконец смиришься? У нас есть всего двадцать пять минут, чтобы добраться до клуба.

Чезаре все еще стоял как громом пораженный.

– Ах да, чуть не забыла, – проворковала Ава. – Ты просто потрясающе выглядишь сегодня. Наверное, нужно попросить тебя застегнуть рубашку на все пуговицы, чтобы красотки в клубе не пялились на тебя во все глаза. Но я ведь уже большая девочка и не стану просить тебя делать эти глупости. Ну что, идем? – сверкнула она глазами.

Чезаре усмехнулся, осознав, что она раскусила его. Он подал ей руку:

– Селина мне еще ответит за то, что вытащила нас в ночной клуб!

– Держи себя в руках, – засмеялась Ава. – Вечер еще даже не начался.

– О да, – протянул он, чувствуя, как волна желания с новой силой охватывает его.

Чезаре понимал, что его вспышка ревности просто смешна. Он знал – у него нет никаких прав на нее. К тому же он мог биться об заклад, что большинство женщин в клубе будут одеты подобным образом. Да, но не его жена! Проклиная свою невесть откуда взявшуюся ревность, он ухватил Аву под руку и буквально потащил к выходу.

– Мне нет дела до длины твоего платья, – проскрежетал он. – Я волнуюсь, что платье может не оправдать твоих надежд.

– Посмотрим, дорогой, – не осталась в долгу Ава. – Чудеса случаются.

Ава почти не слушала своего собеседника: грохотала музыка, к тому же ее визави едва разговаривал по-английски. Ава пыталась найти Чезаре. Она была уверена, что он будет общаться с гостями, уделяя им вежливое внимание. Ава знала, что Чезаре терпеть не мог ночные клубы. Но, к ее немалому удивлению, он вовсю танцевал с какой-то блондинкой, которая практически не отходила от него ни на шаг, стоило им лишь появиться в клубе. Ава с сожалением подумала, не ошиблась ли она в выборе платья, послушав совет консультанта. Ее платье выглядело слишком мрачным по сравнению с ярким одеянием блондинки. Казалось, эта девушка была моделью, сошедшей с обложки модного журнала. Все мужчины с нескрываемым восхищением поглядывали на нее. Жгучая ревность пронзила Аву.

– Дорогая, тебе не стоит так переживать. – Голос Селины вывел ее из задумчивости. – Джулиана, конечно, та еще штучка, но доверься Чезаре.

– Я вовсе не переживаю, – попыталась улыбнуться Ава.

– Надеюсь, ты доверяешь Чезаре. Ты же знаешь, что он не будет намеренно расстраивать тебя. – Черные глаза Селины буквально прожигали ее.

Я не знаю, – пробормотала Ава, смущение и обида боролись в ее душе.

– Мужчины семьи ди Гойя так просто не отдают свое сердце. – Глаза Селины затуманились. – Поверь мне.

– Чезаре рассказал мне про Роберто и Валентину, – тихо призналась Ава.

– Правда? – удивилась Селина.

– Да. Мне нужно было знать, что вас с ним связывает.

– Я рада, что он тебе все рассказал. Роберто был любовью всей моей жизни, несмотря на то что он любил мою сестру, а не меня. В глубине души я сержусь на него, что он так просто оставил меня. Храни то, что у тебя есть сейчас, – посоветовала Селина на прощание.

Ава призадумалась. Она не могла не признать, что Чезаре имел над ней какую-то сверхъестественную власть. Стоило ему улыбнуться, как ее сердце начинало петь от радости. А когда она видела грусть в его глазах, ей тоже становилось больно. Она понимала, что Чезаре тяжело переживает кончину брата. Но Ава также знала – он женился на ней только потому, что она была беременна. Ждала его ребенка. Отчаяние тяжелой волной затопило ее душу.

Музыка закончилась, и Чезаре с Джулианой направились к бару. Чезаре обернулся, почувствовав на себе взгляд Авы. Она подняла бокал, встретившись с ним глазами.

Нет, у них не было совместного будущего. Она не сомневалась, что он без ума от Аннабель, но вот только его любовь не распространялась на Аву. Эта мысль глубоко ранила ее. Ее руки задрожали. Поставив бокал на стол, она краем глаза заметила симпатичного молодого человека, который стоял рядом с ней.

«Кажется, это кузен Селины, – промелькнуло у нее в голове. – Да, точно, его зовут Марио».

Не желая показаться невежливой, она приветливо улыбнулась ему.

– Еще шампанского? – предложил он.

Учитывая то, что Ава почти не ела весь день, еще один бокал спиртного был не самым лучшим предложением. Она решительно покачала головой.

– Потанцуем? – Марио посмотрел ей прямо в глаза.

Ава замерла в нерешительности.

– Пожалуйста, – обаятельно улыбнулся он.

Ава медленно кивнула и подала ему руку.

«А почему бы и нет?» – решила она. Ава была не из тех, кто тихо уползет зализывать свои раны. Нет, она не будет стоять в сторонке и смотреть, как Чезаре развлекается с какой-то девицей. В конце концов, это была не ее идея пойти в ночной клуб. Она приехала сюда только ради Селины.

Марио повел ее к танцполу.

– Подожди! – воскликнула Ава. Она остановилась и сбросила туфли на высоких каблуках. Играла зажигательная латина, и каблуки могли стать серьезной помехой.

К ее немалому удивлению, Марио оказался хорошим танцором, он уверенно вел ее в замысловатом танце. Неожиданно быстрая сальса сменилась томной мелодией румбы. Ава и ахнуть не успела, как Марио притянул ее к себе, не желая отпускать от себя. Вдруг Ава почувствовала, как какая-то сила буквально оторвала ее от Марио. Чезаре крепко держал ее за руку.

– Нам пора домой, – прошипел он.

Чезаре что-то резко сказал Марио по-итальянски, и Ава заметила, что молодой человек побледнел. Сверкнув глазами, Чезаре буквально потащил Аву к выходу.

– Подожди! – взмолилась она.

Казалось, Чезаре не слышал ее.

– Да постой же! Мне нужно забрать свои туфли! – воскликнула Ава.

Чезаре остановился так неожиданно, что Ава буквально врезалась в него. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала мощь и силу, исходящие от него.

– Ты что, танцевала босиком? – рассердился он.

– Да. И я хочу забрать свои туфли! – спокойно ответила она. – Я потратила на них кучу денег!

– Стой здесь и никуда не уходи, – скомандовал он. Чезаре вернулся буквально через мгновение, двумя пальцами держа ее серебряные босоножки. – Держи! – Он практически швырнул ей босоножки под ноги.

– Чезаре… – начала было Ава, но он взглядом заставил ее замолчать.

– Что за спектакль ты здесь устроила? – Его глаза горели яростным огнем.

– Я могла бы спросить у тебя то же самое! – с вызовом ответила Ава.

– Ава, мы уже проходили с тобой через это. Прекрати испытывать мое терпение, иначе я не знаю, чем это может кончиться.

Глава 8

Чезаре произнес эти слова с таким чувством, что Ава моментально поверила ему. Она глубоко вздохнула и ответила ему как ни в чем не бывало:

– Ты был слишком занят, развлекаясь со своими старыми знакомыми, поэтому я не стала докучать тебе и решила сама познакомиться с гостями Селины. – Нет, она не должна выдать своих чувств!

– Хороший способ знакомиться, – протянул Чезаре. – Ты просто позволила чужому мужчине обнимать тебя!

– Мы всего лишь танцевали. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно.

– Всего лишь? – прорычал Чезаре.

– А ты ждал, что я буду тосковать в уголке, пока ты вытанцовываешь с какой-то девицей? – набросилась на него Ава.

– Ава, – выдохнул он.

– Кажется, ты хотел уйти? Так пойдем! – Она гордо вскинула подбородок и направилась к двери.

Ава с наслаждением вдохнула свежий воздух. Она чувствовала, что Чезаре стоит у нее за спиной, но сочла за благо не оборачиваться.

– Мы должны прекратить так вести себя по отношению друг к другу, – наконец сказал он.

– Да, так продолжаться больше не может. Ты совсем отвернулся от меня, но в то же время приходишь в бешенство, стоит лишь другому мужчине приблизиться ко мне. Не понимаю, что с нашими отношениями не так, но я так больше не могу, – решительно произнесла она.

Ава изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Обида и гнев с новой силой захлестнули ее. Ей хотелось плакать и кричать от боли. Она смахнула набежавшие слезы. Развод был единственным спасением. И все-таки ее сердце больно сжималось от одной только мысли, что ей придется расстаться с Чезаре.

Она судорожно сжала руки. Чезаре резко развернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза.

– Кажется, настало время поговорить, любовь моя, – усмехнулся он.

Ава почувствовала, что у нее закружилась голова от одного только его прикосновения.

Проходящие мимо клуба молодые люди восхищенно присвистнули, оглядев Аву с ног до головы: яркое короткое платье, открытая спина… Чезаре мгновенно сбросил пиджак и натянул его на Аву, потом открыл дверцу лимузина и почти втолкнул жену в машину.

– А ты, оказывается, эксгибиционистка, – едко заметил он.

Ава вспыхнула:

– Много что изменилось, Чезаре, с тех пор как ты решил игнорировать меня!

– Я это заметил, – отрезал Чезаре. – Больше всего меня волнует, как это отразится на моей дочери.

– Прекрати! – взорвалась Ава. – Как ты смеешь так разговаривать со мной! Хочешь сказать, я плохая мать? И перестань говорить об Аннабель «моя дочь». До недавнего времени ты не принимал участия в воспитании ребенка, ты же сам решил жить вдали от нас. Ты потерял право быть отцом, потому что вычеркнул нас из своей жизни. Это наша дочь, а ты вел себя так, словно ее нет на свете.

Чезаре вздрогнул. Ава заметила, как побелело его лицо. Она причинила ему невыносимую боль. Она мгновенно пожалела о сказанных в сердцах словах.

– Чезаре… – Она мягко дотронулась до его руки.

– Я заслужил это, – после долгой паузы сказал он. – У меня была причина. Вернее, я думал, что у меня есть веская причина так себя вести. Когда Роберто и Валентина потеряли своего ребенка, я решил, что не имею права радоваться собственной дочери.

– Неужели Роберто позавидовал нашему счастью?

– Он мне неоднократно говорил, что я не заслуживаю семьи, всю жизнь буду волком-одиночкой.

Ава сочувственно посмотрела на него. Она знала, что Чезаре пришлось нелегко, но она не должна была сдаваться.

– Неужели ты думаешь, что наша дочь заслужила такое отношение только лишь потому, что твоего брата терзали собственные демоны? – Она поплотнее укуталась в его пиджак.

– Я был обязан защитить его…

– Да, но у тебя также есть обязанности перед женой и ребенком. Я знаю, что ты женился на мне только из-за Аннабель, – горько усмехнулась Ава, – но ты не должен был бросать нас одних.

– Ты не была одна, – немного помолчав, ответил Чезаре. – У тебя были в распоряжении няни, экономка, целый штат прислуги, не говоря уже об охране.

– Не говоря уже об охране? – Ава задохнулась от гнева. – Просто прекрасно! Ты же знаешь, что я всегда чувствовала себя одинокой в своей собственной семье, я тебе рассказывала о своем отце и братьях. Когда родилась Аннабель, я думала, что ты будешь рядом со мной, будешь помогать мне с ребенком. А ты при первой же возможности упорхнул из дома. Пойми, я выходила замуж за тебя, а не за штат прислуги. Мне нужен был ты!

– Я должен был вести себя по-другому, – признался Чезаре. – Пусть я неважный муж, но я хочу стать настоящим отцом для своего ребенка. Ава, я понимаю, что был не прав, и хочу исправить свои ошибки. Я исправлюсь. Аннабель – самое дорогое, что у меня есть.

Чезаре говорил о своих чувствах к их дочери, но не к ней. Он вел себя так, как будто Авы и не существовало вовсе.

– Мы с тобой едва друг друга знали, когда выяснилось, что ты беременна, – продолжил Чезаре. – Я был в растерянности, не знал, что мне делать. Ты же мне казалась воплощением спокойствия и собранности. А теперь я выясняю, что ты тоже была растеряна. Я решил, что совсем не нужен тебе, и уехал.

Ава не могла поверить своим ушам. Неужели он действительно так думал?

– Я и не подозревала, – прошептала она. – Чезаре…

– Нет, не говори больше ничего, – прервал ее он. Гнев, обида, ревность переполняли его. – Я устал от наших перепалок.

Ему нужно было отвлечься, и он воспользовался единственным способом, который мог помочь ему забыться. Он привлек Аву к себе и впился губами в ее рот, почувствовал мягкое податливое тело под своими руками. Он страстно поцеловал ее. Черные демоны пожирали его душу, и от них существовало лишь одно спасение – Ава.

Она вздохнула и лишь крепче обняла его за шею, наслаждаясь теплом его мощного тела. Чезаре ждал, что она будет сопротивляться его натиску, но, напротив, Ава просто таяла в его руках. Его язык дразнил и искушал ее. Никто прежде так не возбуждал Чезаре. Ава… Чезаре чуть не застонал. Лед и пламя, невинность и соблазн – в этой женщине было все, что нужно мужчине. Как же ему хотелось сорвать с нее одежду и заняться любовью прямо здесь, на кожаном сиденье автомобиля!

«Не сейчас», – одернул себя Чезаре. Он продолжил целовать ее шею, нежную грудь. Внезапная мысль потрясла его.

– Я никогда не спрашивал тебя… У тебя был еще кто-то, кроме меня? – Он взглянул ей в глаза. – Я должен знать!

– Зачем? – удивилась Ава. – Чтобы ты обошелся с ними так же, как с беднягой Марио?

Жгучая ревность с новой силой проснулась в Чезаре. Он закрыл ей рот властным поцелуем.

– Я дал понять Марио, чтобы он больше не смел приближаться к тебе.

Ава прикрыла глаза.

– Ава, ты меня слышишь? – Он слегка встряхнул ее.

– Да. – Ее зеленые глаза блестели. – Я все еще замужняя женщина и свято чту брачные клятвы. А ты?

– Мы женаты, любовь моя. Я никогда не опозорю честь семьи.

– Не говори мне такие вещи! Ты же вселяешь надежду в меня. – Ее губы задрожали.

– Ава…

– Не надо, не говори мне ничего! Лучше поцелуй меня!

Чезаре не нужно было просить дважды. Дикое желание охватило его. Его руки ласкали изгибы ее тела, и Ава чутко отзывалась на каждое его прикосновение, даря ему свою любовь и ласку. Чезаре со стоном оторвался от нее.

– Что случилось? – пробормотала Ава.

Чезаре взглянул на ее распухшие от поцелуев губы.

– Мы уже приехали, – хрипло произнес он, стараясь унять бешено стучащее сердце.

Казалось, Ава не слышит его и все еще пребывает в мире грез. Внезапно она открыла глаза и отодвинулась от него.

«Черт!» – выругался про себя Чезаре, ему так не хотелось отпускать ее. Он хотел было попросить водителя покатать их по городу, но дверца машины уже была услужливо открыта. Чезаре вздохнул и подал руку Аве, помогая выйти из машины. Ава подхватила свои босоножки и прошла с ним в его квартиру.

Чезаре сознательно выбрал одинокую жизнь. С каждым днем он все больше и больше удалялся от своей семьи, жены и маленькой дочери. Он думал, что не способен стать хорошим мужем и отцом. Он делал то, что считал нужным: заключал сделки, зарабатывал деньги, обеспечивая свою семью и престарелых родителей.

А сейчас все его мысли были заняты исключительно Авой. От одного только взгляда на нее его бросало в дрожь. Он не смел прикоснуться к ней в лифте. Он знал, что, если поцелует ее сейчас, то уже не сможет остановиться. Чезаре быстро открыл дверь квартиры и буквально втащил Аву внутрь. Он сорвал с нее пиджак и начал покрывать поцелуями ее шею, лицо.

– Пойдем в спальню, – прошептал он.

– Нет. – Ава мягко высвободилась из его объятий.

– Что? – Чезаре решил, что ослышался.

Я не буду спать с тобой только потому, что ты вдруг решил, что сегодня ночью я нужна тебе, – гордо произнесла Ава.

– Разве ты не поняла, что ты нужна мне не только сегодня! Да я с ума по тебе схожу! – выдохнул Чезаре.

Ава покраснела, но ничего не ответила. Чезаре хотел было обнять ее, но она уклонилась.

– Только не говори мне, что не хочешь меня, – хрипло сказал Чезаре.

– Не стану отрицать, – согласилась Ава. – Но я не буду игрушкой в твоих руках! Не ты ли говорил мне, что так далеко ты не зайдешь?

– Да, говорил. Но я был зол, ты буквально вывела меня из себя.

Чезаре не любил, когда его дразнят. А Ава дразнила его, искушала своим красивым телом, сулящим неземное удовольствие.

– А теперь ты решил послать все к черту и нарушить свои же правила? – Ава пристально взглянула на него.

– Ничего я не решал! – пробормотал Чезаре. – Единственное, что я знаю, что я безумно хочу тебя!

– Мне больше нечего сказать тебе. Спокойной ночи! – Прежде чем Чезаре успел опомниться, Ава исчезла за дверью гостевой спальни.

Он с силой ударил кулаком по столу. Что ж, он добился почти невероятного: оттолкнул от себя Аву. О чем он думал? Ни к кому прежде Чезаре еще не испытывал таких чувств, как к Аве. Стоило ей прикоснуться к нему, и он таял от блаженства. А ее зеленые глаза просто свели его с ума.

Он медленно открыл свой портфель. На документах красовалось его имя. Один росчерк пера, и он будет свободен от этого наваждения, имя которому Ава. Развод? А был ли это единственный выход из положения? Слова Авы, сказанные в машине, потрясли его. Он с самого начала знал, что не все было благополучно в семье Авы. Он и Аннабель были ее единственной семьей. Он женился на ней, так и не удосужившись заглянуть ей в душу, так как был занят исключительно собственными переживаниями. Он был настолько поглощен своими мыслями, что совершенно не думал об Аве и ее чувствах. Чезаре мрачно усмехнулся. Попроси Ава развод два месяца назад, да даже накануне землетрясения, он бы без разговоров подписал все бумаги. А теперь нет, никакого развода!

Он разорвал документы на мелкие кусочки. Чезаре и сейчас не мог предложить ей то, о чем она мечтала. Но, черт побери, он сможет уговорить ее, не будь он Чезаре ди Гойя!

Но с чего начать?

Глава 9

После разговора с Чезаре Ава не могла найти себе места. Сначала Чезаре оттолкнул ее, а теперь хочет, чтобы она все забыла и упала в его объятия. Ава зажмурилась, пытаясь отогнать ненужные мысли.

«Слава богу, я устояла перед Чезаре сегодня, – подумала она. – Я все сделала правильно».

Но ее тело беззвучно молило о любви, больше всего на свете ей хотелось быть сейчас рядом с Чезаре.

Ава сама не заметила, как приблизилась к двери спальни. «Стой! – нашептывал ее внутренний голос. – Да, он был в шоке, когда ты развернулась и ушла. Но ведь он не побежал за тобой и даже пальцем не пошевелил, чтобы вернуть тебя».

Ава подошла к окну: перед ней сиял разноцветными огнями ночной Рим. Она прислонилась к стеклу и всмотрелась в свое отражение. Перед ней была незнакомка: тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам, глаза лихорадочно блестели, а губы припухли от страстных поцелуев.

А причиной всему один-единственный мужчина, в чьих руках она была словно мягкий воск. Ава потянулась к застежке платья, и тяжелый шелк упал к ее ногам. Она не стала принимать душ, боясь, что решимость покинет ее. Она подошла к шкафу и нашла легчайшую ночную рубашку. Накинув халатик, она глубоко вздохнула и вышла из комнаты. Гостиная и кухня были пусты. Ава на цыпочках приблизилась к спальне Чезаре.

«А что, если он уже спит? – испугалась Ава. – Или еще хуже, опять оттолкнет меня. Наденет маску холодного и безразличного человека, которого я так ненавидела последний год».

Ава закусила нижнюю губу и тихо открыла дверь спальни. Чезаре лежал на кровати и пил коньяк. Взглянув на нее, он отодвинул в сторону рюмку. У Авы перехватило дыхание, Чезаре был просто великолепен. Литые мышцы, мощный торс.

– Чем обязан? – Чезаре изогнул одну бровь.

– Я… – Ава облизнула пересохшие губы, – я хотела поговорить с тобой. Сейчас.

– А ты уверена, что пришла именно за этим? – Он закинул руки за голову, наблюдая за выражением ее лица.

– Да. – Ава постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.

– Ну что же, давай поговорим, – усмехнулся он и отбросил в сторону простыню.

Аве не нужно было даже смотреть в его сторону, чтобы понять, что он обнажен. Чезаре всегда спал без одежды.

– Ты не хочешь надеть что-нибудь? – спокойно спросила она.

Нет.

– Но, Чезаре…

– Я уже тебе говорил, как мое тело реагирует на тебя. Не важно, одет я или нет.

Ава почувствовала, как желание горячей волной охватывает ее бедра.

Но…

– Ава, я не собираюсь разговаривать с тобой на расстоянии километра, – бархатным голосом произнес Чезаре. – Иди сюда, – хищно улыбнулся он.

Она покачала головой, вся ее решимость мигом испарилась.

– Давай лучше поговорим утром. Нам обоим стоит хорошенько выспаться, прежде чем вести переговоры. – Она ухватилась за ручку двери.

– Ну уж нет! – В мгновение ока Чезаре оказался рядом с ней, его горячее дыхание обжигало ее кожу. – Я не позволю тебе сбежать от меня во второй раз!

– Я вовсе не сбегаю, – запротестовала Ава.

– Да, ты не сбегаешь. – Чезаре сверкнул глазами. – Исчезаешь, испаряешься! Ты доводишь меня до исступления, пока я не начинаю умирать от желания!

– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала Ава.

– О нет, прекрасно понимаешь. – Чезаре приподнял ее подбородок. – Иначе бы ты уже спокойно спала в своей комнате. Я дам тебе то, чего ты так хочешь, любовь моя. Мы поговорим с тобой. Только есть большая вероятность, что ты возненавидишь меня потом.

– Почему я должна возненавидеть тебя? – с вызовом спросила Ава. – Ты же сам сказал мне, что не изменял мне.

– Да, верно, – протянул Чезаре.

Ава вздохнула с облегчением:

– Тогда что может заставить меня возненавидеть тебя? Или ты собираешься признаться мне, что ты маньяк-убийца?

Ее шутка возымела обратный эффект: Чезаре окаменел.

– Я был готов убить Марио сегодня за то, как он вел себя с тобой. Я оторву голову любому мужчине, который посмеет приблизиться к тебе.

– Неужели ты что-то заметил? Ты был так увлечен прелестями Джулианы!

– Ава, – Чезаре, усмехнувшись, притянул ее к себе, и она бедром ощутила его эрекцию, – мне кажется, мы оба сегодня пережили вспышки ревности.

– Ревность подразумевает, что мы небезразличны друг другу, – колко заметила Ава.

– Ты мне небезразлична. – Он обжег ее страстным взглядом.

– Да, но только в сексуальном плане, – добавила она.

– Не стоит недооценивать силу чувственной стороны любви, – хрипло произнес Чезаре. – Многие сильные мира сего пали жертвой страсти.

– Но тебе каким-то образом удается сохранить здравомыслие, – пробормотала Ава.

Чезаре наклонился и страстно поцеловал ее. Она хотела было возразить, но почувствовала, что все мысли куда-то улетучились, оставляя место лишь жгучему желанию, пронзившему ее тело и разум.

Это был не просто поцелуй. Это был захват, словно Чезаре хотел доказать свои права на нее. Ава знала, что на этот раз ей не остановить его. Она таяла в опытных руках Чезаре. Вздох сорвался с ее губ. Ее всегда поражало, как ее тело чутко реагирует на малейшее его прикосновение. Она теснее прижалась к Чезаре и провела ноготками по его обнаженной спине.

– Ава, – прошептал он, – одно только твое прикосновение, и я схожу с ума от страсти! Ты чувствуешь то же самое?

– Да, – еле выдохнула она.

Ава не заметила, как Чезаре снял с нее одежду. Он покрыл легкими как перышко поцелуями ее грудь, живот, бедра, доводя до точки кипения. Кончиками пальцев он нежно гладил ее бедра и что-то шептал ей по-итальянски, но Ава едва могла уловить смысл долетавших до нее слов.

– Скажи, скажи это по-английски, – взмолилась она. – Я должна знать, что ты чувствуешь.

Чезаре гортанно рассмеялся. Он прошептал ей слова на ее родном языке, и Ава вспыхнула от смущения и удовольствия.

– Чезаре, – выдохнула она, – нам… нам нужно поговорить, – с усилием произнесла она.

Он снова поцеловал ее:

– Мы поговорим, обещаю. Но потом, не сейчас. Ава, я хочу, чтобы ты знала: мне очень жаль, что я обидел тебя.

Слезы выступили на ее глазах. Чезаре аккуратно смахнул их с ее щек и, подняв ее на руки, отнес в постель. Ава приподнялась и протянула к нему руки. Ей хотелось удостовериться, что он здесь, рядом с ней, ее Чезаре, а не плод воспаленного воображения.

– Иди ко мне, – прошептала она, восхищаясь красотой его обнаженного тела.

Он послушно лег рядом. Она гладила его лицо, мужественный подбородок. Чезаре обхватил губами ее указательный палец и начал слегка покусывать его. Ничего подобного Ава еще не переживала в своей жизни. Ее соски затвердели, превратившись в упругие горошины. Она вздохнула, притянув голову Чезаре к своей груди, и теперь он ласкал языком ее соски, доводя до изнеможения.

– Дотронься до меня, – попросила она, огонь охватил ее бедра.

Ава откинулась назад, позволяя Чезаре исследовать и ласкать ее потаенные места. Она тяжело дышала.

– Чезаре, – простонала Ава, чувствуя приближение оргазма.

Он прижался губами к ее губам, и стон наслаждения утонул в его поцелуе. Мощный оргазм пронзил ее тело, заставляя стонать и кричать от нахлынувшего удовольствия. Ава с трудом открыла глаза, Чезаре крепко держал ее в своих руках.

– Ты такая горячая, – прошептал он. – Я думал, что ошибся тогда, две недели назад. Но теперь я вижу – ты не изменилась.

– Ты рад? – тихо спросила Ава.

Я же настоящий мачо, – усмехнулся он. – Меня это не может не радовать. Секс с тобой всегда был безудержным.

– Может, покажешь? – игриво спросила она, поглаживая его бицепсы.

Он впился поцелуем в ее губы и легко перевернул на себя. Ава пришла в восторг, ощутив всем телом его накачанные мускулы. Она тихонько застонала, ощутив бедром его восставшую мужскую плоть. Чезаре ласкал ее спину, ягодицы. Ава задыхалась от восторга. Он обвел языком ее затвердевший сосок и начал нежно посасывать его. Ава вскрикнула, удовольствие становилось нестерпимым. Но Чезаре не собирался останавливаться. Он прижался губами к ее пылающей плоти, дразня языком ее чувствительные места, пока волны страсти не сотрясли ее тело, заставляя выгибаться дугой навстречу наслаждению. Чезаре с удовольствием смотрел на ее раскрасневшееся лицо. Прежде чем она успела опомниться, он потянулся к тумбочке и достал презерватив.

– Дай я помогу тебе, – попросила Ава, облизнув пересохшие губы.

– Ты никогда прежде этого не делала, – удивился Чезаре.

– У меня было много времени, чтобы подумать о нас с тобой. Можно? – спросила она, протягивая к нему руки.

Чезаре кивнул. Ему явно доставляло удовольствие, что Ава проявила инициативу сейчас. Ава поцеловала его и натянула презерватив на его пульсирующий член. Ее руки дрожали от нетерпения.

– Пожалуйста, я хочу тебя, – прошептала она.

Чезаре усмехнулся и легко перевернул ее на спину, ее запах будоражил его воображение.

– Какая ты красивая, – выдохнул он. – Я почти забыл, как ты пахнешь, – прошептал он, уткнувшись лицом в ее тяжелые волосы.

– А я никогда не забывала, насколько ты красив. – Ава погладила его широкую спину.

Для нее он всегда останется единственным и неповторимым. Мужчиной, в которого она влюбилась с первого взгляда и будет продолжать любить несмотря ни на что.

Чезаре продолжал ласкать ее бедра, но Аве уже было этого мало. Она хотела его целиком, почувствовать его мужскую силу внутри себя. Но Чезаре все продолжал свою сладкую пытку. Ава закусила губу, почувствовав, как его руки ласкают ее естество. Чезаре был опытным любовником, он нащупал все ее чувствительные точки, заставляя стонать и кричать от восторга. Обессилев, она прикрыла глаза.

– Открой глаза, Ава, – услышала она голос Чезаре.

Она послушалась. Он был великолепен. Одним мощным движением он вошел в нее. Ава приподняла бедра, инстинктивно впуская его внутрь себя.

– Не двигайся, – прошептал Чезаре.

– Я больше не могу, – простонала Ава.

– Можешь.

Чезаре застыл на мгновение, давая ей почувствовать всю силу его желания. Стон восторга сорвался с ее губ. Они двигались в едином ритме, их тела подчинились древнему танцу любви. Больше ничего не имело значения, только он и она, мужчина и женщина. Они были вдвоем в этом мире.

Ава застонала, почувствовав приближение оргазма. Мгновение – и их тела сотрясла яркая вспышка, заставляя забыть про все на свете. Ава лишь сильнее обняла Чезаре, чувствуя, как дрожь удовольствия все еще сотрясает его тело. Он прижался губами к ее шее, но не произнес ни слова. Да и нужны ли слова?

Глава 10

Чезаре взглянул на спящую Аву. Чувство вины не покидало его. Несмотря на то что он использовал презерватив, Чезаре не мог избавиться от беспокойства, что Ава может вновь забеременеть. Он не мог лгать себе: разлука нисколько не притупила его чувства, наоборот, он изголодался по Аве. Словно в доказательство своих мыслей он вновь почувствовал мощную эрекцию. Чезаре стиснул зубы. Больше всего на свете ему хотелось сейчас разбудить Аву и снова овладеть ею.

Он хорошо помнил их первую встречу. Его сердце пропустило удар, когда он увидел ее. Сначала Чезаре решил, что это только сексуальное влечение, сейчас же он не был так уверен в этом. Ему не хотелось, чтобы она исчезла из его жизни.

Ава что-то пробормотала во сне. Чезаре тихо направился к двери, хотя все его существо протестовало против этого.

– Чезаре? – услышал он ее голос.

Ава сидела на кровати. Простыня, которой она укрывалась, сползла и открыла взгляду Чезаре роскошную грудь. Чезаре чуть не застонал вслух: эта грудь просто создана для его поцелуев. У него не было секса почти год, и его тело яростно требовало наверстать упущенное. Но остаться сейчас с Авой означало отказаться от всего, что у него могло быть.

– Ты куда? – удивилась Ава.

– Тебе нужно поспать, – ответил он.

Ава откинулась на подушки и облизнула губы, бесстыдно рассматривая обнаженного Чезаре.

– А я уже не хочу спать, – промурлыкала она.

Чезаре в мгновение ока оказался рядом с ней.

Я не хочу делать тебе больно, тебе нужно отдохнуть после секса, – пробормотал он.

– Мне не будет больно, – пообещала Ава.

У Авы никого не было все это время, и эта мысль заставила сердце Чезаре биться сильнее. Ава нежно улыбнулась ему, и Чезаре, откинув простыню, лег рядом с ней.

– Я просто таю, когда ты так смотришь на меня, – прошептал Чезаре.

– Как смотрю? – засмеялась Ава.

– Как будто я центр вселенной.

– Ты и был для меня центром вселенной, – погрустнела Ава, – пока не отвернулся от меня.

– Я сейчас здесь, рядом с тобой, – пробормотал он, целуя ее.

Ава медленно покачала головой. Чезаре знал, что она ждет от него решения, но он ничего не мог предложить ей сейчас. Пока. Чезаре лишь крепче поцеловал ее, желая избежать ненужных объяснений. А когда Ава обняла его за шею, притянув к себе, все тягостные мысли Чезаре испарились. Он потянулся за презервативом.

– Нет, не сейчас. – Ава покрыла поцелуями его грудь.

– Наслаждаешься своей властью? – еле выдохнул Чезаре.

– Нет, я наслаждаюсь тобой. – Она обвела языком его сосок.

Чезаре глухо застонал.

– Ава, – пробормотал он, не зная, мольба или предупреждение звучит в его голосе.

Тогда Ава опустилась ниже и начала ласкать его так, как он не смел и мечтать. Ее ласки сводили его с ума, она никогда прежде не была так раскована в постели. Она словно играла на флейте, заставляя инструмент покориться ее мелодии любви. Он не заметил, как Ава надела на него презерватив. Теперь она взяла инициативу в свои руки. Ава словно стала дикой амазонкой, скачущей по долине любви. Их обоих захватил бешеный ритм страсти.

– Я… я так скучала по тебе, – выдохнула Ава, содрогаясь от наслаждения.

Чезаре приподнял ее бедра и одним рывком проник в глубины ее естества. Мощный оргазм сотряс и его тело. Краем сознания Чезаре уловил удивление Авы – он отдалился от нее в решающий момент, переживая свой оргазм в одиночку. Чезаре притянул Аву к себе и страстно поцеловал ее в губы, заставляя забыть про все на свете. Ава со стоном упала ему на грудь.

Гладя сонную Аву по волосам, Чезаре понял, что ему нужна эта женщина.

Проснувшись, Ава обнаружила, что Чезаре нет дома. Она накинула халат и прошла на кухню, где обнаружила записку, прикрепленную к холодильнику.

Ава несколько минут изучала замысловатую кофе-машину, прежде чем решилась нажать на одну кнопку.

«Только бы не сломалась!» – взмолилась она, услышав, как машина тихо зажужжала. Налив чашечку кофе, она прошла в просторную гостиную. На столике Ава увидела внушительных размеров коробку. Дрожащими руками она развернула обертку: там лежал фотоаппарат, о котором она так давно мечтала.

Ава никогда и не думала, что когда-нибудь у нее будет такое чудо! Схватив фотоаппарат, она выбежала на террасу и сделала несколько панорамных снимков собора Святого Петра, который хорошо был видел с террасы дома. Потом Ава навела объектив на соседнюю улицу. Несмотря на раннее утро, на улицах было уже полно народу. Кто-то спешил по делам, а кто-то, напротив, сидел в кафе и просматривал утреннюю газету за чашечкой ароматного кофе. Ава сделала снимок уютного римского кафе.

Вдруг чья-то фигура привлекла ее внимание. Это был Чезаре. Простая белая футболка лишь подчеркивала его литые мышцы и мощную спину. Несколько женщин в кафе обернулись ему вслед, и Ава невольно залюбовалась мужем. Она улыбнулась своим мыслям и сфотографировала спешащего к ней Чезаре.

Разглядывая только что сделанные фотографии, Ава погрустнела: Чезаре совсем не походил на счастливого мужчину, который провел страстную ночь в объятиях своей жены.

Ава рискнула и провела с ним ночь. Старые сердечные раны еще не зажили, но она решила не обращать на это внимания. Теперь же она поняла, что ее сердцу нанесен еще один удар. Услышав шаги Чезаре, Ава медленно отложила фотоаппарат и вышла ему навстречу.

– Спасибо за подарок. – Она вымученно улыбнулась.

– Не за что. – Чезаре окинул ее взглядом. Я не знаю, на что я надеялся: увидеть тебя в моей постели или такую, как сейчас, чтобы раздеть и снова заняться любовью с тобой.

– По тебе не скажешь, что ты рвешься повторить ночные подвиги, – хмуро заметила Ава.

– Доверься мне, дорогая, – рассмеялся Чезаре.

– То есть ты не жалеешь о прошлой ночи? – не поверила она.

Чезаре бросил телефон на стол и подошел к ней вплотную.

– Этой ночью я наслаждался каждым дюймом твоего соблазнительного тела и сейчас хочу прижаться к тебе губами и овладеть тобой прямо здесь, на кухонном столе. И после этого ты будешь говорить, что я не хочу тебя?

– Нет, – еле слышно произнесла она, чувствуя, что ее бросает то в жар, то в холод.

– Давай я налью тебе чашечку кофе, – как ни в чем не бывало сказал Чезаре и отвернулся от нее. – Твой кофе уже остыл.

– Чезаре, что происходит? – Ее голос дрогнул.

Она чувствовала – что-то не так. Чезаре не ответил, лишь жужжание кофемашины нарушало молчание.

– Ты смотрела когда-нибудь старые мелодрамы?

Ава кивнула, не понимая, куда ведет разговор Чезаре.

– В них хороший парень совершает ошибку, но главная героиня все равно его любит. В итоге – счастливый конец. А я не такой, я как раз плохой парень, который эгоистично взял то, что ему не принадлежит. А затем только усугубил ситуацию.

– Чем же ты осложнил ситуацию? – спросила Ава.

Чезаре покачал головой, не в силах говорить дальше. Ава осторожно взяла его за руку. Нет, он не хотел объяснять ей ничего и говорить, что может ждать их впереди. Как и прежде, его охватило жгучее желание, он хотел забыться в ее объятиях. Чезаре не мог избежать настойчивого взгляда Авы. Она как будто спрашивала его: «Что случилось?» Чезаре медленно покачал головой.

– Расскажи мне, что с тобой, – потребовала она.

Чезаре глубоко вздохнул: открыться Аве означало обречь себя на адские муки.

– Что бы это ни было, поделись со мной, – попросила Ава. – Меня пугает твой отрешенный взгляд.

– Утром звонила Селина, но я не услышал ее звонок. Я перезвонил ей, и она мне сказала, что у нее есть результаты анализов.

– Анализов? – переспросила Ава.

– Да, у Роберто была болезнь Тея-Сакса.

– Никогда не слышала о такой, – пробормотала Ава.

– Мало кто знает об этом, врачи часто затрудняются с постановкой диагноза. Человек, как правило, узнает о своем заболевании достаточно поздно.

– У Роберто была эта болезнь?

– Да. – Чезаре сжал кулаки.

– Мне очень жаль. – Она ласково погладила его по щеке. – Ты и Роберто столько пережили.

Чезаре чуть не застонал: ему так хотелось продлить это мгновение. Узнав правду, Ава навсегда отвернется от него.

– Прибереги свое сочувствие, дорогая, – горько усмехнулся он. Я не заслуживаю его.

– Почему ты так говоришь? – испугалась Ава.

– Это наследственное заболевание, передается от отца ребенку.

Глаза Авы расширились от ужаса. Ее белоснежная кожа приобрела мертвенно-серый оттенок. Еще несколько минут назад она думала, что они с Чезаре будут обсуждать их совместную жизнь, а теперь…

Чезаре понимал, что сердце Авы разрывается от боли.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть предрасположенность к болезни, и Аннабель… – Ава запнулась, не в силах говорить дальше.

– Да, – сказал Чезаре. – Аннабель тоже может быть подвержена этой болезни.

– Но Аннабель абсолютно здоровый ребенок! – воскликнула Ава. – Она не болела ничем серьезнее чем простуда. Ты же здоров, Чезаре!

– Да, я здоров, – немного помолчав, ответил он.

– Ты что-то утаиваешь от меня, – забеспокоилась Ава, взглянув на его помрачневшее лицо.

– То, что случилось с Роберто, может произойти и со мной.

– Твои родители знали, что они являются носителями болезни?

– Я думаю, они не стали бы утаивать это от нас с Роберто. Как я говорил, человек не знает до последнего момента, что он может быть болен.

Ава поблагодарила Бога, что родители Чезаре не знали об этой ужасной болезни, иначе в ее жизни не появились бы Чезаре и Аннабель.

Аннабель… Страх с новой силой сковал ее сердце.

– Какие перспективы у Аннабель? – Ее голос дрогнул.

– Болезнь может и не проявиться, но ген-носитель болезни может мутировать, вызвав осложнения.

Крик сорвался с губ Авы. Ее любимая крошка, которая пережила землетрясение, может погибнуть от неизвестной болезни…

– Ты знал о болезни Роберто и скрывал это от меня? Сколько времени прошло с тех пор, как ему поставили диагноз?

– Роберто был болен около года, за последние полгода его состоянии сильно ухудшилось.

– Ты… ты знал и ничего не сказал мне! – Слезы градом катились по ее лицу.

– Диагноз не был подтвержден, и я не подозревал, насколько все плохо. – Чезаре тяжело вздохнул. – Я хотел поберечь тебя.

– Не смей говорить так! – закричала Ава. – Ты должен был сказать мне! Что, если бы Аннабель заболела, а я даже понятия не имела бы, что это. О господи, если бы… – Она не могла больше говорить, ее била нервная дрожь.

– Прекрати думать об этом, – приказал Чезаре.

– Почему нет? – усмехнулась она. – Ты же тоже думаешь об этом постоянно. Теперь я понимаю выражение твоего лица, когда ты смотришь на Аннабель. Ты ждешь худшего.

Чезаре побледнел и стиснул кулаки.

– Я должен был быть уверен в этом, поэтому и отложил поездку на Бали. Роберто не хотел меня видеть. Но шесть недель назад, как раз перед отлетом на Бали, Роберто позвонил мне. Он был готов к худшему. Я попросил Селину, чтобы она уговорила его показаться хорошему врачу, но он отказался. Было ощущение, что он опустил руки. Вот почему мы сначала подозревали самоубийство.

– О боже. – Ава не могла прийти в себя от услышанного. – Ты должен был рассказать мне правду.

– Я жалею об этом, но я не хотел, чтобы тебе было больно.

– Ты не должен был взваливать эту ношу на себя одного, – возразила Ава. – А что, если бы с тобой что-нибудь случилось?

– Со мной все в порядке. Тебе и так пришлось пережить немало после землетрясения. А тут еще я со своими проблемами.

– Справилась бы как-нибудь! – с вызовом ответила Ава.

– Вот видишь, когда дело касается тебя, я все порчу. Усугубляю и без того непростую ситуацию.

Ужас сковал Аву, она сидела не двигаясь. Ее малышка может умереть. Ава взглянула на Чезаре: он был мертвенно-бледен, собственные демоны терзали его душу.

– Роберто сбежал в Швейцарию и закрылся от всего мира, он и меня не хотел видеть, – сказал Чезаре.

– Он уехал, потому что потерял любовь своей жизни, – заметила Ава, но Чезаре не слушал ее.

– Я иногда думаю, что, если бы я не встретил Валентину и не предложил ей работу, мой брат так бы и не узнал, что такое счастье.

– Чезаре, некоторые вещи неподвластны нам, это воля судьбы. Происходит то, что должно произойти.

– Это землетрясение…

– Оно должно было произойти.

– Ава, я не могу не думать об этом! Ты видела рынок на Бали. Что, если бы судьба отобрала у нас Аннабель за то, что я не уберег Роберто?

– Чезаре, ты можешь прожить остаток жизни, казня себя за то, что произошло с Роберто, или можешь признаться самому себе, что есть вещи, которые ты не можешь контролировать. Даже несмотря на то, что тебя не было рядом с ним, ты все равно старался помочь ему. Ты взял под свое крыло женщину, которую он любил, хотя Роберто и обвинял тебя в том, что произошло в Нью-Йорке. Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. С Аннабель все в порядке, нужно радоваться этому, – продолжила Ава.

– Да, – невесело усмехнулся Чезаре. – От меня одни неприятности. Но…

– Что – но? – прервала его Ава. – Ты опять решил исчезнуть из нашей жизни?

– Нет, – резко ответил он. – Аннабель – моя плоть и кровь, она все, что у меня есть в этой жизни.

Ава почувствовала, как рушится ее последняя надежда.

– Из-за Аннабель ты и со мной повязан узами. – Она нервно пригладила волосы. Я не могу больше оставаться здесь, – произнесла она решительно.

– Ты не можешь просто так уехать! – Он схватил ее за руки. – Мы с тобой еще не договорили!

– О чем ты хочешь поговорить? Или ты припас еще одну шокирующую новость для меня?

– Мы должны обсудить, как дальше…

– Мне нужно на воздух, – не дала ему договорить Ава. – Я должна подумать. Отпусти меня! – потребовала она.

– Ава, останься, – попросил Чезаре.

– Зачем? – спросила она тихо, слезы душили ее. – Почему ты хочешь, чтобы я осталась?

Чезаре молчал.

– Потому что ты моя жена, – наконец ответил он. И я дал клятву заботиться о тебе. Я решил, что не нужно тебя обременять информацией о болезни Роберто.

Ава не знала, как ей пережить эту боль.

– Ты давал и другие клятвы, Чезаре, – прошептала она.

– Да, но забота о тебе – одна из самых главных, – ответил Чезаре, его глаза превратились в холодную сталь.

– Не думаю. – Ава отвернулась, не желая видеть его окаменевшее лицо.

Она вышла из комнаты, Чезаре даже не сделал попыток остановить ее. Первым порывом Авы было вызвать такси и уехать прочь, но умом она понимала, что нужно держать себя в руках до приезда Аннабель. Она глубоко вздохнула и направилась в душ, чтобы привести мысли в порядок. Выйдя из душа, Ава переоделась в белые льняные брюки и ярко-бирюзовый топ. Чезаре сидел в гостиной и задумчиво вертел в руках кофейную чашку. Заметив Аву, он встал ей навстречу.

– Во сколько твои родители привезут Аннабель? – спросила Ава.

– После обеда. Если хочешь, они могут привезти ее пораньше, – сказал Чезаре. – Или попозже. Как скажешь.

– Прекрасно, я вернусь к этому времени. – Ава решительным шагом направилась к двери, Чезаре последовал за ней. – Ты куда? – удивилась Ава.

– Я иду с тобой, – невозмутимо ответил Чезаре.

– Нет, я же сказала, мне нужно немного проветриться.

– Да, я понимаю, что ты не хочешь видеть меня сейчас, особенно после того, как я обрушил на тебя ужасные новости. Но я не хочу оставлять тебя одну. Я отвечаю за твою безопасность.

– Что я слышу? С каких это пор моя безопасность так сильно волнует тебя? – съязвила Ава. – Неужели нельзя поручить это твоим охранникам?

– Я справлюсь лучше любых охранников, – парировал Чезаре.

– Решил поиграть в заботливого мужа?

– Послушай, мы женаты, – твердо сказал Чезаре. – Это я виноват в твоих терзаниях. И будь я проклят, если позволю тебе остаться наедине со своими переживаниями. Мы вместе пройдем через это. Пусть это звучит эгоистично с моей стороны, но хочется надеяться, что таким образом я быстрее заслужу твое прощение.

– Чезаре, я сама не знаю, что сейчас чувствую, – призналась Ава.

– Значит, просто помолчим, – просто ответил он. – Пойдем подышим воздухом. – С этими словами он открыл дверь, пропуская Аву вперед.

В глубине души Ава была рада, что Чезаре не оставил ее одну. Они гуляли по центру Рима, не проронив ни слова.

Ава сосредоточилась на съемках достопримечательностей города. Она машинально делала снимки, стараясь не думать об обрушившихся на нее известиях. Она понимала, что Чезаре хочет поддержать ее, но шок был слишком сильным, чтобы она могла спокойно говорить с ним сейчас.

Ава была уверена, что Чезаре смирится с ролью беззвучной тени на этой прогулке, но, к ее немалому удивлению, Чезаре вел с ней молчаливый диалог. Он заботливо поддерживал ее под локоть, когда они переходили улицу, или нежно обнимал за талию, уводя подальше от шумной толпы туристов.

Солнце нещадно припекало, и тогда Чезаре привел ее в маленький магазин, где купил ей соломенную шляпу и солнцезащитный крем. Выдавив капельку крема, он бережно намазал ее лицо. Ава хотела было рассердиться, но Чезаре взглядом успокоил ее.

«Я просто не хочу, чтобы ты обгорела», – говорили его глаза.

«Слишком поздно, – хотела ему ответить Ава. – Я уже горю в аду».

Каждый жест Чезаре словно говорил ей о том, что он раскаивается, не рассказав правду о болезни Роберто. Вздохнув, Ава осознала, что вряд ли смогла бы пережить удар, расскажи ей Чезаре обо всем немного раньше. Они чуть было не потеряли Аннабель из-за землетрясения, и Ава долгое время не могла прийти в себя от пережитого ужаса.

Чезаре привел ее в небольшую уютную тратторию с видом на Тибр.

– Мы с тобой так и не позавтракали, – сказал он. – Пойдем в кафе, я боюсь, что ты обгоришь на солнце.

Хозяин траттории заулыбался, узнав Чезаре, и провел их к столику, где они могли отдохнуть от палящего зноя. Чезаре заказал им по чашечке кофе, фрукты и пармскую ветчину.

– Прости, – пробормотала Ава. – Я была так погружена в свои переживания, что не подумала, какой шок пришлось испытать тебе. Прежде всего я хочу знать все об этой болезни. – Она сняла шляпу и положила ее на свободный стул. – Только, пожалуйста, не надо жалеть меня. Я хочу знать правду.

– Селина отправила мне заключение врачей по электронной почте, я перешлю тебе его.

– Но нам нужно будет сказать Аннабель…

– Нет, она еще слишком маленькая, – возразил Чезаре.

– Согласна, но, когда она подрастет немного, мы обязательно все расскажем ей. Я не хочу, чтобы она росла в неведении.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы скажем Аннабель. Почему ты так смотришь на меня?

– Ты сказал «мы»… Еще несколько дней назад никакого «мы» не было и в помине.

– Учитывая недавние обстоятельства, мы можем смело говорить «мы», – сказал Чезаре.

– Ты имеешь в виду секс? – не удержалась Ава.

– Ты сама это сказала. – Чезаре упрямо поджал губы.

– Ты всегда говорил, что секс – сильное связующее звено, – ответила Ава. – Но один только секс не может быть основой для нормальных, долгосрочных отношений. Особенно, когда речь идет о браке. Мне нужно больше, чем просто секс.

Чезаре хотел было что-то ответить, но тут появился официант. Хозяин траттории подлетел к ним, явно желая пообщаться со своими гостями. Но, заметив их напряженные лица, мгновенно ретировался.

– А ты думаешь, что я не способен дать тебе больше? – прищурился Чезаре.

Ава пожала плечами:

– Я сделаю все, чтобы Аннабель росла здоровым ребенком. И прослежу за тем, чтобы ты или я были рядом с ней. Но если речь идет о нас с тобой, Чезаре, то меня не устраивает только феерический секс. Если основа нашего брака только секс, то не лучше ли нам развестись?

Глава 11

Чезаре с Авой так и не позавтракали. Они едва смогли убедить хозяина траттории, что дело вовсе не в еде. Ава готова была бежать куда глаза глядят, когда Чезаре, мрачно усмехнувшись, встал из-за стола.

Паоло уже ждал их у входа в тратторию. Ава не удивилась ни на мгновение. В конце концов, она привыкла, что у Чезаре был личный водитель.

– Мы можем поехать к Аннабель? – попросила она. – Я хочу видеть своего ребенка.

Чезаре кивнул и вытащил мобильный телефон из кармана. Позвонив родителям, он повернулся к Аве.

– Они сейчас в зоопарке, мы можем забрать Аннабель прямо оттуда. Нам еще нужно взять вещи из моей квартиры.

– Но я не хочу…

– Не беспокойся, я не буду давить на тебя. Но мы поговорим об этом позже.

– Разве нам есть о чем говорить? – изумилась Ава. Я не хочу состоять в браке, который основан только на сексе.

– Ты уверена, что это единственная причина? – холодно спросил он.

– Думаешь, узнав о болезни Роберто и о том, что ты можешь быть носителем заболевания, я решила развестись с тобой? Ты неисправим, Чезаре.

Он покраснел:

– Значит, для тебя семья на первом месте?

– Да, я хочу, чтобы у меня была настоящая семья. Но ты не можешь предложить мне этого. Вместо этого ты можешь дать мне лишь случайный бурный секс. А я хочу быть любимой, хочу, чтобы во мне нуждались. Хочу, чтобы ты делился со мной своими проблемами, а не бежал со своей бедой к другу детства или переживал горе в одиночку. Ты просто не доверяешь мне, даже когда речь идет о сексе.

– Что ты имеешь в виду? – Чезаре не понял ее слов.

– Прошлой ночью, когда мы занимались любовью, ты… ты отдалился от меня в самый ответственный момент. Ты не хочешь, чтобы я опять забеременела! – выпалила Ава.

– А почему тебя это удивляет? – пожал плечами Чезаре. – Ты умудрилась забеременеть несмотря на то, что я использовал презерватив, а ты принимала противозачаточные таблетки.

– Ты даже не поинтересовался моим мнением насчет этого!

– Если бы я рассказал тебе все прошлой ночью, то ты осталась бы со мной и занималась бы любовью как ни в чем не бывало? – хмыкнул Чезаре.

– Боюсь, мы никогда не узнаем этого, так как ты не удосужился поговорить со мной.

– О боже, неужели ты обвиняешь меня в том, что я оставил тебя одну переживать твой оргазм? – воскликнул Чезаре.

– Нет. – Краска залила лицо Авы. – Я обвиняю тебя в том, что ты совсем не доверяешь мне.

Я же рассказал тебе все! – вскипел Чезаре.

– Неужели? Ты даже не сказал мне, что Роберто умер. Мне пришлось буквально вытаскивать из тебя всю информацию. Ты такой мачо… Безусловно, это привлекает, но иногда, поверь, может быть очень утомительным. Я не тепличный цветок, чтобы погибнуть от малейшего дуновения ветра. А ты все равно стараешься опекать меня. Твое поведение задевает меня!

Ава не заметила, как они подъехали к дому Чезаре.

– Ава… – Чезаре взял ее за руку, когда они подходили к лифту.

Ава потянулась к своей сумочке, мобильный телефон настойчиво пищал.

– Да скажи же ты Агате Маринелло, что не собираешься на свадьбу ее сына, – разозлилась Ава, прочитав сообщение. – Еще немного, и я убью ее!

Чезаре достал телефон и быстро набрал какое-то сообщение.

– Все в порядке, – произнес он, убирая телефон в карман.

Телефон Авы снова запищал, оповещая о новом сообщении.

– Что? – Ава не могла поверить своим глазам. – Ты пойдешь на свадьбу? – Ее изумлению не было предела.

– Да. – В его глазах появился хищный огонек.

– И что это значит? – переспросила Ава.

– Что тебе не удастся так легко избавиться от меня, дорогая.

Ава едва сдержалась, чтобы не задушить Аннабель в объятиях, когда они приехали через час забрать ее у родителей Чезаре. Аннабель с гордостью рассказала ей, каких животных она видела в зоопарке. Краем глаза Ава заметила, что Чезаре что-то объясняет своим родителям.

Сев в машину, Ава обняла дочь.

– Как твои родители? – спросила она, встретившись взглядом с Чезаре.

– Они ничего не знали, я все рассказал им. Им нужно время, чтобы прийти в себя.

– Мамочка, ты меня совсем не слушаешь, – обиделась Аннабель.

– Что ты, дорогая, конечно же слушаю! Ты говорила, каких высоких жирафов ты видела.

– Вовсе нет! – надула губки Аннабель. – Я рассказывала тебе про леопардов!

– Ну конечно, про леопардов! – Она вымученно улыбнулась дочке.

Ава заметила слезы в глазах Чезаре. Позабыв про собственную боль, она протянула руку и погладила его по щеке. Пускай ее жизнь разбита, но у нее есть одна-единственная причина жить – это ее ребенок. И сейчас она поняла, что Аннабель была всем для Чезаре, так же как и для нее.

К полудню они добрались до озера Комо. Поплавав с отцом в озере, Аннабель мирно задремала.

Ава тем временем занялась приготовлением к грядущей свадьбе. Она достала три своих лучших фотоаппарата и, немного подумав, взяла еще один, подарок Чезаре. Она просмотрела сделанные утром фотографии. Слезы текли по ее щекам. Теперь она понимала выражение лица Чезаре.

– Ава… – Муж подошел к ней.

– Чезаре, – всхлипнула Ава, – мне нужно время, чтобы все осознать.

– Ты плачешь…

– Подозреваю, сейчас ты прикажешь мне не плакать, – сквозь слезы усмехнулась Ава.

– Дорогая, я не могу приказывать тебе. Но я хочу, чтобы ты сказала мне, почему ты плачешь.

– Ты снова хочешь защитить меня?

– Да. Мы должны пройти через это вместе.

– А если я скажу, что слишком поздно?

Чезаре взял из ее рук фотоаппарат и просмотрел все фотографии.

– Не поздно, отвечу я, – сказал он. – Если ты плачешь из-за тех фотографий, которые я увидел, то не поздно. Посмотри на меня. – Чезаре приподнял ее подбородок. – Ты плачешь из-за обрушившегося на тебя ужаса, страха, из-за меня. Понимаю – тебе нужно время, чтобы пережить это. Я прошу тебя об одном: не отталкивай меня, когда я хочу поддержать тебя.

– Прекрати, Чезаре! – взмолилась Ава.

– Прекратить что? – Он непонимающе взглянул на нее.

– Не надо изображать из себя человека, с которым я думала, что буду счастлива. Я так не могу!

– Мы и через это вместе пройдем, – усмехнулся он.

Я не понимаю тебя, – всхлипнула она.

– Это последние события выбили тебя из колеи, – покачал головой Чезаре. Внезапно он наклонился к ней и прижался губами к ее губам.

Ава закрыла глаза и ответила на его поцелуй.

– Подожди немного, – прошептал он. – Сейчас пройдет свадьба Маринелло, а потом на несколько дней мы уедем в Тоскану. Договорились?

– Да, – кивнула она.

В глубине души она понимала, что поездка в Тоскану даст ей только временное утешение.

– Прекрасно. – Чезаре дотронулся пальцем до ее нижней губы. – Я попросил Лючию приготовить твои любимые феттучини с грибами. Надеюсь, что на этот раз мы все-таки поедим.

Ава почувствовала, что у нее заурчало в животе. Чезаре засмеялся:

– Посиди тут, а я пойду разбужу Аннабель.

– Хорошо… Нет, подожди! Ты хотел мне дать почитать про болезнь Тея-Сакса.

– Да, я помню, – ответил Чезаре. – После обеда мы изучим материалы вместе.

Ава посмотрела ему вслед: широкая спина, подтянутая спортивная фигура. Внезапно она подумала о том, что может потерять, решив уйти от него. Она до сих пор любила Чезаре, вернее, никогда не переставала любить. А его признание о том, как он пытался помочь Роберто, заставило ее восхищаться им.

Ава знала, что семья много значит для Чезаре. Она видела, как он относится к своим родителям и погибшему брату. Значит, все дело в ней. Это с ней он не хочет настоящей семьи. Сможет ли она прожить без его любви?

Мысль о том, что она будет жить без Чезаре, больно кольнула ее сердце. Ава вскочила и схватила свой старенький фотоаппарат – подарок матери. Она подарила ей этот фотоаппарат за год до смерти. Фотоаппарат, который подарил ей Чезаре, стоил баснословных денег, но этот, старый, был бесценен. Мать, в отличие от отца, всегда поддерживала желание дочери стать фотографом и всячески укрепляла ее веру в себя.

Со смертью матери Ава потеряла не только одного из родителей, но и своего самого близкого друга и защитника. Мать всегда защищала Аву от нападок отца и братьев. Отец вряд ли был рад ее появлению на свет. Долгое время старенький фотоаппарат оставался ее единственным союзником и другом, пока в ее жизни не появился Чезаре.

«Что делать? – размышляла Ава. – Уйти? Или бороться за свое счастье, свою любовь? Но ведь я не нужна Чезаре…»

Ава вышла на террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на озеро Комо. Ава сделала несколько снимков. Обернувшись, она увидела Чезаре и Аннабель, стоящих неподалеку от нее. Аннабель что-то сказала отцу, и он весело рассмеялся. Почти машинально Ава навела объектив на лицо Чезаре и быстро сделала несколько фотографий. В глазах Чезаре она увидела желание и надежду. Могло ли это быть правдой? Ава не знала.

* * *

– Ты знаешь, наша дочь заказала нам настоящее платье принцессы. Оно должно быть непременно красным с вышитыми жирафами, – рассмеялся Чезаре.

– Хорошо, что не розовое, – прыснула от смеха Ава.

Я в замешательстве, – улыбнулся Чезаре. – Где мы возьмем такое платье?

– Добро пожаловать в мир родительских проблем!

– Ава, я серьезно. Ты бы видела ее лицо, когда она описывала мне это платье. У меня же разорвется сердце, если я не смогу достать ей такое.

– Обещаю, мы найдем чем порадовать ее, – улыбнулась Ава. – Но тебе совсем не обязательно идти со мной за покупками, я справлюсь сама.

«Молодец, – похвалила она себя. – Так держать!»

Ава старалась не показывать виду, что ее сердце страдает и плачет. Болезнь Тея-Сакса была ужасной, ей страшно было подумать, что пережил Роберто. Аннабель не была так подвержена риску, как ей показалось сначала. Ава не являлась потенциальным носителем болезни, но она всю свою жизнь будет бояться за Аннабель.

– Эй, а почему ты думаешь, что только женщины могут сказать «Мне нечего надеть»? – поддразнил ее Чезаре.

– Ты прав, у мужчин есть на это полное право. Только я знаю, что ты ненавидишь ходить по магазинам. Ведь ты заказываешь себе одежду у известных дизайнеров, и сшитые на заказ вещи ты получаешь с курьером на дом.

– Есть доля правды в твоих словах, – протянул Чезаре. – Но я использую каждую возможность побыть с тобой. Не скрою, я бы предпочел сделать себе харакири, чем пойти с женщиной по магазинам.

– Что ж, я польщена, – попыталась улыбнуться Ава.

Чезаре поднес ее руку к своим губам. Сердце Авы готово было петь от счастья, но умом она понимала, что это всего лишь дань вежливости. По их молчаливому договору они не обсуждали секс, вернее, острую нехватку его. Ава проводила бессонные ночи, мечтая о Чезаре, его ласках. Судя по его потемневшему взгляду, Чезаре тоже изголодался по ней.

– Идем? – Ава попыталась беззаботно улыбнуться.

В одном из дорогих дизайнерских бутиков они купили великолепное платье для Авы и даже нашли маленькое красное платьице для Аннабель.

– Платьице, конечное, красивое, – пробормотал Чезаре. – Но на нем нет жирафов!

– Не волнуйся, – успокоила его Ава. – Я уверена, ей понравится это платье, тем более на кармашке есть лошадка. Аннабель очень любит лошадей.

– А она не будет разочарована? – засомневался Чезаре. – Она так смотрела на меня, когда рассказывала про это платье. Один взгляд ее зеленых глазищ – и я пропал!

– Что я слышу? – рассмеялась Ава. – Не думала, что ты так легко попадешься на удочку трехлетней девочки!

– Четырехлетней, – поправил ее Чезаре. – ей почти четыре. Если не заметила, то я давно уже попался на ее крючок.

Ава поняла, что должна сохранить отношения с Чезаре ради их маленькой дочери. Пусть даже Чезаре не может дать ей того, чего она так желает.

* * *

Свадьба Маринелло проходила в одном из старых особняков на берегу озера Комо.

Ава надела кремовое платье и сделала высокую прическу. Когда она вышла к Чезаре в своем наряде, у него захватило дух. Тяжелый шелк плотно облегал ее соблазнительную фигуру, подчеркивая все достоинства. Чезаре властно обнял ее за талию, привлекая к себе. Он с нескрываемым восхищением смотрел на жену. Он гордился тем, что эта женщина принадлежит ему.

Ава сделала несколько снимков невесты с женихом и даже мирно о чем-то побеседовала с Агатой Маринелло, чему Чезаре был немало удивлен. Он с улыбкой наблюдал, как Ава фотографирует молодоженов. Вот к ней подбежала Аннабель и обняла ее. Чезаре видел, с какой любовью Ава смотрит на их маленькую дочь. Несмотря на то что они решили все обсудить после свадьбы, каким-то внутренним чутьем Чезаре понял – он должен немедленно что-то предпринять, чтобы не потерять Аву. Сейчас или никогда.

Он встал из-за стола и попросил у присутствующих гостей минуту внимания. Чезаре произнес тост в честь молодых, и гости дружно зааплодировали ему. Чезаре решил про себя, что формальности соблюдены, и направился к Аве.

– Первый танец мой, дорогая, – произнес он, обнимая ее за талию.

– Что ты делаешь? – изумилась Ава. – Я же на работе!

– Я почетный гость на этой свадьбе. И если я решил потанцевать с прекрасным фотографом, то непременно это сделаю. – Чезаре увлек ее на середину зала. – Жду не дождусь, когда же закончится свадьба, – прошептал он ей на ухо, обжигая своим дыханием.

– Торжество так быстро не закончится, – улыбнулась Ава.

Чезаре нахмурился.

– Я уже сделала почти всю работу, – тихо засмеялась Ава. – Мне еще осталось сделать несколько снимков молодоженов, когда они будут уезжать из дома в свадебное путешествие. Так что нам совсем не обязательно оставаться здесь до конца торжества.

Чезаре вздохнул с явным облегчением.

– Что случилось? Почему тебе так не терпится уехать домой? – забеспокоилась Ава.

– Что, если я скажу, что ты потрясающе выглядишь и я просто схожу с ума от ревности, видя, как другие мужчины смотрят на тебя?

– Не пройдет. – Ава слегка изогнула брови. – Попытка номер два!

– Я знаю, что мы решили поговорить с тобой после окончания свадьбы. Но я больше так не могу! Я соскучился, – признался он. – Я хочу тебя!

– Я думала, что ты отложил наш разговор, да и секс тоже, до нашей поездки в Тоскану, – задумчиво произнесла Ава.

– Да я только об этом и мечтаю! – нетерпеливо сказал Чезаре.

– А секс у нас будет с ограничениями? – осторожно поинтересовалась Ава.

– Ограничения? Что ты имеешь в виду?

– Ну… – замялась Ава, – мы будем заниматься любовью по полной программе или ты сделаешь то же самое, что и в Риме?

– Это так много для тебя значит? – Он обжег ее взглядом.

– Что, если я скажу «да»? – Ава смело посмотрела ему в глаза. – Если скажу, что это очень важно для меня? В этот момент я хочу быть рядом с тобой. Когда ты отодвигаешься от меня, я чувствую, как будто теряю тебя навсегда. Теперь ты изменишь свое отношение?

Чезаре похолодел.

Ава, сверкнув глазами, вырвалась из его объятий и быстро покинула танцпол. У него не было сил остановить ее. Чезаре понимал, что у него не будет больше шанса поговорить с Авой. По крайней мере, пока они не приедут домой. Чезаре вздохнул и перевел взгляд на Аннабель, которая весело играла со своими новыми друзьями. По дороге домой Аннабель задремала в машине.

– Заснула, – прошептал Чезаре.

– Устала, – сказала Ава. – Любой устал бы целый день рассказывать про жирафов и тигров, – мягко улыбнулась она.

Через несколько минут они приехали домой.

– Я уложу ее спать, – предложил Чезаре.

– Не нужно, я сама, – покачала головой Ава. – Я спущусь к тебе немного позднее.

С ноющим сердцем Чезаре смотрел, как Ава взяла на руки Аннабель и понесла ее в спальню. На какую-то долю секунды он захотел броситься вслед за ними, прижать их к своей груди и никогда больше не отпускать.

Чертыхнувшись, он прошел в свой кабинет. Он принял решение, оставалось только воплотить план в действие. Это было единственным выходом, чтобы спасти свою семью. Он скажет обо всем Аве. Скорее всего, она не согласится с ним, но они обсудят все, и Ава поймет его.

Чезаре решительно набрал телефонный номер. Он еще не знал, что десятью минутами позже будет горько жалеть, что не отложил это злосчастный телефонный разговор до утра.

– Я уже рассказал вам все, – произнес он в трубку телефона. – Да, я все хорошо обдумал. Вы можете решить этот вопрос побыстрее? – Услышав возражения собеседника, Чезаре раздраженно произнес: Я же сказал вам, что хорошо все обдумал. Я все прекрасно понимаю. Да, я в здравом уме и трезвой памяти! Мое решение окончательное. Я не хочу больше иметь детей.

Сдавленный крик заставил его обернуться. Ава смотрела на него с расширенными от ужаса глазами. Чезаре понял, что потерял ее навсегда.

Глава 12

Земля ушла у нее из-под ног. Ава почувствовала, что задыхается, перед глазами все поплыло. Последняя надежда покинула ее.

– Ава, послушай меня! – Чезаре встряхнул ее за плечи.

– Нет, – еле слышно пробормотала она.

– Вот, выпей. – Он протянул ей стакан.

Почувствовав запах коньяка, Ава отвернулась.

– Предлагаешь мне напиться? Только это не поможет нам решить проблемы, – усмехнулась она.

– Поможет, – твердо сказал Чезаре. – Ты успокоишься, и я все спокойно тебе объясню.

– Что объяснишь? – вскинулась Ава. – Ты говорил по-английски, и я все прекрасно поняла.

Телефон Авы зажужжал, пришло новое сообщение. Она боялась взглянуть на экран, страшась увидеть сообщение, которое станет последней каплей для нее.

– Ты плакала, – заметил Чезаре.

– А ты удивлен? – спросила Ава.

– Я редко видел тебя плачущей, и мне больно видеть тебя такой. Ава, у тебя звонит телефон. Что случилось? Рассказывай, – потребовал он.

– Почему я должна что-то тебе рассказывать? – возмутилась Ава.

– Кто пишет тебе сообщения и почему ты боишься прочитать их?

– У меня ощущение, как будто моя жизнь разваливается на кусочки, – прошептала она, отчаянно борясь с подступившими слезами. – Как только начинается белая полоса, черная не отстает. Все, что есть хорошего в жизни, ускользает от меня.

– Ава, все хорошо, успокойся. Я здесь, рядом с тобой. Ничто не ускользает от тебя.

– Тебе только кажется, что ты изменился, а на самом деле ты остался прежним.

– Ава, расскажи мне, что случилось, – мягко попросил Чезаре.

– Звонил мой брат, Нейтан. Отец тяжело болен, он хочет, чтобы я приехала.

Чезаре с болью в сердце смотрел на ее поникшую фигурку. Казалось, жизнь тонкой струйкой утекает из ее тела. Ава сидела неподвижно, лишь руки ее слегка подрагивали. Чезаре никогда прежде не видел ее в таком состоянии.

– Что сказал Нейтан? – спросил Чезаре. – Насколько тяжело состояние отца?

– У него воспаление легких, – вздохнула Ава. – Сначала у него был бронхит, а потом… Врачи не знают, справится ли его организм.

– Расскажи-ка мне поподробнее, я найду лучших врачей…

– Нет, Чезаре, – прервала она его. – На этот раз я не буду делать так, как ты хочешь.

– Ава, это наша общая беда, я только хочу помочь тебе. – Он обнял ее за плечи.

– Нет, спасибо. – Она отстранилась. – Я позвонила Нейтану и сказала, что скоро приеду. Такси приедет за мной через пятнадцать минут.

– Отмени такси. У тебя был тяжелый день сегодня. А рано утром мы полетим к твоему отцу.

– Чезаре, ты совсем не слушаешь меня! Я спустилась вниз не только для того, чтобы обсудить наши отношения. Я хотела сказать, мне жаль, что я повесила на тебя тяжелую ношу: ответственность за мою мечту – иметь собственную счастливую семью. Это было нечестно с моей стороны. Больше всего на свете я хочу быть с тобой и Аннабель. Я думала, что мы могли прийти к компромиссу. Но теперь понимаю, что ошибалась.

– Ава, не торопись, мы должны все спокойно обсудить.

– Ты знаешь, почему я всегда так отчаянно хотела собственную семью? – Казалось, Ава не слышит его.

– Ты рано потеряла мать, – сказал Чезаре.

– Не только поэтому. Когда умерла мама, отец совсем перестал со мной общаться. Мне иногда казалось, что я тоже умерла для него. Ты хоть знаешь, что такое чувствовать себя невидимкой в собственной семье?

Никто не обращает на тебя внимания, словно ты пустое место и тебе нечего сказать.

– Ава, послушай меня…

– Нет, это ты послушай, – резко ответила Ава. – Я решила, что больше никому не позволю контролировать свою жизнь.

Я не хотел контролировать тебя. – Чезаре чувствовал, что пропасть между ними становится все больше и больше.

– Нет, контролировал! – закричала Ава. – Ты принимал все решения за меня. Ты решил, что Аннабель и мне будет лучше без тебя, и поэтому уехал от нас. Ты не посчитал нужным сказать мне про болезнь и смерть Роберто. А теперь… теперь ты… – Ее голос дрогнул.

Чезаре хотел было обнять ее, но Ава оттолкнула его.

– Ава, позволь мне объяснить тебе все. – Чезаре пристально взглянул на нее.

– Я устала, – взмолилась Ава. – Мне нужно ехать к отцу. С ним всегда было непросто найти общий язык, а сейчас, я подозреваю, будет еще труднее. У меня нет сил, чтобы спорить с тобой.

«Она оставляет Аннабель на мое попечение, значит, еще не все потеряно», – подумал Чезаре.

– Ава, отмени такси. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Утром мы вместе полетим к твоему отцу.

Ава ничего не ответила.

Ава давно уже легла спать, а Чезаре все не мог успокоиться. Он усмехнулся: еще две недели назад он не хотел, чтобы Ава возвращалась, а теперь его душу леденил страх – неужели Ава уйдет от него? Он попался в собственную ловушку.

Что теперь делать? Был только один выход – отпустить ее и надеяться, что она вернется. Ждать.

Чезаре направился в гостиную и налил себе рюмку коньяка. Страх и отчаяние охватили его. Мужчина с силой стукнул кулаком по столу. Он не мог потерять Аву, едва успев осознать, что значит она в его жизни.

Чезаре открыл глаза. В комнате царил полумрак.

«Кто-то задернул шторы и погасил свет, – машинально отметил он про себя. – Лючия?»

Сердце его тревожно заныло. Внутренним чутьем он понял, что проспал. Как он мог быть таким самоуверенным? Он сказал Аве, что будет заботиться о ней, поможет ей пережить непростые времена. А на самом деле он подвел ее. Чезаре вскочил и ринулся в спальню Авы. В спальне никого не было. Чезаре быстро спустился вниз по лестнице и почти вбежал на кухню.

– Где Ава? – выпалил он, увидев Лючию.

– Синьора уехала на такси час назад, – ответила она.

– Она просила что-то мне передать?

– Нет, – растерялась горничная. – Она взяла свою сумку и уехала.

Чезаре готов был завыть. Он упустил Аву. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Он набрал номер Авы, но она не ответила. Он снова и снова звонил ей, но каждый раз наталкивался на вежливый голос автоответчика. Поколебавшись немного, Чезаре выслушал сообщение на автоответчике до конца и сказал в пустоту телефонной трубки то, что волновало его больше всего на свете.

«Самое трудное – ждать», – подумал Чезаре, сжимая в руке мобильный телефон.

Ава быстро прошла таможенный контроль. Лондон, как обычно, встретил ее пронизывающим ветром и холодным дождем.

«Надо бы купить свитер», – подумала Ава, но вскоре отказалась от этой идеи и быстро прошла к выходу. Через десять минут она уже мчалась на машине к своему родному дому.

Подъехав к дому, Ава замерла от страха: что ждет ее за порогом? Глубоко вздохнув, она позвонила в дверь.

– Ты приехала! – Нейтан неуклюже обнял ее.

– А ты думал, что я не приеду? – Ее голос дрогнул.

Я не был уверен, что ты приедешь. Ты сказала, что подумаешь, к тому же ты не отвечала на мои звонки.

– Отец не спит? Я хочу поговорить с ним, – выпалила Ава.

– Сейчас? – удивился Нейтан. – Так уже почти полночь, поздно.

– Я должна поговорить с ним прямо сейчас, это очень важно, – сказала Ава.

– Что случилось? – нахмурился Нейтан.

«Мой брак разрушен, и я должна знать, есть ли у меня еще семья».

Ава испуганно взглянула на брата, услышав тяжелый кашель, доносившийся из спальни.

– Отцу пока не лучше, – вздохнул он.

Телефонный звонок прервал их разговор.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Ава.

– Твой муж, – хмыкнул Нейтан. – Он звонит каждые десять минут, спрашивает, приехала ли ты. Взять трубку?

Ава только кивнула. Нейтан передал трубку Аве.

– Здравствуй, Чезаре, – устало произнесла она.

– С тобой все в порядке? – услышала она встревоженный голос Чезаре.

– Да.

– Слава богу! – выдохнул Чезаре. – Но если ты еще раз вот так сбежишь от меня, я за себя не отвечаю.

– Я должна была уехать.

– Да, понимаю. Я чувствовал то же самое, когда болел Роберто. Несмотря на то что он не хотел меня видеть, я все равно мчался к нему. Он отталкивал меня, и мне каждый раз было больно.

– Но ты не сдался, ты боролся за свою семью.

– Ава, я не сдамся. Я буду бороться и за нас с тобой. Ты уже видела отца?

– Нет еще. Сейчас пойду к нему.

– Прежде чем ты пойдешь к отцу, я хочу, чтобы ты знала – что бы ни случилось, я буду рядом. Я и Аннабель – твоя семья, мы всегда поддержим тебя. Ты никогда не будешь снова чувствовать себя невидимкой, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь.

– Чезаре, ты понимаешь, что ты говоришь? – Ава судорожно сжала телефонную трубку. – Если ты хочешь просто защитить меня…

– Да, я всегда буду защищать тебя, – ответил Чезаре. – Это не обсуждается. Но я чувствую гораздо больше, чем просто желание оберегать тебя. Не хочу говорить об этом по телефону. Я должен видеть тебя. Когда ты вернешься?

– Ты хочешь, чтобы я вернулась? – не поверила Ава.

– Да, очень хочу, – хрипло сказал Чезаре. – Ты моя жена, мать моего ребенка. Я хочу, чтобы ты была со мной.

В ее сердце поселилась надежда.

– Если мы будем вместе, то тебе придется измениться.

– Да, понимаю. И прошу тебя об одном: дай мне шанс.

Я…

– Не надо, не говори сейчас ничего, – попросил ее Чезаре. – Ты слышала сообщения, которые я тебе оставил на мобильном?

– Нет еще, – пробормотала Ава, – я не включила телефон.

– Я отправлю за тобой своего пилота. Мой самолет в твоем распоряжении. Но если можешь, скажи мне, когда будет удобнее тебя забрать, чтобы пилот спланировал свое время.

– Дай мне день, чтобы побыть с отцом, – сказала Ава.

– Конечно! Я позвоню завтра.

Распрощавшись с Чезаре, Ава поднялась наверх, к отцу. Она ужаснулась тому, насколько сильно он похудел. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза прикрыты, а рядом лежала кислородная маска. У Авы болезненно сжалось сердце.

– Папа, я приехала. – Ава склонилась к нему.

– Каролина, – прошептал в забытьи отец.

Он хотел было приподняться на подушках, но силы оставили его. Ава взяла его за руку, слезы душили ее: как же болезнь изменила его! Домашний тиран исчез, перед ней был больной несчастный старик, который принял ее за свою давно умершую жену. Отец хотел что-то ей сказать, но тяжело закашлялся и судорожно прижал кислородную маску к лицу.

– Не говори ничего, – прошептала Ава.

Внезапно она почувствовала, что боль и обида прошлых лет отпустили ее. Важно было только то, что происходит сейчас. У нее была надежда на счастье.

– Я люблю тебя, пап, – сказала Ава. – Поспи немного.

Отец с благодарностью взглянул на нее и закрыл глаза. Ава на цыпочках вышла из комнаты и включила мобильный телефон. Двадцать шесть пропущенных звонков от Чезаре.

– Все в порядке? – К ней подошел Нейтан.

– Да, отец спит, – кивнула Ава.

– Нет, я имел в виду тебя и твоего мужа. Знаю, мы не слишком ладили в последнее время, наверное, поэтому ты не пригласила нас на свою свадьбу.

Я не думала, что кто-то из вас захочет приехать на свадьбу.

– Я скучал по тебе, – смущенно произнес Нейтан. – Думаю, Мэттью и Кэмерону тебя тоже не хватало. Проще всего было признать правоту отца, и мы покорно слушались его. Ава, прости нас…

– Все в порядке! – Она дотронулась до его руки.

Нейтан недоверчиво взглянул на нее.

– Правда! – Она сжала его руку. – Я оставила старые обиды в прошлом, поверь. Я обязательно позвоню Мэттью и Кэмерону. Я очень хочу, чтобы Аннабель познакомилась с вами.

– Рад, что ты приехала, – сказал Нейтан. – День был тяжелый, я пойду спать. Спокойной ночи!

Ава молча кивнула ему и, налив чашечку чая, прошла в комнату, которая когда-то была ее детской спальней. Вздохнув, она присела на край кровати – почти ничего не изменилось.

Она выдвинула ящик тумбочки и радостно улыбнулась: давно спрятанная фотография матери все еще лежала здесь. С фотографии на нее смотрела красивая женщина с ярко-рыжими волосами, Ава унаследовала ее огненную гриву волос. Несмотря на внешнюю хрупкость, Каролина Хантер была сильной личностью, и это явно читалось в ее глазах. Она могла справиться с любой бедой. Кроме рака, поразившего ее. Мать всегда защищала Аву от нападок отца, и дочь знала – что бы ни случилось, мама всегда поможет ей.

«А разве Чезаре не пытался делать то же самое для меня? – подумала Ава. – Он старался оберегать меня от любого негатива, пусть мне было и не по душе его поведение».

Выбежав из комнаты, Ава постучалась в дверь к Нейтану.

– Что случилось? – испугался он.

– Нейтан, мне срочно нужен компьютер!

Полночи Ава провела за компьютером. К утру она твердо знала, что нужно делать.

Глубоко вздохнув, она вытащила из сумки мобильный телефон и, даже не прослушав сообщения от Чезаре, набрала кнопку «Вызов».

– Селина, это Ава! – выдохнула она.

– Привет, дорогая! – В голосе Селины послышалось удивление.

– Прости, что звоню так рано…

– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сон, – рассмеялась Селина.

– Мне нужна твоя помощь, – набравшись смелости, выпалила Ава.

– Ну конечно, – с готовностью ответила ее собеседница.

Ава быстро изложила Селине свой план.

– А ты посоветовалась с Чезаре? – осторожно поинтересовалась та. – Это очень серьезно.

– Я должно это сделать, ради нас обоих. – Ава была полна решимости.

Но…

– Селина, пожалуйста! Помоги мне!

– Если ты все хорошенько обдумала…

– Да!

Ава записала телефон женской консультации и в девять часов утра была уже на пороге клиники. Внимательно выслушав проблему пациентки, доктор назначил операцию на следующий день.

Остаток дня Ава провела с отцом. Он узнал ее, слезы выступили на его глазах.

– Твоя мать заболела почти сразу же после твоего рождения, – прошептал он, борясь с приступами кашля. – Наверное, я невольно обвинял тебя в ее болезни. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой Каролину.

– Мне так жаль… – Ава чуть не плакала. – Прости меня.

– Это ты прости. Я не имел права отталкивать тебя от себя. Доченька, я так рад, что ты приехала.

«Пусть Чезаре и не любит меня, но он хочет заботиться обо мне, – размышляла Ава, – что ж, это лучше, чем ничего».

Все два часа по дороге в клинику Ава пыталась убедить себя, что поступает правильно. Когда доктор рассказал все подробно о предстоящей операции, Ава глубоко вздохнула и быстро подписала необходимые бумаги.

– Когда я смогу уехать домой? – спросила она.

– Если операция пройдет без осложнений, то завтра утром я вас выпишу, – ответил доктор.

«Завтра вечером я уже буду с Чезаре и Аннабель», – обрадовалась Ава. Войдя в палату, она неожиданно вспомнила, что даже не проверила голосовую почту. Прослушав сообщения Чезаре, Ава счастливо улыбнулась.

«Что она наделала? Святая Мария, как ей могло придти это в голову?» Чезаре не мог найти себе места. Как назло, повсюду были пробки, и дорога в клинику, где лежала Ава, была почти заблокирована потоком машин.

У него кровь застыла в жилах, когда ему позвонила Селина и рассказала, что затеяла Ава. Чезаре стиснул зубы. Только бы не опоздать!

Через десять минут он уже был больнице.

– Где моя жена? – рявкнул он.

Девушка на ресепшн лишь растерянно захлопала глазами, услышав фамилию посетителя. Дрожащей рукой она указала в сторону коридора.

Чезаре кинулся в палату, боясь, что уже слишком поздно. Открыв дверь, Чезаре увидел Аву. Ее чудесные волосы скрывала хирургическая шапочка, а лицо было страшно бледным. Но, к его немалому удивлению, Ава улыбалась. Она слушала сообщения, которые ей оставил Чезаре на голосовой почте мобильного телефона.

«Я знаю, что вел себя неправильно, – услышал Чезаре свой собственный голос, – но я всего лишь простой смертный, который любит тебя больше всего на свете. Я обещаю, что сделаю все, лишь бы ты была счастлива. У тебя будет семья, о которой ты так давно мечтала. Если захочешь уйти… Что ж, я не буду тебя держать. Но я прошу тебя только об одном – отзовись, скажи мне, что с тобой все в порядке».

– Я могу повторить это снова, глядя тебе в глаза. – Чезаре решил обнаружить свое присутствие.

– Чезаре? Что ты здесь делаешь? – изумилась Ава.

Как же он любит эту женщину!

– Нет, это что ты здесь делаешь? – возмутился Чезаре. – Что ты себе позволяешь? Ава, – он взял ее руки в свои, – ты ведь еще не сделала операцию?

– Нет еще…

– Операции не будет, – решительно сказал Чезаре. – Как ты только додумалась до этого?

– Я просто последовала твоему примеру, сделала это ради нас. Скажи мне честно, о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я хотел сказать, что никакого развода не будет. Я сделаю все, чтобы ты и Аннабель остались в моей жизни.

– Значит, ты готов дать мне то, чего я хочу больше всего на свете. Но мы с тобой равноправные партнеры, поэтому я тоже имею право поступать так, как считаю нужным.

– Да, дорогая, только эти проблемы не должны касаться тебя. Я был настолько поглощен болезнью Роберто, что отдалился от тебя и Аннабель. Я чуть не потерял вас. Я не смог помочь брату, и мне придется смириться с этой болью. Но я не позволю прошлому отобрать у меня семью!

У Авы сжалось сердце, она тоже должна была признаться ему в своих ошибках.

– Я тоже была не права, – начала она. – Я так стремилась к идеальной семье, что переложила всю ответственность на наше счастье на тебя. С тех пор как не стало мамы, я стала просто одержима идеей собственной семьи. Знаешь, я стала одной из тех одиночек, которые сидят в кафе и с тоской наблюдают за счастливыми семейными парами. Я брала в руки фотоаппарат и начинала фотографировать, чтобы отвлечься от своих грустных мыслей. А потом появился ты. Я так была увлечена собственными переживаниями, что даже не думала, чего ждешь ты от нашей семейной жизни. У меня в мыслях сложилась красивая картинка, и я изо всех сил старалась подогнать нашу жизнь под этот вымышленный шаблон. Прости меня, – вздохнула Ава.

Чезаре обнял ее:

– Я прошу тебя забыть, если только ты сможешь, что я когда-то оставил вас с Аннабель вдвоем.

– Я даже не подозревала, какие демоны терзают твою душу. Я была поглощена лишь своими переживаниями. Мне хотелось сделать из тебя идеального мужа… Прости меня! Чезаре, – Ава взглянула на него, – я слышала твой разговор с врачом по телефону. Ты решил пожертвовать собой ради нас двоих!

– Я хотел сначала с тобой поговорить об этом. – Он сжал ее руки. – Я всегда доверял тебе. Но я не хочу, чтобы наши дети унаследовали… болезнь.

– Чезаре… – Ава нежно погладила его по щеке, – позволь мне сделать операцию. Ради нас, нашего совместного будущего. Я должна пройти через это.

– Нет! – резко сказал Чезаре. Я не позволю тебе!

– Мне кажется, на пациентов этой больницы нельзя кричать, – заметила Ава.

Чезаре уже еле сдерживал себя. Он не знал, то ли поцеловать ее, то ли встряхнуть хорошенько, чтобы выбить все глупости из головы.

– Тогда пациентка должна хорошо себя вести. – Чезаре стянул с нее ужасную медицинскую шапочку и провел рукой по ее огненно-рыжим волосам.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Ава.

– Когда мне позвонила Селина и рассказала, что ты задумала, я немедленно позвонил врачу и попросил отменить операцию.

– Что? – Удивлению Авы не было предела.

– Не смотри на меня так. Прежде чем принимать какие-то решения, мы должны все обсудить сами. Ты поймешь, что я прав.

– Ты решил сделать стерилизацию, – прошептала Ава.

– Я давно уже размышлял над этим.

– Я обдумаю твое решение, если только ты повторишь мне слова, которые записаны на моем автоответчике.

– Какие именно? – улыбнулся Чезаре.

– Когда ты говоришь, что чувствуешь ко мне…

– Все мои слова пронизаны любовью к тебе. Я люблю тебя! – Чезаре наклонился и поцеловал ее в губы.

– Скажи еще раз, что любишь меня, – попросила Ава.

– Я люблю тебя, – признался Чезаре. – Обещаю, всю нашу жизнь ты будешь чувствовать мою любовь.

Он глубоко вздохнул и запрокинул голову вверх – слезы подступили к глазам. Ава хотела принести в жертву себя ради их любви.

– Я тебя очень люблю… – Ава не скрывала слез счастья.

– Любимая, не плачь! – Чезаре нежно смахнул слезы с ее лица. Я не могу видеть тебя плачущей. Но это ведь слезы радости?

– Да, – ответила Ава. – Привыкай, я могу плакать от счастья. Но вот визжать от радости точно не буду!

– Можешь плакать, визжать – делай что хочешь. Помни лишь об одном: я всегда буду рядом с тобой.

Ава с благодарностью взглянула на него, а Чезаре лишь крепко поцеловал ее. Стук в дверь заставил их разомкнуть объятия.

– Мистер ди Гойя, вас ждет врач. – В палату вошла медсестра.

– Нет, извините, у нас изменились планы. – Ава схватила Чезаре за руку.

– Ава! – нахмурился Чезаре.

– Если я не иду на операцию, значит, и ты не сделаешь этого. – Ава взглянула на Чезаре. – Мы найдем другое решение. Вместе!

– Да, вместе! – Глаза Чезаре светились любовью.

Эпилог

– Любимая, с тобой все в порядке? – прошептал Чезаре, заметив автомобиль, приближающийся к их дому.

– Нет, не в порядке! – так же шепотом ответила Ава.

– Ну почему ты не можешь ответить как все женщины: «Все в порядке, дорогой!» – засмеялся Чезаре.

– Что тут смешного?

– Ничего, просто у меня так не болело бы сердце за тебя. – Чезаре поцеловал ее руку, на безымянном пальце красовалось старинное изумрудное кольцо – его подарок. – Как ты думаешь, они будут похожи на нас? – с некоторым беспокойством спросил он.

Ава с любовью посмотрела на своего мужа. Как же он изменился за последние шесть месяцев! Ее самоуверенный, мужественный Чезаре отпустил прошлое, стал более открытым человеком, и Ава любила его больше чем когда-либо.

Они все-таки решили отложить вопрос о стерилизации, но Чезаре сильно переживал, что болезнь может передаться по наследству. И Ава настояла на генной терапии. А сейчас они приняли решение, которое в корне изменит их жизнь.

– Малышам уже шесть месяцев, – улыбнулась Ава, – ты им сразу же понравишься, – подбодрила она его.

Из машины вышли две монахини, и Чезаре приветливо поздоровался с ними.

«Даже монахини не могут устоять перед обаянием моего мужа», – с гордостью подумала Ава, наблюдая, как женщины расплылись в улыбке при виде Чезаре.

Ава проводила их в гостиную и с замиранием сердца ждала, когда же ей покажут малышей. Они с Чезаре получили разрешение на усыновление две недели назад.

– Это Мария, – сказала одна из монахинь, протягивая ей люльку с ребенком. – Она всегда у нас спит после обеда.

– А это маленький Антонио. – Сестра Кьяра отдала вторую люльку Чезаре.

Чезаре с улыбкой взглянул на малыша. Ава заметила слезы в его глазах, она знала, что он сейчас думает о Роберто.

– Он вырастет таким же красивым, как его дядя, – тихо сказал он.

– Нет, он будет таким же красивым, как ты, – прошептала Ава, чувствуя безграничную любовь к своей семье.

– Мы, наверное, сошли с ума, – усмехнулся Чезаре. – У нас теперь трое детей!

– Может быть! – рассмеялась Ава. – Давай отнесем их наверх!

– Малыши приехали! – услышали она радостный крик Аннабель. – Мама, а можно я покажу им свою комнату? Я дам им поиграть со своими игрушками!

– Конечно, дорогая. – Ава погладила дочку по голове. – Малыши обязательно поиграют с тобой!

Чезаре с любовью посмотрел на Аву:

– Я люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю!